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三三

　　遥望粮仓那面，火还未熄，众声喧哗，隐隐传来。一班救火土人先受恶奴鞭打监督，此哭彼号，纷乱异常。后来老贼传令，将恶奴打手撤去，不再受刑，但一想起烧掉的粮均要分摊赔偿，这比挨打受刑还要惨酷，粮如烧多，卖儿女都赔不上，一个个痛苦呼号，心寒胆战，越发拼命抢救。已有数人被火烧伤，有的把身上衣服浇湿，就地打滚，哭喊之声，惨不忍闻。火光之下，看得毕真。正想秦氏父子这等横暴，必无善终。一面朝东南方李强去路查看。忽见楼前不远左侧花林中，似在摇动，定睛一看，正是一个蒙面大汉骑着一匹白马轻悄悄穿林而来，相隔楼前约有十余丈，那马忽然一声骄嘶，把头一昂，一跃四五丈，只一闪便飞落在楼的侧面，这一惊真非小可。刚“嗳呀”得一声，马上人一手持着一条五六尺长、先前所见的软钢鞭，带着马缰，面向楼上，哈哈一笑，扬手便是一道尺许长的寒光，朝上飞来，夺的一下，好似钉在外屋栏杆之上；跟着大汉将钢鞭交与右手，左手一拎马缰，掉头驰去。那马翻蹄亮掌，其行如飞，晃眼便是好几十丈。

　　这时，是有一点本领的武师打手，全都聚在楼上，围住秦迪，随同咒骂，胡猜奸细来历，自命好汉，乱出主意。擒到敌人，如何惨刑拷打。要是新村土人所为，明日便杀将过去，就势吞并，斩草除根，鸡犬不留，杀他一个出气。擒来妇孺，全作奴婢。一个个趾高气扬，七张八嘴，正在乌烟瘴气，献媚讨好，自夸本领，多半不曾注意外面。楼下大厅内，也聚有二三十个次货，先还拿着兵器站在楼前，耀武扬威，各说刺客只敢入楼，必把他斩成肉泥，代庄主消气。乱了一阵，忽听人报，说蒙面大汉一个人打倒五个，又把牢中四人救走，这班会点毛拳花枪的打手俱知遇见能手，不是倚仗人多可以济事，自己吃几碗饭到底有数，闻言十九胆寒情虚，纷向来人打听大汉用何兵器，如何这等厉害。必是人多，不只一个；否则，哪有这高本领，一个人打倒五个，救走四个，除非传说中的剑侠异人，断无如此情理。因狗子不在身旁，大家一样，无须遮掩，传话的恐人笑他无用，再一过甚其词，全发了毛。几个胆小的，不由自主退将进去。下余诸人，也各跟进。

　　那么多的人，明为防护待敌，却退在厅内，交头接耳，纷纷议论，也未顾到外面。忽闻马嘶，连人带马已似飞将军从天而下，落到楼前，正是先前传说的蒙面大汉，端的人是英雄，马是龙驹，威风凛凛，天神也似，当时全被震住，互相朝前呆看，一个也未走出。及至马上人飞刀出手，钉向楼栏之上，楼上当时一阵大乱。这班教师打手因见无事，又料刺客不敢前来，空吹大气，所用兵器全都放在一旁，忽然变出非常，敌人竟敢单人独马，当面挑战，来势又是那么威武神速，人强马壮，知非易与，全都慌了手脚。有的装着保护主人，拥了狗子便退，口中直喊“快捉奸细，我保庄主要紧，你们杀呀”。有的还在争取兵刃暗器，乱作一堆。等到分别拿了兵器，狗子又是害怕，又是愤怒，气得乱跳，方想敌人多么厉害，也只一个，怕他做什？平日那等威风，遇上事来，自己这多的人，却任一个独脚强盗当面猖狂，也太说不下去。念头一转，纷纷出动。毕竟人多势盛，有两个为头一喊，俱恐落后，纷纷呐喊怒骂。胆子全都壮了起来，均想当着主人表示忠勇，有的拿了兵器便往下跑，有的竟顺楼栏翻将出去，缘着楼柱就往下溜。

　　秦迪见众都走，又复心慌害怕，跳脚怒喊：“你们都走，谁来保我？”话才出口，又觉情急之间把话说错，弱了声威体面，忙又改口怒道：“狗强盗只得一个，至多还有几个党羽，我们人多，各处口子均有专人防守，不怕他跑上天去。楼上的人无须下去，楼下还有多人，莫非都是饭桶，快叫他们分头追赶便了。”话未说完，楼上一乱，楼下那伙打手教师也都明白过来，觉着这等怯敌，太已难堪，拿了兵刃暗器，倚仗人多胆壮，往前追赶。

　　这原是转瞬间事，楼上为首众武师，早看出来人是个劲敌，本是做作，秦迪一拦，正合心意，连那将下来的几个全都退了上来。楼下这伙二路的教师和恶奴打手，却吃了大亏。原来马上大汉，对于退路，早已看明，有了成算，特意来此诱敌。先由花林中悄悄绕出，把预先写好的纸条用刀插好，扬手朝楼上打去，哈哈一笑，回马就跑。迎面遇见两个狗党，见大汉马过，妄想贪功，各持手中刀棍，避开正面，想打马腿，吃大汉回手一鞭，一个连人带棍一起打倒，另一个持刀的心一发慌，本想逃避，昏忙中反往左闪，正好撞上被鞭梢扫中刀背，当的一声，飞起二三十丈高下，落向花树上面，喀嚓连声，把树枝斫折了好些，花落如雨，洒了一地。楼中几个胆大一点的，也自追近，见状挫了锐气。主人就在楼上，又不便退，呆得一呆；后面的人，也自追来，只得各把脚步放缓，舞动手中兵器，向前喊杀，可是谁也不敢当先追上，满拟能把敌人吓跑，便可交代。马比人快，快追不上。不料大汉打倒两人，本已跑出四五丈，一听后面喊杀之声，回顾敌人追近，忽然一拍马颈，嘴里说了两句，跳将下来，那马一声长嘶，立时驰去，晃眼投入前面树林之中不见。大汉又是哈哈一笑，回身迎来，飞入人丛之中，舞动长鞭，一路乱打。

　　这时，众恶奴打手，有的已将暗器取出，准备由后打去，能打中敌人，自是奇功；否则，也不致于受伤，做梦也没想到敌人如此胆大，竟会回身应敌。先还倚仗人多，想试一下，不料那条纯钢软鞭长约七尺，约有茶杯粗细，舞动起来，寒光闪闪，风声呼呼，宛如一条银电，休说近身，兵器挨着一点，被它扫中，不是当时打断，便是一下磕飞，震得虎口崩裂，手臂酸麻；人要被其打中，更是筋断骨折，不死必带重伤。总算大汉不肯下那毒手，有那闪避不及的，只将能刚能柔的长鞭朝腿上轻轻一缠一抖，将人扫跌在地，并不打死。共只两个暗放冷箭的敌人，一个被大汉挡开暗器，就势一鞭打死；一个将腿打断，同倒地上。经此一来，吓得众人抱头鼠窜，四散奔逃，哪里还敢上前。

　　秦迪见大汉如此凶猛，动作如飞，又惊又怒，正令楼上武师居高临下，乱放镖箭，忽然一枝火花信号，由正北方崖前飞起，随听呜锣吹号之声，知是老贼在所居楼上，看出自己无能，代发号令。转眼全村壮丁便按阵法出动，暗骂自己该死，照着老头子操演布置，休说一个敌人，再加许多，也不怕他飞上天去，如何只顾胆小，把人聚在一处，任凭来人猖狂，来往横行，毫无一点作为。别的事小，老头子少时见面，必要夸他本领，说我无用，这人怎丢得起？越想越恨，不由羞恼成怒，犯了凶野之性，觉着自己从小也曾练过武功，自从娶妻纳妾，奸淫使女，酒色淘虚，大贪舒服，行动需人，才致临敌如此胆小，多大本领，也打不过人多，何况阵法发动，层层埋伏，到处都有绊马索、弓箭手，任他人强马快，转眼成擒。身边又带有这多有本领的武师，怕他何来？念头一转，心胆立壮，顿犯凶威，决计率众追上，擒到刺客，拷问何人主使，有无余党，又可让乃父看看，使其心服，免得老贼说嘴。

　　正在传令，率众下楼，追赶围攻，不料大汉刚将众人打散，仰望信号飞起，忽然哈哈一笑，回身就走，同时外搜寻敌人的党羽，望见信号起自北崖，知道老贼亲自发令，不敢懈怠，各照光色指示，四方八面，喊杀追来。大汉更不回顾，如飞前驰。小贼以为敌人惊慌害怕，越发胆壮，忙喝：“快追，不可放他逃走！”正追之间，遥望前面转角上，一伙贼党各持刀枪喊杀迎来，把大汉夹在中间，两头堵住，心更狂喜。正在急喊“快追上去”，招呼他们要留活口。大汉忽然一声长啸，纵身一跃，便朝侧面土坡树林中纵去。秦迪知道坡后有一溪河，有两三丈宽，敌人决纵不过，两头又有追兵，全是死路，恐受暗算，不敢急进，传令手下徒党，说：“敌人已入死地，等人到齐，四面合围，再不出来受擒，便用火攻，点燃树林，活活烧死。”话未说完，忽听远远大声喝道：“无知狗种，恶贯满盈，不久遭报，还敢猖狂！我家住南山避秦岭，离此七十里，如有本领，可去那里寻我。以后再要残害良民，叫你死无葬身之地，连有限一半年的狗命都活不成了。”
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