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一九

　　李强等人走后，略一寻思，望着玲姑背影，叹了口气，自把逃散的羊群找回，因这类青狼，爪牙有毒，自将死羊抛向绝壑之中，赶了羊群回转，到了村中，推说被狼拖去，也未提到别的。羊主人倪仲猷知他为人勤谨又是李诚之弟，虽代牧羊，双方情感极好，毫未怪他，李强随说，山中发现狼迹，明早欲往探看，次日未明前起身，把羊放在村中牧场之上，越过黄牛坂小溪，便往陈家走去。

　　这时，正是春夏之交，山水大发，沿途溪流中清波粼粼，已将齐岸。陈四家住桃源庄尽西头山环之中，同是多年耕农之家，与土豪沾一点亲，人又机警，善于应付，故此未受土豪侵凌。所居房舍，也颇整齐，门前是片水田和一条小溪，房后种着一片果园，园尽头是一山谷。李强昔年所居与之邻近，常和玲姑一同游玩，地理甚熟。事隔多年，尚还记得，知道过溪不远，由一山崖上翻越过去，便到陈家果园之内，不致被人看见，意欲先赴玲姑之约，见面以后，再同去见陈四。刚到崖顶，天已亮透，正待援崖而下，忽见玲姑站在门前稻场上，将手连挥，意似令其回转，心中不解。略一迟疑，玲姑忽然往里跑进，一会拉了陈四一同走出，招手命下，见面略叙寒温。玲姑低声说道：“昨日多谢你救命之恩，只是此时不便多谈，改日再来。昨天的话，不要忘记。”说罢，便往屋中走进。

　　李强自是不舍，刚喊得一声“姊姊”，玲姑已回身，把手连摇，面带惊惧之容，未了又作一个苦笑。回顾陈四，正朝自己注视。猛想起双方年纪渐长，不应还似小时那样亲密，不禁面上一红，转向陈四道：“四叔，我想问玲姊可会受惊呢。”说完，又觉话不得体，正有些窘。陈四先探头朝东面田岸上看了一看，低声说道：“老三，玲儿蒙你救命之恩，本想请你来此道谢，赔还那两只羊。不料目前我家处境好些艰难，有许多话此时不能明言，等有机会再行相告。我看你年纪虽轻，人却老成，以后桃源庄还是少来为妙，免得人家把对令兄的毒种在你的身上。那羊我已系好，你带了走罢。”随听玲姑隔窗接口道：“爹爹，此时如何能让他走，小狗如若知他翻崖而来，日后岂不惹厌？还是等上些时，让我煮碗面，给他吃了再走。万一小贼寻来，就说是由黄桶树桑园过溪，因小时在此住过，以为可以抄近，不料走错了路，由前面桃树林中绕来，所以无人遇上，免得山贼疑心。我受人救命之恩，连话都不能说几句，叫什人呢？昨夜所说，爹爹如不答应，别的事我也不干，不过今日他来，小狗知道，与其提心吊胆，不如不见。方才是爹爹喊他下来，与我无干。”

　　李强听出玲姑，已然绕往临窗一间，所说的话，颇有深意，语声尤为清婉娱耳，越发心爱。不知何故，不见自己，又不便问，回顾陈四，面有优色，随向房内走去。父女二人，似在低声争论，隐闻玲姑气道：“真要不行，不过一条命罢了，如非为了爹爹，我才不怕小狗呢。”底下便听不真。隔了一会，陈四走出，李强人本沉稳，听出玲姑所说有因，暗中留意，见陈四所说，均是不相干的闲话，不时往东田岸一带窥看，回忆前后经历，猛然醒悟，当时急得脸涨通红，心里头直冒凉气，正要向陈氏父于探询，忽又想起兄长行时告诫，忙把气平下去，勉强按捺气愤，故作从容，一面隔窗偷觑，侧耳细听，并无动静，越想越难受，几次起立告辞，均被陈四止住。

　　李强心想玲姊少时必要端面出来，还可见上一面，便坐下去。待了一会，忽听里面在喊“爹爹”，陈四便往里赶去，随端了两大碗哨子面出来。李强因玲姑避而不见，心中不快，本不想吃那面。陈四再三相劝，说我女儿亲手自制。李强心想：“哪个要吃你的面，白费心力，还不如和我见上一面呢。”口说不饿，为了玲姊约我，一夜未睡，赶来赴约，起身时已然吃饱，盛意心领。还待往下说时，忽听玲姑隔窗娇嗔道：“真个气人。年纪也不小了，一点不知轻重利害和人家苦心，不肯赏光，由他去罢。”李强回头一看，玲姑正把窗门推开了些，露出半面，娇声说话，带着两份嗔意，越显娇媚，知其发怒，忙赔笑道：“玲姊不要生气，我吃就是。容我见面，说两句话，再吃可好？”玲姑随把窗户略开，半嗔半喜道：“谁还不知你那心思，就让你见一面，这该吃了罢。你不知小狗多么恨你呢，还不快些吃完上路，叫我提心吊胆，何苦来呢？以后又不是没有见面日子。”李强见她凭窗而立，眉目问隐蕴深情，注定自己，状甚关切，比起昨日更加美艳，心中爱极，正待向前答话，玲姑忽把窗户一关，叹道：“你如和以前一样对我好，就请快吃快走，免我悬心。三日后再照昨天所说，等你便了。”李强正要开口，回头陈四在旁，摇头叹气，心疑见怪，脸上一红。
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