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一二

　　沈煌应诺，笑问：“老师朋友必也是位异人奇士，他叫什么名字？”冰如笑答：“你年纪大小，这些人的姓名来历知道越少越好，以后峨眉习武不比在家，我又常时离山他去，遇见外人，偶然走口，有害无益，索性不知倒好。等你学成，我必详细指教。以你聪明美质，休看年幼，只肯用功，至多三五年中必有成就。山梁那面便是龙家比武会场，此时不愿使人见你，可随我绕往右面山坡之上，随便找个地方将身藏起，静心旁观，照我所说行事便了。”沈煌见冰如说时两次回看，好似身后有人跟来神气，回顾来路，是片旷野，只稀落落散列着一些树木，明月如霜，静荡荡的，始终未见人影，也未再问。

　　师徒二人边说边走，不觉走到山梁之上。梁那面乃是一片平地，山梁在旁，正面是一高山。山前有数十家房舍，对面大片平野田园，中有两道小溪。当中广场上陈列着数十座酒席，四围点满纱灯，奇石罗列，无数松杉环绕广场外围，内一宽约五六丈的大溪，由斜对面田野中蜿蜒而来；由广场中心穿越过去，水流甚急，月光照去，银练也似。两岸树上也有不少纱灯，溪旁放着两排衣架和桌椅之类。场上聚有多人，分为两面，正在宵夜聚饮，好似赏月神气。那酒筵均是五六人一桌，作八字形排列，将面朝外。当中约有数亩大一片草地和两行刀枪架子，左侧竖着两根大竹竿，高约三丈，两竿相去约有三丈远近。当中一个长案，上坐四人。主人是个身材高大年约六旬的长髯老者，下余三人，一个年约三旬，是个白面书生，面容清秀，神态甚是闲静。料是为首宾主二人，想问不敢，随同冰如沿着山梁往下走去。由山梁直达下面，沿途均是各种杂树，人行其下，对方不容易看出。

　　师徒二人走往溪旁土坡之上，冰如低声笑说：“这里有树石掩蔽，你可坐在山石之上朝前观看，照我所说，相机应付，少时便有热闹可看。”说罢便自走去。沈煌暗中留意，冰如身法极快，人影一晃便自无踪，以为必到场中赴会。见两竿左近有一古树，深秋天气，叶已全落，枝干分披，荫被数亩，树身粗大，高达十丈以上，月光斜照，清影交加，想见夏日浓荫如幄之盛，暗忖：“此树真个高大，从来未见。”略看两眼，也未在意，忽闻东边一桌有人发话，因相隔远，先未听真。这时双方已将动手比斗，旁观的人甚多，似是双方佃户近邻，沈煌坐处较远，却无一人在侧。隔不一会，东桌上有一个壮汉把话说完。

　　沈煌留意静听，好似双方首脑均想劝解，西桌上一老者已有允意，东桌壮汉定要分个高下存亡，主人意似不快，勉强笑说：“杨兄既与沈老英雄为仇，不肯看我薄面化解，那也无法。虽然当初事由我起，后经一位老禅师点化，自知不合，还在负气，不好意思去向谢兄负荆，谁知谢兄量如山海，竟先光降，越发使我惭愧，由此化敌为友，成了至交。心想各地宾朋虽已惊动，谢兄为人和善，侠义名高，远近知闻，江湖上素无仇怨，正好借此一会，彼此多交几个朋友，因此不曾通知，致有今日之事。如任杨、沈二位单打独斗，不论何方胜败，我这主人均难交代，正在为难，谢兄提议，如今双方已成一家，索性合为一起，再用抽签之法把人分成两面，趁着月明之下，由到会高亲贵友分别上场，各将本身武功当众演习，使小弟等一开眼界，有那一时乘性愿打对子的，也各随便，但均点到为止，不许伤人。表面仍照前约比武，实想从中化解。签分红白二色，双方如有嫌怨，只要抽到同色的签，便只须文斗，不许交手。杨兄已然应诺于先，抽签时却又执意抽那红签，并将自带九龙火箭信号放起高空，明和沈老英雄势不两立，连让过今日另行约地比斗均非所愿。小弟和谢兄自然无法再劝，只盼别位均守前约，先行上场，以免杨、沈二位万一刀枪无眼，有什疏失，牵动全局。我想杨兄既然拿定主意，又将信号发出，稍等个把时辰，当不至于再不赏脸吧？”这未一段话好似心中有气，声如洪钟。

　　那壮汉便是冰如所说恶盗杨冲，因抽签时看出主人想要化解，就是仇恨不消也等日后，莫在当夜发生凶杀，话甚得体，不便不从，但又恐怕对头避过今日，约了能手相助，无法抵御，表面应诺，暗用手法，抽了红签。

　　主人自是不快，情知双方恶斗难免，正打不起主意，忽然有人送来一信，大意是说，杨冲倚仗恶道缪三玄的凶威，欲向对头报复，不料恶道也想就此报复前仇，就杨冲肯听劝，缪三玄也不肯甘休。恶道为了昔年三败之辱，本不愿再见外人，又因主人得信之后未与下帖，心中不快，与杨冲约定，人在离此三十里的黄牛坝等候，一见信号火箭立时赶来，人在途中，已然快到。所幸当晚有一异人因愤缪、杨二贼凶横，又知宾主双方无人是缪三玄的对手，本意赶来相助，偏生昨夜发生一事，恐当夜难于赶到，为此另约一人将缪三玄绊住，使其途中耽延，不令早到，杨冲也想等帮手到后上场。如此正好，令主人不必忧虑，仍照预定，索性借着比武拖延时候，挨到双方帮手全都到达，杨冲不知对方有能手暗助，出场叫阵，杨冲一经挫败，缪三玄定必出手。此人素来恃强好胜，上场之先见主人不出迎接，定必怀愤，不肯直落当场与主人相见。主人只管故作不知，无须理他等语。下未署名，只画着八口小剑。宾主双方均不知此人是谁，料非凡庸，便照所说行事。

　　等到众人相继把话说完，因宾主双方带来的人，内有不少能手，又均深交，事前早受了嘱咐，只杨冲一人和同来两名盗党不知就里。众人见他词色强横，一点不买主人情面，全都不快，早商定好出场次序。十九文比，再推出数人来打对子，相机行事，多挨时候。

　　杨冲不知主人早有安排，满拟信号火花早经发出，照缪三玄所说里程，此时上场正好接上，同时想起缪三玄之来曾向主人说起，那大名望的人不会不知，竟是置若罔闻，分明意存轻视，又见众人先前交头接耳面带不满之容，不由勾动怒火，起了凶心，暗忖：“缪三玄有名辣手，不比我好说话，此时你们故作不知，人来以后，只敢无礼，休想活命！今夜好便罢，只要露出偏向，你们既不讲交情，我还论什朋友，索性杀个落花流水，就此翻脸，还可饱载而归。”主意打定，正要出场，被主人出头拦住，越发愤怒，暗骂：“不知死活的老贼！以为你与敌人合成一路，人多可以卖弄，就吓退我不成？”冷笑了一声，向对方交代了几句，便自归座。

　　又隔了一会，断定缪三玄必已到来，暗中留神查看，四外布满观众，均是双方亲友佃工，只临河小坡一面空无一人，哪有缪三玄的影子？知他素来强横，决不藏头缩尾，所戴铁帽和那一身非僧非道的服装一望即知，分明未到，先还以为人在途中，事在必胜，心中拿稳，坐在席上，目视双方分头出场各显武功，不住冷笑，及至待了一会，场上连拳脚兵器带内外武功，已有七八起人相继比过，内中颇有几个惊人本领和独门练就的软硬功夫。各种暗器，连向四外查看，缪三玄人影始终未见。照他为人，见对方如此耀武扬威，主人听他要来，连一句话都没有，人如在旁，必早发话现身，分明还是未来，想起自己势孤，又看出对头方面颇多能手，主人再有偏向，一个不巧，就许身败名裂，不由盛气一馁

　　正自愁急盼望，忽听众声喝彩，抬头一看，对头已到了竹竿顶上，先前低头寻思，不曾留意，竟未看出是怎么上去的，经此一来，才知仇人虽然年老，不特武功未丢，反倒比前更好，照此情势，分明知道自己此仇必报，暗中早有准备，内有两个和仇人年岁差不多的老者，武功均高，各有专长，也是仇人一党，帮手如再不到，凭自己三人，委实败多胜少。仇人轻功已到上乘境界，自己虽也不弱，但悔先前疏忽，没留意仇人上时身法。底下有无别的杀手尚不知道，先前气势汹汹，恨不能当时就和敌人动手，如今反被敌人先行上场，其势不能丢脸，帮手偏又不到，是否中途遇见对头，或是觉着昔年强仇大敌已死，寻他俗家侄儿报复，胜之不武，不胜为笑，固然对方也是成名多年的人物，缪三玄与之并无仇怨，此举终欠光明，势成骑虎，万一缪三玄变计不来，却是大糟。心方一动，正待起立，纵身上场，忽见主人所居正房侧面树林中跑来三人，一个身着短装的瘦汉，双手分拉着两个未成年的男女幼童，方觉瘦汉面熟，这长幼三人已跑到场中竹竿前面。

　　瘦汉先朝上面喊道：“小沈且慢卖弄，这是我师侄，和你同宗，想看你那百尺竿头洒金钱的玩意。等我把他们送到树上坐好，你再叫阵不迟。好在牛鼻子还未到呢，早晚是这回事，你忙什么？”说罢，不等答话，拉了男女幼童往古树下跑去，到了树下，一手一个挟起，双足轻轻一点便纵起两丈多高，到了树上。那树中段笔也似直，瘦汉双足踏树而上，如履平地，一手还挟着一个十三四岁的幼童，人和粘在树上一样，晃眼便到离地五六丈的树枝之上。月光之下，只见大小三条人影在那空枝丛中穿梭也似，其行如飞，最后择一往外突出、旁有横枝交错的大树枝上立定，把男女二幼童放下，令其坐稳，突然飘堕，朝竹竿上喊道：“小沈，有什么话你说吧，少时事完，我再寻你。”说罢，便往对面林中走去。正桌为首诸人看出来了异人奇士，连忙赶出迎接，人影一晃已自不见，只听两边席上和观众喝彩之声嘈成一片。

　　当这长幼三人来时，杨冲见仇人用一个“金鸡独立”之势，单腿站在竹竿顶上，双手环抱，正朝自己这面发话，一听瘦汉唤他，忙急住口，向下拱手。未容答话，瘦汉已带幼童走上树去，二次回来，仇人刚喊得一声“雷四先生”，人便走去。猛想起此人的姓名来历，不禁大吃一惊，暗忖：“此老有十多年不见，论他年纪，当在百岁以外，听江湖上老年人传说，数十年来形貌不曾变过，便是昔年无心相遇，相隔也将近一二十年，今夜看他，还是初见时神情，只是身材瘦小了些。此老性情古怪，专重感情，无故从不出手，但盼今夜只作旁观，否则万非其敌。”暗骂缪三玄虎头蛇尾，也许闻知敌人方面能手甚多，又来了一位江湖怪侠无形影铁手雷霄，自觉不敌，知难而退，却把我僵在这里，早知如此，还不如先前答应主人过了今夜各自约人另外比并要好得多。心中惊疑，忘了出场。正自寻思，猛又瞥见月亮地里，树枝上多了一个大人影子。抬头一看，男女两幼童本来并坐在一根粗逾人臂的横枝之上，因是枝柯繁密，前后左右皆有粗枝挡护，坐得甚稳，这时忽然头上多出一人。才一入目，首先发现的，便是腰围的白丝绦和那短仅尺许、金光闪闪的八口小剑，同时仇敌已手指自己二次发话。强自镇静，定心一听，不由恼羞成怒，当时把心一横，待要离席上场。
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