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五九

　　正自战兢兢，留神戒备，忽见前面崖顶转角之处，似有黑影一闪，知来敌人，大吃一惊。刚把身子贴崖而立，把气屏住，跟着，便听崖顶有人走动，前见转角相隔有好几丈，晃眼便由上面驰过，这等快的脚步，从所未见，料是蒙面人一党，心更惊慌，不知如何是好。试探着走到转角之处，看前面横着一条深沟，宽达数丈，路已中断，只左侧来路林边有两处空隙，似可人林，但是野草颇密，高达人肩，不是容易。没奈何，只得用力拔草，一步一步由草树丛中钻了进去。这等难走的路，前后皆敌，还要留神树上和深草里盘据藏伏的毒蛇猛兽暴起伤人，由开始起，前后走了将近个把时辰，共只走了不过里许来路，人已累得心力交疲，汗流浃背。好容易把那数十丈长一段深草走完，到了林中，已不透丝毫天光，外暗如黑夜，仗着练就目力，尚能辨路，暗影中的怪石枯树好似鬼怪一般到处兀立，势欲搏人而噬，等到看清，已吓了一大跳。稍微有点响动，便自心寒。又怕把路走迷，想起敌人所说入林送死之言，果然不差。林中一片漆黑阴森，也不知有多大多远。先还记住来路方向，准备少时仍由原路退出，无如那树有疏有密，阻碍横生，偶然也有一点天光微露，只顾朝明处走，几个转折绕越，忽把来路忘却。再往回走，均似不曾经过，往前又无止境，心里越慌，也更难走。休说原路所见石树不曾再遇，连那几处稍有白影的地方也找不到。

　　韩奎一路乱窜，光景越发黑暗，凭着刀光映照，也只略辨树影。渐渐林中有了异声，又听到两次马嘶，相隔更远，出生以来第一次经到这类苦难，真觉比死还要难受。暗忖：“我已迷路，不能逃出，照此下去，不为敌人蛇兽所杀也必吓死饿死。与其这样，率性喊来敌人，死活听便，万一能饶我命，从此改邪归正；否则，也落一个痛快。”想到这里，把心一横，高声喊道：“二位蒙面大侠，你在何处？我韩奎如今后悔无及，情愿降服，死活听便。”连喊数声，不听回应，知道敌人尚未听见，只得重又前进。走上一段，重又喊上几声。防敌之念一去，胆子壮了好些。回忆平生所为，也越悔恨，急得自己乱打，连骂该死，一面自吐心事。又走了一阵，始终未遇敌人，料知入林已深，这么阴森可怖、地狱般的森林，敌人也未必肯轻易出入，分明绝望，只得盲目往前走去。

　　也不知走了多少里路和多少时候，正走得口干舌燥，意乱心烦，无计可施，忽然发现前面现出一片白影，忙即赶去一看，乃是大片水塘，广约十亩。四面林枝交覆，当中现出数丈方圆一片天光，日光斜照，天约申西之间，心方一喜，待要赶去，忽然发现池塘旁边倒着两具兽骨，皮肉尽脱，只剩骨架，已然枯朽，看去好似虎豹一类猛兽，互相残杀所留残骸，不由吓了一跳。再一细看，这类兽骨池塘左近到处都是，林内外也发现了两具。既是猛兽争杀之场，必有更猛恶的东西在左近盘据往来，人类到此，岂能生存？无如口渴得难受，池水又清，池底满是白石细沙，清波如鉴，天光云影，上下同清，景甚幽静，心想：“事己至此，反正难免一死，且解了口渴再说。”

　　一路东张西望，提心吊胆，跑到池旁，正饮水间，忽又发现身旁不远，一堆兽骨下面，有物放光。拿刀拨开一看，正是蒙面人所用飞刀，半截已锈，心中奇怪。侧耳细听，林中静悄悄的，微风不扬，丝毫声音皆无。再把别的兽骨逐一查看，所有野兽均是这类飞刀所伤，并还找到两枝断箭，有的被刀箭刺中要害，有的并还透穿半截斜射人士，连刀都留在内。有一小半却是死前被人撕裂两片，或将头骨扭断神气，渐渐看出这类猛兽无一新死，少说也在三数年间同时被杀，只有刀箭撕裂之痕，极少啃咬残迹，仿佛兽皮剥下之后，日受风吹雨打，自然糟朽。那被撕裂的残腿断足全都带有一点皮毛，残肉成了干腊。照此情势，分明林中猛兽全被蒙面人所杀，所以沿途不见蛇兽影迹。如此惊人本领做梦也想不到。这类天神一般的人物，如何能与为敌？由不得惊佩万分。

　　回忆方才所闻途向，水塘似在林的东方。既能到此，又见日光，正可寻路回去。有了一线生机，自然不肯舍去，重又打起精神，想往回走。走了一段，忽听侧面树后有人低声说话，正是方才男女二敌，大意是说：“用了许多心机，他仍是神龙现首，不肯见面，我们反把贼党丢掉。这大一片森林，要想擒他不知要费多少事呢。”男的答说：“这厮实在奸滑，饶他不得！”韩奎闻言，心中直冒冷气。情知敌人不肯容他活命，人当万分危急之际，但有一线生机，也不肯死，不由把方才想见敌人的勇气全数打消，且喜未被发现，只要错过，便有逃生之望，再助土豪与之为敌，早晚仍是送死，再说，也不好意思回去，率性不辞而别，就此溜走，回家作一小本营生，能够养家，便是万幸。忙把身子轻轻往旁一闪，等到和敌人左右对错，语声已远，方始前行。走了一段，想起心事，又生悔恨。当初无论何事均可谋生，何必当什强盗？已然洗手，安分也罢，又为土豪作什爪牙，岂非自寻死路？以后便是饿死，也各任命，不再与旧日同党见面了。

　　韩奎正在自言自语，一个人捣鬼，忽然发现前面白影，知有天光下透，出林不远，精神一振，忙即赶去，乃是数亩大一片空地，四外林木环绕，仍不知前面还有多远，人已疲极。心想：“此时日已西斜，能够黄昏前后出林最妙。”打算少歇。刚坐下来，猛听一声兽啸，声震林樾，半晌方息，与方才所闻一样。听去颇近，忙即起立。刚掩向树下，留神往前查看，隔不一会，便见一个似人非人、周身黑毛、形似猩猿、比人还要粗大的怪兽，貌相狰狞，人立走来，身后跟着一个黑衣蒙面女子，手持一条软鞭，与蒙面人所用相同。肩上停着一个人面小怪猴，长才尺许，两条臂膀竟达三尺以上，一路走来。立处正当树后暗影之中，未被发现，心正惊疑，前头怪物忽然怒吼了一声，回过头来，两只怪眼注向树后，刚怒吼得一声，黑女把手中鞭一挥，肩上小猿立即飞纵上去，伸手便是一掌，打得怪兽不住低啸，连头也不敢抬，便往前走去。这一惊真非小可。又停了半盏茶时，觉出此非善地，早走为妙，忙又举步前行。

　　刚由那片空地穿过，待朝黑女来路走去，猛觉前面白影一闪，想退无及，目光到处，心胆皆寒，原来面前正是那个年长一点的蒙面人，双手叉腰立在面前，忽然急中生智，忙即躬身说道：“大侠客，我说几句话，死活听便如何？”蒙面人道：“不必多言，你说的话，我已知道，如有虚言，自寻死路，休想逃得出去。”韩奎忙答：“天日在上，决无虚言。”蒙面人笑答：“既然是真，为何方才三心二意，见了人来，又复中变，以为只要错过，就可逃走，岂非梦想？须要说出一个理来。妄想逃走，你且回看，自知厉害。”韩奎隐闻身后有人，唤了半声，也未听清，闻言回头一看，正是李强夫妇连黑女怪兽一同站在身后，相去不过咫尺，竟不知何时来的。这一对面，怪兽貌相更显狰狞，正将蒲扇般大毛手举起，瞪着一双凶睛，似要扑人神气，心中害怕，刚惊呼得一声，待往旁躲，耳听身后大呼“哥哥”，一条人影已由身旁闪过。立定一看，怪兽已被黑女喝住，两个蒙面人已搂抱一起，带着哭声，“哥哥”“弟弟”互相对叫，认出刚由身旁闪过、穿着一件黑披风的正是李强，好似弟兄二人久别重逢，两个女的也聚在一起说笑，甚是亲热，全不理会自己。

　　韩奎方想：“这两个蒙面人曾在桃源庄大闹过几次，明是一路，怎到今日才见，装束又都相同，是何原故？”忽听蒙面人说道：“我的事说来话长，发落了这厮再说。话还未问完呢。”少女接口笑道：“大哥不必问了，此人好似还有天良。”蒙面人接口道：“前半的事我全知道，我只问他，为何遇见你们，不照所说投降，须要他还出一个道理。”韩奎闻言，又悔又急，惟恐对方误会，刚喊得一声：“诸位英雄侠女，这原是我不好，一半还是为了一时糊涂，先是沿路呼喊，无人回应，以为相隔已远，后遇令弟和这位侠女走过，听出口风不好，不知故意试我。家有老母妻儿，自然求生心切，不敢出见。后来打定主意，如能逃得性命，也不回转桃源庄，就此回家，作一小本营生，并无别意。”还待往下说时，黑女见他神情狼狈，满脸愁急害怕神气，从旁笑道：“你不要怕，说的话也不假。你们的话，我说起来费事，弟妹代我说罢。”
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