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六

　　洪章便装等人，立在门前石榴树下朝里遥望，暗中窥听，见少年业已应声走出，坐在自己方才座位上，正和田四对面大吃，全是方才花了钱而未用过的酒菜点心，二人边吃边和那北方人隔座说笑，高兴非常，内有几句并似嘲笑自己。想不到花了许多钱，却请情敌来吃现成，由不得怒火重又上攻，想要进去吵闹。无奈田四方才问过：“这许多酒菜尚未用过，有的好退，有的也可送到你们店里，或代留下明日再用。”自己业已回答“无须”，还装大方，多付了好些小账，非但回身吵闹投鼠忌器，这话也不好说。正在迟疑愤怒，二女忽然相继走出，到了桌前，便朝少年笑问：“这鸡你怎不吃？我已和爹爹留了两只肥的，准备夜来赏月，大家同乐。今日田四哥忙着招呼客人，饭未吃饱，你一早出门寻人。也未必吃什东西，正好饱餐一顿，省得姨母正忙头上，为你另作。你两个食量大，如嫌太多，多吃点菜，不再添饭好了。我姊妹向例不吃人家剩的东西，你看在这请吃肥鸡的份上消一点气，不也好么？”戴红花的一个，已将一只肥鸡撕开，连说带笑，分与少年大半边，余交田四。

　　洪章想起方才那两只鸡烤得又肥又亮，足有四斤多重一只，端上来时黄晶晶的热香四流，分明店主巴结主顾，比哪天都烤得好，为了心中有事，见这小狗可恨，一时气极，尝都未尝。这类熏烤的油鸡，照例都是整只端来，由客人亲自撕割，万利见自己有气，也没有动，只吃了几支松毛烧麦便同走出，除吃了几杯闷酒而外，十九原样未动，白便宜对头不算，最可气是盼了半日人影不见，自己刚走，二女便同走出，和这两个粗人苦力兄妹相称，这样亲热。种田人家，哪有什么好亲事！滥好人平日又最喜欢和这类烂泥脚板打交道，莫要田四也是她姊妹中的情人，恰巧两个都是光棍，也许两姊妹一人一个，老的不管，小的已有成约，那真把人气死！少时查访明白，田四如其有份，一样也饶他不得！正立在树下偷看生气，隐闻内一少女冷笑道：“我才不怕他呢！不是爹爹人太厚道……”底下便似被人止住，同时又见田四偏头向外张望，忙即避开，史万利恰巧把话问完，便同往回路走去。

　　路上一谈，才知据那相识人说，少年乃南洲去年才用上的长工路清，原是一个外省逃亡来的穷人之子，幼丧父母，七八岁起便与人牧牛，十分穷苦，去年冬天被南洲看中，雇用到家，不久便认了义子，亲如家人，南洲怜爱二女，从小当他儿子看待，一向听其自然，不加拘束，和山人中女子一样，男女同游，父母从不过问。二女子也极孝父母，和她父一样好善，喜欢行医，专帮苦人的忙，并未听说许有婆家。但听老的口气，暂时还不令女儿嫁人。今春曾有林麻镇上两起人来求亲，还有一家是江对面葡萄墟山人酋长之子，金银牛马堆积如山，人也不丑，老的和他家似还有点交情。南洲始而婉言谢绝，对方再三请求，送了重礼，并请参加寨舞，后来似说二女婚姻须凭本人自愿，仿佛还有比武的话。过不几天，父女三人忽然渡江，并还停诊三日。初意对方这等力求，既往寨舞，必有一个嫁与山人，隔了一日忽同回转，双玉左膀包了一条布，好似受了点伤，人却兴高采烈，不似去时气愤。一问南洲经过，答说：“双方原是老友，经我婉言辞谢，婚事已作罢论。婚姻之事，将来须我女儿长大自家看中，贫富无关。第一是要男女双方彼此相识，情投意合。至少也要经过一半年，再经我两老夫妻平日查看才能说完。目前尚无合意之人，诸位以后也请不要再提说媒二字。”那小酋长花古拉，以前常借买药为名来镇上走动，访看南洲，先去他家，再来楼中饮酒，用钱甚多，未了一次，带了两人来看病，乃他手下的人故意用刀刺伤。他早借着求医为名，常送极重诊金，打算讨好，为将来求婚之计。南洲心细，见有好几次病人都他亲自陪来，彼时二女均在家中，对方每来，都是一清早到家求医，借此和二女兜搭。南洲对有钱的病人虽是随意送钱并不拒绝，转手再去送与贫苦，但见花古拉来得太勤，所送诊金越来越重，未了这次井还带有两袋金沙，知那酋长虽极富有，势力最大，因其常和汉人交易，深知物价贵贱，一则礼重，二则病人又他手下山奴，于理不合，生了疑心，再三盘诘，问出真情，将人医好，礼物也都退还，不知说些什么。跟着花古拉便来求婚，等到过江回来，便不再见这小酋长来过。二女同胞孪生，貌相相同，加以年幼天真，从小喜穿一样衣服，除却乃父和长工路清、伙计田四，连他郑家姨父母年老眼花，都常时受她们戏弄，分不出来。其实二女貌相身材虽然一样，也有一点分别，双珠左口角上有米粒大小一颗红痣，双玉声音较刚，人更爽快，左手腕上有一片手指大小的红印，像朵梅花，眉也较长，不是常见，留心细看，却是认不出来。

　　洪章闻言，对于路、田二人虽然稍减杀机，因听南洲连那么有财有势的酋长之子都不肯答应。那山人金沙照例合二十多斤一袋，单这礼物便够一个小财主，居然全数退回，婚姻要凭女儿自主。照自己的身份年岁，休说无法接近，即便借着饮酒为名常来守候，与之相识，老的先就不会答应，何况还有前怨。看方才男女四人的口气神情，大有厌恨之意，自己业已迷恋二女，爱到极点，恨不能当时全数抱到怀中，才对心思。这样苦等下去，不知何日成功？先等不及，再要看到心上人和那两个烂泥脚板一起说笑，又不能管，气都把人气死！那么脓血污秽的穷苦病人，竟会为他洗伤上药，看去也实心痛不平。越想越情急，决计急不如快，抢先下手。自己刚刚断弦，续娶继室光明正大，索性明做，明日便托人来求亲，先娶一个，成亲之后，借着内亲走动，一箭双雕，姊夫戏小姨，把另一个也骗上手。彼时木已成舟，年轻女子贪图富贵享受，再把这个老的当亲爹样看待，决无话说。有这两个美人左拥右抱，人间艳福被我享尽，从此也可收心，专打发财主意，不再寻花问柳，少花许多昧心钱，真乃一举三得。如不答应，便命心腹教师行刺，冷不防将老的刺死，剩下两个少女，说声要人，当时便可到手，立即密计如何下手。

　　万利虽是好恶小人，比较聪明，知他一厢情愿，事情决无如此简单，休说南洲人缘太好，远近镇上的人全都对他敬爱，本人又会武功，家中教师未必肯去，刺客人选大难，一个弄巧成拙，反吃大亏。听方才那人所说拒婚之事，葡萄墟酋长何等威势，连官府都让他三分，花古拉是他最爱的小儿子，几次求婚不允，父女三人竟敢过江往见，照理这两姊妹无一能保，不知用什方法安然归来？小的臂上带伤不重，是否和人动手虽不可知，但他父女去时愁愤，回来便改喜容，花古拉从此便未再来，分明那么人多势盛、厉害的山人被他制服，否则他不会如此平安；洪章财势虽大，比起白夷山酋却差得多，这老头看似忠厚和善，决不好惹；想要劝他几句，知在情热头上，劝必不听，心想：成与不成，与我何干？还是照他心意想点方法，万一成功，固是沾光甚多，就是不成，我在暗中划策请人，也可于中取利。念头一转，便不再劝阻，反倒奉承，想了好些阴谋毒计；知道家中那些教师土打手决不合用，更恐众怒难犯，万一被人识破，引起前后三镇上人的愤恨，和那年土官暴虐激动民变一样，一个不好，当地民情大野，休看平日老实，一旦爆发叛乱，立时不可收拾，洪氏全家休想活命；于是想下两条毒计，准备明日求婚不成，便托一共心腹的教师，往省城聘请三角镖刘蓬头、双尾赤练朱凤娇夫妻两个最有名的能手，假装商客游山，往小江楼借故生事，或将南洲貌相认明，暗下毒手。另外派人往葡萄墟、捕鱼族两部落中打听前事，相机勾结花古拉，或是收买两个山人下手行刺。这类事均由心腹暗中进行，洪章本人并不出面，事后还装好人。

　　二人谈得起劲，不觉顺坡而下，忘了回去。刚要转身，猛瞥见身旁有人走过，定睛一看，正是前遇北方人，不知何时走来，往山下从容走去。记得走时还曾见他与那四个少年男女说笑，并无行意，方才回顾，来路并无人迹，共只几句话的工夫，上下二十来丈一条坡道，怎会突然到了身后？先说的话也不知被他听去没有？心虽一动，色令智昏，见那人身材矮小，又是外路孤客，业已走往坡侧树林之中，刚想起那是去往万花谷的捷径，南洲每日便由此路来往，人已隐人树林深处，不知是否走往山下？急于谈论前事，均未理会。

　　洪章回到自家楼上，重又背人密计，把害人之事全托史万利一手承办，只等明日对方一不答应，立即分途下手。为防南洲记恨前仇，将来露出马脚，又经万利献策，把事情展缓两日，先由万利另约两个与南洲相识的土人同往沽饮，借话试探对方口气，免得明说不允，事还未成先丢大人。等过两三日后，探明对方口气，实在无望方始暗做，并劝洪章自己也照样前去，表面上非但丝毫不可露出形迹，像日里那样满桌酒食原封不动，神态好些失常，也是万万不可。一直谈到深夜，方始昏沉睡去，连土娼也无心玩。只管事前说好，无奈神魂颠倒，坐立不安，恨不能当时便要把事办成。好容易熬到傍午时分，忽然想起二女虽要过午才去，如其早往，非但可先见人，和他父女谈上几句，并还可将那张好桌子占下。

　　万利明知这等情急有损无益，但他迷恋太深，决不听劝，心想：早晚难免破脸，索性依他，早点下手也好。自己开了大酒店，却往人家村肆去吃中饭，自觉可笑，便请洪章先去，推说有人想大吃那里烤鸡，昨日本想吃一顿，就便谈心，不料忽然胃痛，没有吃成。今日借着请客小饮，往吃中饭，菜也不要太多，除烤鸡外，余随酒家自配，万一座位被人包去，或是先到，千万不可动强。另外所约两个媒人如其先到，不要交谈，坐在一起，看上两眼，见过心上人，便先回来等信，不要露相。

　　洪章全都答应，孤身先往。到时天气还早，南洲父女未来，吃客也只几个。遥望楼内空桌甚多，方想那张桌子总可抢先占到手内，哪知走到门口，桌子还是空的，田四昨日已奉南洲指教，见他老早就来，知道用意，强装笑脸，上前让坐。洪章说要昨日座位，田四答说业已有人包去。洪章见二女不在，想起前事，勾动怒火，方要发作，说：“事有先来后到，没有先包之理。他如先来，自无话说。”刚说到未句，忽听有人在喊：“田老四是人不是人！你也乱说。先来的人你不管，却去巴结后到的。这不要脸的话，是放屁么！”
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