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三

　　那崖乃两丈来深的崖凹，是个极好避风雨的所在。少年拿了皮箱，刚刚走回，朱、金二人已然先到，正在喘息，冷得周身发抖。一见少年取来皮箱，内中一人，正是那姓金的，连忙抢上前去，一阵乱翻，忽然跳脚大嚷道：“我里面还有要紧东西，哪里去了？”少年见他情急，笑说：“我沿途寻去，并未见有遗失之物，只有一叠字纸，被水、泥浸透，已然腐烂，另外还有一双旧女鞋……”话未说完，叭的一声，少年肩上，早被打了一掌。因为人高，闪避得快，没有打中脸上。雷八见状，大是不平，浓眉一竖，抢上前去，大喝：“事须讲理，且慢动手。人家素昧平生，好意相助，差一点没有把性命送掉，为何无故伸手打人？”姓朱的年纪较长，稍知事故，又胆小多疑，见少年生得十分雄壮，虽是穷人，出了这等死力，明是想得一点赏号，求荣反辱，定不甘心。又知秦俗强悍，对方是个粗人，雷八满面愤容，已然偏袒对方。这类野人，说翻就翻，就许激出变故。当此风狂雨暴。路断行人之际，只一翻脸成仇，立时吃他大苦，忙喝：“老表弟有话好说，我们是何身份，如何与他们这样无知下等人动武？你们两个也不许反抗，到了前途，自然有赏。如若无理，我们只要一张名帖，便将你们送往官府押起，说你们倚仗蛮力，欺辱官亲；再重一点，便说你们勾结偷盗。你们倾家荡产，还吃官司，悔之晚矣。”

　　雷八闻言，气往上撞，刚把双目一瞪，待要发作；回顾少年，却是极好涵养，刚出完了死力，救人出险，便遭打骂，竟和没事人一般，挺立当地，神色不动，听对方发话恫吓，也无畏俱之容，心想：“这两个狗官亲自称藩台舅老爷，一路行来，府县派人接待，送礼的颇多，势力不小，自己孤身一人，如今马伤车毁，不知要卖多少苦力才能复原。”已然想开，即使闯祸，也不相干，莫要连累好人。又见少年，毫不计较，误认怕官，念头一转，欲发又止，忍气答道：“方才我原说马力已疲，你们如肯依我，打完了尖再走，就有风雨，也可躲过，哪有这场祸事。如非这位大哥舍命相救，连车带人，一个休想整的回去。我们穷人，好几年的血汗，才挣下这一辆马车，算是随身家当。如今车破马伤，没向你们埋怨一句。你们不过几件行李衣服，天晴以后，一洗一晒，只破了一口箱于，余下仍全是好的。有恩不报，反倒打人，莫非你们做官的就这样没有天良，不通情理！”

　　话未说完，姓金的已暴跳道：“你这无知蠢牛，哪知这两件东西的重要。那诗稿是我费了好些事，托人做好，自己背熟，准备到了省城，用花笺写好，去向我那至亲藩台姊夫大人道喜，免得他疑心我是藩台夫人兄弟，帮着姊姊，不愿意他纳妾。还有一件，乃是昨夜人家送我的表记。本来车已下坡，可以无事，吃这蠢牛蛮力一扳，将车折毁。别的东西全数糟掉，我也不在心上，他偏瞎了眼睛，不知轻重，最要紧的两件东西不代我取回，却把这几件弄脏了的衣物抢了回来，便卖多大死力，也休想得我分文好处。该死蠢牛，还不快去，给我寻来，到了前站，只消两寸宽一张纸帖，便送你们的忤逆，莫怪我狠。”

　　雷八天生刚直之性，正要开口，少年伸手一拦，雷八觉得那手比钢铁还坚，挡在前面，休想再进一步，以为少年也要发作，正合心意。暗忖：“这类狗官亲，倚仗裙带威风，比真的大官还要厉害。老百姓平日受罪，多半是吃他们的亏。这两个尤为可恶，莫如打他一顿，趁此大风雷雨。路断行人之际，只要这位好汉豁得出去，我们先出一口恶气，打完丢下破车，一同骑马一跑，看他把我如何。”心正寻思，少年已向二客身前走去。姓朱的见少年长眉大眼，一张红脸，天然带着一股英雄气概，威风凛凛，迎面走来，误认对方业已激怒，知道这班苦人专拿力气换钱，白出许多死力，分文未见，反受辱骂，又听说要送官，少年气盛，必已激发野性。见同伴还在指手画脚，辱骂不已，恐吃眼前亏；又见少年二目，神光炯炯，已射在姓金的脸上，料知不妙，忙喊：“我的三舅老爷，如何这等糊涂，不知轻重！他们出此大力，我们哪有不给赏号之理？要取回东西，好好说话，只多给钱，他们自会为你寻来，着急说气话做什？”话未说完，少年已走到姓金的面前。正料凶多吉少，直喊：“莫听他的，钱由我给，他说的是气话。”少年微笑道：“天下事，不是专靠银钱便能把人买动的。我本意救人，井没想到酬谢。何况车碎马伤，你们丢了好些东西，这位大哥不曾怪我莽撞，心已不安。你们要我取回那两样东西，事虽容易，只是嫌脏。那一双破旧女鞋，实在不愿拿它。既舍不得，我把你带往那里，由你自取如何？”

　　姓金的原因此次代姊夫人川收租，并迎接家眷，新近听说纳了一妾，意欲讨好，托人做了几首贺诗，想去讨好，以免对他疑忌。昨夜又在途中迷恋一个土娼，拿了一双旧鞋，认作定情表记，正待到了省城，向人传观，当着一件香艳的定情之物。不料全数失去，情急之下，破口乱骂。及听同伴二次连声警告，忽然想起：“此时风狂雨暴，四无人踪，对方一个粗人，车夫又与对方一党，万一翻脸，立吃大苦。”同时，瞥见少年壮汉已缓步走近身来，想起同伴警告，不禁大惊，慌不迭改口说道：“只肯把这两样要紧东西代我寻回，要多少钱，给多少钱，决无话说。”少年竟连理也未理，自顾自把话说完，猛然伸手便拉。姓金的疑他不怀好意，忙说：“钱我照给，这等大雨，如何去法？”少年笑道：“钱我不要，你那两样宝贝，我却无法伸手，我带你去就是。”说罢，轻舒右臂，只一把，便将人挟起，往前走去。姓朱的见状惊疑，忙喊：“雷八快叫那人回来，到了前站，决不送官，此时就给赏钱。”雷八不知少年用意，冷笑道：“人家不稀罕那几个臭钱，我也拦他不了，且听命罢。”姓朱的一听，口气不对，急得乱抖，仍把好话说个不住。雷八也不再理他，探头外望，只等少年一有动作，立即下手。谁知少年并未发作，将姓金的挟到树下，放在地上，命其自取。姓金的一路提心吊胆，见他始终面带笑容，才放了心，就着泥水里面，冒雨把那诗槁破鞋轻轻拾起一看，并未残破，到了人家，还可烘干，揭取重抄，越发高兴，觉着少年人还不差，只是怕他粗野，连忙改口，说是回去重赏。少年也不理他，依旧挟了回来。去时顺风，虽受风吹雨打，冷得乱抖，还能勉强承当，回走却是顶风，那手指大的雨点冰雹一般迎面打到，凉气攻心，又冷又痛，几次快要闭过气去。想要张口，请少年背身倒走，口才一张，大蓬冷雨，便箭也似迎面冲来，几乎闷死。少年却是行所无事，和挟小狗一样，冒着风雨，乱流而渡。

　　等到崖下，姓金的人已周身水流，面如死灰，三十六个牙齿上下乱战，手一放便跌坐地上，几乎晕死。总算少年不曾为难。雷八看了奇怪，也未发作。姓朱的忙把身畔银包解开，取出一小锭，递与少年，以作赏钱。少年微笑道：“多谢你的好意。这一带终年气候温和，像今天的雷风暴雨从来所无，因觉奇怪，偶往黄牛坂顶上，看过坂车马有无遇险。发现你们为风雨所阻，进退两难，赶来帮忙，本心不是为钱。此时风雨未住，这位大哥的车被我拉坏，还要帮他修理，无暇多言。我们平日凭着自己精力自种自吃，帮人的忙是应该，不算回事，银子请你收下，我去去就来。”说罢，转身就走。雷八见他既不贪财，又不怕官，遇事那等出力，心想世上哪有这样好人，忙喊：“大哥慢走，我有话说。”少年转身答道：“我去取了家伙就来。”说罢，冒着风雨，纵身一跃，越过道旁小溪，如飞驰去，转眼穿入烟树之中。

　　姓朱的忙说：“此时又冷又饿，忘了和他要些吃的，这却怎好。”雷八闻言，忽然想起，破车马料箩内还有大块锅魁，忙即赶往一看，那车只车轮滑脱一个，车辕前梁扳脱了榫，仗着以前亲手建造，木料坚实，别的均未毁损。马料箩悬在车下，车一散倒，恰将正面来的风雨挡住，粮料不曾湿透。锅魁上面，又搭着一件旧破棉衣，居然点水不沾，棉衣也只车缝中漏下来的雨水把前胸湿了一片，余下全是干的，不禁大喜，忙把斗笠取下，盖在箩上，一齐带入崖洞，先喂两马，再吃锅魁。朱、金二人这时又冷又饿，箱中衣服已全湿透，无法更换，见雷八吃得十分香甜，越发勾动饥火，有心分润，先还嫌脏，又恐失了身份，欲言又止。雷八那块锅魁，约有两斤多重，一路大嚼，一面抚摸两马，正想方才那汉子真好，忽听身后说道：“你那锅魁多少钱一斤，哪里买的？”雷八此时披着一件破棉袄，肚内有食，又接饮了一些雨水，把方才饥寒疲倦、劳苦酸痛全都退尽，觉着身上温暖，精力回复，舒服异常，一心想和少年交朋友。偷觑二人，平日狐假虎威，趾高气扬，此时周身冷得乱抖，通身湿透，活似两个落汤鸡挤在一起，满脸饥寒之色，两下一比，自己直在天上。想起世上，也有银钱势力打不动的铁汉和办不到的事，正在高兴得意。一听是姓金的口音，知道用意，暗忖：“这驴日的最是可恶，你想吃我锅魁，却是做梦。”又想平日面软，莫等开口，无法拒绝，想到这里，故意“哇”了一下，气道：“好好锅魁，怎会沾上马粪？”随说，把手一扬，将残余的小半块朝泥水中掷去。姓金的急道：“好好锅魁，随手丢掉，你们苦人也不怕造孽！早知如此，匀给我们，还可加倍给钱。”雷八笑答：“我本吃不下许多，有心分你一点。因为昨日路上我将它放在车内，打算留备路上当点心，你们嫌脏，不许我放，我没法子，只好放在马料箩内，心想你们官亲老爷一定嫌脏，没有敢问。上面又沾有一点马粪，随手抛掉。早知如此，换回一点本钱多好。”姓朱的人较奸猾，看出雷八有心戏侮，再说下去，徒自取辱，忙把同伴止住，暗中切齿，准备到了地头再行报复不提。
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