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四三

　　第一九回　所期不至　伤如之何

　　李强换好服装，又等了一会，马仍不见走回，知道猪儿最爱两马，常要乘骑，马性又灵，经过主人指挥，许令猪儿乘骑，便不再抗。也许乘此空闲暗中寻来，将马引走。天已不早，必须在亥子之交混入庄内，探明囚人所在；候到子夜无人，将防守恶奴打倒，才能成功，不能再延，龙姑才说：“自己还是有些不放心。为防仇敌耳目，不便同行；但想守在出口一带，暗中埋伏接应，到时，骑了两马，相助同逃，仍把囚人送往青龙涧藏起。无马如何上路？囚人再要伤重，更是难办，”李强说龙姑多虑，仍照上次盗马同逃，也是一样。龙姑无法，只得应诺。

　　李强意欲先行，由龙姑在彼等马。龙姑知他恐其涉险，借故留下，不令同行，力言：“我最留心平日和你照着庄中地图，观查地形，互相商计。今夜又全照蒙面大侠的方法，声东击西，先布疑兵，写上好些纸条，随处钉上一把飞刀，惑乱人心，假作行刺，晴中救人。可惜我和你常在一起，被人看见，易露马脚，又无那样奇怪面具，只给你用上软缎，做了一件黑披风，以备随时隐身遮掩和兜救受害人之用，不能同往。如多一个帮手，更易成功。接应万少不得。”

　　李强劝她不听，又知龙姑近来武功越高，胆大心细，比自己还要机警周密，只为关心太甚，阻其同往，实则所说有理。多此接应的人，果好得多，笑道：“你真拿你无法，如再劝阻，必又说我对你轻视，以为女子不能独自行动了。同去无妨，但要说话算数。无论有何惊兆，均不可入庄一步呢。”龙姑笑道：“刚说不轻视我，又说这样的话，你们真个成见难移。你尚如此，何况别的男子。我们女子不知何年何月才能自主，不受男子拘束呢。”李强笑道：“我不过爱护关切，并非真个轻视，如何一说这样的话，就不顺心呢。”龙姑笑答：“都是一样人，无论为人为己，我有才智心力，遇事便当发挥出来。如和别的女子一样，不问对与不对，一味柔顺，去讨男子喜欢，自己空有一身能力，不能施展，只要男子一人喜欢怜爱，岂不和废物一样，成了你的玩物？我有我的志气，也和你一样，要为公众出力，尽我所能，助你成功。既然嫁你，自然要你爱我，和我一样，情爱越深越好；但却不要你专一怜惜，一举一动，都怕我受伤遇险，顶好放得四平八稳，安坐家中，和你同玩，那成了什么人呢？我最爱的是你，最感激的是林中蒙面大侠，龙驹良马，一送两匹，我也有份，可见看我得起。你偏怕东怕西，恨不能老把我抱在怀内才放心，多急人呢！”

　　李强故意赌气道：“既然这样，从此不再多口，由你任性，今夜就同下手如何？”龙姑笑道：“这又错了，事情有个分寸。去如有用，任它多么艰难危险，人生终有死活，心志所向，百折不回，成败均应置之度外，我行我志，管什吉凶。如果无须前往，一时任性，要是无害，也还罢了，明是有害的事，后患甚大，不比上次，心中疑念未消，好了助你成功，一同生还，不好同死，也如心愿。如今已知真心，理应互相爱重，量力料事而行。万一人事难知，皇天无眼，留得我在，还可报仇泄恨，继承你那未完之志；无故随你犯险，并有后患，我去作什，实不相瞒，我也明知此行仍是凶险，并非容易；但我夫妻既以救助众人脱离苦海为志，遇事畏难，焉有成功之望？有人受害，义无后顾，故此不再劝阻，一面却作准备。你故意逗我，有什用呢？”

　　李强见她心志坚强，所说的话，均有至理，越想越可爱，喜道：“二妹不特是我知己，又是一个志同道合的大帮手；天下女子如多像你这样，早就好了。这么一看，玲姑空具绝色，真可怜呢。”龙姑佯嗔道：“你看你，心心念念，还是忘不了她，当真不怕我多心么？”李强方答：“如非两心合一，诚信相半，怎会无话不谈？但我心中之言，只此而已，莫非你还不信我么？”龙姑笑答：“此时自然相信，将来就难说了。”李强知她故意取笑，笑说：“信不信由你，如不信我，我今夜已然答应了她，下次不再相见如何？”龙姑笑道：“可见你这人还是没有良心，我如真个多心嫉妒，你从此不再帮她，岂不更可怜么？”李强方答：“都依你，又不好。”

　　忽听头上有人微笑，随听疾风飒然飘过。所行乃是回路山沟，快要出口，明月已上中天，明光四照，沿途山崖草树，均似蒙上一层轻霜，云白天青，清阴满地，空山无人，夜景幽绝，只那一股风声一直响向前去，晃眼出口。月光之下，瞥见前面树上好些鸦雀，映月惊飞，半晌方止。那一带树林甚多，仔细观查，并未见有别的影迹。官道上面，到处雪亮，静悄悄的不见一点人影。遥望对面桃源庄，仍和往日一样，深林之中，时有灯光掩映，知道土豪父子，小的固是日夜荒淫，睡得甚晚；老的更是以昼作夜，通宵不眠。如非近年老病衰弱，懒得行动，多此一人留意，比加上许多爪牙还要周密。幸而狗子忤逆不孝，不愿和父母见面，所居楼房，南北遥对，分列甚远，和马棚牢洞，作三角形，遥遥相对。好在轻车熟路，只要走到上次出口左近，越过山沟和沟那面的木栅竹篱，借着沿途树林掩蔽，绕到马棚，便有成功之望。

　　经过长年查探，知道狗子平日喜欢热闹奉承，手下爪牙聚在一起时多，各处防守的人却是没份，睡得较早。候到半夜，把人救出，仍盗敌人的马，冷不防斩关而出，便有成功之望。只是事前，还要往见玲姑赴约，探听虚实，不知狗子是否也在后楼。略一盘算，先把龙姑藏向隐僻之处，偷偷越过山沟，贴着对岸，走了一段。那些竹篱笆和木栅石墙，就着地形，时有时无，绵亘不断，常人决难偷渡。李强力大身轻，却未放在心上。绕走不远，发现一株大树，忙由树上横枝纵到里面。落地一看，暗道惭愧，原来竹篱后面还有埋伏，地上横列着一条深沟，并放着好些铁藜蒺，知是近来新设防备。遥望防守人的小屋中，灯光未熄，忙掩过去，侧耳偷听，不禁大喜，连忙走去。

　　原来事有凑巧，玲姑之母病重将死，狗子新近又强占了一个土人之女，正在新鲜头上，玲姑归宁，正合心意，只令爪牙传话，只是男丁，不论是何亲族，不许去往陈家走动。玲姑与争无效，气得乱抖，心忧母病，欲往送终，不能不去。到家一看，陈家亲族，因陈四为人颇好，大家都来看望；忽有恶奴赶来传命，命男子回避。为了狗子凶焰日甚，比老贼更加横暴，谁也不敢违抗，男的固是不分老幼全数吓跑，一些女眷，也因积威之下，惟恐惹事受害，相继托故辞去：这时，陈母卧床数日，危在旦夕，正由男女亲族相助，备办后事，人数甚多。等玲姑到家，人已逃光。陈氏共只老夫老妻和一未成年的过继幼子，两个丫头，当时便成冷清清的。

　　玲站见老母病重，老父满面忧惶，兄弟是过继来的，尚未成人，又不懂事，如非带有四个丫头，连病人都无法照应。想起狗子妒心奇重，不近人情，终日荒淫，对于自己，却似防贼一般，寸步难行。除陪他淫乐，服侍而外，连亲族都不许见，差不多成了孤鬼。人又一味横暴，喜怒无常，语言面目，无不讨厌。幸而当初将他制住，现虽没有初嫁时听活，总算未受别的虐待。单这心、身苦闷，已是难熬。照他阴险刻薄性情，将来实在难料，越想越心寒。父母正在悲苦临危之际，惟恐引起伤心，又不便把满腹愁肠倾吐出来，越想越伤心，坐在榻前，略问了几句病状，两行珠泪已忍不住涌将出来。

　　陈四知道女儿心意，先将带来丫头支开，强忍悲怀，温言慰问道：“女儿不要伤心，只怪我当初胆小，不舍祖宗坟墓，三毛年纪尚轻，他哥哥又未回来，惟恐逃走不成，连累许多人受害，我全家性命，更是不保，才落得这般光景。我父女近虽不常相见，你的心境，我全明白。总算我女儿聪明，还有手段，居然过了好几年未生变故，少我一层愁虑。”玲姑忍泪接口道：“爹爹不要说了，这都怪我不好，决不埋怨爹爹。只恨自己命苦糊涂，明见三毛那等气概，无论心性为人，文才武功，都是头等。幼年和他情分既厚，又受救命之恩，不知怎的，鬼蒙了心，被狗子强骗到家，动强轻薄。当时虽未被他强奸，却被他甜言蜜语所哄。想起三毛，为人放羊，光景穷苦，新村无论男女都要耕作，就好好嫁过去，也弄不惯。秦家饮食起居无不豪华，享受舒服已极，何况这该死的小贼，对我跪前跪后，赌神罚咒，低声下气，百依百随，脾气好到极点，不似三毛对我虽是爱极，还有刚性。心想，小贼娶我不成，必要害我全家，反正难逃虎口，敬酒不吃，等到受逼无奈吃了罚酒，反受他制；不如乘机将其制伏，好歹全家过个好日子。只要听话，终能劝其归正。譬如不遇三毛，又当如何？于是答应了他。
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