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五五

　　老贼诸子中，大子冯胜比较持重，人品心性也比别的盗党要好得多，乃妻项风英也颇规矩，近数年来看出老贼人面兽心，苦爱蔡三姑，势迫利诱不成，又用诡计暗算，欲遂淫欲之念，老大不以为然；无如老贼家法严厉，不论亲疏，犯者无赦，既惧凶威，又是父翁，不敢现于词色。夫妻二人每一背人谈起，便认为痛心之事。后见三姑聪明，并不上套，忽然绝足不来，料知老贼勾引不成遭了无趣，或被三姑看破阴谋一怒而去，方幸事已终了，不致再闹笑话，日前老贼忽又命人往请，知其余情未断，利用三姑痴爱文麟，假装相助，乘机下手。心虽不快，不敢出口，气得暗中顿足。正想不起用什方法阻止乃父邪念，免致丑声传播，威名扫地，连子孙也无脸见人，忽听同去的人回来，说起三姑席上所发牢骚，知其对于老贼决不上钩，含恨已深，再如知道拆散她夫妻的阴谋，必更怨毒，到处传扬。仗着平日和三姑比较交厚，早想抽暇前往暗中化解，不令向外泄漏，闻言，觉着乃父只想一面，也不想想三姑近年已差不多把本门武功全学了去，本来又得有家传，岂能随意听人摆布，除非占着人多势众，弄巧还要吃亏，如何能够隐藏本来面目，不被看破？总算老贼自知理亏，冯胜夫妇又恐事办不好，归受重责，婉言分说，才改为由他夫妻为首蒙面前往，到后相机行事，用调虎离山之计把三姑引出，只擒文麟一人。

　　议定起身，当夜带了几个得力的弟兄姊妹和门下死党，并把老贼所养恶兽黄腥子带去，以为背人之用。那黄腥子乃云南深山中恶兽，力大无穷，能够握石如粉，手擒飞鸟，动作如飞，灵警非常，老贼从小得来，豢养至今，训练多年，对主也颇忠心，只是天性凶暴，残忍好杀，除冯氏父子外，便在冯家多年的死党，也不敢稍微惹它，平日便由冯胜训练，最是服从。本意事情无此容易，三姑虽只一人独居，家中男女下人俱是乃父昔年旧部，所生子女得过蔡家独门传授，本领俱都不弱，一个弄巧成拙，事办不成，结怨更深，反而不美。后来项凤英想下一计，假作三姑昨日误伤派往探看的人，不往冯家赔话，众人觉她欺人大甚，欲往间罪，经冯胜夫妻亲往询问，并代双方化解，免生误会，改在天明到达。本意三姑素喜晚睡，昨夜月色又好，必与心上人饮酒赏月，不会早起，能够不令得知，出其不意猛然下手，将人抢走更好；如被警觉，不能隐瞒，便借谈话将她绊住，再由黄腥子暗中背了文麟逃回；事前再被看破，索性明言。也是事情凑巧，途中遇见大雾，星月已隐，虽有黄腥子带路，山势险恶，仍不敢冒失起身，只得候到天明，再同上路。

　　行近蔡家，日色已是老高，天已大明，方觉只有明来，不能暗做，忽见三姑带了慧婢，沿着村旁峰腰往前山走去，并未发现有人上门，门前也是静悄悄的，忙把身形隐起，等三姑穿入前面云影之中，才照预计，暗中绕往楼内一看，二婢正坐椅子上睡去，文麟并不在内。后来寻到温室，发现文麟只穿了一身小衣，安卧榻上，胸前放着一身新的衣履，旧衣已然干透，包扎甚好，忙将人连被带衣把文麟轻轻包好，用丝带兜扎在黄腥子的背上，把；日衣也打一包，交与同党另外带回。为防三姑归途撞见，便命黄腥子背人先走，限时到家，越快越好，再留一人坐在蔡家守候，等三姑回来，约往家中相见。冯胜夫妇自率余党，经由原路回来，中途遇见独角凶犀，二人忙同骑上。那凶犀共是三只，两只昨夜被人杀死，剩下一只母的，穿山过涧，其疾如飞。黄腥子奉命择那云雾未消之处行来，以免中途遇见寒萼谷那面敌人，把人劫去，绕了不少的路，故此冯胜夫妻反而先到。因文麟先未见面，故作未去，以便三姑到来好作调人。先以为三姑生性喜洁，她那浴室暖房，便是女子也不许其入内沐浴，何况外来男子，照此情势，男女双方昨夜必已苟合，虽想市恩，卖点人情，心中终不免于轻鄙，及听文麟那等说法，神态也极轩昂自然，一脸正气，以前拒婚之事本早听人说过，由不得起了同情之念。项凤英更觉这类男子实是难得，对于文麟加了好感，意欲从中转圈，保存这双少年男女，一面示意丈夫，自往老贼房中禀告。

　　文麟自不知细情，方觉主人前据后恭，谈得也颇投机，比前日同桌几个狗男女不同，心方奇怪，忽听门外有人哈哈笑道：“久闻周先生是个奇男子，老夫年迈，难得出门，竟欲请来一见，并无他意。你们如何不先明言，背我做事，将人请到才来禀告？”跟着走进一个身材高大声如洪钟的红面长须者，进门把手一拱，笑道：“此处不是待客之所，请到老夫荒斋一叙如何？”冯胜闻言，立时赶往门前，将帘挑起，笑说：“请周兄同往家父书房再谈吧。”

　　文麟连日虽觉三姑对于老贼口气鄙薄，似甚厌恶，对方为人如何却不知道，初次会面，觉着主人貌相英武，身体伟岸，言动之间自然有威，神情口气十分豪爽，又有这大年纪，平日本喜结纳江湖侠士，先前又和冯胜谈投了机，不由把初来敌视之念去掉许多，反倒生出敬意，暗忖：“江湖上人多半豪爽，往往一言之合化敌为友，何况对方又是成名多年的人物，便听司徒兄妹口气，也只说他是个怪人，以前并还为蔡三姑出头和解，与司徒二老也是相识，可见不是寻常。彼此并无仇怨，不过为了三姑对他无礼因而迁怒，照此情势，本身凶险已不会有，今日之事虽是三姑惹出来的乱子，算起来仍是为我而起，看主人神情势派，三姑决非其敌，难得口风甚好，对我看重，正可乘机为之化解，就便探询一点虚实，相机行事，再要仗着这点因缘，把冯村与自己这面诸位英侠的过节了开，兔去一场大争杀，更是快事。”心方寻思，见冯氏父子已两次揖客同行，瞥见冯越一双虎目正注视在自己脸上，知想心思忘了回答，恐生误会，忙道：“晚生前在寒萼谷，已听司徒兄妹说冯老英雄的威望，本想遇机拜访，方才事出仓猝，全出意料，自然不免惊疑，现经大先生一说，已知底细。晚生虽是一个书生，却具山野之性，最喜见识山林英侠之士，得蒙青眼，实是万幸。”

　　冯越早在门外偷听，知道文麟虽是书生，颇具英雄气概，胆勇识见均非寻常，暗忖：“以前实是自己淫昏该死，难怪三姑，无如事已做错，无法挽回。如在平日，山中同隐的不是子女至亲便是门下死党，又都畏之如虎，无人敢于泄露；此时却是不然，一则平生老友和江湖上老少成名人物，有许多位要在日内陆续到达，加以强敌当前之际，风声传出，一世英名丧尽，这人怎丢得起？”为此心急万分，对于三姑，不是万不得已，又不敢以暴力相迫，没奈何把文麟劫来。当初原是又急又愧，外加妒火中烧，虽欲以文麟来作要挟，实恨不能置之于死才消恶气，乃至听出对方是个正人君子，一任三姑威逼勾引，并未顺从，一面却有感恩之念，欲把男女之爱化为朋友骨肉之交，暗忖：“三姑绝色美女，自己费尽心力，几乎身败名裂，白负奇耻大辱，欲求一亲玉肌而不可得，对于此人偏是一见钟情，不惜忍辱俯就，那等情痴，竟会无动于衷，岂非铁汉？”由不得心生敬佩，改了初念。见面以后，文麟这一沉吟，猛想起三姑对于此人如此痴情，自然无话不谈，以往的事谅早泄露，心中一急，当时愧忿交加，正在暗中察言观色，忽听文麟这等答法，料知此人正直真诚，不会作假，如有鄙薄之念，早已现出，三姑连心上人均未告知，可见长子所说不差，事要仔细考查，一面之词往往过甚，不能作准，也许三姑发了几句牢骚，并未明言以前恶迹，传话人恨她狂傲，加了作料，幸而三姑不曾在家，未与破脸，将事闹大，否则以三姑的性情，又当满腹悲忿、不如意时，定必来此拼命，一个不巧，两败俱伤，无法收拾，岂不冤枉？念头一转，便想将计就计，格外厚待文麟，等三姑到来，推说以前之事自觉愧对，为此把文麟强接了来，刚柔兼施，设法劝解，促成这段良缘，以赎前愆。主意打好，一面陪客同行，随口笑答：“周先生不必太谦，今日之事，实为三姑酒后失言，引起儿女门人共忿，背我行事，以致使你受此虚惊。如愿在我这里盘桓些日，固是快事；如不愿留，今日不早，老夫还想奉陪小饮，已先命人准备，料蒙赏光，明日一早，必送周先生回去便了，不过三姑从小娇惯，素日任性，我受她父托孤之重，加以从小看大，喜其心性灵巧，文武双全，已甚怜爱，一向委曲求全，从不与她计较。恐其随后寻来又生误会，我知她对你最为倾倒，少时如来，还望为小徒儿女们化解，免生嫌怨，使老夫为难才好。”

　　文麟本意已不愿双方为此结怨，自然连声应诺。边说边走、不觉已到主人书房之内。文麟见室中图史罗列，陈设精致，古玩书画，满目都是，窗明几净，地又宽敞，凭窗一望，四面山光岚影、树色泉声齐收眼底，虽不如寒萼谷司徒兄妹书室，别具一种清华出尘之致，而富丽却更过之，看去仿佛是个林下巨公晚年纳富、吟啸燕居之所，如非深知主人底细，决想不到那是昔年绿林巨盗退隐之地。因见所有书籍均是宋元精刊，比起所挂古今名人真迹还要难得，端的琳琅满目，美不胜收，先当主人附庸风雅、装点门面之物，及至一谈之下，不特鉴赏极精，所藏无一赝品，并且所有书籍多半均经读过，自称中年洗手，始学读书，所见无多，偶然议论历代兴亡之迹、臧否古今人物是非，也还颇有见地，比起寻常酸丁腐儒竟强得多，不禁暗中称奇，加了好感。

　　冯越见他少年英俊，品学兼优，虽然老好巨滑，负有心计，无形之中加了好些看重。一会盛筵设好，下人来催入席，仍是父子三人陪客同饮，前夜三姑席上所见男女盗党均未再见。老贼几杯酒一下肚，越发议论风生，渐渐说起这次与人结怨经过。

　　文麟才知对方先只与简冰如多年夙仇，因而引出许多人来；另外还有一个成名多年的老贼，主持最力。司徒兄妹并未嫌怨，为了盗党前夜由寒萼谷归途，有两人为猛兽大黄所伤；后又遇见三个幼童，几次为难，连由三姑家中回去的六人，也有三人受人暗算，伤势颇重，昨夜将外来赴约的远客先杀伤好几个，并在雾中放火，把冯村谷仓烧去十间；恰值老贼所约异人赶到，把内中一个身材瘦小的幼女打败，一路穷追；到了寒萼谷，司徒良珠忽然出面，说他父母在此隐居多年，不容外人上门生事，如不服气，不妨约定时日一分高下；去的人不愿与一少女计较，又听对方自承几个对头强敌日内均来寒萼谷聚会，只得定约而返等情。

　　文麟觉着老贼所说的话有虚有实，穷追幼女的异人既是成名多年的能手，对于司徒良珠庇护逃人、挺身阻止、口出不逊，如何不与动武便自退回？如说对方年纪太轻，那披虎皮的女孩明是珊儿，年纪更小，如何穷追不舍？料是碰了钉子回来，又听良珠说诸老前辈日内来会，定把司徒兄妹牵连在内，所说那些江湖异人能手，不知是何来历？正想设词探询，忽听恶兽黄腥子怒吼之声远远传来，心方一动。冯胜已离座站起，笑说：“爹爹陪客，儿子且看看去，莫要有什贵客登门，这畜生无知冒犯。”老贼把头微点，冯胜立即走出。
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