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一六

　　元礽见她只方才秀眉微蹙，似有愠意，转眼言笑自如，复了原状，心虽稍放，终于忧疑不定，因听这等说法，料有事故。随听黑孩儿道：“二妹长得美貌，文武全才，她又女中英侠，爱管不平之事，以前为此闹了不少事故。所结对头，十九是江湖上有名能手，加以秦老伯昔年与匪结仇，受了危害，几遭不测。罢官后，正要回转长沙原籍，不料路遇一个强仇大敌，双方约期比斗。彼时二妹年才十岁，幼承家学，从小便练了一身好武功，又练就几十口金钱刀，恐父年老，不是敌人对手，执意随往。秦老伯原是内家嫡传，武功极好，知道对头如不倚仗人多势众，凭着一身内家轻功，必能全身而退。再则秦老伯已然准备归隐，不在江湖走动，既不图名又不图利，对头曾吃自己大亏，便输与他，只算扯直，无什相干，不过爱女却万去不得，再三拦阻。二妹久闻对头武功高强，为报前仇，特意令他狗子拜一异人为师，武功比老的更强，立志报仇，必有阴谋毒计，说什么也不放心。因见父亲发怒，不敢违抗，却在暗中准备，意欲尾随下去。不料深闺幼女不曾独自出门，不知途径，秦老伯早防她任性行事，故意指东为西。这时秦老伯全家，只妻妾女儿四入和一名老仆，所坐的船又泊在荒江小镇之旁，订约地方远在百里之外。二妹年幼胆大，以为老伯任上所娶之妾，也是一位名武师之女，已被自己说动，相约待父亲一走便同起身赶去，惟防父亲警觉，起身又晚了一步，上来便把方向走错，如何能够寻到地头？等走了半日，好容易向人打听，问出真的途向，相隔已远，才知上了父亲的当。秦伯母还在船上生病，对于父亲赴约之事并不知道，惟恐仇敌寻来加害，没奈何只得回赶。徒劳跋涉还在其次，最伤心的是快要回到船上，遥望斜阳影里飞也似跑来几个人，内有两人抬着一块木板，上卧一人，连头盖住，到了码头放下，为首一人大声喝问：‘这船是秦家的么？你们主人来了。’二妹情知不妙，正要飞扑过去。总算那妾这时还不曾变心，平日又爱二妹灵慧，看出主人受伤被敌人抬回，凶多吉少，当时将她抱住，不令过去，再三告以利害。敌党问知舟中只老伯母一人，另外一女一妾已在今晨出走，便对船夫说：‘我们乃西陵寨主佟天王手下，因这老贼二十年前在黄河渡口无故欺人，日前令人投帖约他三日赴约，不料到时忽然失踪。方疑他胆小伯死不敢前去，今朝正第三天，居然有种，孤身一人前往拜山，自不认错，被小天王佟元亮打伤。照他以前行为，本应乱刀分尸。老寨主念他年老光棍，特意开恩，将他送来此地，说他所受内伤虽重，并非没有治法，如若不死，只管往寻老少二寨主报仇。’说完便自走去。二妹同了那妾连忙赶过，将人抬向船上一看，秦老伯受伤甚重，已无生望。自说此事早已料到，对头本领甚高，乃西南绿林中数一数二的人物，结仇详情和敌人底细均有记载，藏在一个箱内，令二妹和伯母照此行事。那妾名叫许七姑，貌颇美艳，嫁与老伯才只数年，本非所愿。她父乃江东名武师多臂韦护许庭扬，因感老伯救命之恩，见老伯年将半百只生一女，再三劝说，献女为妾。秦伯母对人宽厚，也颇相安。当日老伯知她性荡年轻，必不能守，只令伯母多赐金银，去留任便。那妾好胜，一时恼羞成怒，当夜留了一封信，不辞而别。初意愿想约请几个父执中的高手代夫报仇，以明心迹，谁知冤家路窄，秦老伯寿运当终。她走出不远，正值小贼佟元亮因听旁人蛊惑说：‘秦某人内家正宗嫡传，妻女武功无一寻常。这次好容易自投罗网、如非人单势孤，先自情虚，上来不敢下那杀手，只想点到为止，迫令寨主自行讲和，错了主意，后来又吃了长力不济的亏，以致弄巧成拙，否则胜败尚自难言。这类事最好斩草除根，乘他危急之际，背了老寨主将他全家杀死，以免后患。’另一个又说：‘许庭扬之女玉美人许七姑现嫁秦某。此时不往下手，将来从此多事。’小贼好胜，大有父风，但他贪淫好色，当着一伙贼党，还不好意思反悔前言，乘人于危。及听提起许七姑，因在六七年前曾经见过一面，本就想娶她为妻。不料许庭扬得信，知这老少二贼凶横淫恶，不便得罪，便在媒人未到以前，先带女儿躲往外省，不久便嫁与秦老伯。小贼不知庭扬早死，曾经到处寻访，没有下落，一听嫁与仇人为妾，立被说动，便赶了来。双方恰巧路遇，因见对方美貌，动了淫心，事隔数年，并未认出便是所寻的人，反是七姑被他勾搭时，听其自道名姓，才知底细。七姑上来仍想将计就计，下手行刺，不知怎的由假变真，这一对狗男女便成了好。总算淫妇天良不曾丧尽，向小贼力说：‘此人已然无救，剩下病妻弱女，无足为害，你如杀他，岂不被人耻笑？’小贼迷恋头上，立即应诺。这样回去也罢，偏又命一同党去往船上送信，说看许七姑份上，不但不再加害，并命党羽沿途护送等语。秦老伯先见七姑留信，还自高兴，那伤势经他默运气功和老伯母扶病按摩调治，也觉有了起色。至多残废，以后不能动武，性命或可保住，全家三人正在欣幸。所去贼党是一个冒失鬼，见船已开，顺路赶上，唤上船夫，山嚷鬼叫。秦老伯重创未愈，怎禁得起这等刺激？怒吼一声，气昏过去。二妹悲忿填胸，未暇计及利害，跑上船头，连发金钱刀将敌党杀死。秦老伯人虽气闭晕死，知觉未失，一听盗党被杀，便知爱女闯了大祸，又是一急，勉强提起心神，密令妻女速即回舟往下流驶去，一面告以遇事如何应付，以及日后母女二人隐姓埋名，投奔何人。话未说完，君脉早断，一口气没有提住便自死去。老伯母知道悲苦无益，立照所说，犒赏舟子，改走回路，不消五日便出了险，一直逃到南京才将老伯殡好。二妹不久也拜一异人为师，学成之后想报父仇。哪知仇敌近年势力更大，武功也更厉害，师叔又再三严命拦阻，虽未轻举妄动，但因天生侠肝义胆，人又长得这么美貌，渐渐威名远播，竟被仇敌警觉。淫妇许七姑更起疑心，带了两名同党，自往南京寻访，彼时师叔已然坐化，剩她一人奉母家居，并不知道危机已近。适值我由山东回杭州，绕道南京一游，在玄武湖听众贼密计，要将二妹擒住掳走。我一时气忿，赶往二妹家中探问，得知是我师叔门下，自更不能置身事外。二妹也真好，我一陌生男子初次上门，她居然推心置气，听我安排。两下合力，将所来贼党杀死三个，淫妇也被点倒，在脸上留下记号放走。跟着连夜把伯母、二妹移往杭州家中，住了两月，迁来此山隐居避祸。我也搬到此地，连同铁山峡杜师弟，互相留意守护。因为二妹行藏隐秘，杀盗党时先留了心，由我一人出面，并还戴上一张人皮面具，二妹只在暗中相助，未与对面。我又故布疑阵，淫妇许七姑只知遭人暗算，对头是个山东口音的男子，为报佟贼父子昔年仇恨而来。因三盗党先被杀死，淫妇被我暗中点倒，便将双眼蒙上，跟着在她脸上留下记号而去，不特不知事由寻找二妹而起，反因事前遇见两个有名的北方大盗都是山东口音，又曾风言风语对她调笑，看出道路不对方始走去，回向小贼哭诉。小贼疑是那两个北方大盗所为，亲身赶去，一言不合，争斗起来。结局小贼虽占了上风，却结下两个强敌，互相寻仇，直到去年终方将两盗杀死，小贼徒党也有不少伤亡。为了此事纠缠，无暇再查二妹下落，加以淫妇脸上刀瘢甚丑，已然失宠，事情便冷了下来。二妹出外，多半和我兄妹一起，踪迹常在江南一带。近来伯母年老多病，二妹山中奉母，难得远游，所以小贼那多耳目，尚不知情。倒是我近年闲事管得太多，常在南北各省走动，哪里都去，以致这伙毛贼全都对我注意。因我素性嫉恶，遇见淫贼恶盗，照例不容活命，极少留有活口。偶有一两个见机先逃的漏网毛贼，看出我武功来路，知道身后几位师长无一好惹，虽然记恨，均想探明我的虚实来历再行下手，未敢冒失。自从去年岁暮大雪，我与师弟会见的前后数日之中，我一个人把赵奎兄弟聘请来的那伙毛贼鼠寇连杀伤了八九个，方始激动他们公愤，立意报仇。为了最后一次，赵奎之兄赵昌为首，所约毛贼颇多，事情又由杜贤弟而起，知我行踪飘忽难以寻找，赵昌已被我点了死穴，不久丧命。先想仗着官势兴讼，一则死后无伤，又料寻我不到，赵奎明白江湖行径，与其徒自丢人，不如多约能手报仇。前些日将人约到，命一盗党往铁山峡投帖，被舍妹接去，才有前夜之事。杜贤弟与二妹以前也常来往，但他为人外和内刚，又太谨细，如论交谊，都是同门好友，两下性情却不相投。去腊为了一事，被二妹和舍妹说了几句，同门至契，情胜骨肉，原不相干，他却因此自愧，不常上门。二妹倒是落落大方，先并不以为意，后来见他固执成见，加以出身世家，多少带上一点习气，只逢年节寿日偶往道贺，也不常去了。杜贤弟为了前事内愧，二妹终是大量，仍在暗中相助。也全仗此一来，你才未遭贼道毒手。那时二妹离你斗处最近，发现也是她早，刚一看见，立即当先赶过去，不似我兄妹冒失，老远便大声喝骂。贼道将你打倒，闻声回顾，见来援兵，乘着相隔尚远，忙下毒手，想在我们赶到以前将你打死。不料二妹机警灵巧，那口宝剑又极锋利，削铁如泥，去时早就相好地势，由侧山坡上绕赶过去。刚一到达，见你倒地，一时情急，当时竟施展从未用过的险招，由那两丈多高的崖坡上，用一个‘飞鹰攫兔’的身法，连人带剑凌空直下，朝贼道手臂上斫去。那贼武功极好，这一剑如若斫空，敌人只要避开来势，一劈空掌往上打去，二妹身在空中，不曾落地，纵然不死，重伤残废必所不免，幸而贼道晦星照命，见我兄妹来势不似庸手，未免惊疑，本就心慌，恰巧另一同党是个蠢汉，瞥见二妹自空飞坠，大呼：‘留神敌人暗算！’贼道人地生疏，上来便遇能手，同党又有一人受了重伤，自觉势孤，闻声以为强敌甚多，将目侧顾，已是分神。百忙中仍未忘了伤人之念，二次毒手刚发出去，没想到来人凌空飞降，刚觉寒光耀眼，收势已自无及，当时将右手四指削去，受伤纵退。我兄妹也自赶到。这有名的三个恶贼，只有贼道最凶，右手斩断四指，如何能敌？当时纵起便逃，连先受伤同党也不暇顾及，被我追上，又找死了一个，只贼道一人负伤逃去。逃时口发狂言，说在三月之内寻我报仇，如有本领，可往西陵寨佟贼那里寻他，我知贼道有一同党姘妇蔡莺花，炼就一口毒药飞针，同是淫凶无比，害人甚多，意欲就便除去，正要追赶。二妹因你伤重，恐有贼党伏伺暗算，又见你背筋被那一掌震伤惜开，必须先揉复原，不宜迟延，连声唤我回转，所以只得赶回，仅由舍妹追了一阵，也未追上，竟被逃去。我将你背筋揉好以后，用内家手法拷问伤贼，才知三贼此来，竟由于佟贼父子密令，并应赵奎之约，赶来助阵。我不必说，连二妹俱在贼党可疑之列。听说淫妇去年听人传说我们四人的踪迹形貌，因二妹耳后有一红痣，心疑是上次南京所寻以前夫主之女，起了凶心，不久便要亲来寻访。仇敌人多势盛，内有些能手，都是极恶穷凶之辈，二妹报仇之事甚是艰难，一发不中，仇报不成，还有性命之忧。加以老母年高，好些顾虑，必须寒松师伯出手相助方可如愿。难得他老人家恰在此时回山，虽有两分指望，但他脾气古怪，一次求他不允，再休开口。但他最爱门人，轻易不收，一入他门便比父子还亲。听今日口气，对你尤为契重。只肯不辞辛苦艰难向其强求，十九有望。你意如何，能助二妹成此孝道么？”
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