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六五

　　正越看越显明，忽听远远三四声极清脆的炮响，那些高地冈坡后面突现出许多手持器械、肩抗土袋的土人，一声不响，分头赶到，多半借着树林山石隐蔽，每一险要之处，后面业已堆上许多土袋。料定秦贼父子阴谋对方业已知道，有了防备，甚而这些上生草木的冈坡高地，都是新村这面平日看好地势和洪水来路，就着原有地形，添筑而成有遮掩的长堤。正自惊佩此中大有能者，定是七星子弟兄所为无疑，忽又听远远喊杀之声，由盘龙谷那面传来。回头一看，谷口附近，刚坍倒的危崖对面，半山崖上，似有人影刀光闪动；随又听到马嘶之声，知道有人在彼动手。也许七星子在彼，忙取身边地图一看，当地赶往盘龙谷并不甚远，谷口就在前面不远，由崖顶取路，不过里许。由一人字形的岭脊转往右面尽头，再侧回来，改由半山崖上取路，回走不远，便到谷口水洞左近。想起秦贼手下这班原有的武师本领有限，便是人多，也未必能是自己对手。行时，曾受这班旧人和狗子的冷语恶气，正好报复。忙将行李藏向崖顶树桠之上，匆匆赶去。

　　还未到达，相隔约有一箭多地，目光到处，先瞥见前面崖坡上有一壮汉，似是前夜所见车夫雷八，手持板斧，凶神恶煞一般独斗两个桃源庄的教师。雷八本身并不会什武功，全凭力猛手快，本非吃亏不可；幸而那两个饭桶教师本领有限，雷八又是情急拼命，总算勉强打个平手。就这样，仍吃了不会武艺的亏，身上被人打中两棍，差一点没被敌人的刀斫中。料定雷八人单势孤，谷中敌人必还有好几个，再打下去凶多吉少。刚把脚步加急往前赶去，内中一个忽然闪开，一横手中刀，恶狠狠朝雷八腿上斫去。方想此人性命休矣，心中一急，相隔又远，刚把身边暗器取出，还未及发，说时迟，那时快，雷八被用棍的敌人逼住，无法回身，忽然情急拼命，明知后面刀来，并未回身抵御，反把板斧一举，也不问受伤与否，怒吼一声，凶神附体一般，恶狠狠连人带斧，朝对面敌人猛扑上去。持棍教师正用手中棍朝雷八打去，没想到他竟不招架，拼着挨上一棍，举斧猛扑过来，似知不妙，想要躲避，已自无及，竟被这一斧从头砍下，翻身栽倒，脑血飞射，死于就地

　　雷八这一斧虽将敌人劈死，无奈情急暴怒，神智已昏，只顾拼命，用力太猛，肩膀上又被敌人打了一下重的，越发吃亏，整个身子往前扑去，脚底一滑，嚓的一声，跌倒在死人身上。那柄板斧随同人尸倒地，将山石斫裂了一大块，斧柄当时折断，嵌向死尸身上。后面敌人的刀又正跟踪斫来。本是万无生理，不料同时由斜刺里飞来一枝长箭，正钉在敌人身上，穿胸而过，翻身仰倒，顺山坡滚人水内，吃下面狂涛一冲，人被浪花卷住，接连滚了几滚，略微隐现，便自失踪。

　　韩奎也由上面绕下，见雷八刚刚立起，正用衣襟擦那满脸鲜血，上半身已成了一个血人，知其死里逃生。刚看出长箭来处，有一短胖人影一闪，耳听马嘶之声已近，循声回顾，正是大侠七星子，单人匹马由相隔里许的斜对面崖坡上纵马人水，踏着奔腾澎湃的洪水，往谷口这面横渡过来。所行弯弯曲曲，并非直线，马身有时沉入水内，只露马背；有时上半身高出水面，踏波而渡，并还跑上一段，抢向水口的上流绕将过来。定睛一看，原来左面地势较高，上面还有一列坡蛇，水势刚漫过去，最深之处不过五六尺，浅处还淹不到马腹。马上人仍是白衣如雪，手持长鞭，腰插飞刀，肩插飞箭，长身蒙面，兀坐马上。遇到水深之处，人便立在马背之上，乱流而渡，端的威风凛凛，天神也似，也看不出来人是兄是弟，心中大喜。未等出声招呼，来人已用手连挥，意似令其向谷口赶去。

　　再往雷八这面一看，那小矮胖子人已不见，谷口里面，有一大汉冲出，刚认出那是老贼秦十多年死党金刚黄二虎，知其颇有蛮力。雷八先是假装力乏未动，靠在崖壁上喘息，忽然一个冷不防猛扑上去，只一下便将敌人刚扬起的右手抓住，左手连肩带背一齐抱紧，张嘴一口，先朝敌人手上咬去。黄二虎怒吼一声，手便松开，一根二三十斤重的铁锏便自落地，由此二人便扭成一团，在崖坡上滚来滚去。韩奎一想，这倒不错，笨人也有笨法子，一面忙赶上去。再看谷口内敌党竟有十余人之多，全是土豪手下的武师打手；另外还有两个不曾见过的中年武师，一看身法，便非寻常，料是新近请来的能手，心又一惊。

　　韩奎惟恐雷八受伤，急中生智，想用缓兵之计，仗着双方相识，刚喊得一声“诸位停手”，一句话还未说完，方才矮胖子突又出现，接连扬手，发出三支长箭，当头数贼先倒地了两个，一个已被射伤，却不甚重，同声怒喝，想要回身迎敌，无奈敌人立处是在危崖腰上，形势绝佳，下面的人无法上去，并有一片崖石可以隐避，暗器打他不中，手中所发长箭又准又急。谁也不敢犯险上前，只将暗器石块往上乱打。内中两个能手因听自己一喊，正向同党询问，另两个手持兵器朝雷八赶去，一个刚一转身，便有长箭由上发来，穿胁而出，将衣服刺穿一洞，受了一点微伤，差一点没有透胸而过。耳听崖上小胖子大声笑骂：“不要脸的狗强盗，奴下奴，他两个大个子一对一，正好拼个死活，打算倚仗人多，哪个敢于上前，便射你一个透心凉，休想活命。”跟着，又是一箭，将第二人肩膀射中。

　　敌人当时一阵大乱，那两个能手已将暗器取出，一面和众问答，一面觑准上面敌人，似想发难。韩奎也自赶到，恰巧第二人并未死心，一面横刀侧走，防备上面飞箭，一手取出钢镖，想朝雷八打去。韩奎见雷、黄二人滚在一起，黄二虎虽有蛮力，无奈敌人情急拼命，状类疯狂，上来制了机先，抢到上风，身又强健多力，双手将敌人半个身子连同左膀铁箍一般抱紧，下面两腿又将敌人盘个结实，死也不放。一面用嘴乱咬，一面用手在敌人背上乱抓；一任敌人的铁拳擂鼓也似在他背上乱捶，置之不理。大口张处，黄二虎的半边耳朵和鼻子先被咬碎，脸上也咬了好些伤，双方头面都是鲜血淋漓，彼此口中还在厉声怒骂。双方挣扎滚转之下，不知怎么一来，被雷八翻到上面。相隔这近，如被敌人打上一镖，非死不可，韩奎见状，更不怠慢，忙将方才取出的钢镖，扬手朝前打去。那贼见韩奎忽然赶来，虽知他已离庄的人，急切间，万没想到会是仇敌一面，来势又猛又快，连声也未出，便被打穿太阳穴，死于非命。众贼党立时同声怒骂，杀上前去。韩奎心想，一不作，二不休，回手一镖，又将黄二虎打死，方喊雷八“快些起来”。内两能手一个先用暗器朝上打去，一个便朝韩奎身前纵来。

　　众贼党方才均在谷口之内，大量山洪轰轰发发向外狂涌，声震山谷，那马嘶之声并未听出。七星子又由左首绕来，避开正面水深之处，故此始终无人发现。这时，顺着谷中腰的一片平崖往外一抢，才瞥见平日闻名丧胆、望影而逃的蒙面大侠七星子骑了那匹自马绕将过来，相隔只有半箭多地。是尝过味道的人全都胆寒，而韩奎的本领又都知道，先还指望那两能手可将这上下三个敌人除去，自己这面，除死伤外还有十多人。本是人多胆壮，经此一来，不由又是一阵大乱，齐喊：“二位英雄留意，这就是七星子！”

　　刚呆得一呆，又听崖上哈哈笑道：“你们报应就来，逃已无路，我七星子大哥是好心肠，赶紧跪下，还可活命；否则，就来不及了。”话未说完，那两能手，一个手持月牙铲的是个秃子，一个身材细长，年约五旬，右手拿着一柄厚背钩镰刀，左手拿着弩筒，先朝崖上接连发了两箭，被矮胖子避开，没有打中，第二箭由耳旁擦过，形势也是险极。秃子第三箭快要发出，瞥见韩奎一言不发连伤两人，崖上敌人，业已隐身在后，无法再打，便将连珠弩筒一指，待朝韩奎射去。忽听众人纷纷惊呼“七星子来了！”当时乱成一片。有几个更吓得往后倒退，想要退回谷内逃走神气。敌人虽未见过，来时已有耳闻，桃源庄那许多的教师打手一提此人，大部谈虎色变。主人更是切齿痛恨，曾对众宣说：“无论是谁，只将七星子擒到，必有千金重谢，惟恐大家不肯出力。”并还说了许多激将的话。同来这些旧人，虽是秦家多年爪牙，肯出死力，来时也曾谈到：“此次掘开水道，淹没新村，老庄主计策太毒，如被七星子知道，或是撞上，非来拼命不可。下手之时，必须小心人越快越好。等水一发，急速乘了预先藏好的竹排，赶紧逃回，方可无事。一面说起敌人，神出鬼没，许多厉害，连那一匹白马，也是从所未见的怪马，脚底并未钉铁，跑起来比飞还快，有时连人带马刚在东方把人救走，共总没有几句话的工夫，西南两面又发现他的踪迹，形踪飘忽，不可捉摸。此去难免相遇，千万不可轻视。”自己和同伴虽笑他们胆小，但听众口一词，说得那么厉害，将信将疑之下，不由也生出一点戒心。

　　见众惊乱，二人忙同往前注视，见那来人是个蒙面骑马的白衣壮汉，因在水中驰来，马行不快，只觉人强马壮，还看不出本领深浅。心方一动，秃贼袁人杰素来手疾眼快，已由同党身侧将第三枝弩箭发出，照准韩奎打去。同时，看出强敌七星子人马已快离水上坡，暗忖：“先听众人说他马快厉害，此时人马都在水中，还未上坡，何不赏他两箭，便除他不了，那匹马总可打死，回去面上也有光采。”手随念动，往侧一偏，接连又是三枝连珠弩箭朝来人打去。
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