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九

　　原来勾少庭生来性暴，原是随口乱骂，急切间还未想到敌人身上，不料刚一开口，猛觉左耳风生，知有暗算，想躲无及，猛挨了一下重的，当时耳鸣眼花，两眼一黑几乎昏倒。日落黄昏之时，林中光景虽极昏暗，但这师徒二人也都有点本领，与寻常专混饭吃的饭桶教师不同，敌人隐身暗处，两次伤人，第一次还可说是一时疏忽不曾留意，这第二次敌人就在身旁动手，按说二人并肩同行，断无不见之理，可是事情奇怪，休说挨打的本人，连何奇一个久在江湖的老手，事前还在疑心方才绊那一跤，不是偶然，竟会毫无警觉，只听叭的一响，人已二次几乎倒地。等把勾少庭扶住，再往左侧查看，当地虽有几株大树，行列甚稀，浓荫暗影之中，并未看见敌人影子。最奇是地上落叶甚多，敌人隐身树后，暴起暗算，多少也有一点轻微响声，凭自己的耳目，竟无丝毫警觉。越想越觉奇怪，知是强敌，凭自己师徒决非对手，只得强忍怒火，一面止住徒弟，不令多口，把手一拱，朝左侧低声喝道：“自来打架不恼助拳的。我们素无仇怨，此来原是受人之托，并非得已，有话只管明言，为了江湖义气，并非不好商量。就要动手，也应明刀明枪，一分胜败。似此暗算伤人，岂是英雄所为！朋友哪里来的，请出一谈如何？”连问两声，无人答应。忽想起还有两个打手，本领更差，去往东面寻人已有些时，不听动静，心中一动，暗道“不好”，忙同赶去，勾少庭几次想要开口，均被止住。

　　师徒二人均知遇见强敌，人已丢定，但是无可如何，只得先把自己的人寻到再说。一路留神戒备，总算未再挨打。可是连打呼哨均无回音，越知凶多吉少，心正愁急，忽听路旁树后有人哼哧之声。勾少庭连受重创，怒已攻心，人又暴躁，把手中刀一紧，顺手将镖取出，一言不发，冷不防回身往里便纵。何奇业已听出有异，口中大喝：“不可冒失！这是自己人。”身随人起，人已跟踪纵进。隐闻来路身后哈哈大笑，未及回顾，目光到处，瞥见草地里倒着五六人，均是自己同伴，内中三个正是先来埋伏的打手。再看旁边树后，还倒着一个教师，名叫黑面曹操、九头鸟朱榴，乃前文所说，昔年纵横北五省女贼，后来洗手嫁人，隐迹昆明的女贼朱凤娇之弟，人最阴险，刚来还只两三年，平日专一讨好东家，欺凌同事，与他师徒不和。方才吃了暗亏，心中着急，便恐挨打丢人之事落在他的眼里，不料已先被人连所带徒党和方才寻他的那两人，先后制倒在地，后来两人还能稍微出声哼哧，朱榴师徒四人更是目定口呆，还被点了哑穴，躺在地上和死了一样。心想：亏虽吃定，总算比这几人还好，否则回去，对头必要拨弄是非，说自己师徒无能，以后休想立足。心虽略宽，但想敌人如此厉害，人又藏在暗处，吃亏丢人，连敌人是什么样子都未看见，回去如何交代？更不知敌人是何家数。这类最高明的内家点穴，自己能否解救也不知道。方才曾听笑声，明知敌人必在旁边，其势不便一手未交便先输口，心中为难。一面朝那四人仔细查看，刚将寻人的两个筋骨复原，解救过来，把人扶起，以为前四人也有希望，又见朱榴一双凶睛在暗影中注定自己，似恨自己不先救他。

　　刚要赶过，先倒两人略一缓气，便气愤愤急喊道：“何教师先不要忙。方才我们未见他们以前，无意中骂了那北方人几句，忽然背上一麻，人便倒地。跟着身后走来两人，那北方人为首，还有一个好像年轻，未看清他面目，将我二人提来此地。他说朱教师本是一个小贼，自他姊姊女贼朱风娇洗手再嫁，来作教师，便倚势横行，巴结主人，欺凌同事，并还好占了一个寡妇。本就容他不得，方才又在酒楼中发狂叫阵，才将他四人引来此地，每人打了几个嘴巴，点倒在地。你们还有两个饭桶教师，虽也强盗出身，因他师徒比较老实，又知一点善恶利害，这才从宽发落，只肯认头服低，便不想给他苦吃。少时必要寻来，可告诉他，我这独门点穴法，点倒之后，周身筋骨酸痛，不大好受，外人不能解救，稍一疏忽，人便残废。像这类恶贼狗盗，本应为民除害，一则洪家小贼还是第一次出手害人，杀人未遂，还有些日才遭报应，这厮奉命差遣，不是主谋，二则还有好人再三说情。姑念初犯，只给他们尝点味道，主谋的人，早晚另有处置。只要从此洗心革面，改恶归善，便不再与计较，否则犯在我的手内，一个也休想活命。为了这厮师徒四人以前作恶太多，特意使他稍微受点活罪。姓何的来时，可告他不要妄动，速去喊人，将他师徒抬送回去，满了六个时辰自然解开，至多难受两天。如有本领，只管约人。我叫吕二先生，年终必要回来，便是十日之内人也不走，每日均往小江楼饮酒等人，只管寻来等语。我看那北方人人虽不多，决非寻常人物，所说好似不假。二位教师还要小心一点才好！”

　　何奇知那二人平日也颇骄狂，这时竟把对方的话全数说出，并还东张西望，甚是惊慌，料知方才苦头吃得甚大，受了敌人的威逼，才会这样照直奉上，一句婉转的话都没有。再细朝朱榴等四人仔细查看，果然看不出一点门道，神情均颇苦痛，朱榴更疼得头上的汗珠似黄豆大小，一粒粒冒起。自己多半不能解救，就此抬回，朱榴师徒现眼太甚，心疑故意阴刁，要他好看，从此结下仇恨。便自己当了多年教师，共只和人打了两次以多压少、包占上风的群殴，第一次遇事便被敌人制得啼笑皆非，也是丢人太大，冒失下手，又恐真个弄成残废。越想越难，空自情急愤恨，还不敢随便开口，自找无趣。

　　正想此话如何说法，勾少庭终是草包，见此情势，虽把方才怒火吓退回去，仍有好胜之心，暗忖：光棍打光棍，一顿还一顿。君子报仇，三年不晚。这样把人抬回，太不好看，何况平日吹得太凶，主人一问，无言可答。妄想交代江湖过场，也未和师父商量，便走向外面，把手一拱，喝道：“朋友，欺人不可大甚！你已占足上风，大家都是江湖上人，多少也应讲点义气。我们今日情愿认输，你既自命高明人物，索性将我们的人放起，约好日期，只阁下开一句口，我们自己不行，还有朋友，到时准定奉陪领教就是。彼此又无仇恨，何必藏头缩尾，使人难堪呢？”

　　何奇先未防他有此一来，本想拦阻，后听按照江湖过节交代，并未出口伤人，暗忖：这样也好，好在他是我徒弟，年纪又轻，就惹一个无趣，终比自己受人恶气要好一点。对方只一开口，就可乘机落场，免得僵在这里，进退两难，便不去管他，正在暗中窥听。忽听树后哈哈笑道：“你这瞎眼贼！我就坐在这里，自己不长眼睛，却说人隐藏不见。二先生每天都在小江楼饮酒，你们午后寻去必能见到，谁还怕你不成？我好好一个人，非盗非贼，专和恶人作对，从不懂什江湖过节，你说那一套都没有用。方才那一嘴巴和一脚，便是你背后骂人招出来的。再如无礼，你又要挨打了。”何奇闻言，忙将少庭等三人拉开，循声一看，果然就在来路树下坐着一个中等身材的人。

　　这时天已入夜，林中昏黑，那人北方口音，穿着一身白衣，凭众人的目力也应看出，事前竟未发现，料是刚刚出现。对方孤身一人，手无兵刃，独坐树根之上，从容说笑，若无其事，知非易与，一面止住三人，不许开口，忙走近前，拱手说道：“我已听说老先生姓吕行二。在下因是久离故乡，好些位英雄侠士都不相识，以致门徒年轻冒昧无礼。自知才疏学浅，无奈食人之禄，不得不来。如今我们业已甘拜下风，即使二先生想要赐教，也是将来之事。我何奇师徒虽然无能，也有两根骨头。当初原是官家逼迫太甚，来此隐身，这多年来，自信不曾为恶。敝东这次也是求婚心切，初次作此阴谋害人之事。只要阁下高抬贵手，将他师徒放开，无论有何吩咐，别位我不敢保，我师徒定必遵命。便是敝东，虽然相处多年，今日我师徒丢此大人，不问他的行为善恶，我们终是不能忠人之事，也实无颜再混下去。好在年深日久，官家的事业已冷淡。我师徒平日好交，虽然无多积蓄，多少还有一点笨力气，哪怕种上几亩薄田，做个小本营生，也能混得衣食。从此不再昧了天良，为有钱人卖命了。”

　　吕二先生始而神情颇傲，听完，忽改笑容道：“你师徒父子为人，这一个多月来我已访问明白，难得天良还未丧尽。便你主人几次想与正人作对，也你极口劝止。以前果未助纣为虐，不过今日之来虽是受人豢养，情出不已，到底心志不坚，专顾饭碗，不论是非。你徒弟更是骄狂，这才给他吃点苦头。这朱榴以前为恶多端，女淫贼朱风娇更是万恶，如非想由此贼身上，将这班明为洗手，暗充贪官豪绅爪牙，专做凶手，杀害善良的几个恶贼引来除去，今日我先放他师徒不过。你既悔悟，不再昧良心做恶人鹰犬，他师徒平日专一对你进谗离问，你已改作安善良民，还管他作什！你年已不小，好好自寻生路，从此归正，落个善终，不是好么？”

　　何奇性虽刚直，觉着丢人太甚，无颜再做洪家的事，初次丢此大人，心中仍是不免愤恨，一听口风坚决，再说无用，心想：此是何人？年纪只得三四十岁，这大本领，从来不曾听说；忍不住又问来历。刚一开口，吕二先生便笑说道：“我知你心虽悔悟，还不服气。我的来历你必知道，但你在此多年，急切间还未想起。此时光景昏黑，你走过来，与你看样东西，但是不可向人谈起。”

　　何奇听这未几句话语声甚低，回顾身后诸人，相隔均有两三丈，正在等信，似未听见，料非常人，忙凑过去，见对方忽将一手微抬。何奇来时，原听说对头手上戴有一个翠玉扳指，内有金胎，只当是个富商所戴之物，并未在意。这时见他左手拇指所戴翠玉扳指竟在暗中发光，绿油油的像一小团绿火，已是惊奇。亮光映处，当中指上还戴有两枚指环，一白一黑，叠在一起，暗影中看出，仿佛小笔管粗一圈银光，上面一圈同样大的黑影。猛然想起这东西的主人正是这等身材，但不姓吕，料是隐了姓名来此，二三十年前闻名的人，看去还是这等年轻，回忆方才口气，不禁惊喜交集，暗中侥幸，忙要拜倒，被对方右手微微往外一挡，便觉一股极强烈的真气将人逼住，知其不愿当人显露行藏，方说：“你老人家，就是严……”
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