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一〇五

　　经此一来，六人已有四个变成两对，只沈鸿一人年长面嫩，既不愿打扰那两情侣，有心想和樊茵亲近，又不好意思过去，只得想些不相干的话和对方问答。霜虹见樊茵独坐对面，。和沈鸿相隔甚远，看出二人投缘情厚，一个矜持，一个不好意思，想了想，故意自言自语道：“我们均非世俗儿女，不应再有男女之嫌，既是志同道合、心意相投的兄弟姊妹，形迹上亲近一点有什相干？前听恩师说，我们女子最是倒霉，从小到老终是拘拘束束、受尽委屈。一个人总要遇见情投意合的朋友，可是一到女子身上便是有话不敢说，什么都要藏在心里，除却任人摆布、勉强忍受而外别无法想。恩师昔年便为此吃过大亏，受尽苦难，造成终身恨事。我们姊妹总算从小便被恩师救去，在她老人家门下长大，本来从无拘束，乐得放大方些。我方才虽说了几句笑话，其实还是我们弟兄姊妹都是情投意合，一见如故。万家小妹和姜师弟并还奉有父母师长之命，已是未来一双佳偶。我恐大家还有男女成见，不能畅所欲言，对于自己投缘的人反倒显得生疏，这才故意说上几句笑话，不想小妹妹先认了真，平日最疼爱我的好姊姊也不爱理我了。你们都多我一人，就是英哥肯陪我，有什意思？我也不要吃什好酒好肉，还是回转白莲磴侍候师父去吧！”说罢起立便往外走。万英方要劝阻，万芳已纵身上前一把拉住，笑说：“好姊姊不要生气，我也是逗你玩的，如何认起真来？”

　　霜虹见沈鸿、姜飞也赶将过来劝说，只樊茵不曾开口，恐其真个不快，方说：“就算你们四位不再怪我，我姊姊还不高兴呢，我在这里多没意思。”话未说完，樊茵知她心意，笑骂道：“你真是个三花脸，新交不久，也不怕人笑话，我始终又不曾开口，把我拉上作什？莫非和你小时一样，还要我抱着哄你，好妹妹喊个不住，才算高兴么？”霜虹立时乘机走过，拉着樊茵的手笑道：“好姊姊，你说得对，记得小时我姊妹二人同床共被，何等亲热，你虽只比我长两岁，只为刚离娘胎便被恶人抛弃，冻饿了两日夜方始遇救，幸是天暖，否则已早冻死了。师父将我救醒，看出生有重病，在她深恩调养之下，从小多灾多病，直到九岁师父寻来青灵丸方始回原。彼时人比你瘦小得多，又未练什武功，全仗姊姊细心爱护，常时抱前抱后才得长大。你和恩师都比我亲生娘的恩还大，便多没有良心也无想法使你生气的道理。索性明说了吧，我老觉师父平日所说最有情理，谁都能够遇到一个知己之交，尤其少年男女，真要情投意合，的确一见倾心，再要发现对方和他心志相同，由不得情分更深。明明都是一样的至交姊妹兄弟，心里也井没有厚薄之分，不知怎的，遇上事格外显得关切，不见便要想念，仿佛比那多年的亲友更深一层似的。我先以为疏不间亲，朋友终是日子越久交情越深，怎会对于生人这样好法，并且还是如磁引针，彼此相同？只内中一个稍差一点，这深密的友情便合不拢。先还不大相信，及至上次老龙坡我姊妹和沈、万二兄相见，每人心里竟会多了一个影子，和见别人大不相同。师父和汤八叔夫妇当着我们再一夸奖，由不得对他兄弟心生好感，也说不出什么缘故。及至英哥、芳妹上月来会，共只住了一天，我便放他兄妹不下，尤其英哥老喜和我一起说笑，仿佛又比芳妹亲近一点，这才有点明白，也许师父平日所说业已应验。但还不知对方心意如何？自己也有一点不好意思和姊姊谈论，闷了好几天，直到昨夜来此，和他兄妹相见，都是那么亲热，心中感动。又听双方师长说起我二人订婚之事，恩师问我愿否，我正害羞，脸红心跳，反被师父说了几句，并说：‘此是终身大事，不是父母师长所能勉强，愿否听便，不应吞吐自误。本来还想过上一年半月，等男女双方相处日久方始明说，一则以后同住一山，男女同门有好几个，多此一层姻缘可以帮助学业，互相勉励，并还免去许多弊病。二则你两个都是从小随师，相处多年，心性为人均所深知，并且芳妹和姜师弟的婚姻业已定局，故此先行说定，使你二人更能用功，免却许多不相干的烦恼顾忌。你们并未在城市之中长大，如何也有这样习气？’我这才恍然大悟，虽然答应，还不放心，英哥是否和我心意一样，方才背人问他，他竟比我还要心热，自从初见便常思念。

　　“因他再三和我说，沈师兄人是如何好法，对姊姊更是万分敬爱，只他为人忠厚面嫩，自知还未正式拜师，看得自己太低，恐配姊姊不上，不敢有什想头。他在万家住了几天，英哥、芳妹几次探询他的口气，他都力言对方无异神仙中人，他一个凡夫俗子，如何敢存此想；何况双方素昧平生，只见一面，连姓名都不知道，彼此性情心志也都不知，再见一面都未必有望，如何谈到别的？并劝他兄妹和姜师弟不可再提此事，以免师长知道发生误会。再说人家一个少年侠女，这高本领，我们应该对她尊敬，双方只见一面，谁也不知底细，背后谈论于理不合。后经他兄妹二人背后窥探，他竟时常背人愁叹发呆，比初来时想念父仇未报心中悲愤情景又是不同。他和姜师弟患难骨肉之交，情分最深，无话不说，可是每一谈到姊姊，他虽万分敬爱，终是说他不配，并且学业未成，大仇未报，此身将来安危尚且不知，如何能作此非分之想？将来能见上两面便是万幸等语。姜师弟自然对他最是关切，有时说话稍重他便不快，说不应该背后谈论。以后姜师弟只一开口便被拦住，用功却是更勤更苦。我越想他越难得，听英哥、芳妹口气，他那性情也和姊姊好些相同，本来就想你们二位如和我四人一样，结成三对未婚夫妻，岂不更好！今朝他兄妹和姜师弟走后，恩师和崔、贾二位师伯忽然谈到此事，我在一旁偷听，也是这等心意。不过恩师觉着双方功力尚差，姊姊外柔内刚，不似我小孩脾气，人又沉默，不轻开口，不知你的心意如何。想等沈师兄拜师之后，双方日久情深，彼此心愿方始明言，免你对他还有轻视之念，心中不愿，话一出口便落痕迹，以后同门相处好些不便。

　　“听英哥说，崔师伯先对沈师兄并不十分看重，不知怎的隔了一夜会变了一人，非但力主，并还极力担保，在这一两年内无论如何也将沈师兄学业造成。恩师还是推托，非要亲自看过才能决定，暂时虽未定局，我却看出姊姊虽因只见一面，没有我和英哥接近，但是心中决不讨厌。我由后迫来，本心就想作成此事，后来听说姊姊不战而退，便赶了来，不知还有一贼溜走，被你看破，刚将沈师兄救回，随口说了两句笑话，姊姊就生了气。崔师伯先也觉着师父之言有理，故未当人表示，后见姊姊和我赌气，故意和沈师兄亲密，芳妹本来愿意此事，借着和我负气再一帮腔，他老人家当然看出，所以那等说法。此老人最刚烈，心直计快，看他走得那急，满面喜容，也许便为此事，想早点和师父商量去呢！好姊姊，算我不好，你宽恕我一次，我们四人都坐在一起随便谈笑，免得拘束如何？”说时，樊茵还不怎样，沈鸿不料霜虹当众明言，却着了大急，先是又惊又喜，暗中却捏着一把冷汗，惟恐二女闹僵，无话可说，不知如何是好；又恐意中人因羞成怒，把事闹僵，自己也实不好意思，心正怦怦乱跳。

　　樊茵先听霜虹那样口敞，知道拦她不住，先颇不快，后见霜虹词色诚恳，还是平日那样亲热，又不忍怪她，当着外人的面也无法深说。正想回答，忽然瞥见沈鸿坐在对面又僵又窘，连头都不敢抬起，心中一软，觉着此人果是一个诚谨少年，看他意思对我早已爱极，再一卧忆霜虹所说万氏兄妹转告的话，越发心动。暗忖，师父常说我内心刚强，将来婚姻除却对方人品本领之外，还要看他性情如何，非要我自己看中，佯样愿意，才能定准。此人样样都好，又是同门兄妹，二位师伯已先作合，听口气师父业已愿意，必是为了昔年婚姻不能如愿，造成终身之恨，意欲等我到后双方相处日久，问明彼此心意再行决定。只要自己点头，事必成功。反正是这回事，他对我如此看重，我看他也颇投缘，人家业已当众明言相亲相爱，我比他们年长，心中愿意，表面还要矜持，平白被他们取笑，还使对方心神不安。既是将来志同道合的终身伴侣，索性点头，照崔师伯所说六人变成三对，以后少去许多拘柬，还可使他高兴，岂不是好！心中寻思，仍不好意思明说，借着答话，笑对霜虹道：“霜妹不要说了，志同道合的人互相敬爱，尽可放在心中，何必像你这样昌言无忌呢！像世俗儿女那么拘束怕羞固不应该，这等对面明言岂不也是太过？何况我们虽是志同道合，彼此尊重，到底相见日浅。只要大家是一条心，以后努力用功，学成下山，同往救济生民，永远都是那么互相敬爱，再由双方师长作主，自无话说。否则，任是用情多深也是白说。如今双方性情为人尚不深知，就听彼此师长说得人好，还来不及互相考验，如何作准？实不相瞒，连你和万师弟的婚姻我都觉着早了一点呢！”

　　沈鸿一听这等回答，心中喜极，几乎疑在作梦，想要表示两句，又不知说什话好，心正盘算，霜虹已笑答道：“姊姊说我们早也有道理，心志相投的人如磁引针，一拍即合。否则便是考验上三年五载，照样也是彼此疑忌，稍有波折便即中变。这类事我没有经验，但照师父平日所说，事并不能墨守成法，大家都愿早日开心见肠，早一点并不妨事，你所说也有你的道理。不过你二人不问如何，情投意合终是真的，你们是否现在说定，或等见过师长将来再说均可随便。现在大家亲近一点，请你二位和我们一样说笑，不要拘束，总可以吧！”樊茵笑说：“我们弟兄姊妹感情俱都一样亲热，几时有什顾忌疏远呢？”随朝沈鸿笑道：“沈师兄你还不过来，我这位小师妹最喜热闹，她自己脸皮厚，忘了是个女孩儿家，顶好人都和她一样，免得她一个人不好意思，你就照她所说坐近一点吧！”
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