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四八

　　李强早就闻到满屋清香，入口之后，先觉微涩，跟着甘芳满颊，心神皆爽，越吃越香，咬了几口。听完前言，便不舍再吃，打算与龙姑带去。正在四顾，想找包的东西，陈四看出他的心意，笑问：“你是想带走么？我早想到，请先自吃，难得为数甚多，我已备好磁瓶，为你灌上一瓶乳汁，再将药渣用布包好，一同带去，以免糟蹋。否则，一个病人，哪要许多。你带回去，只要放在阴凉之处，不见日光，过一两天，生吃都行，无须费事再蒸了。”李强喜谢，便将自己这份吃去多半，仍留一小段带与龙姑尝新。玲姑随寻一布袋，代为装好。陈四也把所磨乳汁连渣分装两瓶，用布包扎，放入袋内，由玲姑代李强斜挂肩上。李强见她殷勤周到，连声感谢，玲姑笑道：“听爹爹说，首乌有驻颜之功，送与你那位未来的贤妻，再妙没有。像我这样薄命人，真用不着，活得年久，更多受罪，留得颜色与谁看呢。”李强见她辞色凄苦，老大不忍，忙劝慰道：“话不是这样说。人的精力更比青春还要可贵，有好些话无暇细谈，玲姊聪明绝顶，几时听我细谈，自然明白。我等玲姊吃完，也告辞了。”玲姑心已伤透，本不愿吃首乌，当着李强不肯露出，旁观未取，不料露了口风，一听李强要等她吃完再走，父亲面容愁急，母亲又在床上叹气，念头一转，笑道：“我是在说笑话，这好东西，百年难遇，你们当我真个不吃么。”说罢，取了一块，放在口内，连声夸好，说道：“这东西又脆又香，吃上一点就行，吃了这多，该走了罢。”

　　李强方始告辞，一看天上星月，时已不早。空中有云，月光时隐时现，惟恐误事，忙往马棚赶去。到后一看，内里静悄悄的，驴马甚多，牢门大开，防守人已然睡熟。门外有锁，上面钉着一把尖刀，一张纸条，竟和自己身边所带口气差不多，只多了“因事他往，晚来三日”两句，知道囚人又被大侠七星子救走，空身一人，越发放心大胆，正顺上月所行之路前行，打算到了出口，如有阻碍，相机应付。忽听前面马蹄之声，与常马不同，还未想到自己的马会在此时寻来，刚往侧面树后一闪，立定窥探。忽然云开月现，一匹白马已悄没声由前面暗影中轻轻走来，正是大白，心方惊喜，又有一人一马，由左近树林中闪出，定睛一看，竟是龙姑，骑了二花来迎，越发惊喜，连忙骑马迎上。方想询问怎会同马来此，龙姑已回转马头，把手一招，当先驰去，李强忙把钢鞭取出，纵马赶上，加急前驰，一晃到了出口，见道旁防守人的屋中灯光未熄，栅门大开，不见一人，一同越过吊桥官道，驰往对面林野隐僻之处。遥望后面来路，桃源庄一带，仍无动静，好生奇怪。

　　龙姑当先催走，一同赶往东南山洞之中。刚一下马，龙姑笑道：“你奇怪么？那位蒙面大侠真是一位奇人，早在白天就进了桃源庄，并还将我们的两匹马带去认路，就在贼巢之中就地训练，使其穿行各处隐僻小径，以为你我改日遇事再来之用。他对我说，马性极灵，一教就会，两马又是他骑那匹白马所生，从小曾加训练，故肯听话，随他同行，任意指挥。今夜所救两人，便骑此马，已由他送到这里，由另一人引去。我在外面等了半夜，见他悄悄把人救走，送往森林，又赶回来，你还不见出现，不甚放心；又知把守出口的几个废物已被诱往林中，分别绑向树上，这条路上无什行人，狗子和手下爪牙聚在楼内吃酒赌博，料你正和玲姑谈天，许还不知此事，反正夜深人静，不曾遇见敌党。这位七星子大哥，曾说庄中全是废物、马棚防守的人胆子较小，牢中囚得有人，不敢去往狗子家中聚赌，气愤狂饮，已早吃醉，倒在地上。大哥把他三人手脚绑上，搭进房内卧倒，门外上锁。才救的人，此时不会醒，醒也无用，说你快来，必往马棚一行，不妨寻去。”

　　并说：“他为了一事，晚到两日，几乎被土豪父于轻视，误了两个人的性命。他已在庄中寻到住处，一草一木他都熟悉，这两次手到成功，闹得仇敌心胆皆寒，手忙脚乱，一半由于十年苦练，机警胆大，一半也由于平日用心观查，精于地埋之故。此时秦贼父子的狗命，本已握在他的手内，但有一点顾忌，时机未到，便宜他们多活些日。我们这面将来必占上风，但有一事可虑，便是山洪暴发之时，须防仇敌决口。近半年多，你我和村中掌管公粮的人，虽有密计，粮已多半藏好，又在暗中开出几条逃路，那原是防备势力不敌、弃家逃亡、另辟乐土、重建新村之用，现在形势已变，已用不着。除非天时难知，事情凑巧，和那年一样，上半天还是好好，又非雨季，雪化之后，突发蛟水，决可无害。为防他因事远行、往返数日之内，万一骤然之间山洪暴发，仇敌乘机下手，就有退路，也有极大损害，为此想探细底，和仇敌的阴谋毒计。决口倒灌，并非容易，是否聘有这样能手。如无轻巧极好的党羽，便可放心静待，时至下手，一举成功，暂时不去理他。

　　“这位大哥诚信强毅，言出必行，狗子恶性难移，早晚仍要残害土人商客，现用重金到处聘请能手，决不服气，以后不问他是否在此，只听有人被困受害，便须往救，代他践言。所骑白马已先送人骑走，回时骑的是二花，大白空马后随。和我谈完，便自跑进庄内。我想有他藏在里面，怎么也不妨事。行时，又说你一会要往马棚，不妨带马迎去，借此认路演习也可，越发胆大，在外面等得心焦，试寻了去。本由林中任马自行，月光正被云遮，大白忍然抢前跑去，月光才现，你便走来。玲姑见面，说我没有？”

　　李强告以前事，并将首乌取出，龙姑喜道：“你那旧情人就这样好么？首乌如此灵效，到家和爹爹同吃多好。”李强笑说：“这一段是我吃剩下的，另外还有两瓶乳汁，本为岳父和你磨的。回来稍晚，便由于此。”龙姑笑道：“我又不疑心你们，何必表白。那位大哥叫我们换完衣服，快些回去，仍骑二马，到了山口再放回来，还不快换旧衣。这首乌真个清香，你再分吃一半。”李强说已吃了不少，龙姑不听，只得分吃，匆匆更衣上马。马行绝快，晃眼驰出山口。刚挥手令马回去，走出不远，忽见斜刺里、崖坡树林后面，箭一般窜出两条黑影，往身后山沟内驰去，其行如飞，身材又都矮小，那么快的马，竟被追上，也未见怎纵跃，竟由后面骑上马背，和走上去的一样，晃眼飞驰而去，不见踪影。

　　二人看不出是什么路数，好生惊奇，情急想追。龙姑想起此马性烈，外人不能近身，日前猪儿几被踢伤，后经自己发话，才得骑上马背。这两人上马时，两马毫未倔强，如无其事，跑得更快，必是蒙面大侠七星于一起的人，想是有什急事赶回，就便骑去。如有恶意，早已对面动手。前遇七星子，也是这样行踪隐秘，对面都不开口，便将李强劝住，一同回转家中。仲猷竟未入睡，和衣灭灯，暗中坐待。二人惊问何故，仲猷答说：“自你二人去后，朱四已来过三次，未了一次，天已深夜，先说感你二人救命之恩，前来道谢。后说，他已看出贤婿不是常人，尤其今夜把羊送回，人却不归，庄中又囚有两人，此行也许有关。并还明言，他是秦贼遣来的奸细，不过知恩感德，为了事太凶险，赶来相劝，最好由他设法化解，两不相犯。如真不行，他舍不得这里，也就不回去了。辞色甚是诚恳，惟恐贤婿犯险闯祸，更是愁急。我因人心难测，关系太大，再三分辩。未了声色俱厉，要和他聚众评理，方始叹息走去，为此忧疑。贤婿曾说，此人颇有良心，你看如何？”李强笑答：“无妨。岳父一夜未睡，且先吃下好东西，明日我去寻他，再作商计。”欲知惊险情节，请看下回。
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