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九二

　　刚到西山崖，李诚便赶了来，本意玲姑聪明美貌，狗子多么残忍，这样好色之徒，决不舍得杀害；否则，有了这大一会，人已早死。这顿毒打决不能免，时机未至以前，最好不令李强夫妇知道，免使分心，不令黑女前往送信，以为人死不能复生，如已遇害，去也无益；否则，大事一成，总能救出。李强天生情种，得此信息，必不坐视，万一生出枝节，事虽一样，难免多伤好人，索性挨到发难之时再说。黑女因听李强夫妇说得玲姑如何聪明美艳，处境可怜，当初背盟失信，也是情势所迫；一个弱女子，无力反抗狗子淫威，不能怪她；此时人又觉悟，变成自己一面，不应坐视；再说，他父亲陈四知道，也显自己不够交情，再三争论。李诚力言此事关系新旧两村好几千人身家性命安危，我们应从大处着想，不应为了玲姑一人，使大众受累吃亏。兄弟情重，他是首领之一，如其感情用事，不顾危险，因救玲姑一人，误了众人的事，如何对得起这些弟兄姊妹，坚持不可。

　　黑女争他不过，心却不平，便说：“你不许兄弟去，又不许我去，派上两个会水的弟兄前往探听消息总可以吧。”李诚还想不许，因见二女跪在地上哀求救她主人，悲哭不起，实在可怜；仔细想了一想，忽然变计，点头答应，安慰二女，令其不要悲苦，已有法想，一面传令，喊来两个水旱两路俱都来得的弟兄，分别指示机宜，详说后楼一带形势和下手接应方法，并告黑女速往西山崖，先不要提此事，跟着便由这两人报信，看兄弟如何应付，就便考验他的定力，是否公而忘私。黑女闻言大喜，忙即分别赶去。

　　初意李强最爱玲姑，此时男婚女嫁，虽无别念，但是始终爱护，并还不间玲姑是否负心，对他如何，得信定必赶去。哪知李强闻报之后，面容只管悲愤，一言不发，几次欲言又止。反是龙姑始而神态激烈，大动义愤，连催李强往救。李强虽然沉思未答，暗中却在咬牙切齿，眼里似要冒出火来，最后才说：“我此时身负重任，玲姊不遇害，谢天谢地，再好没有；否则，只好将来为她报仇，多斫狗子几刀，痛哭她几场罢了。并非我胆小怕事。一则，我和大哥关系太大，未次信号一发，自应一马当先，赶往前面，此时牵一发而动全身，这班苦兄弟姊妹无人领头指挥，胜败便自难说。就是玲姊将来说我见死不救，对她情薄，也只好认罪，对她不起了。”龙姑见丈夫说时，面容惨变，悲愤之情，从所未见，忽然问道：“此时被困的要是我，你待如何，莫非你也坐视不救？”李强答道：“如在平日，只是关系我两人，便为你死，也所心甘。这时为了大众许多人的安危存亡，你换了她，我也一样暂时忍痛，不到时机，决不轻发。”龙姑忽然跳起，假意怒道：“你们这些男人家一个都没有良心，我一个人无关大局，你弟兄不管，我救她去。”说罢，便走。李强连忙抢前拉住，力说：“狗子防备甚严，埋伏重重，你一样也去不得。”龙姑把手一甩，冷笑道：“你的心思我已看透，休说是你旧情人，便是外人，一个弱女子遭此苦难，你也不应坐视。”

　　李强知她一向温柔，从未有此激烈情景，又看出她怒容满面，悲愤已极，心中又是惊奇，又不放心，正要强行劝阻，不令冒险；忽见黑女在旁摇手示意，不令劝阻，并将拇指一伸。李强看出，乃兄暗中主持，知其智勇双全，料事如神。想起这两个送信的人乃兄长多年心腹同党，为了预料有这一场大水，曾在南山广溪急流之中练成极好水性，武功又高，不是先有成算，手下送信的人甚多，怎会派这两人坐了特制小舟赶来，连爱妻所乘的马，也同送回，分明此去，必能将人救出，不知何故，不肯明言，却令大嫂暗中点醒，心甚奇怪。黑女连连在旁摇手，又不便问，想了想，终不放心。

　　事在两难，正在惶急，还想劝阻，不令爱妻犯此奇险。龙姑见他力阻，急得跳脚，黑女又接连示意不已。忽想起方才曾说金儿大有用处，兄嫂这等主张当有深意，略一分神，龙姑已飞身上马。李强还想赶上，黑女忽然拉住龙姑说道：“我也觉得此举不应坐视，无奈我也身有要事，不能前往，只弟妹一人最是合宜。不过你不要忙，方才闻报，狗子防备甚严，事非慎秘机警不可，一个人不行，这两位老弟水旱均精，乃我们多年患难兄弟，弟妹以前尚未见过，请他二位同往相助，十九成功，将人救出。他们已知地理和敌人形势虚实，你三人避开正面，将马穿上黑衣，由西面晴影中绕去，路上一谈，就知道了。”龙姑原是救人之外别有用意，见李强勒马不放，自己又不会水性，正在发急，闻言大喜，笑对李强道：“你看到底我们女子还有义气，哪像你们男子，平日哄得人天花乱坠，到了紧要关头，便经不起考验。大嫂都叫我去，你还拦阻作什，当我是假的做作么？”李强两次开口，均被黑女拦住，一面将龙姑喊下马来，将先备好的黑马罩与马穿上，连同那两个得力帮手江莱、茹亿，往水中驶去。

　　这时狗官亲金兰已早起身，为了东南庄口花树山石房舍太多，曲折难行，逆水行舟，水流又急，又搁浅了两三次，刚到转角，还未驶出庄去。狗子并不知那一船一排走得这样艰难，天也人夜不久，只是天气阴黑，由申时起，光景越来越暗，狗子粗心，还没想到大张灯火。直到将玲姑真个关禁，命人防守，准备夜来拷打，同时接到老贼来信，又望见老贼所居灯光灿烂，上下通明，宛如千顷汪洋中涌起一座光塔，壮丽绝伦，才想起它的用处，并可表示威风，方始传令各处楼台亭阁，灯光火把越多越好。敌人只一来犯，相隔数十丈外便可看出。众恶奴刚刚奉命，正忙于筹备，还未点燃，庄前一带，灯虽点了不少，到底地方太大，崖前水面上，还是一片漆黑。龙姑等三人刚走不久，李强正向黑女探询，催其快寻小猿金儿前往应援，忽听对面敌人同声呐喊，震撼水面。眼前倏地一亮，定睛一看，不禁大惊。要知后事如何，且等下回分解。
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