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八九


  二十八、萧声天际落 人在水中行

  二人事前议定,姜飞去往岭上打猎,沈鸿到对岸林中去掘黄精薯蓣。二人近来常时各走一路,并不一定同出同入。这日姜飞走时,沈鸿想起对面岭上野兽逐渐稀少,姜飞须要越过岭脊,走往一处山凹之中,才能打到二人喜吃的肥鹿山鸡,恐他一人势孤。上次二人同猎,骤遇几条大野猪,差一点没有受伤,恐其一人遇险,想要同去。姜飞因沈鸿前日感冒新愈,力说:“封山期近,下雪之后野兽还可想法猎取,山粮却难发掘,此去又不想多得,打到一只肥鹿,当时便可挑了回来,何苦多此跋涉,还少做好些事。这样天气说变就变,万一夜来北风骤起,明朝满山冰雪,岂不讨厌,大哥还是多掘一点是一点,以免师父和崔老人回来没有用的。”沈、姜二人患难至交,情逾骨肉,姜飞性刚,人更聪明,沈鸿人较温和,素来不肯和他急执,只得听之。人去之后,不知怎的越来越心烦,想起亲仇未报,杜六叔和叶神翁都说师父已由青城回转武当,为恐错过,命我二人早点赶来,照理应该早到,如何来此两月,连崔老人也无音信?心正难过,微闻峰顶似有洞萧之声随风吹堕,入耳即止。仰望近顶之处业已布满白云。

  二人到后,非但卧眉峰,连左近山谷峰崖全都踏遍,除隔山几个樵采人外始终未遇一人。只那峰顶离地大高,通体石质,半山以上便无道路,中间布满青苔,近顶数十丈上下笔立如削,势太险滑,峰巅常有云雾,后经仔细察看,才看出中间一段绿苔如绣,险滑异常,并无人兽脚迹,断定上面不会有人。一过峰腰山风便大,因此只有峰顶不曾上去。这时听那洞萧之声似由峰顶随风吹堕,好生惊奇。心疑师父和崔老人也许住在顶上,再仔细一听,萧声并未停止,只是山风太大,时隐时闻,偶然听得一两声,其音清越,与寻常所闻不同。暗忖,这位师父只是席师指点,从未见过,听说他是关中请侠中第一人物,性情也最孤高奇特。照沿途所闻早该到此,连守两月,眼看隆冬,音息全无,连崔老人也无踪影,莫非师父早已来此,因见我们在万家耽搁日久,心中不快?或是师父不轻收徒,恐我二人心志不坚,只在暗中考察,不肯相见,今日才用萧声引我上去?越想越有理。初意想等姜飞回来设法同上,又恐师父有意用萧声相召,错过机会。为难了一阵,耳听萧声似已停止,风势也小了许多,决汁先到峰顶探上一探,看明是否师父在彼再作计较。好在姜飞至多半日必要回来,先拜师父也是一样,为料姜飞苦盼多日,得信定必惊喜。主意打好,赶回洞中取了纸笔,将方才所闻以及心疑师父隐居峰顶先往寻找等情匆匆写上,贴在洞壁上面;又防姜飞回来不见自己先往别处寻找,不往洞口察看,并在往来路上也留下一张纸条,用石块压住,急匆匆往上走去。

  到了峰腰,山风已住,心方暗喜,谁知近顶数十丈形势陡峭,四面无路,中间十来丈又满生苔薛,其滑如怕,越往上越难走。虽仗近来功力大进,弟兄二人又均好学心贪,用功勤奋,无论什么武功兵器一见便学,日常无事互相研讨,想出种种方法练习。除却风清月白之夜,或是晴阳满山、秋花艳发、风日极好之时偶然出外打猎、往附近山中走动游玩而外极少休息。诸老前辈所传内外武功和那两件兵器固是每日定课,便沿途所见和近来所想各种练武方法也都当着闲时消遣,从早忙到夜,没有一刻清闲,因之体力强健,功夫更是大有进境。就这样峰腰以上还是无法上去。二人看出上面万分险滑,断定无人,也从不作到顶之想。这时原是急于见师一股勇气,一过峰腰,”看出越往上越难走,本来所经之处多是峭壁,难得看到落脚之处,全仗身轻力健,手脚并用,一路绕越攀援,盘旋转折,费了许多心力,方始上了七八丈,周身已被苔痕染成了一个绿人。两次遇险,几乎失手滑跌,再往上走越发奇险,实在无法再上,停在一条宽约尺许的石埂上面,接连向上高呼了几声“师父”和“崔老前辈”,未听回音。眼看离顶还有十余丈,无法上去,喊偏不应,又为难了一阵。暗忖,此是童山,没有攀附,真个讨厌。此时只要有点藤蔓便可援上。想到这里,心中一动,忽然想起由商家堡骑马逃出时,到了白沙沟前,山沟之中曾见劳康、龙灵玉用套索连人带马一同套上,后来又见汤八飞索套贼,手法灵巧,又准又快。上月和二弟谈起,想要仿制,先用老河口带来的长索制成索套练习。因嫌大短,跟着去往隔山打听崔老人下落,又由采药人那里学会用山麻藤筋制索之法,非但轻巧灵便,弹力甚强,在闲时勤习之下居然熟能生巧。又托采药人代买了几根铁条做成铁抓。昨日练习套索,业已长达七八丈,虽不如汤八夫妇那样得心应手,居然也能百发百中,遇到野兽,飞将出去当时套住,只铁抓刚刚弄来,还不会用它打猎。虽然手法还差,如将一头系上铁抓朝上甩去,只将离头三丈的崖角抓住,或用索套套好,立可上去。这一段最险陡的地方能够援上,剩下还有八九丈便到峰顶,就是上面无路,也可倒换上去。再要两根索套同时并用,将一头用活套系住山石再往上援,更较平安,下来也极容易,心中一喜,忙朝上面通诚禀告:“弟子功力不济,无法上去,知道师父考验弟子心志,师父如肯赐降自是万幸。否则无论如何艰险,弟子也必设法上去!”说完也未细看上面形势,便手足并用贴崖而下,过了峰腰斜坡往下飞驰,本心取来套索二次走上。

  到了洞前,见洞门半开,以为姜飞回转,高声连呼“二弟”,未听答应,登高四顾也无人影。再看那两张纸条仍在原处,不似有人动过,当是走时心慌,忘将洞门关好。山中向无人迹,虽有野兽偶然来此走动,因所居洞穴在一天然石台之上,下面却有一片山坡,石台离地高达丈许,一面山洞,一面峭壁,上突下凹,形势奇诡,方圆约有三四丈,上面又无草木,就有野兽也由附近走过,除猴子外都不能到台上去。山坡下面溪流平阔,对岸便是采掘山粮的粮林野地,坡脚还有一条小径通往树林,相去约有一里多路。二人近来轻功越好,平日上下都是纵跃,或是绕到洞的上面再往下跳。虽做了一个竹梯,放在一旁极少应用。看出洞内外均无动静,一切都是原样,无人动过,心又忙于去往峰顶寻师,也就不以为意。到了洞中一寻套索,只剩一根,想起那根短的已被姜飞带走,只得带了那根长的赶往洞外,抛向左近崖石上试了两次,果然一套就牢,甚是合用,铁抓却不称手。先想弃掉,又想崖上险滑,立脚之处大厌,也许到时要用,便将索套挽成一盘,连铁抓带走。还未走过峰腰,两头一看,不禁叫起苦来。原来方才下时峰顶业有云带曳空,浮扬欲起,就这往返耽搁不多时候,非但近顶之处云雾布满,并有变天之势。山居两月,知道雾中行路最是危险,何况这样险滑陡峭的高峰。急往见师,心又不死,姑且试探着走上一段,云气越来越厚,眼前一片迷茫,周身闷湿,伸手不辨五指。试照意想中的形势途径把套索抛将上去,开头两次不曾套中,未次似被山石挂住,用力一拉,忽然落空,幸而立处是片斜坡,未到险地,又是试验,没有真往上走,否则非失手滑跌不可,就这样还几乎立足不稳,滑跌在地。知道这还不是险地,尚且如此,连路都看不出,如何能够上去?只得仍用铁抓拄地,试好脚底和平日常走的山路,一步一步由云雾中走了下来。

  回到洞前四外一看,四山云雾蒸腾,晴日无光,到处景色昏沉,稍远的峰峦林木均被雾气遮迷,眼前一片混茫。天已大变,转眼之间空中阴云布满,天低得快要压到人的头上。自来山中一向天高气清,共只下过两次雨,都不甚大,云海却是常见。只管云涛浩瀚,气象雄阔,晴日回光,照得云海腾波都成银色,如由云下仰望,不过头上云层布满,随同波涛汹涌分合流走之间,时有日华穿云而下,金光万道,明灭无端,霞影千层,瞬息万态。云上固是一片深碧,万里晴空,一尘不染,云下也是光影闪变,奇妙无穷,只觉天低湿气较重,别无所苦,花草树木受了云气滋润反更鲜妍,忽然阵马风墙一时都散,转眼重又现出无尽碧霄,华日丽空,分外清明,壮丽已极。当地虽是武当山最高之处,但有危峰峭壁四面环绕,所居之处又有好些深谷盆地,溪洞纵横,气候温和,风日晴美,就是以前两次落雨,一面阴云布满,另一面仍是天际青浮,斜阳红射,阴晴相对,格外好看。像当日这样云雾低迷,全山都在暗沉沉天幕笼罩之下的景状尚是第一次遇到。连日天气又那等闷热,隆冬将近,转眼封山,热极必寒,一定之理,照此天色,正与隔山采药人所说相同。前日翻山过去,寻了好几处未遇一人,分明这些久在山中采樵的人看出天气快变,一场大雨过后,北风一起,立转奇寒,并且山中天气说变就变,知道大雨就要降下。


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