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二四

　　冰如笑道：“方才我遇黄肿道人，说你太已淘气。我对凶僧恶道原有安排，你便为我打抱不平，稍微戏弄，再抬出你师父的名号把他吓跑也罢，为何把人家随身多年仗以成名的两样东西丢在泥潭里去，永远无法取出？这仇可结得太深。仗着你师父护庇，暂时自然无事，将来不免在外走动。你师父近来功行日深，日后禅关一坐便两三年以上，一旦孤身在外狭路相逢，看你如何应付？”小和尚把怪眼一翻道：“我就不信这一套。他们只比我多了几斤蛮力，再过数年，焉知我不比他更凶呢？”冰如笑道：“小猴儿老是倔强，早晚吃苦。天已不早，今夜就许变天，我们要上山去，懒得和你说了。”沈煌笑问：“师父怎此时才来？”冰如低语道：“有话闲时再说，我们走吧。”小和尚随把冰如拉向一旁，低声附耳说了几句，说完又赶过来，和沈煌殷勤话别，约定半年之后前往寻访。说罢，文麟便令挑夫抬了行囊衣物，一同起身往山顶走去。

　　时已黄昏将近，到了舍身崖畔，挑夫见地头还未走到，天已昏黑，绕过崖去便无投宿之处，仰视天空冻云密布，山风凛冽，俱都有了寒意，正在暗中商计如何找寻食宿之处。文麟、沈煌多半日未进饮食，也觉腹中饥渴难忍，想向冰如探询，忽见前面暗雾影里有两个和尚持灯走来。近前一谈，才知冰如事前早有准备，觅好投宿之处。二和尚的小庙就在左近不远，因防挑夫认得地方，假说地头已到，由文麟给了加倍酒钱，令在庙中饱餐安卧，明早各自回去。众挑夫原是本山土著，识得途径，见当晚天色不佳，惟恐万一半夜里下了大雪，封山难行，仗着沿途庙宇人家十九相识，可以借住，心想赶一段是一段，匆匆吃了一个饱，向庙里要了些松柴，系了十几根火把，便向三人谢别，相偕一齐回到原处，三人留他不听，只得听之。挑夫刚走，冰如说：“往庙外看看”，也自走出。

　　沈煌正和文麟倚枕闲谈，忽听和尚来说山下神灯出现，请往观看。二人久闻峨眉佛光、神灯之异，（此是峨眉常见奇景，作者亲见几次，除金顶佛光似由云雾中斜阳折光回影而外，关于神灯，至今科学家未闻解答。）闻言忙同赶往庙外，随着和尚手指，凭崖俯视。见那神灯初出现时宛如三五点较大萤火，在半山之间明灭闪动，一会渐多起来，晃眼之间满山皆火，宛如千万点明星浮沉往来，缓缓移动，立成奇观。

　　二人正注视间，忽听隔崖一声虎啸，当时山风大起，震得山谷皆鸣。随行和尚急呼：“施主快回庙去！这是上月由北山窜来的那条白额虎，凶恶无比，简居士偏又离开，我们被它看见就没命了。”话未说完，目光到处，对崖暗影中突现出两团茶杯大小的蓝光，望去明灯也似。两崖相隔不过两丈，对崖地又较高，隐闻鼻息咻咻，蓝光后面，一条比水牛还大的虎身也自出现。和尚已不顾命往庙中逃走。

　　文麟师徒也颇惊慌，刚往回跑，那亮若明灯、凶光电射的一双虎目忽然连闭两闭，随听怒吼腾掷之声，山鸣谷应。二人也逃进庙去，将门关上，就着门缝往对崖定睛一看，原来虎身上不知何时多了一条人影，那虎似想将背上人甩下，连纵带跳好几次，隐闻虎啸中杂以拳击之声。那虎好似挨打不过，又甩不脱，忽然震天价一声怒吼，虎目蓝光立时少了一团，紧跟着厉啸势更猛恶，耳听对崖喝得一声：“打死你这大猫！”听去方觉耳熟，虎已腾身一跃好几丈，望对崖草树丛中窜去，一晃投入暗影之中，遥闻人虎呼喝吼啸之声越去越远，随听有人叩门，正是冰如回转。

　　沈煌忙问：“师父可曾见虎？虎背上人是谁？好似我狄大哥。他共总拜师不多几天，如何会有那大本领？”冰如边走边答道：“莫小看你狄大哥，此子之母无夫而孕；本是龙种，禀赋甚为奇异，自来身轻力大，又精水性，从小便能在水面上踏波飞驰，井在水中睁目捉鱼，多远都能看到，多险恶的水势他也不怕。三四岁上被我无心发现，知其天赋异禀，根骨特佳，本想收到门下，无如此于性情太刚，须要磨折一番才能成器。前年我又发现此子天性至孝，和徒儿一样，越觉埋没可惜。我知他年纪越大性情越暴，我为生性疾恶，屡犯师门戒条，至今留滞人间，恐其桀骜不驯，日后惹祸，我也连带受累，为此迟疑。谁知此子福缘深厚，又有眼力，不知怎的，被他看破我的行藏，始而对我苦缠不舍；经我屡次试探考查，觉他性虽刚暴，人却聪明诚厚，心方活动，想要答应，昔年老友黄肿道人也于无意之中将他看上，我正愁在山日少，强敌又多，均是江湖有名大盗、极恶穷凶之辈，放他一人在山，既不放心，如带出去，用功不便，又恐惹事涉险，难得有此机缘，立时应诺。刚拜师第二日，白眉老禅师忽将他和黄道友一齐唤去，令在峨眉后山代办一事，虽未正式收徒，因老禅师的伯父也叫白眉和尚，已然成道多年，老禅师早修禅悟，佛法甚高，对于后辈，最喜提携，此行曾有传授，也算是个记名弟子。他在禅师那里住了数日，方才骑雕飞来，我正由后山助一老友，与之路遇，谈了两句。此时我便发现山有猛虎，为恐挑夫途中相遇，劝又不听，只好暗中跟去，尾随过了险地，方始回转，正遇猛虎出洞觅食，被龙子发现，跟踪寻来，打瞎了一只虎目，骑在虎背上也未下来，被虎驮往黑龙冈那面去了。当地是片平冈，下有旷野，那虎必被龙子打死，不曾追去。总算此庙和尚运气，否则虎太猛恶，如无龙于和我在此，今夜必有人受伤无疑了。庙中住持与我相识多年，我那两处茅篷十分隐秘，不愿人知，每有外人来此，多借此庙相见。以前崖沟深险，猿猱均难飞渡，常人本过不去，三年前，山中忽然有大雷雨将崖谷震断，倒将下来，恰好横搁两岸之上，虽可通行，有的地方仍甚艰险。你途中不曾睡好，可速安眠，天色黎明便起身了。”说罢，三人同去禅堂，分别就卧。

　　次早沈煌一觉醒来，见窗外是一山沟，沟那面有五六只半人多高的猴子，分别扛着行李箱筐等物，正往前面山崖上跑去。另一个苍背老猿在后督队，前面猴子所扛之物稍一歪斜滑坠，便厉啸呼叱，有时还赶上前去，连抓带打，吓得那些猴子战战兢兢，谁也不敢迸跳乱跑，各将所扛行囊箱筐抬在肩上，人立而行。先看那些猴子与人无异，神态却甚滑稽，看去好笑，后来看出所扛均是自己之物，不禁大惊，忙同赶往外屋，见房门未启，旁窗大开，所有行囊箱筐一件不在，知被猴子偷去，窗外便是危崖绝涧，相隔两三丈，虽有一株古松向外斜伸，前梢树枝差不多与对崖相接，常人怎能飞渡？心正愁急，忽听冰如身后笑道：“周老师和煌儿无须着急，此是后山老猿，见我们带了许多行李前往后山，沿途地势险峻，不便携带，特地唤来几个同类大猿，代我们将行李送去。空身上路，不好得多么？”

　　沈煌喜道：“那猴于是师父家养的么？”冰如笑答：“此是友人门下守山灵猿，奉命而来，使我省事不少。”沈煌又问：“弟子日后可能常时见到？听说峨眉山猴子甚多，师父怎不养它几个看家做事？多好玩呢。”冰如方答：“这类猿猴多是岁久通灵之物，最难驯伏，你当是容易找到的么？”和尚已端了素面进来。师徒三人吃完上路。文麟见天色阴沉，阵阵山风，透体生寒，天空中冻云密布，前途又正起雾，笑问：“简老前辈，这里初冬天色多是如此么？”冰如笑说：“我们已在峨眉近顶一带，地势高寒，平日便多云雾。我那住处本在舍身崖附近，新近移居后山茅篷之内，气候既冷，山风又大，看这天色，今日必降大雪。老弟养这两日，余毒当已泻尽，山路难行，可觉累么？”说时三人正往崖角转过。

　　沈煌一眼瞥见前面衰草地里趴伏着一条水牛大小的黄影，定睛一看，乃是一只大虎，同时又听虎啸之声起自草里，不禁大惊，忙往后退。冰如笑说：“徒儿莫怕，那是一只死虎，许是昨夜龙子所杀，留下小虎在此。”沈煌也觉啸声急而不猛，比起昨夜所闻要差得多，一想简老师在此，怕虎作什？心中好笑，踅近前去一看，果是一只小虎，好似初生不久，只有狗一般大，朝着那条死虎怀中乱撞，不住哀鸣，见了人来，立时回身据地，发威怒吼。沈煌初次见虎，恐其咬人，略一停步，小虎已怒吼一声迎面扑来。沈煌往侧一闪，就着平日淘气擒狗之法，纵身一跃，避开侧面，抢上前去，双手抓紧虎颈皮，待往下按，方觉虎力甚大。冰如已走上前去，朝着虎头摸按了两下，喝道：“孽畜！想找死么？”

　　说也奇怪，那虎虽然不大，却极猛恶多力，先因颈皮被人抓住，犯了凶野之性，本在强挣，怒吼不已，吃冰如一摸，当时便驯服下来，口中呜呜，似有乞怜之状。冰如随命沈煌放手起身，谁知小虎竟跟在后面，尾随不去。沈煌童心未退，本就不舍那虎，意欲带往后山喂养，先恐冰如见怪，不敢开口，见虎跟来，心中暗喜，向冰如笑道：“师父你看，那小老虎跟来了。大虎想必是它的娘，被龙子哥哥打死，丢下它一个，有多可怜呢。”说完，正值文麟向冰如答谢，说：“连日泻肚之后，下了不少紫黑血块，体力已然复原。”冰如告以此是灵药之力，在山中静养些日，比以前还可强健得多，对于沈煌追问小虎之事，一时之间并未回答。沈煌回顾那虎，已越来越近，依依自己身旁，不时昂首仰望，神情甚是依恋，试一伸手去摸虎头，那虎见人摸它，毫不抗拒，反朝沈煌腿上挨挤，虎尾连摇，仿佛家养，驯善已极。沈煌越看越爱，忍不住拉着冰如的手，涎脸笑问道：“师父你看，这没娘的小虎有多可怜呢。”一面暗朝文麟努嘴示意，请代求说。

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