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六三

　　众人做梦也没料到一个小黄猿如此厉害，虽然惊慌，但因那猿身高不满二尺，除看去轻灵敏捷而外，并不起眼，又只一个，除两个刚被抓甩吃过苦头的而外，仍恃人多妄想逃走。略一惊乱，仍往前冲，内中几个武功暗器好的并想合力冲杀。谁知刚一上前，小猿便把大眼一瞪，飞身而起，由此飞舞人丛之中，见人就抓，也不杀害，只将人抓起朝前抛去，被抓的入党着抓处奇痛欲裂。那两条又细又长的猿臂比铁还坚，兵刃斫将上去纹风不动，震得手膀生疼，休想丝毫抗拒。小猿身子又小，每次纵起，将人抓住，都是就势凌空抛出。如不强挣，任其抛掷，还好一些；只一动手，不是多受伤痛，便是跌得更重。内有两个腿快狡猾的故意立定不动，等小猿飞起抓人，乘机往回路逃走；不料小猿一纵至少十余丈，一任众人分头逃走，逃得多快，晃眼仍被追上，一爪一个抓起，不间死活，往来路抛去，兵刃暗器，全被夺下。除却几个胆小无能、自知无力与抗、事先吓得倒退的，无一幸免，才知万逃不脱，只得退回原处。前后相隔本来不近，后队的人又逃出了半里来路，谷中光景昏暗，金儿身材细小，正当谷径转角之处，前面又有猩人危害，竟听小猿指挥，厉害通灵，可想而知，事后想起，还觉胆寒。互相疑神疑鬼了一阵，匆匆抬了死伤诸人，垂头丧气，赶回桃源庄。秦迪正在大开筵宴，等候众人回庄吃庆功酒，一面传令多备木桩和各种非刑，准备擒来仇敌毒刑拷打以报旧恨。秦迪真在得意忘形，土人进来报说：“教师打手被大小两兽杀败，死伤抬回。”秦迪做梦也没想到，这多有本领的教师打手，会被大小两个怪兽杀得如此惨败；闻报众人抬了死伤同党狼狈逃回，还当又是蒙面大侠七星子所为，又惊又急，惟恐金。朱二人知道，不是意思，忙即迎出。因韩奎假装力疲，故意途中歇息，遥望众人抬了死伤回转，方始起身，差不多同时到达。一问经过，韩奎首说遇见怪物经过，自告无能，绘影绘声，说得怪物格外厉害，众人再恐秦迪轻视，实情之外，再一加倍渲染。

　　秦迪闻言，先颇惊惶，后来间出除大小两怪物外并未发现敌人踪迹，暗忖：“东南山中森林本是有名凶险之地，仇敌如与怪物相熟，无不现身之理；好在几个成名武师伤之者少，怪物打不过，莫非人也打不过？这班人仍有大用，即便再非七星子之敌，也可由他们呼朋引类，约了能手前来，豁出把家财送掉一半，此仇也是必报。只把七星子除去，便可侵吞新村，为所欲为，此时再花多少金银，也是一本万利，如何可以慢待轻视？”念头一转，凶心又起，立用好言抚慰，厚殓死人，抚恤家属，受伤的专人照料，延药诊治，一面又请众人更衣人席，暂时不谈，等到水退，送走官亲，再打除那怪兽主意。众新武师未到以前，赶上韩奎，暗中已各受了警告；加以成名多年，刚到人家，便遭惨败，这多的能手，连两个怪兽都打不过，也太说不下去，自觉颜面无光，主人又是一个阴险凶横的恶霸。细详韩奎口气，好似怪兽竟是蒙面人所养，再不见机，平白送死，岂不冤枉？早在暗中，打好抽身主意。无如秦迪十分殷勤，伤败归来仍以以礼相待。一毫不以为意，暂时难于辞退，只得敷衍上数日再作计较。

　　众人本就有了去志，韩奎因奉李诚之命，急于立功，惟恐众人为秦迪礼貌所愚，心又摇动，席散回房，再向众人暗中劝诫，力言：“秦氏父子积恶如山，决无善死，何况又有几个隐名异人和好些怪兽与之为仇，今日如非对头知我们全是新来，无什恶迹，休想活命。你看那些平日狐假虎威、助纣为虐的饭桶教师打手，受报之惨；是活着回来的，都是人较善良，才得对方手下留情，死里逃生。我们如还老了脸皮，久留不去，死伤诸人便是榜样。实不相瞒，我们第一拨入，便惨败在七星子一人手里，此时他们人数颇多，个个厉害，像你们所见怪兽也都在旁，但只七星于一人上前，余者只所骑三马把前后路拦住，不令人过，踢死了两人。马尚如此厉害，人和怪兽可想而知。单那一身神力先就惊人，所发飞刀更是百发百中，其技如神，你们只见两个怪兽已然生死认命，逃都无望，何况怪兽主人和那多的同党。姓秦的要真是个人物，为他卖命，已无话说；主人先是一个阴险恶人，为了几个臭钱助纣为虐，自投死路，岂不冤枉？这类话本想不说，为了朋友义气，不怕见笑多心，直言相告，最好明日婉言辞退，还可保命回去，我已留此多日，细查情势，双方仇怨太深，土人常年受秦氏父子残害，心已恨毒，祸事不久必要爆发。不在此时悬崖勒马，全身而退，到了危急关头，你们已受人家优礼厚待，明知有杀身之祸，势成骑虎，也无后顾之理。诸位均是久走江湖的有名人物，本是初来，因见所投非人，在他未败以前洁身而退，只显来去光明，怎么也比冤枉送死或是临阵脱逃，要强得多。”

　　这班新教师，多与韩奎相识，至少也是彼此闻名，互有关照。知他义气，对友心热，如此痛陈利害，必已看透形势，闻言多半点头，去志越坚。只有两个镖师贪图土豪重聘，还在迟疑，方说主人礼貌太优，多不好，也应敷衍些日，到时相机而行也来得及。韩奎冷笑道：“我也是个最爱面子的人，秦家这等厚待，如非看出危机将临，自知万无幸理，怎舍得走？要知诸位刚来，如时走了，还不致被人耻笑。如到危急关头，不上前叫什人物，上前平白送死，再要走不脱呢。我想七星子不特武功神力非人所能相抗，庄中并有不少内应，诸位只要多留上个十天半月，不出变故，也必接到警告，莫要吃了苦头，进退两难，就来不及了。”话未说完，猛瞥见一蓬寒光由窗外打进，众人大惊，纷纷纵起，想要迎敌。韩奎见那寒光乃是八口飞刀，众人原是酒后回房，围着一张大圆桌正在饮茶说笑，除自己外，恰巧每人面前各钉着一把，内中一把还附有一张纸条，知是李氏兄弟飞刀警告，并不伤人，忙即低喝：“诸位不可妄动，看完纸条再说。”

　　众人还未及答，目光到处，多半做声不得，原来窗槛上蹲着黄昏前所遇怪兽长臂小黄猿，正朝众人口眼乱动，伸手欲抓，作出示威神气。内有两人先前不曾同去，虽听说起厉害，初见之下，忘了前闻，还自轻视，方要上前动手，吃韩奎一把抓住，低喝：“二位兄台怎的不知厉害？”话未说完，小猿已嘤的一声清啸，扬手一掌，把那宽约尺许的窗槛击成粉碎，身随纵起，跟着便听快马急驰之声。众人连忙追出一看，一个白衣蒙面大汉骑了那匹白马正由左侧林前小径中驰过，其行如飞，方才小猿已腾身树抄，朝前追去。月光之下，宛如流星跳掷，更是迅速，晃眼追上白马，飞身一跃十余丈，由一老松树梢斜射过去，落向蒙面人的肩上，一同飞驰而去。就这略一指顾之间，在前途林树中略一隐现，便自失踪，端的神速无比。众人见状，全都面面相觑，做声不得。总算对方点到为止，略一警告，便自退去。

　　初意当夜庄中必有变故，既受主人之聘而来，未走以前，有人入庄扰闹，自无袖手之理。以前单是一个蒙面人已闹得河翻水转，况又加上一个无人能敌的怪兽，如何应对，全都愁虑，不敢安眠，准备硬着头皮，不问胜败吉凶，好歹敷衍一回，事后再说。等到快要天明，毫无动静，才放了心。韩奎知为查考自己心迹而来，料知背后劝人之言已被听去，才放了心。经此一来，连那未同去的几个也全看出厉害，各自死心塌地无一敢留。韩奎看出众人心意，再把林中遇险悔祸经过照实说出，只不把李氏弟兄姓名说出。众人商计了一阵，决计分头抽身。

　　次日早起，两个最负盛名的首向秦迪告辞，推说学业不精，连一两个野兽均为所败，实太丢人，无颜再留。下余多推同党好友为怪物所伤，自己又丢大人，此仇不报，以后无法在外走动。并且这两怪物如此厉害，相隔又近，早晚被它侵入庄来，无人能敌，不先分头出外，请来异人奇士，代为报仇，为庄主除此大害，心实难安。这类怪物，不是寻常人力所能抗敌，故非多人四出寻访不可。秦迪不知众人有了戒心，知难而退，心想仇敌厉害，马天龙等三人初来时满口大话，结果仍被七星子大闹一场把人救走。次日率众人山搜敌，又遇怪兽，连带去的旧人都死亡殆尽，只韩奎一人狼狈逃回。便都留下，也未必能够成事，所说也极有理，七星子已是难当，况又加上这类猛恶怪物，身家财业在此，大是可虑，莫如豁出多耗金银，由他们转约异人奇士，来此除这两害，一举两便，一劳永逸，要好得多。只要稍微敛迹，亦不再囚禁药客土人，七星子就不会再来扰闹，说不得只好忍此一时气忿，等人约到，再作道理。便向众人再三拜托。因这一伙新人无一肯留，好似约定一样，行前各送川资之外，又备了几份厚礼，请作聘请异人之用，一任苦口劝说，众人全都固辞不受，同声推说千里远来，伤耗主人许多资财，上来便败在畜生手里，已然无地自容，如何再承厚赐？至于约人聘礼，这类人物不似我们，并非重金所能打动，何况人还不曾请到，即使有点零星费用，为数不多，等把人请来再向主人讨还也是一样。秦迪素来贪鄙，不特不以为意，反觉这类成名人物行事光棍，好名爱脸，不贪非分之财，不似原有旧人一味吹拍架弄，惟利是图，无论何事，非钱不行，彼此倾轧，也无一点义气；断定众人必要为友报仇，争回这口恶气，越发放心喜欢，相对也更恭敬。

　　众人见他先送川资聘礼，好似出于无奈，及见固辞不收，立时满面喜容，辞色分外谦恭，去了好些骄据之气，心中好笑，也不露出，到了走时才由韩奎为首，说道：“我受主人之聘，在此虽无多日，到底不少破费，如今一事无成，丢人而去，别位或许请得异人前来，我却自知无能，再如来此，愧对死友，今当临别赠言，惟望庄主此后宽待土人，不再纵容手下囚禁鞭打，要少好些麻烦惊扰。蒙面大侠七星子的来历姓名虽不知道，连日细心查探，得知此人并不与新村的人相见，请来能手，再往东南两山口内寻他，必能遇见。对于新村的人，如能听我忠言，最好不要再寻新村晦气，以免多树强敌。一犯众怒，便自难当，多大本领的人也无用处。何况公道自在人心，越是异人奇士，越不肯昧良助虐。遇事还望三思，免得后悔就无及了。”秦迪一向骄狂任性，忠言逆耳，不禁大怒，方想发作，众人看出要变脸，忙拿别的话岔开，纷纷告辞。秦迪知这班人多半同道之交，恐生反感，勉强忍住。

　　因众人力言，未除怪物以前，一时也无颜停留，多大的水也须上路，韩奎为想往投七星子，推说在此较久，要往镇上寻人话别，起身较晚。行时秦迪又不住的挖苦了一阵，如非韩奎本领颇高，无人能敌，直恨不能将人囚入石牢，毒打出气。韩奎也不再理他，挨到众人走远，假意去往镇上绕了一转，自挑行李往东南山口走去。快把山沟走完，忽想起李氏兄弟虽已知我心迹，但那两只怪兽何等猛恶，森林之中光景昏暗，危机密布，形势险恶，途径不熟，又不知七星子住在何处，如何去法？此时往投新村，更有好些不便。昨日七星子又曾命我暂住桃源庄，打探秦贼凶谋，随时告知旧后事完，再投新村，安身立业，如何这等心急？

　　韩奎正在进退两难，不知如何是好，忽听异声大作，声如电轰海啸，由远而近；仰望天心，又是碧空澄鲜，白云片片，不似变天神气，心中奇怪。人已走到森林外面，高崖之下，耳听异声，越发洪烈，猛又想起，昨日逃往森林，先由崖脚绕过，曾听崖顶有人驰过，也许上面有路可以通往七星子所居，何不试往寻路，就便看那异声来路是何异兆？心念才动，异声相隔更近，连脚底地皮也在摇撼，仿佛地震神气，必更惊疑，忙往崖坡上面跑去。到了顶上，觉那异声已如密雷聚哄，万马奔腾，潮涌而来，震得人耳鸣心悸，四山皆在摇晃，忙回头朝那异声来路山口外面一看，山外到处已被白光布满，紧跟着，山崩地裂一声大震，南山口外突出的一片峰崖禁不住白光潮涌猛冲，竟自整座崩塌，山口立时加宽了好些，大片白光和山岳一般正由南山口往外狂涌，不由大惊失色，暗中叫起苦来。要知盘龙峡决口，倒灌桃源庄，秦氏父子遭恶报，大侠七星子百丈悬崖飞索救美，大开荒原，自力更生，李氏兄弟重建乐土，全书完成，许多新奇惊险情节，均在下回中披露分解。
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