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八三

　　李诚嫌它膻气难闻，方想婉言令起，忽听小猿嘤的一声，照准猩人头上便是一掌。李诚知它厉害，用手一挡，觉着力大异常，左膀好似中了一下铁棍，打得生疼，心中一惊，同时又听一声怪笑，猩人业已就地滚向一旁，捧着肚皮，哈哈大笑，满地乱滚，不能起立，心中不解；后经少女连比带说，才知就里。原来猩人力大无穷，身坚似铁，但有一样短处，最是怕痒。李诚方才恐其挨打，左手一挡，正赶猩人纵身逃避，无意之中触了他的痒处，小猿也极怕痒，但在肋窝之下，两臂又长，人不能近。猩人性最粗野，又最怕痒，只被搔中，周身骨软筋酥，要狂笑好一阵才能起立，仗着力大身轻，纵跃如飞，多厉害的毒蛇猛兽随手撕裂，多高本领也难对敌，虽有怕痒短处，不能近身，也是枉然。但它身具特性，它那痒处一被抓中，由此畏伏，不敢再强。当夜又因李诚想要助它脱困，小猿往救时，并代少女传话，说它应受重罚，全仗李诚说情宽免，才使上来，因此对于李诚更是感激敬畏，惟命是从，至死不二，这且不提。猩人在地上乱滚，狂笑了一阵，方始起立，笑时小猿手指猩人，欢啸乱迸，口发银铃之声，神态甚是滑稽，李诚也被引得笑了起来。在当地坐了一会，等猩人起立，方始同行，朝岔道上走去。

　　李诚问出少女所居，就在前面不远山谷之中，虽知土人天真，男女之间无什嫌忌，到底初来，不知风俗，见少女挽着手臂，神态亲密，惟恐犯了当地规矩，正想用什方法，将手分开，忽听前面山后，传来一声人的长啸。少女略一迟疑，说了几句，小猿猩人立时分驰而去。李诚惊问何故，少女微笑未答，前侧面已现出一条谷口，偏在山的左侧，略一转侧，便是谷口，花林到此为止。初入口时，两面危崖交覆，景甚阴森，进约半里，地势忽然开旷，现出数十亩方圆一片盆地。左侧平地突起一座孤峰，形如宝塔，上面洞穴甚多，孔窍玲珑，形势奇秀，上下直立，高只十余丈，通体生满苔薛花草，并有天然石梁，与崖相连，月光之下，清丽如绣，好看已极。半峰腰上有一平台，大只两三丈，孤零零生着一技老盘松，小猿正由上面飞落，急叫了几声，又朝峰崖攀援驰上。正想这样高削的孤峰，人力如何能够走上，少女已将手松开，朝上跑去。那些山藤，似经人工盘结，和梯子一样，可以随意攀援上下；有的地方，并还编成栈道，稍会爬山的人，均不难走，为了花草大多，初来不易发现。

　　正要跟踪走上，忽见崖顶盘松上，现出一个须发纠结的白衣老人。少女已扑上前去，拉着老人的手，手指下面，有说有笑，也不知说些什么。老人含笑点头，说了几句，少女立时大喜，手招李诚，连呼：“哥哥快来，我爸喊你。”李诚听她忽然改了川音，口齿甚清，越发奇怪，正在觅路上升，少女已赶迎下来，拉了李诚，一同走上。快要到达，方始看出盘松上面结有一个形似鸟巢的圆顶篷屋，大只方丈，乃原有松枝和各种寄生花草编制结成，不到面前，远望只是一团花草松针，决看不出内中住得有人。老人中等身材，须发如银，头脸几被包没，只双目口鼻露出在外，目光甚亮，坐在树下盘石之上，态甚庄严，知是山中异人，忙即拜倒。老人含笑命起，满口川音，笑问来意，李诚一一说了。

　　双方一谈，才知老人姓宗，本是药夫子，偶往秦岭采取珍药，误入深山，被左近不远的土人围住，苦斗了两日一夜，先料必死，后才间知，这些土人共只两三家，因避秦乱，逃亡入山，仗着水土肥美，出产丰富，自耕自给，由祖上起，隐居已千余年。所开辟的田园甚多，先以山中缺盐为苦，后来发现一处盐井，越发与世隔绝。两代祖宗，觉着人口越生越多，虽开辟了不少田园，将来终有不能足用之时，又因先世遗训，说山外的人最是苦痛，贪官污吏尽情欺压，拷打劳役，已所难堪，还要受那豪族大户凌践剥削，无法度日，最怕的是外人入境，走漏真情，虽然山深路险，更有大片森林阻隔，人不能近，到底可虑，于是严订山规，如有外人樵采误入，能够借着森林掩避，将其吓退，再好没有。万一被他无意之中深入腹地，只一入境，决不容其安然回去，以防泄漏。来人只肯留下，试出真心，一样当他自己人看待，分田而耕，和大家一样以力自食。除听值年山主之命，遇事随众出力和照例的公役而外，山中饮食起居，十九相同，无什高低，只不作恶，连累公众受害，便可永远安居下去。开头追截不退，便因听出来人想要回去之故。

　　老人本是一个穷药夫于，一听当地生活自在，所说劳役，也是为公，每年农隙时，有限几日的操作，当时答应下来。在山中住了两年，因其武勇机警，又肯出力，颇能相安，只是貌相丑陋，又生着一脸络腮胡子，满头乱发，年已四旬，村中少年男女及时婚嫁，配偶都经本人自选，夫妻情厚，寿命颇高，鳏寡孤独极少，年轻的看他不起，就有寡妇，也都年老，以致耽搁下来。每当春秋佳日，眼看人家成双配对，劳逸同享，自己老是一个光棍，正生闷气。

　　第二年秋天，忽听鸣鼓聚众，赶往一间，才知当地特产一种桃于，三年一熟，其大如碗，甜美多汁，共只五六十株。近年东南山谷之中，出了一个猴形怪物，皮坚如钢，刀箭不伤，每当桃熟之时，必来为害，抢走桃子不算，还要伤人，毁损庄稼房舍和牛马牲畜，无人能制。先已来过两次，中间曾经遣人往探，探出那怪物和猴于差不多少，两臂特长，来时多在果熟月明之夜，两臂平伸，宛如御风而行，飞腾树梢，形踪飘忽，动作如风，想尽方法，也难伤它分毫。不去睬它，至多糟踏一些果树；如与为敌，更是遭殃。三年前费了许多人力，制成一面大网，张在果林之中，设下机关，将其诱来，结果仍被裂网而出，伤了好些人畜，由此恶闹不休，常来侵害。后来实在无法，看出怪物颇有灵性，人不犯它，它不犯人，迫于无奈，将埋藏多年的百花果酒取出几坛，连同怪物喜吃的各种瓜果，选了十个胆勇之士，送往所居山谷口外，与之讲和。

　　怪物先见人来，刚由崖顶飞落，想要为敌，闻得酒香，又经去的人连打手势比说，居然会意手势，停了下来。但它天性多疑，竟将去的人擒去一个，强迫先饮，待了一阵，见无异状，方始放回，由此未再骚扰。可是每隔一二年，必来讨酒，土人自不敢抗，并有专人应付，每年桃熟，必来采折，新值年山主，想起气忿，聚众商议，觉着此桃山中特产，听祖上传说，吃了长寿，自从发现猴形怪物，每次桃熟，全被吃去，就能剩下几只，山规照例有福同享，无论何物，人人有份，也无法分配，只好拿来酿酒，仍是便宜了怪物。最气人是为省粮食，酒酿不多，这些百花果酒原是每年酿成，专作冬腊新春公宴欢乐之用，却被怪物强讨了去，累得大家吃春酒时不能尽欢，也实气愤，意欲想一方法，将怪物除去。

　　老人一听，怪物虽然厉害，无故并不伤人，又问出送酒讲和之后并不常来，每隔些时，或是讨酒前后，必有许多被怪物打杀的野兽送来，意似双方交换，而左近森林内的毒蛇猛兽，差不多被它赶尽杀绝，就讨一点酒吃，也不为过。已然说明两不相犯，不应背信，阴谋暗算，一个弄巧成拙，反受其害，又非人力所敌。见众愤慨，七张八嘴，纷纷献计，乱成一堆，觉着土人无知，此举必要闯祸，忍不住越众上前，向山主力劝，说此举太险，就要除它，也不是这样容易，事前必须设法与之接近，看清它的性情习惯和短处，方可下手。照怪物这样灵巧机警，难免弄巧成拙，反受其害，万万不可。

　　偏巧那值年山主刚愎自用，强做无知，老人看清利害，口又大直，山主连说两条妙计均被驳倒，当着众人羞恼成怒，竟说老人轻视山主，许多无理，犯了山规，要将他绑吊起来处罚。照例这类事须要当众评判，大家都无话说，方始行罚，老人一则吃了外人初来的亏，无人与之作主，有几个平日相好献计的人又被得罪，眼看危急。老人知道土人平日虽极和善，难得争吵，但是山规严酷，毫无情面，最厉害是被罚的人从此被人轻贱，难与再处，一时情急，当众大声疾呼，说：“我此举原是为公，怪物非亲非故，怎会帮它？与其将我绑吊三日，不如给我两坛美酒，去寻怪物，查探它的心意，相机行事，以为除害之计，免得轻举妄动，惹火烧身。好在东南山，除却那条山谷，到处森林包没，我也无法逃出山去，再不相信，派上几个弟兄，押送守望也可。”

　　山主还不肯听，总算旁边几个明白事体的土人党着老人所说也颇有理，在旁劝说，方始答应。仍限老人带了毒药前去，不将怪物除去，不许回来；再想逃往山外，更是休想活命。老人应诺，挑了两担酒果，便去寻那怪物。走到谷口，回顾押送土人，业已退走，骂了一声蠢材，就见怪物，也是好商量，我决不用阴谋暗算，害人害己，说罢，便将身边毒药，取出丢掉。因见当地水甘土肥，求生容易，方悔来时忘带农具种子；否则，就在这谷口外面随便耕些土地，也可生活。猛觉急风飘坠，臂膀已被抓紧，宛如钢箍，休想挣扎分毫，大惊回顾，正是众人所说猴形怪物。那东西通体黄毛如金，柔软非常，身材只有半人多高，两条膀臂却比身子长出两倍，前爪张开和小扇子一样，指爪甚长，抓在身上，钢钩也似，看出是个从未见到过的通臂猿猴，并非什么怪物。知其厉害，笑说：“我给你送酒来的，抓我作什？”黄猿似知老人护痛，将手微松，但仍未放，睁着一双火眼金睛，上下打量了一阵，连声欢啸，手拉老人，令往里面走进，一面将扁担拿起，因太矮小，不能学样挑起，便用单臂举向头上，示意同进。
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