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一一五

　　万芳虽问不出所以然来，已听出此行必能逢凶化吉，完成二人多年苦志，报仇除害，但是心仍不满，还想设词探询时，段无双忽然寻来，见万芳赖在灵玉怀中，笑说：“芳儿不可这样，师长门下不比家中，应该守法才是道理，此事十分缜秘，不到时机你们最好奉命而行，不要多问。如其真个凶险，我和姜飞情如母子，便你沈大哥也非外人，我会这样心安无事么？”万芳闻言方始心宽了些，料知再问也不会多说，只得一同起立，在林中谈了些时，刚问出乃师花明和黑衣女侠方才他出，要到天明才回，忽然想起离席时久恐被众人知道，又想和樊茵商量几句，匆匆告辞。赶回原处一看，齐全、癞和尚、佟振已先回洞，樊茵、沈鸿在左近树下临水密谈，万英、杜霜虹和姜飞分坐旁边山石之上正在说笑。姜飞不时偏头回望，似在等候自己。再看大洞前面一桌，诸位师长差不多走光，只剩大侠汤八和崔老人在收拾东西，知道老人性情古怪，喜欢亲自动手，轻易不要门人服侍。还未走近，姜飞已起身迎来，那旁沈鸿、樊茵也同走过。三对未婚小夫妻聚在一起略谈些时，仰望明月西下，水星耀空，天已离明不远。为了当日夜宴师徒同乐，自来山中难得遇到的事，第二日还有半日假期，晚起虽然无妨，到底少做半日功课。沈、姜二人更因不久要往岳州犯险，想多用点功，不愿熬夜，便各回洞安卧。

　　次日众弟子起身，沈、姜二人心中有事，起得仍早，乐游子将众人喊去，各位师长全都在座。侠尼花明和女侠夏南莺已早回转，由乐游子为首，先向众弟子历数岳州这两个恶霸豪绅的恶迹，并说：“如今时机将至，众弟子武功也快练好，不久便许有事要办。从今日起你们更要用功，以便到时出力，为民间除此两个大害。还有你们所用兵器近数月来均已备齐。汤八叔托人代制的锁心轮和钩连枪、判官笔昨日也都带来。沈鸿、姜飞服过小还丹后体力智慧更强，明日一早便往隔崖去见王老前辈，请其传授。这位老前辈武功、剑术都有惊人之能，往往不可思议，他很看重你们。虽只个把月的光阴，功力定必大进。你们根底业已扎好，再得此老传授，如将他那最上乘的内功学会，能够缩骨锁身，岳州之行更可无虑。万英兄妹和樊茵、杜霜虹欲往参拜，学习本领，不妨同往求见。他如不允，必有原因，早晚仍能得到指教，无须勉强。此老人最刚直，不可用什心机，反使心生厌烦，以后就无法求教了。”沈鸿等六人，闻言大喜，众师长又向众弟子分别指点武功剑术，内有好些均是平日盼望、几次请求传授、未蒙允许的上乘武功。不料忽然传授，本身师长所传不算，还有别位师伯叔同时尽心指教，合在一起所得益处更多。

　　众人内外功夫均有极好底子，一点就透，预计不到半年光阴便有高深成就，全都出于意外，感激师恩，兴高采烈。因是一同学习，师门心法虽然各有不同，但是彼此情分极深，互相切磋研究，无一存有私见，有不明白的师长同门均可求教，进境自更神速。退将下来彼此庆幸了一阵。沈、姜二人因只一月光阴便要下山，听诸位师长口气，到了贼巢还有好几月的耽搁，不能回来求教，由明日起见了王鹿子，便要照他所传用功勤习，当日各位师长所传心法暂时还要丢开，虽将口诀记好，共只一日夜的光阴，时候一久难免遗忘，因此用功更勤，除将所有口诀全用暗语抄下、贴身藏好而外，并请众同门一同演习，由齐全、癞和尚在旁指点，以免疏失。从早到晚片刻不停，连茶饭也无心吃。众人见他这样勤奋，越发感动，各将所知所能连同悟境尽量说出，彼此又得了好些益处。樊茵、万芳更觉未婚夫婿艰难卓绝，心生怜念，又因分别在即，守在一旁不肯离开。似这样，练到月上东山，还是黑衣女侠走来劝阻方始停歇。众小兄妹又聚在湖边高柳之下各述心得，互相慰勉了一阵，分别归卧。

　　次日天还未明，樊茵、杜霜虹、万芳三小女侠已来沈鸿、万英、姜飞三人所居洞外呼唤。沈鸿等三人已早起身，正洗漱停当往外走出，各将昨夜备好的干粮匆匆吃饱，带了诸老赠与王鹿子的酒食一同翻崖而过。到了下面大光还未明透，六人党着天色尚早，王鹿子也许正做早课。昨日原说只令沈、姜二人前往传授。不要多带人去，添了四人恐其不快，又不敢冒失惊动，轻悄悄走到洞前崖石之下。晓色迷濛中正在低声商计，仍由沈鸿、姜飞去往洞前恭候，相机求说万英和樊茵等三女侠仰望心切，专诚来此拜见，求其原谅。忽听头上笑道：“你们这几个娃儿都来也好，昨夜花道友已代你们说过，我一向随便，不拘世俗礼节，无须这样拘束。此时天方黎明，我还有个把时辰早课，令师他们所送酒食大多，我一个人也用不完，你们见我心切，来时想未吃饱，不访取上一些，就在那旁山石上随意吃上一顿，等我做完早课下来再说罢。”六人闻声，仰望王鹿子独立崖顶平石之上，笑语从容，神态甚是安详，口气尤为亲切，与平日所闻性情孤僻迥乎不同，不禁宽心大放，欢喜非常，忙喊：“太师叔”，一同礼拜，起立恭听。听完正在拜谢领命，仰望人已不见。所立崖石形似一根高大石笋，平地突起，上面小半段却与崖壁相连，离地约有三四丈，上丰下锐，石顶平坦，宛如朵云贴崖涌起，并无上升之路，通体玲珑剔透，形势奇绝。心疑石顶靠里一面还有洞穴。王鹿子把话说完，业已退往洞内，因无回应，不敢多烦，便照所说崖石走去。那也是座两丈方圆的孤崖，突起绝壑边上，与石笋斜对，通体作长方形，下面还有数尺高下一片断崖，约有六七尺方圆。

　　沈鸿等六人来时虽然吃饱，因听黑衣女侠再三嘱咐，说王老前辈平日词色虽颇和善，但他性情奇特，素不做那违反人情之事，说出话来也不喜人违背，最恨虚假。此去务要留心，照他意思听命而行，才可多得传授，切忌自私。此老还有一样特别议论与众不同。他说，三纲五常中有好些虚假，尤其君臣之道于理不合，对人最要平等，男女一样，常喜观人于微等语。沈鸿记在心里，人又谨细，到了石上，便将带去的食物取出一些请众同吃，意示不敢违背尊长美意，但是后生小辈不应当着尊长饮酒放肆。并且天还刚亮，众兄妹年轻，平日并无饮酒习惯，不该故意作伪，因此不曾取酒。万芳年轻天真，食量有限，半夜起身，和樊、杜二女侠先吃了多半饱，后到沈鸿等洞中又陪着吃了些干粮，不想再吃，低声笑说：“我来时吃了两次，吃不下去。沈大哥他们三位师兄弟急于起身，没有吃饱，樊师姊心中有事，也未吃什东西，且喜太师叔开恩答应，你们四人不妨享受。我和杜师姊同往崖顶看上一看如何？”姜飞知她天真任性，崖顶相隔石笋只两三丈，上面不知有洞没有，王鹿子正在用功，不应前往窥探，方想劝阻；沈鸿福至心灵，忽然想起黑衣女侠昨夜所说王鹿子种种特性，往往声色不动，心中自有径渭之言，忙将他拉了一下，暗中示意不令开口，并朝万、杜二女侠打一手势，令其去只管去，不可随意放肆，高声说笑，以防惊扰，二女点头。

　　那崖形似一堆并立的乱柴，高低错落聚在一起，和天然石阶一样，极容易上，相隔最高之处只三两尺，二女并未十分纵跃便走上去。到顶一看，不禁惊喜交集，忙即悄悄回身，向下招手，要下面的人同上。沈鸿等四人见状，料有原因，匆匆赶上一看，回忆方才王鹿子之言，忽然醒悟。原来对方所练乃是一种极高深的内家气功。方才命众去往一旁饮食等候，乃是有心令其观看。所指便是崖上，而非崖下，斜对面的石笋上面也是一片平崖，约有丈许方圆，靠壁果有一个小洞，大只方丈，石壁清洁，初上来的阳光正朝洞中射进，照得全洞雪亮，当中一个细草织成的大蒲团，旁边放着一个大水瓢，一根短竹杖，洞角吊着一个竹篮，编得极细。崖边露出几片树叶，仿佛里面存有一些果子，蒲团旁边有一天然石墩，大只二尺，上放一把旧陶壶，两只陶碗，此外空无所有。王鹿子人坐蒲团之上，双手抚膝，二目正对初起来的朝阳，神光炯炯，偶然睁阖之际，口中似有一股白气由慢而快嘘将出来，约有三尺光景，频频伸缩不停。虽然相隔不远，不用目力那股白气也看不出。一经嘘动，阳光中的微尘和煮开了的沸水一般滚滚翻花，由中心冲开一条空洞，时大时小，长短不等。隐闻吹气之声又劲又急，静心一听，竟能震耳，有时却又微细得听不出来。六人全都得有师门真传，深知内家真气之妙，只是功力不够，还难运用，看了一阵，刚悟出许多道理，暗中欣幸。约有个把时辰过去，日头已全升高，王鹿子忽将双脚伸向蒲团前面，平贴地上，整个身子由后而前缓缓往上升起。这时全身重量均在蒲团上面，双脚平伸向前，轻重相差何止百倍！如其一纵而起，稍微武功的人便不用手去撑蒲团也极容易；起得这样慢法，仿佛四两抵千斤。那两只脚几和生了根一般，而这后半身的重量全凭本身真气往上提起，行家眼里一望而知，上乘气功已是炉火纯青。最难得是双手抚膝，人往上面缓缓升起，身子一动不动，形态始终未变，脚又并拢，神色十分安稳，口对阳光还在嘘气，也未停止，动作自然稳练到了极点。等到全身拔起，立在地上，才将双手平伸，反掌向外微微推动。由此起接连做了二十多次动作，出手虽然极慢，看去坚如钢铁，所到之处任你多大力量也决挡他不住。
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