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六九

　　这还是李诚身轻力大，机警灵巧，乘着猩人就地一滚，首先松手纵逃；否则，早被捞住。知其动作神速，顺路逃走，反倒难逃毒手，万般无奈，正一面看准来势和左右道路，以便闪避；一面大声怒喝：“你这该死的东西，受了敌人暗算，中了箭毒，连我都不认得了么？快些卧倒，还可活命。”话未说完，嘤的一声清啸，一条金光闪闪的黄影已电一般带着啸声飞射过来，正是灵猿金儿，看那来势，本朝猩人头颈斜射过去，猩人飞扑正急，不知怎的忽然后退，事出意外。金儿来势更急，没防到有此一举，竟自扑空，怒极之下，忙中回手，用长臂反击了一掌，微微打中猩人的毛脸，身子自然收势不住，快要撞到崖壁上面，双脚一伸，微微一点，因听主人急呼“金儿快来”，便改朝李诚扑去，落向肩头之上，动作神速已极，正指前面嘤嘤急叫。李诚忙说：“今日之事不能怪它，这是中了敌人暗器，毒气发作之故。”前面猩人仿佛惊醒，明白过来，朝着李诚看了一眼，再一回顾路上那些死尸，忽然惨叫了两声，便朝前面飞驰而去。

　　李减因知金儿也是怒极，恐猩人吃亏，不令抢先独追，拉着它一条长臂，一同赶去。本意防它万一野性又发，途中伤害雷、韩诸人，则大声喝令速回。猩人回顾李诚追来，又是一声悲啸，倏地转身，往危崖壁上手脚并用，蹿了上去。李诚听出啸声悲苦，知其醒悟，不知何故逃走，手中抓紧金儿，连声急喊：“我不怪你，也不许金儿动手打你，不要惊慌害怕，快些下来，我好为你医伤。”一面觅路往上追赶，急切间忘了猩人纵跃如飞，那样陡峭的山崖，如何追赶得上，这时山洪越发猛恶，声震天地，离开稍远，任怎大声也是无用，还没想到猩人有什别的举动。刚刚追到半崖，望见前面猪儿狂呼，将手连挥，一面往上赶去，也听不出喊些什么。跟着，便听先后两声极猛烈的怒啸，那样巨大的波鸣浪吼，竟掩不住那悲壮之声。金儿也似情急，冷不防将手挣脱，如飞往上蹿去。

　　李诚还未听出那是猩人临死的悲鸣，急喊：“金儿不许欺它。”跟踪赶到顶一看，猩人一手朝天，一手抓腰，双脚前高后低独立顶上，面向前面大水，一动不动。啸声早止，毛发依旧根根倒竖，迎风披舞，威风凛凛，简直像个铁打神相，不似生物。喊了两声“阿黑”，未听回应，心方惊疑愁虑，向前急赶，金儿已早纵上猩人肩头，口发急啸，回首乱招，情知不妙。赶到前面，细一抚视，见那猩人一脚向前，抓紧崖石，一脚向后，脚根一半离地，只用脚尖抓住地面石根，一手朝天，怪眼圆睁，凶眼怒突，阔口开张，血唇利齿一齐外露，狞恶威猛，形态如活，口鼻间已没了气息，耳边一缕紫血正顺右肩黑毛向外涌出，点滴下流，落在山石上的已由紫变黑，知被仇敌毒箭射中耳孔要害，毒性大发，始而神智昏迷，任意凶杀，见人就抓，连平日最敬爱的主人均不认得；后见金儿飞到，听出啸声，刚刚警觉，明白过来，伤毒业已发作，窜满全身。

　　这东西天性猛烈，本就痛苦不堪，又因先前怒极发威，上下纵跳咆哮，用力太猛，毒发作更快，已难活命。同时，瞥见沿途死尸，想起主人平日戒条和金儿的厉害，悲愤惊急中，忘了所杀均是恶奴，又见主人满脸急怒，金儿刚一见面便下辣手，以为误伤了许多好人，又惊又急之下，身上痛苦，更是万分难耐，忽萌死志，自知本身强健力猛，自杀不易，又知主人决不肯亲手杀他，就是伤人，至多吃上一顿苦头，再说闯此大祸，与平日答应的话相反，也无脸与之相见，打算跑上离地数十丈的危崖顶上投水自杀，左脚刚踏到那块危崖顶上，右脚还未上去，所中箭毒业已大发，急怒交加，发动神威，猛力一声怒吼，竟将脏腑震碎，不等前扑，便自死去。死前用力大猛，自身上又是毒火烧心，痛苦不堪，故此脚底山石被它抓得这样牢固，死后依然挺立不倒。想起它平日的忠实勇猛和许多苦劳，除性太刚猛疾恶是其所短，余者无一不好，真比常人要强得多，不禁心中一酸，流下泪来。

　　跟着，猪儿也由下面赶到，说方才埋伏之处，正看崖顶这一面，先见猩人凶威暴发，到处爪裂生人，吼啸如狂，雷八已被抓起，正在惊惶，李诚忽然赶到，两次用长鞭将其制住，猩人由地纵起，反身追去。后面一段，被山崖挡住，洪水波涛轰轰乱响，微闻人兽呼喝吼啸之声，由谷底一面隐隐传来，看不出是何景象。虽知李诚本领极高，无奈猩人神力利爪，猛恶无比，也极可虑。心方惊疑，忽见猩人反追雷、韩二人，以为二人必不能免，刚将手中长箭握紧，准备万不得已将其打死，但又想到猩人上下危崖如履平地，恐又反伤自己。刚一为难，猩人忽然一声急啸，手脚并用，往危崖壁上蹿去，其急如飞，晃眼到顶。跟着，便听厉声怒啸由上传来，忙即转身探头，往上一看，猩人正顺崖顶飞驰而来，一脚刚踏到这块突出丈许的危石顶上，忽然左手抓腰，右手朝天一伸，猛张血口，一声怒吼，便钉在石上，不再转动。猩人耳中毒箭，猪儿伏在崖上早已看出，料其毒发身死，凶多吉少。忙又回顾后面，朝李诚急喊了几声，转身赶上，果然已死，无法解救。想起近一二日几次相遇，所见许多好处，好生痛惜，急得乱跳。雷、韩二人，也绕路走上，见猩人死后形态如此威猛，凛凛如生，也都惊叹、愤惜不已。

　　李诚听猪儿所说，和自己所料一样，深悔来晚了一步，将这一个忠实得力的膀臂失去，难过了一阵，便告众人说：“这场大水早已料定，事前曾下好几年的苦心，暗中布置查看，近一二年方始想好方法，本是打算将计就计，即以其人之道，还治其人之身，因早断定秦十老奸巨猾，阴险非常，比狗子厉害得多，早晚必要发动这场洪水，我如不去激动敌人，老贼不似狗子年轻无知，一味淫凶横暴，行事任性。他见新村人多武勇，看去善良，真要压迫太甚，无故行凶，定必群起反抗，何况还有自己这样一个隐名仇敌，顾虑大多，也许暂时不会发难。而自己这面也有好些顾虑。不料狗子近年添了许多有力爪牙，越发无恶不作，自己和兄弟激于义愤，分头常往庄中救人，与他为难，秦贼父子连受警告，自觉丢人太甚，切齿痛恨，老贼更是聪明，断定七星子必与新村有关，越想越觉是个未来隐患，如其发动手下打手恶奴强行吞并，胜了还好，败便不可收拾，甚而家败人亡都在意中。土人虽然容易受欺，但要防他拼命。就算勾结官府，私斗败了，还有官家出头，帮忙报复，眼前亏业已吃定。想来想去，只有发动盘龙谷山洪淹没新村，相机吞并，有胜无败。

　　“自己为了这几年救助苦人脱险，与秦贼父子结怨大深，双方已成势不两立，这场大水，万不能免。于是暗告倪仲猷，转告主持人，密令村中少年男女早在三年前便随时发动人力，照自己所开地形高低方向，借着种树种菜为名，在南山口外，就着原有坡蛇高地，建成内外两道防水高堤。因恐敌人警觉，上面多种树林野菜。形势也是长短高低，回环曲折，前后参差，各不相同，表面看去，是一大片高高低低、长短不一的土堆石崖，空处甚多，看不出一点用处；等到洪水一来，将前面填满，立时现出它的防御之力。所有这许多坡蛇冈崖，全都联成一体，成了内外两条长堤，不特将水挡住，并还含有分散水力的妙用。一面再就原有地势开出一条道路，一旦山洪暴发，便可引了大量洪水绕过东南山口外，环绕新村的大半圈高地，顺着水势就下之性，越过新村，到了官道近侧低洼之处，再分成上下两股急流，一股越过官道，带同敌人所发山洪雨水往桃源庄一面涌去，一股经由昔年一条堵塞多年、新被自己督率猩人、金儿和几个得力帮手打通的一条伏流水路，经由地底倒灌入庄。

　　“为了前人开辟桃源庄时多年苦心经营，设备周密，又有天然生成极好的地势，运用原有环绕全庄的一条大壑和几处山泉，兴建出无穷水利，所有溪沟水路均可通连，无论多大洪水，到时俱都流入壑内，顺着所开水路暗沟，不等上岸，便分往四面庄外流去。上面落下来的雨水，又顺地势流入壑中，一同分散，至多将那大壑填满，离岸两三尺为止，不会再涨上岸，永无淹没之虞。而庄中那多溪流，平日均有一定水量，一面与北面瀑布相接，一面在临壑之处分设许多出口，另有闸门，收发存泄，无不如意。每经一次大水，不过官道上断绝个把月的交通，别处山村都成泽国，桃源庄大片田亩反而更加丰收。自从秦贼之父开始吞并全庄人的田产，只顾阴谋毒计，蚕食鲸吞，无心及此；又因多少年来，从未发生过一次水患，越发忽略。到了秦贼独霸一方，没有几年，几个专管水利的人，有的被他害死，有的成了农奴，或是被迫逃走，那些每隔两三年经过一次大水便要查看添修的水利沟渠，无人顾问，日月一多，提也不再提起，于是所有水道全都湮没，只有两处可以通流。遇到山洪大水，不是被水中冲来的泥沙将其堵塞，便是口小水大，难于宣泄。不过仗着天然地利，水量尚还欠大，不等壑水上岸淹没全庄，水已退去，以致秦贼父子始终看轻，不以为意。
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