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一一六

　　“白通和彭家小妹在彭家久等对头未来，彭老先生病已痊愈。贼党寻仇之事，家人先前恐其病中气愤，并未明言，只将彭氏兄妹喊回，一面命他门人寻找帮手。彭老先生病好之后，闻报大怒，同时又有两位老友来访。内中一位乃关中九侠中的大侠段漪，本已隐居山中，为往南疆野人山采药，途遇好友葛凡，谈起彭老先生多年未见，绕道来访，恰又是来贼的对头，一听贼党自知不是彭老先生对手，打算利用新收的两个贼徒，假装苦人求医，用所练毒药三棱钉阴谋暗算，不禁激动义愤，立命彭氏兄妹和门下弟子，查探贼党踪迹；先未想到群贼藏在狗官家里，因听人说，峨眉后山好些老少英侠与冯村贼党恶斗，并有异派余孽在内，日前所得马、萧二贼报仇的信息决非虚传，多日不见动静，心疑二贼已往冯村合流，于是把人分成两起，一往冯村窥探，一往寒萼谷询问。为觉冯村贼党太多，彭涛恐小妹胆大涉险，知她和白通情爱甚深，父亲业已当面答应婚事，无须避忌，寒萼谷这面不会与贼相遇，便令他二人自走一路。”

　　“刚到苍龙岭，先遇三贼被他二人打败，还打伤了一个，正在后面穷追。这伙贼党初来峨眉，后山地理都不知道，本是顺路乱闯，因见山势雄秀，风景甚好，本和我们一样，想看晚霞落日，同时发现半崖腰上有人影一闪，动作甚快，生了疑心，往寻不见，越料是他敌人，分成两三路满山搜索，一听喊杀之声便迎将上来，这些恶贼本领都高，马、萧二贼更是为首凶人，人又多出两倍，白通还好，小妹便有一点吃亏，等我老友望见，认出他们，赶往接应时，内中一贼暗算未成。小妹心高好胜，一见寡不敌众，急怒交加，气极拼命，于危机一发之中，剑和暗器同时并发，刚将那贼反手刺死。下余还有五贼，见敌人只得两个，虽然受逼，但是常用险招伤人，败中取胜，白通更是英勇，手法精奇，一任合力围攻，无可奈何，马、萧二贼的阴谋，又被敌人当面叫破，并还听出是仇人的爱女爱婿，越发情急，刚刚纵往圈外，想把多年苦功练成的毒药三棱钉朝二人打去，不再打算生擒，我那老友邓黄，忽由上面峰顶飞身纵落，一到便用劈空掌将内一恶贼打落绝壑之中，跟着几个照面，马贼也被打成重伤，萧贼仗着一身轻功和那特制黑衣，妄想往对面崖下飞逃，身刚纵起，邓兄知此为首二贼极恶穷凶，惨无人理，好容易在此相遇，如何肯舍？跟踪纵下，随后追去。他生具异禀神力，用功最勤，七岁从师，从无一日间断，至今还是童身，纵跃轻灵，急逾猿鸟，比萧贼更快，还未到地，便将萧贼凌空抓住，同往对岸飞落，这时我也赶到。八贼只有两贼见机，抽空逃走，白、彭二人也跟踪寻来。”

　　“匆匆一谈经过，我要他们来此小住，并说二妹现在这里。小妹闻言甚喜，她本想念二妹，又想和司徒兄妹、三妹等人相见；因邓兄由萧贼口中拷问出仇敌虚实，唐贼父子不久还要利用官家势力兴动大狱，陷害彭、白诸人；白通和邓兄同门至交，均住岷山，各居一洞，都是孤身一人，无什顾虑，那么危险荒凉的深山，官兵去了也拿他们无可奈何；彭家聚族而居，人数甚多，均以耕农为生，彭老先生家中还有好些妇孺，以后不能安居，还要连累附近良民，一经发难便是讨厌，必须照上次所说迎头抢上，先把唐贼父子和手下贼党暗中镇住，分别除去才可无事，当然越快越好，并且萧贼被邓兄生擒，还要押回彭家，由段、彭诸老亲自拷问，追究昔年被他和马贼残杀的那些亲友情状，以及近年恶迹，他那地牢中是否还有人在受害，以便往援，就势扫平贼巢，为山东路上商民除一大害；都是刻不容缓的事，我自不便勉强。”

　　“小妹走时还说，她家从彭老先生起，都是躬耕自给，二妹一个文弱妇女，大难之后居然醒悟，立志和我开荒，她听了高兴已极，只等事情一完，必来访看我们，作一快聚。邓兄下午方由寒萼谷走出，本意来此寻我，就便商计明年秋冬间雪山斗寒和大破银光顶之事，无意中发现小师弟白通被贼党围攻，上前相助，后来问出事情尚多，好些事均非他不可，白通又在力请，只得答应，一同辞去。小妹对你甚好，不久必来相见。邓兄约我参加明年雪山斗寒之会，白通和小妹在旁听说，也多动念想去，并想拜见苍山三友求教，因恐冒失，准备回去请段大爷写封信来。我陪他们，刚走不远，彭涛和几个同门弟兄本往冯村探敌，中途登高遥望，由望筒中看出白、彭二人似已与贼动手，匆匆赶来，恰巧相见，问明前情，同了回去，准备先把萧贼押送到家，然后分途下手，要在半月之内把这些事全数办好，白通和小妹如往寒萼谷求见，他们几个小兄妹也不必多向师长求说，只和司徒兄妹先说一声便了。”

　　诸小侠同声应诺。淑华闻言，心始稍慰。饭后无事，谈了一阵，各自安息。晏瑰住房宽大，三小兄弟就在外屋搭铺。淑华和主人带了明霞、珊儿同住里面。蔡三姑到紫枫房中下榻。沈煌、龙子先想禀明师长，随同母亲回乡，料理完了家务再来，晏瑰、三姑均说：“不妥，此时用功要紧。你母回乡变产，连狄大娘一起接来山中隐居，来往都由我和三姑亲身护送，也许还有别人同去，走时又改了装束，决可无事，就遇仇敌，也看不出。你们还是好好用功要紧。雪山高寒奇险无比，共只一年多光阴，莫要大意。”淑华也在力阻。沈煌、龙子原是依恋慈母心切，知道此行平安，师长是否许去还拿不准，只得罢了。

　　小兄妹五人本来情厚，这数日之内，朝夕相聚，越发亲密，内中狄龙子和袁和尚更是情投意合，形影不离，陶珊儿和龙子本是未婚夫妇，又经淑华等尊长代为作主，定了名分，见沈煌对于明霞那样情深爱重，样样顺他心意，龙子性刚，常时和她争执，有时还强到底，对于袁和尚偏那等好法，老是情投意合，极少忤犯，非但没有妒意，反觉五人当中只袁和尚孤身一人，龙子理应和他亲热一点，因此袁和尚对于珊儿也更加亲热，当她姊妹一样看待。

　　光阴易过，明霞、龙子、珊儿见沈煌的衣物行李已由冰如昨日命人送来，并说所居茅篷已拆，无须回去，自己衣物尚在白云窝，没有拿来。依了淑华、晏瑰，说：“下去天暖，用它不着，单夹换洗衣服容易制办。明日且先拜师，日后遇便再去，省你师父闭关，洞门已闭，无法人内，扰他清修也有不便。”淑华、三姑怜爱这几个小兄妹，淑华手工又好又快，第二日一早，便向晏瑰要了一匹布，代四人各赶制了一身。本想劝袁和尚把僧装改过，袁和尚执意不肯。众人见他不肯忘本，也就罢了。最后晏瑰出主意，改制了两身短装圆领的衣服，看去非僧非道，很觉滑稽。袁和尚只图干净一点，不要离开恩师便改装束，已是高兴，众人笑他，也不计较。三姑并说：“家中衣料甚多，粗细都有，别的食用之物也都现成，要用随时可以取来。以后成了一家人，无须客套。”业已说好，暂时不去。

　　第三日午饭后，明霞觉着身受师恩，此次另外拜师虽是父母师长之命，日前当面说过，就此不顾而去，于心不安，即便恩师洞门紧闭，不便惊动，也应把心尽到才是道理。龙子更想念守洞异兽金拂，灵猿，来时匆忙，未及相见，二兽均通人意，也想就便告知，商定之后，便向淑华、晏瑰禀告，一同起身，往白云窝走去。中途登高遥望，冯村那面似颇安静，没有什么贼党往来，料知这三四日中群贼业已走光，也未理会。数日不曾回去，急于见师，沈煌、明霞还拿了淑华所送蔬菜。到后一看，洞门未开，不敢惊动。

　　珊儿从小随师，时候最久，便说：“恩师以前也有长年累月打坐用功之时，从来不曾封闭洞门。洞口虽不算大，也有丈许方圆，这块山石恰巧将它封闭，人在外面，虽看不出它有多厚，斤两必不在少。师父性情，我所深知，决不会从老远地方搬这一块山石来此将洞封闭，并且外圈石缝种有藤草，也是新近移植，谷中地暖，不消多日便可将这一圈洞口遮住，也非里面的人所能办到，明知我们人在外面回来，如何不容～见便自隔绝？莫非我们改拜别人为师，她老人家口里不说，心中有气，不和我们再见了么？”

　　龙子也在随声附和。明霞却说：“断无此理！师父不是那样量小的人。苍山三友来在我们之后，师父已在打坐，竟与相见，虽然谈不多时便自别去，由此封闭洞门，内外隔断。我料师父此举必关重要，洞门已闭，这大山石不易移开，再说也不应惊动。据我猜想，苍山三位师长一来，当时封闭洞门，陶师妹又说从无此事。师父对我三人那样怜爱器重，改拜苍山三位师长学剑，又是她的意思，并有简大师伯作主，如何能怪我们？照着平日师徒情份，也无闭门相拒、连临别一见都不允许之理。此举不是与明年消灭异派余孽有关，便是离洞他去，我们寻见这两个守洞师兄就知道了。”

　　龙子也被提醒，笑说：“灵猿尚可，金拂猛恶已极，因它野性难驯，常出惹事，所杀虽是恶人猛兽，师父长年清修，终恐引贼上门，多生枝节，妨害她的功课，近年除命我随时留意，不许它外出闯祸而外，又有师父寒铁链将它头颈锁住，不是我和珊妹偶然偷偷放它出去离洞而外，连半崖腰也走不到。如今洞门封闭，我们全都移居寒萼谷，这两个猛恶通灵的异兽何人能制？万一闯祸，岂不讨厌？灵猿还在舍身崖后洞防守，不去说它。金沸那样灵警的耳目，我们已有好几天不曾回来，它如在此，理应警觉，为何不见它的影子，莫又乘机出去闯祸了吧？”

　　明霞笑说：“狄大哥，你把师父当成自了汉，只管自己闭门清修，不问外事，连她自己门下养的守山异兽都随便纵容，任凭它们闯祸惹事甚而危害生灵都不管么？我如不因到后不见他们，还不会想到师父也许离山他去呢。事情决无如此简单，我们去到对面洞中查看一遍，如其走完后洞，连守山灵猿都不在此，师父非但十九他往，连这洞口也都是她老人家封闭无疑了。”

　　众人闻言，均觉有理，正要转身，袁和尚和珊儿天性好动，因见洞口上面有一缺口不曾堵满，新移植的藤草也以那里最多，少说还要三月才能将那缺口遮满，心想洞中还有门人所留衣物，慧昙大师如其他往，必要取出，就便送往青峰顶，或是交与金沸、灵猿代为保存，不应一同封闭在内，见沈煌、明霞、龙子三人正在谈论，闲着无事，越想越疑。珊儿恐将新衣服弄脏，回去义母怪她，便和袁和尚商量，要他脱去外衣，上去探看。袁和尚早就想到，立刻答应，并说：“昨日换的那身衣服也是新制，今早业已晒干。我不比你们的衣服讲究好看，容易洗涤。上去无妨，你师父我未见过，如其因此犯规受责，不能怪我。”说罢，脱去外层新夹衣裤，沿壁直上。到后一看，那缺口宽约尺余，外面虽然缺了一块，伸手一探，内里虽未全数填满，只有两三寸宽的缝隙，如何能够钻进？方说：“里面业已堵死，不能钻进，陶师妹，你猜错了。”忽然发现缺口旁边藤蔓上有物晃动，取下一看，却是个旧布袋，长约二尺，用手一摸，内里放着好些东西，本来挂在藤蔓之上，甚是明显，壑底光景昏暗，布袋又黑又旧。众小兄妹初来只管谈论，没有留意上面，等袁和尚上去摇动藤蔓，下面四人也都望见，忙即取下。
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