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一五〇

　　来人暗中把手一拉，故意笑道：“熟人不曾遇见，只有一位外路客人，他说前途遇见贼羔子，把船上货物全数留下，剩他孤身一人，身上又没有钱，想起对岸有一小财主，是他朋友的孙子，打算去寻那人借点盘缠，偏是江岸太阔，无法走过，又怕被大江猪吃掉，要我弟兄行好渡他过去，怎么和他好说也是不听。后来我说，前面龙眼崖童寨主人最义侠，肯帮苦人的忙，我们本地上人都受过他的好处，如往投奔，非但可以拿到盘缠，并还可以坐他的船过江。我和老三全靠这条小船度日，如在平日就送他一趟也不相干，今天船已被人包下，并非开往对岸，最好去寻童寨主求助，或是另想方法过江为是。天已黑夜，这样荒乱年景，到了江对岸也寻不到投宿人家，一个不巧被他们误认歹人，还吃苦头，往哪一面去也是危险，只有往龙眼崖去最稳当，他仍不肯，反说童寨主势利小人，专一巴结有本领的成名人物，或是毛手毛脚暴出道的无知顽童、毛头小伙，像他这样又无本领、又无名望的孤身穷汉决看不起。再说生平没走过回头路，也未求过什人，方才便由龙眼崖来，只见人家吃得热闹，也无一人理他，想起就生气，就是姓童的此时跑来磕头赔礼、请他回去都不愿意，何况要他去吃回头草呢！你说此船有人包下，想必不假，你能答应与人方便，自己方便，让我承你一个情，把我渡过江去，省得情急拼命，我往江里硬跳，闹得半夜三更一身水湿无法见人，自然是好，否则等你雇船人来，我和人家说去，他到对岸固是两便，如其不肯，他到岳州，我跟到岳州，他到洞庭湖，我也跟到洞庭湖，只不被大江猪咬上两口就是便宜，我看这位客人初见面时酒气喷人，说话颠三倒四，先当他发酒疯，又像是财物被人抢去，气极大甚，有些反常。因他不听劝说，还要骂人，定要坐到船上，稍微推了他一下，谁知人太软弱，一碰就倒，差一点没将他跌伤。想起我家大人所说，不许我们小辈在外欺人，虽然事出无心，也颇不安，老五再一埋怨，实在无法，只得扶他坐定，想等客人来了再作商计。反正我们这条船业经这位老大爷包下，并非我弟兄揽来的客，只好请他老人家说句话吧！”

　　头目一听，便知事有蹊跷，驾船这两个小头目一名郎三，一名黑五，俱通水性，精明强干，照此说法，分明遇见形迹可疑的江湖中人，故意借话讥刺作闹。二人因受寨主之诫，不是万不得已决不与人动手，真要破脸也须先发信号，通知附近弟兄才能出手，想是看不透对方来历用意，是敌是友。先打算请他去见童氏夫妇，所说如真，自然周济；否则，也可当面查看他的真相，以免得罪过路朋友。无奈对方好歹不听那一套，反说是由龙眼崖来，无人理他，不愿回去，暗中含有见怪之意，话又说得难听，心想借故试试他的深浅，谁知反被赖住，所以为难。休听一碰就倒，实则故意装疯，有心取笑。这两个弟兄因见那人软硬不吃，难于应付，当夜渡江之事机密重要，又恐对方真由龙眼崖来，也许寨主相识，无意中将其怠慢，借此表示实在无法，想等自己陪客到后再想法子打发，如其所料不差，内里必有文章。同时想起当日为了昨夜发生变故，非但全山弟兄均有戒心，连附近村落中的土人均传密令，相助查看，稍有面生可疑的人立可得到信息，并且每隔半个时辰必有一个信号。外人经过断无不知之理，何以连寨主请客他都得知，人却无人看见，是何原故？心方寻思，桑老人更是早就听出有异，故意笑道：“大家都是出门人，真个与人方便，自己方便，这二位老弟以为我们出了几个钱将船包下，不肯做主，大小心了。我们老少四人本定渡江，正好送他过去。这位尊客现在船上么，怎的船上只得一人！”那假装船家的小头目闻声侧顾，忽然噫了一声，忙顺江崖往下赶去。

　　原来双方见面之处虽在江边，离开泊船所在还有七八丈路。江岸又高，由上走下还要绕往前面再走回来，先因那外乡客人可疑，黄昏前顺着江岸走来，说什么也要搭船渡江，拿他无法，又看出有些异样，童天保待人虽厚，法令却严，向来不许倚势欺人，何况那人许多难测，不敢得罪，只得任他坐在船上，分出一人绕路走往高崖柳树之下守候。心想，今夜这四位老少客人都是少年英侠和前辈高人，对方来历一望而知，如是君山来的贼党，打算窥探虚实，更可就便除去。这两头目均极机警，主意打定，反恐众人到后对方乘机溜走，等到夜里别无异状。那人年约四十左右，初见面时话说甚多，疯疯癫癫，也测不透他的来历深浅。后来想试他的本领，借故推了一下，竟跌出老远，神情十分狼狈，又不像是个真有功夫的人，口气却又说大不大，说小不小，随便道了两句歉，将其扶起，问他可要到船上小坐一会，对方就此乘机坐向船上。几次设法探询，终是装疯卖傻。后来竟在船头上卧倒打起呼来。来接的那人望见火光信号赶迎上前，走时虽见他卧船未起，仍防还有别的同党，只是借话示意，并未明言。为了老少四人一来心神大定，只顾说话，也不曾往下探头，急于把话说完，众人好有准备，走得又慢了一点，哪知就这几句话的工夫，船上那个怪客业已不知去向。这一来，桑老人等还不怎样，那两头目和老怪物的同党全发了急。正朝来人低声埋怨，说老五真是死人，连一个人也看不住，人在他的船上溜掉他会不知。话未说完，桑老人业已看出，下面船上那个弟兄正在东张西望，仿佛寻人神气，刚巧云开月现，清光大来，看得逼真。

　　江岸一带树林虽稀，但均高大，又是一片危崖断岸，崖下才是江滩，芦苇颇多，近的离船才三四丈，正是潮落时节，上下相隔有三四丈。江面上苍波浩渺，月光如昼，连对面江岸都可隐约看出，心已明白几分。一听二头目低声埋怨，似要往前抢去，知其打算分途搜索，料定自己形迹定被那人看出，照此情景，多半前途有险，来此警告，不知何故？人快见面，忽又走开，回忆所说对于童氏夫妇虽存轻视，对于沈、姜二人颇有怪他卖弄之意，决非怀有恶念，否则不会这等说法。又知沈、姜二人初次下山历练，就许师长不大放心，托人暗中照应，察看他的言语动作，惟恐无心开罪，四顾无人，忙即抢步上前，将二头目拉住，笑道：“这位不是外人，二位老弟无须再送下去，我老头子自有道理，请告小婿，请他放心。”并说：“还有一位高人暗中相助，不久便与我们四人相见，得他指教方便得多，东西由我四人来拿。送君千里，终须一别，我四人诸多叨扰，请各回去吧！”二头目知他老谋深算，决不会差，这类前辈高人往往难测，以为真是他的好友，立时改忧为喜，又觉老人的手紧了一紧，料有用意，只得道声“遵命”，将包裹放下，由来接的弟兄抢接过去，各自作别回转不提。
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