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四九

　　三人料知所说不虚，只得罢了。先急于安慰阿成，无心侧顾，说完朝下注视，数十亩方圆一片湖荡，已被那东西挤满，黑压压一大片，全湖业已成了黑色。因那猛兽差不多有水牛般大小，为数众多，又善游泳，有的并还沉人湖底，上下好几层，各在水中喷水嬉游，互相挤轧，不时昂首怒吼，此起彼应，合成一片巨哄。林内外还有不少，也是十八为群，聚在一起，等水里的上来，有了空隙，便挤将下去，好似事前说好轮流上下，激得湖中波涛澎湃，骇浪如山，声势甚是惊人。这样猛恶的东西，到了当地，竟会那样安静。后到的兽群，见湖荡已被同类挤满，便即停住，等候上来再下，一点也不争斗。月光之下见那东西似牛非牛，头比牛小，前额突出一块，当中挺起一只独角，长仅尺许，向上弯起，看去刚劲有力，一张马口张将开来，血盆也似，上下稀落落生着几根虎牙，其白如银。四蹄甚是坚强，那么长大的身子，动作却极灵巧，一跳两三丈，吼时神态更显猛恶，少说也有一两千只。内中两只最大的身特粗壮、昂首湖中游来游去，所到之处，身边必有许多同类追随在旁，好似护卫神气，一声怒吼，同起响应，震得四外森林一齐摇撼，仿佛首领一般。

　　双珠笑问：“阿成，这东西似牛非牛，叫什名字？”阿成答说：“这东西照汉客说，应该叫它熊犀，颜色有两三种，各不相混。黑的一种最为猛恶，跳纵得高，行动更快，形态也与别色的熊犀好些不同。第一是那马头前额有一大块厚皮凸起，上生独角，比铁还硬，力大无比，差一点的树木崖石，只消几撞便被撞断，真要激怒发了野性，群起而攻，前仆后继朝前猛冲，哪怕撞得太猛晕死过去，不满它的心意或是野性发完决不停止。多么粗的大树，早晚也必被它撞倒，别的人兽更不必说。还有一桩特性：最是合群，尤其为首两只母犀招惹不得。它们行止动作都跟这两只母犀片刻不离，哪怕正和别的猛兽恶斗、愤怒如狂、正在拼命的当儿，只要母犀一走，立时转身。就是后面仇敌赶来追杀，母犀如不转身，它也不会停止，至多回身拼斗几下，仇敌稍退，重又回身朝母犀追去。这东西生育最多，只管爪牙犀利，天性凶残，又易激怒发疯，但不吃荤，无论人畜，被它遇上，至多撕成粉碎，血肉狼藉，它只吼上两声便不顾而去。其性无常，也有人兽躲避不及被它撞见，只要不挡它来路，没有激怒，或是为首母犀已然去远，它也各自走过，和没看见一样。

　　“不过这类事极少，我先后看见近二十次犀群，为数最多，像这样的好好走过，不曾残杀，共只两次。因其最喜毁损树木，又以草木为粮，爱啃树根，差一点的小树，被它一咬就断。有时为了大树根深，抓咬不得，或是用力太猛，伤了牙齿，立时凶威暴发，‘闷’的一声怒吼，便朝那树撞去。同类见状，纷纷学它的样。两只大犀再要激怒，那树无论多么壮大，也定被它撞倒，将树根扒出，吃掉了事。有时树太坚固，竟会成群猛撞，几天几夜不肯停止。这东西虽然力大凶猛，到底血肉之躯，所撞如是枯木或是性脆易折的树还好，有时遇到那树身坚强的千年巨木，它便吃足苦头。因其性大凶野倔强，一经发难，不称心不止，哪怕撞得只剩一口气，只要能够爬起，照样猛力朝树上撞去，并且越是小犀，性越凶暴。森林边界的树木虽被残毁，它自身也时有伤亡，尤其春夏之交最易疯狂，一死就是一大片。别的猛兽都喜吃它的肉，敌它不过，不敢近前，一听它那猛力冲撞之声，便伏在旁边，等它性子发完，树也撞倒，活的垂头丧气，丢了同类，随同大的走去，有时连那大树都未撞倒，便自走开，再来吃它死犀。有那平日仇恨太深、各不相下、每见必斗、为数又多的别种猛兽，甚而乘它力尽筋疲之时在后追杀，死伤更多，所以这东西越来越少，如非喜欢自寻死路，无故生事，以我算计，不消十年，这片黑森林就不被它布满，也必到处都是，休说来此采荒，天大本事也无法走进了。”

　　双玉见他汉语说得极好，词能达意，并有条理，此行多一好帮手，也颇高兴。笑问：“这东西如此厉害，就没法制它的吗？”阿成笑答：“天下事真个奇怪，往往出人意料，想不出什么道理，这样强壮猛恶、皮糙肉厚、刀枪都难斫伤的东西，它那对头竟比它小得多，这也是它不能繁殖的原故，我还忘了说呢。”

　　三人一听林中还有恶物，竟比凶犀还要厉害，惊问：“何物？”阿成答说：“这类熊犀，无论多么猛恶的东西，除却为数真多，被它遇上，十九凶多吉少，只有大象和它两不相犯。此外只一见到必要恶斗，稍不见机，为数相差太多，休想活命。森林中最猛恶的虎豹狮子，一样望而远避。双方虽有恶斗之时，为了众寡悬殊，至多拼掉几个，结果仍遭残杀，按说这等凶恶，如何能敌？不料事情奇怪，照样也有制它之物。那东西像汉人所说的猩猩，身并不高，一条又坚又硬的长尾，爪利如钩，除周身筋骨结实，和它一样刀斫不进，心性灵巧而外，别无奇处，偏是它的活对头，只一遇上，至少死掉好些。”后来说完，忽听森林中远远传来两声清啸，又脆又亮。

　　三人为了腹饥，只朝凶犀看了几眼，便回头一同饮食，边吃边听，正在有兴头上，啸声一起，阿成面上立现惊恐之容，慌不迭把路清手上拿着正吃的一束荔枝夺过，口中低喝：“嘤嘤来了！它最喜各种果子。且喜刚刚拿起，还未剥开，如被闻着香气寻来，如何是好！虽然相隔尚远，小心为妙。”

　　三人见他神色骤变，说那能制熊犀的怪兽就要到达，又听说是大小悬殊，知道啸声便是此物。这样好听的声音，可见东西不大，竟有这高本领，俱都惊奇。方料来势不知多少，所以阿成这样顾虑，一齐回头朝下观望，湖上下的犀群已不似初来时那样奔腾跳跃，尘土涌起老高，大群都在水中，身既长大，上下游行，翻滚又急，激得湖中的水澎湃腾涌，骇浪惊飞，大量湖波随同群犀翻腾起伏之势，潮水一般，卷起丈许数尺不等的浪头，分朝岸上涌来，略微一停，又倒卷下去，往来冲突不已，加上群犀怒吼之声，互相呼应，汇成一片巨喧。那声清啸虽然来自身后一面，犀群相隔较远，猛兽耳目多半灵警，又是制它之物，照理应该听见，竟如无觉。

　　三人定睛一看，凶犀生得那么高大强壮，两耳独小，相隔又远，不留心简直看不出来。方觉这东西的耳朵也许是它的缺陷，还未听出，大敌当前，丝毫没有在意，又听阿成低声嘱咐：“少停便有热闹好看。此事难得遇见，以前我只见到一次，犀群没有这多，共只二十多个走单的，倒死了一多半。今天犀群这样多法，不知是何光景？我虽听寨主说一物服一制，到底没有见过。上次我只见到两个怪兽，便那样凶恶，今日不知是何光景，也不知那东西是否寻来？或是犀群太多，便不怕它，它也不敢冒失。我们却要小心，莫要被它听出声音，跟踪寻来呢！”

　　这两样恶物，三人都未见过，便不再开口，连干粮也无心吃，备用全副心神注定下面，见那犀群一点未改常态，照样吼啸游行，阿成所说形似猩猩的猛恶之物也未再叫。等了盏茶光景，毫无动静，方以为那东西必是看见熊犀太多，不敢为敌，否则，先后已有半刻光阴，为何尚无动静、这类猛兽虽然凶猛强壮，到底庞然蠢物，冥顽不灵，所以方才来时，众人那样喧哗，头目阿成还由它身上飞过，竟如无觉，头都不回，和没看见一样。正在低声议论，月色渐渐西偏，忽然照向侧面树枝之上。

　　同来壮士卧宿之处并非都用悬床，有的就在树干上绷好两片牛皮，人卧其上，腰间还束着一个绳圈，以防梦中坠落。为了犀群吼啸之声震动山野，又是难得见到的猛兽，虽然高踞树上可以无事，到底心中不安，十九没有睡着，各朝下面张望，交头接耳，指点议论。这类山民中的壮士，身手矫健，胆勇最大。哈瓜布行军采荒之法想得十分巧妙安全，各种用具也极轻巧方便。有的只是两张熟皮，上面有些洞眼钩搭，张在树枝上面便成一个软床，悬在空中，看去极险，其实防护周密，人决不会翻落下来，另外还有好些绳梯飞索可以彼此通连，随意往来。侧面这株树身特别高大，不知何故，前面枝叶断落了一大片，上下各生着又长又粗的树干。树权上面放着好些食物水囊，原备众人随时取用，没有和背子一同吊起。

　　左近不远住有几个壮士，月色一斜，便有一半树枝露向明处，人都住在后面暗影之中，另有绳梯与左右两面大树相通。这时忽有两人想要饮水，一时疏忽，踏着绳梯走了过去。去的两人胆子又大，只顾取水，没有看出离树不远有几只熊犀正在啃吃草木，树下也有两只，月光斜射，把人影落向地上，本就不免生事，等把水取到，瞥见月光照在身上，忽然警觉。就此走回也可无害，内一壮士忽然瞥见侧面树下立着几只凶犀，内有两只正在昂首朝他注视，凶睛如电，看去已极可怕，跟着血口开张，又朝上面怒吼了一声，旁立同类立时回过头来，二齐昂首朝上怒视。深知熊犀厉害，惟恐树上的人被它发现，闯出祸来，心中一慌，转身太急，一不小心，退得太急，竞将一只装有半瓶泉水的大葫芦失手坠落。

　　那葫芦还剩有一半泉水，通体也有十几斤重，又由好几丈高落将下去，恰巧打在下面一只大凶犀的身上。这还不说。最厉害是那是一只母犀，熊犀本来以雌为贵，再要有孕，同类越发看重，保护周到，虽非为首大犀，照样也要围上一小群，否则大队犀群都在湖边水中一带，也不会成群远离。这一下本要激出事来，偏巧母犀快要生养，行动迟缓，肚皮太重，刚刚卧倒，这一葫芦恰巧打在它那肚皮上面。只管皮粗肉厚，身子强壮，到底腹有胎儿，如此凭空下击也经不住，当时一声怒吼，朝前蹿去。素来凶恶，第一次吃到这样大亏，负痛急蹿，用力大猛，一不留神，撞在前面一株断树桩上。那树也是一株千年巨木，树身虽断，业已枯死，但是坚固非常，旁边又有两根断石笋，高只两尺。母犀痛极心昏，怒发如狂，连树桩带石笋，全被撞了一个猛的，便没有带着身孕，也非受伤不可，内一石笋，石角又极尖锐，竟由母犀肚腹下面划过。连受重创，均是致命所在，如何还能活命！接连两声惨叫怒吼，肚皮未破，胎却受了重伤，连七窍带产门同时狂喷鲜血，腹中小犀也震落了两只，就此惨死过去。

　　经此一来，树下一二十只熊犀同时激怒，一齐昂首向上怒吼，纷纷后退，离树十来丈，蹲伏下来，把头一低。当头一只，便和箭一般连纵带跳，朝那树上撞去，嗒的一声大震刚过，二三两只也跟踪箭一般一个接一个相继撞到。虽因树身高大，暂时没有损伤，经此接连猛撞，也是上下一齐震撼。有的便在树的旁边用那脚爪猛扒，看意思似想由下进攻，将那大树连根扒倒，声势甚是惊人。水边犀群也被惊动，纷纷回顾，大有相继奔来之势。
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