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一三五

　　众人先听发现贼党踪迹，虽然吃惊，因自己本有准备，也未放在心上，当地又是一个大镇，断定当夜不会发生变故，有事当在前途荒野之中，稍微谈论也就拉倒；内中两个气盛的，还说了两句大话。后听来人说起这几个从未听过的少年侠士的义举，并说狄龙子和那同伴又像夫妻又像兄妹，平日谁也看不出他们形迹，偏是那么形踪飘忽，出没无常：老是男的出面、女的暗中接应，不是形势紧急，难得有人见到，怒吼起来声如狼嗥，尖锐刺耳，也不知他们名字，每次都是狄龙子事完自报姓名，本领之高从来少有，人更机警灵巧，谁也无从捉摸。土豪父子所约几个能手，均是绿林中有名人物，内一老贼并还享有数十年威名，并非弱者，那些教师打手，主人会武，想也不是寻常，这多的人，竟被狄龙子和两同伴全数制住，无一漏网，内一美少年并还不曾动手，为首几个恶贼均受内伤甚重，半年必死，本领之高实是惊人，这未戴面网的两少年只此一次，以后便未露面。

　　后又谈到这日白天，土豪外甥金小亭在镇上饮酒，听人谈起狄龙子同声称赞，心中有气咒骂了几句，正和人争论，猛觉腰间微麻，人便不能转动，同时面前有一秃头村童走过，生得瘦小枯干，一点也不起眼，本是来吃素面的，刚刚吃完走去。先还不知厉害，只觉周身麻木，嘴还能说，手脚已不能动弹，呆立地上，因正和人争论，指手画脚，这一来，和泥塑木雕一样，自然惶急，料是受人暗算，可是店中十九熟人，就有几个过路商客，坐得颇远并未起立，神气绝对不是。

　　总算旁坐的人眼亮，说方才村童会账起身走过时，好似伸手朝他腰间点了一下，虽然生得瘦小枯干，但这两位大侠每次下手均戴面网，无人见过他的真相，也许是他，莫要为了计快送命，就是半身不遂，也太冤枉。一番话把众人提醒，虽觉那两位异人，一个高矮相差，一个又是少女，全不相似，这类异人到底难料。

　　内中还有一个受过好处的人送柴来卖，名叫刘有德，曾学过两年武功，虽然不高，却非外行，狄龙子曾经见过，觉着决非本人，无奈此外没有第二个，那村童看去面生，如是过路客商，不会这样打扮，好些可疑；而被点的人又是周身酸痛，头上直冒汗珠，万分难耐，偏又不能走动，急得无法，转求同伴和旁坐方才与他争论的酒客，先将村童寻回，姑且一试，一面命人回家送信。正七张八嘴、乱得一天星斗，刘有德已先赶将出去，见村童正在前面街口买场糖吃，越看越不像是狄龙子，心想：“恩人曾说现在不到时候，遇到极恶穷凶之徒，就将他的家产全数献出，也须为民除害，不能饶他活命。否则便须与人为善，迫令改过，决不妄杀一人。如何为了背后几句咒骂下此毒手？年纪又是这轻，断无此理。可是听旁坐人的口气，他手一伸，人便麻木不动，正与二位恩人本领一样，莫要真是他的同伴？”刚忍不住凑将过去想要开口，村童似已警觉，回头笑问：“大哥，想替那厮说情么？”

　　刘有德见那村童貌不惊人，生得十分丑怪，那一双眼睛却是亮得出奇，口气谦和，正与狄龙子相仿，忙赔笑道：“这厮只是仗他娘舅财势在外欺人，强赊硬拿，并未有什大恶，小英雄何必和他一般见识，请回去给他解开如何？”村童笑道：“背后骂人虽然可恶，也不应给他吃这大亏。我因听他自称是那恶霸外甥，口气那么强横，人家恭维狄龙子也是良心话，人并不曾见过，先没见他在座，业已赔话，不过话收不转，稍微分辩两句，已答应代会酒账；还不甘休，气势汹汹，欺人太甚。我虽看不过去，开这一个小玩笑，仍恐把事做错，正向别人打听，你就来了。看你人颇忠厚，又是一个卖柴的，凭他那样人，决非一党，既这等说，我去将他解开便了。”正说之间，酒铺中人已纷纷赶出。

　　刘有德虽是樵夫，人颇机警，暗嘱村童：“且慢，先装一点架子。”然后抢先迎上，向众悄说：“我已问过，这位果是狄龙子好友，本领更高，千万对他恭敬一点。人多反而误事，诸位相公大爷请先回去，只请店东和小人陪他回去，诸位各自饮酒，装不知道才好。包在小人身上，叫金大爷复原就是。”众人见他神情紧张，又看出村童形貌虽极丑怪，遥立微笑，神态有异，不敢不信，除几个和金小亭同坐的酒客心中愁急，掩在一旁张望外，余人纷纷归座。

　　刘有德同了店主，将村童迎将进去，先代金小亭说了许多赔罪的话。内中一人正间：“贵姓？”村童笑说：“狄龙子是我师兄。我们人多，此后西南诸省到处都有我们踪迹，只敢作恶害人，早晚遇上，不死也吃大苦。我今日因不知他底细，只开一个小玩笑，以后如能学做好人，不再倚仗他舅的财势为恶横行，便狄龙子遇上，也不会伤他一根毫发。我只路过此地，听说狄大哥在此，来此寻他，还未见面呢。”说罢，手朝金小亭腰间软筋上一捏，夹背心一掌；一声惊叫，当时复原，周身和散了一般，先还恐受内伤，半年送命，跪在地下哀求饶命，后听村童笑说：“你罪不至死，我怎会下那辣手？只做好人，包你无事，可是你们谁也不许跟我。”

　　众人均想打听狄龙子的来历为人，正在同声称赞，挽留饮食，忽见一个年约十三四的少女，貌相十分清丽，穿着一身青布衣服，在门外探头张了一张。村童立现喜容，转身喝道：“你们怎不听话？暂时谁也不许走出，我要走了。”说罢往外走去，脚底快极，有两个胆大的试探着往外一看，村童和少女已成一路，往前面山野中驰去，相隔已远。当日不是集期，又非商客来去之时，路上的人虽然不多，隔壁两家业已惊动，均在门外窥探。众人一问，说那村童还未走出，少女已脚不沾尘往前驰去，跟着村童追出，跑起来和飞一般，晃眼追上；边说边走，转眼便是老远，再看人已走人树林之中。

　　照此先后计算，这班少年英侠少说也有五六人，不知何故在此逗留不去，事情恰又发生在一月以前，正是仇敌要和镖头作对，阴谋暗算，刚得到信息的时候。当地相隔仇敌贼巢只得三百余里，虽不在那两处地形险恶的关口以内，但乃镖行商客往来要道，仇敌虽是江洋大盗，江湖上结交的能手异人颇多，前两处关口安然渡过，这里偏会发现贼党踪迹，绿林中人原有一些好名之士，专以劫富济贫博那侠义名声，莫要这几个少年英侠便是仇敌约来，仗着本领高强，故意放松一步埋伏当地，出其不意突然发难也未可知，先当新闻奇迹谈论，后来越想越觉可虑，便发起愁来。

　　屠、李二人恐乱人心，不便当众说出，正想少时席散，把自家几个好友门人约在一起，密商应付之法，万一狄龙子等异人也是贼党，如何应付？这时天还不到二更，酒虽吃到半酣，因是一座大店，邻院住有几起豪商，院落甚多，笙歌管弦、呼幺喝六之声不时传来，院中灯火通明，甚是热闹，谁也想不到会有事发生。

　　二人心中有事，正在催饭，忽听飕飕夺夺接连几声响处，三道尺许长的寒光连珠飞来，相继作品字形，钉在众人围坐的圆桌上面杯盘空隙之处。二人不说，便那同坐诸人，除做主人的商客外无一弱者，骤出不意，竟无一人事前能够防御。等到警觉，相继离座，准备迎敌，人还不曾起立，三把明晃晃的尖刀已全钉在桌上，震震有声，杯盘一齐晃动，桌面也被透穿了好几寸。

　　众人正在急怒交加，抢拿兵器，再听对面房上哈哈笑道：“原来成都二友不过如此。我弟兄虽然受人之托，向不做这没本钱的买卖，否则你们来路早已回了老家，哪得来此？客货由你送到，兔累旁人遭殃，这面镖旗却须留作押头。是好的归途到我白杨圳，寻我弟兄讨还便了。”

　　同行有一老武师名叫朱延寿，性如烈火，多年盛名，本领也高，虽然认出飞刀来历，仍不服气，见众人均在手忙脚乱，纷取兵刃想要追出，忙把手一摆，空身纵出，仰面笑道：“罗朋友，大家都是为了别人，何必这样气盛？我知你们兄弟洗手多年，已不妄杀无辜。这里人多，如其动手，难免波及。人命大多，彼此都有不便，你们又非无名无姓之辈，何苦来呢？我们虽然无能，既然答应人家，如何将他镖旗与人留下？我老头子，多少在江湖上跑了这多年，说话不能含糊。镖旗决定不能奉上；我老头子这顶帽子权当未来人头押在你们那里，归途准定登门候教，一人不少，听你吩咐，一决存亡。你看如何？”

　　这时正是腊月十六，雪后寒月分外光明。众人也都暗中拿了兵刃暗器，分立门内和两面窗前，暗中戒备，因那放飞刀的敌人乃是三个最有名的老贼，纵横江湖数十年，向无敌手，所练飞刀尤为厉害，就方才所闻狄龙子不与一党，单这三个老贼己是可怕，本已隐迹多年，不知怎会被仇敌勾引出来。
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