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一一六

　　金兰并未听出言中之意，又想，“方才那些降人无一被杀，双方素昧平生，并无仇怨，并且人已逃走，被那小怪物捉回，不曾与之为敌，细看对方辞色，也无仇视之意，许能求说得通。”心中略宽。还待往下说时，忽听一声“驴日”怒吼，不禁吓了一跳，回顾正是那被自己怂恿秦迪毒打的车夫雷八，这一惊真非小可，方喊得一声“雷八哥”，雷八已怒骂道：“驴日的，谁与你称兄论弟！休说你这猪狗勾结恶霸，想害全山人的性命，罪该万死；便是那日夜里一顿毒打，我雷八也饶你不得！”金兰一听口气不妙，再见雷八凶神恶煞、威风凛凛神气，越发惊慌。未容开口，李诚已向众人把话说完，吩咐带人，旁立两壮士刚一应诺，还未转身，雷八已一声怒喝，伸手一把将金兰抓起，鹰捉小鸡一般甩向李诚面前，金兰连吓带痛，就此晕死过去。

　　李氏弟兄知他脓包，除却倚势欺人，连句整话都说不出来，又非山中的人，天已不早，事情尚多，不愿耽误时间，便用冷水将他喷醒，喝问道：“废话少说，你与狗子秦迪勾结，想用阴谋诬良为盗，残杀两村数千人民，我们全都知道，抵赖无用。你与老贼不同，苦主只得雷八一个，没有多少话说，你如不能举出反证，我们就要请你上路，少受好些活罪，我们也省口舌。”话未说完，金兰已吓得尿粪交流，二次晕死过去。李诚知道问不出什么话来，立向台下众人声明罪状，同说该杀，随命雷八，拖往水深之处淹死；死前将绑松开，不许动刑，等在水中浮起，然后命人送往下流无人之处，作为昨日山洪中的浮尸，故意令官家派人寻去，免生枝节。金兰刚刚吓醒，还未听清，雷八已应声上前，抓起就走。

　　李诚原与老贼相识，转身笑道：“秦老十，你这老员外、老庄主可还认得我么？”老贼平日虽然阴险狡诈，诡计多端，到此地步，也无计可施，想了一想，诡笑道：“李老弟，我以前只是盘算人家财物，并未乱杀乱打，害过什么人命，就有几个手下人霸占人家妻女，我还给他一些遮羞钱，与我无干。我做庄主那些年，他们日子越过越苦，也是命运使然，不能怪我。其实我心肠最软，有那大穷的苦人，我要遇上，必定施舍救济。彼时好些土人都说我是善人，恨我的人并不甚多。我虽想用阴柔之策，将所有土人收为农奴，连你们新村那片土地也全开辟，多招土人耕种，彼时生杀由心，惟我独尊，无人能及，因见我那逆子蠢而不孝，不是可成大事的人，自己又年老多病，想过也就拉倒，既未真做，也未杀过一人。老弟和倪仲猷他们偏说我杀人不见血，明吞暗夺，常年剥削他们，招集众人和我作对，我为一时气忿，因而成仇，也是有的，但是你们走时，我非但没有为难作梗，反有帮助，近年屡次来我庄中扰闹，也是你们上门生事，我并不曾命人侵犯新村。就是逆子不好，我已久不问事，他又遭了忤逆之报，诸位就有仇怨也可消掉。

　　“我一个行将就木的无用老朽，受此惨祸，多大罪恶也应抵消。诸位老弟和我不是近亲，也是远戚，何苦和我一个老废物一般见识？怎么不好，请念在上辈先人的情面，饶我一条老命。至于要我自供罪状，我那财产乃是我几代的积蓄，并非抢劫而来。谁家也保不住妻娼子盗，儿子不好，父母至多不知管教，罪不至死，不能因他一人，累及全家。我本身除却不知教训儿子，约束下人，年老昏庸，无力兼顾，以至他们为非作歹，闯此灭门之祸而外，实在想不出我有什么罪恶。就是方才行刺，也是他们走投无路，出此下策，我劝他们不听，另外逃走，并未出手，更非我的本心。真要把什么罪名，都加在我的身上，我也无法，自己却说不出来，还望老弟多多原谅才好。”

　　话未说完，李诚面已变色，怒喝：“老狗！事到今日，还敢花言巧语，当着这许多苦主，我第一个举发你始而杀人不见血，阴谋剥削，后又支使打手恶奴霸占强夺众人田产，逼得大家无法度日的罪状，你快据实说出；否则，你更难讨公道了。”老贼一听口风不妙，慌道：“老弟不要发怒，我因一时私心，想将全庄田产据为己有，曾用种种心机巧设赌场，诱人人阱，一面软硬并施，巧取豪夺，终于被你和倪仲猷等识破，说我明吞暗夺，常年剥削他们，假装一团和气，隔上些时，必要带些钱物出来走动，见了穷苦上人，随意施舍，好言劝慰，以博善名，实则高高在上，禁卫森严，寻常休说土人轻易见他不到，连那大片庄院周围，人都不许走近。又将我那恶迹阴谋全数说出，土人方始明白，早知你们是个祸胎，依我本心，真恨不能全数除去，才免后患，也是吃了胆小的亏，心想全庄土人都被你们煽动，彼时我手下的人没有现在的多，其势不能全杀，为首对头都会武艺，只被逃走一个，便是大祸。官府虽有勾结，这类贪官污吏，小事自肯出力，真个乱子太大，杀死许多人命，就肯帮我，也要贿赂，等我官司打赢，家财至少去掉大半。盘算了多少天，觉着顾虑大多，你们又假装老实，表面不露锋铓，只要带点自用的耕牛农具，便连田土房舍全数弃掉，所去又是对面山中，相隔甚近，一时糊涂，以为把你们留在这里，软也不好，硬也不好，不如放一条路，由你们自往新村开荒。

　　“先想你们人数不多，会武功的甚少，和养肥猪一样，早晚是我口中之食，荒开得不好，我看笑话，真要开出大片肥土，我再想法吞并，也是一样，便由你去，未加阻止。哪知放虎归山，种此灭门大祸。就这样，没有我那忤逆儿子，也不会有今日，当我听说你往成都医病，一去数年，渺无音信，便料不怀好意，几次想要下手，均因不知你的下落，心存顾忌，后又听说山中出了一个蒙面骑马的怪人，专和逆子作对，心更忧疑，他偏不知利害，不听良言，终日倚势行凶，残杀毒打，我明知他倒行逆施，非败不可，无奈独子娇惯，忤逆不孝，一任苦口劝说，半句不听。手下那班人多半饭桶。我见七星子越闹越凶，大祸已快发作，实在无法，才由几个跟我多年的武师暗中代请能手，准备先不出面，假装游山采药，先把七星子擒住，拷问明白来历，再作一网打尽之计。人还不曾请到，七星子已接连出现，庄中只一有人受刑被囚，立被救走，我又看出来人甚多，不止一个；否则，有好些事决办不到，知道事情紧急。恰巧天降大雨，官亲来此投宿，他和逆子至交，我父子所约的人也相继赶到，以为机缘凑巧，急不如快，南山暗泉伏流早在昔年看过，为想侵吞新村，近年更用过不少心计，满拟发动洪水，造成水灾，七星子如是新村首脑，定必出现，我们请有不少水旱两路的英雄，一举便可成功，万没想到你会将机就计，反淹桃源庄。现今我已家败人亡，周身伤痛，就放我这条老命，也活不了西天，你如念在多年乡戚之谊，将我囚往南山，赏我一个善终，固是感恩不尽；否则，也请保我一全尸。”

　　话未说完，台下土人都是受害多年，心情悲愤，早就恨毒，闻言不由同声怒吼起来。李诚一面止住喧哗，转面喝道：“无耻老贼，以为你这几句话就够了么？你问台下这许多的人，除却以前那些爪牙，只有一个不是苦主，不曾受你的害，便可容你活命，你已力穷势竭，还想利用鹰犬行刺害人，自己却和两个水贼乘机逃生，连对心腹同党都是这样阴险狠毒，何况别人？亏你方才还有脸面咒骂那些投降的人，也不想你所行所为哪有一点人性，你是他们首脑，情势稍一危急，你便弃之而去，却叫他们为你送死，你却夹了尾巴抽空逃走，反怪他们投降敌人，情理何在？如今他们弃恶归善，重新做人，不久便和我们成了弟兄，正是聪明晓事，谈不到降敌叛主的话，你说什么花言巧语俱都无用。快将你父子的罪恶当众说出，真要有理，使受害的人无话可说，照样可以无事；否则，此是全庄父老弟兄公众的仇恨，我不过领头说话，并不能私自作主，再要卖弄好巧，你吃苦就更大了。”

　　老贼终是贪生怕死，先想李诚以前率众开荒，走时不曾留难，并还表示好意，送了好些农具，双方不曾破脸，当初原是下一闲棋，以为异日吞并之计，对方曾经称谢，并有图报之言，老想借话试探，只要露出一线生机，立要乘机哀告，猛一抬头，瞥见台下几千双怒目一齐注定在他身上，似要冒出火来，又听怒吼之声震耳欲聋，那大一所高楼似在摇撼，由不得心惊胆寒，几乎吓晕过去。

　　李诚见他周身颤抖，无话可说，便对台下大声说道：“老贼父子罪恶如山，大家全都知道，本来不必多此一举，只为富欺贫，强凌弱，最为可恶，欲乘今日成功之际，先把这厮做个榜样，使我全山弟兄知道他这报应不归天数，而是人情，势所必然，不能避免。本山出产丰富，容易富强，大家如无警觉，将来难免又有大鱼吃小鱼的现象，过不多年，再出这类土豪恶霸，我那均富、均强、均劳、均逸，智力虽有高低，所得也有多少，难于使之一律，但是彼此享用大都相同，除残废孤弱均有所养外，只非懒人，都有好日子过，以前欺凌压榨决不致于发生的希望，便成了画饼，善良大众仍要受害受欺，不是把今日大家拼死命受辛苦得来的结果化为乌有了么？我知老贼只管阴险骄横，一向胆小多疑，何况伤痛灭亡之际，此时魂飞胆落，比袋鼠网鱼都不如。他的罪状人证俱全，料也无话可说，只请受害人分别上台，当众说那受害经过，好使大家入耳惊心，以后互相警惕，亲爱团结，一同走向安乐之境，便不在这些年来所受苦难和近日生死存亡之争了。”

　　李诚身材高大，声如洪钟，人本威武，辞色又是那样激昂悲壮，诚恳真切，利害兼顾，台下诸人听他发言，肃静无声，多半感激，格外奋勉，有的泪流不止，有的互相紧拉同伴的手和肩膀也快流出泪来，听完，欢呼了一阵，便争先扑上台来。李氏弟兄和江莱。茹亿立时上前劝住，令先一个接一个上台发话，除却受害最深、家有死入的，均各在台下，互相商计，推出一二人上台发话，如觉先说的人受害大致相同，只在台上话完之时随声附和，无须再上，话要由心而发，不必顾忌。便是老贼亲属旧部想说他好，只要自觉合理，不会被人间倒，也可开口，言者无罪，决不禁止。并说老贼罪该万死，只有一命，我们决不做那残忍之事，无论多么冤苦，只须宣布罪恶，声冤讲理，务要压制自己情感，由为首诸人照公意处死行刑，不许自己动手，乱打乱杀，凌辱罪人。须知此举重在将来互相警惕，共同努力，用作榜样，恶人固是该死，并非快了一时私忿便算满足。

　　众土人依言上台，历数秦氏父子罪恶，经过虽有不同，受害却是一样。众人先觉狗子秦迪最凶，可惜死于非命，不曾当众受审；及至互相一说，才知老贼害人比狗子厉害得多，因其工于心计，阴险狡诈，向来慢功细做，不到时候，不易看出，非但所有罪恶均他一人造成，连那先后种种阴谋毒计也是他暗中指示设计。他一面想尽方法重利盘剥，一面再设下赌场，诱人倾家荡产，使其无法生活，做他奴隶。最厉害是，年岁丰收之时，好些土人受了李诚警告，省吃俭用，不再上当，他便故意造成灾害，使人非借他钱不可，非将所有田产吞完，做了他的佃户农奴，不肯甘休。口说不曾杀过一人，单造那条地道，前后便有好几十人被他暗杀，活埋在内，那罪恶一时也说不完。狗子不过从小骄惯，纨袴恶少，不是老贼暗中为他画策，未必会有那样淫凶狠毒，算起来第一罪魁还是秦十。

　　这一审直到半夜方始完毕。李诚见众人个个悲愤异常，好些妇女哭昏过去，恨不能吃他的肉，再三好言相劝，无论对方多恶，只有一死，不应作那残酷之事，以留恶例，这才将人吊杀台上，示众三日，方始掩埋。事完，东方红霞散绮，天已大亮，众人见为首诸人连累了两三日夜，力请休息。李诚事前虽有布置，没想到老贼发难这快，大害虽去，水还不曾退尽，还有降人心性难测，须要送往南山安置，正在向众婉谢，打算一手办完，免有疏忽，倪仲猷、陈四褥同了几位新村长老，忽然满面笑容，走上台来。
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