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二三

　　约有盏茶光景，前面出现一座奇峰，那峰突起哀牢万山之中，势绝高峻。峰头突出向前，高举两侧，各有一大片蓬起，又复由上而下往里凹进，峰脚下临着大片平崖崇冈。远望过去，宛如一只绝大怪鸟站立百丈冈崖之上，迎风引吭，振翅欲飞，雄险奇绝，生动已极。知道必是嵩云约别的大鹏顶。峰崖之上，方觉四外静荡荡的，到处林木萧森，清飚远引，明月临风，倍增幽丽，忽听前骑韦莱一声清叱，二兽立即降落，往那峰腰冈崖上飞去，晃眼到地。嵩云一声招呼，便同纵落。韦莱道：“我们已然送到地头。贵村隐居柳湖，已有多年，村规不容外人入内，恕我和云姊不能远送了。大约此去还有三四百里途程，蛮山荒僻，饮食不便，略备粗粮，以供途中之用，笑纳为幸。”随见连乔腹下怪爪伸处，、落下三个两尺许长的粗麻布袋。韦莱拾起递过，三人自是称谢不已。嵩云又道：“人各有志，局外人不能勉强，你们双方均不能听劝。也许龙家姊妹就在前面相候，有话不妨好说，事无不了之局，最好彼此都不要意气用事。深山之中，虫兽厉害的颇多，前途留意。恕不远送，我两人暂且告辞，行再相见吧。”话未说完，似闻峰顶有人嗤笑之声。三人耳目灵敏，俱料上有敌人伏伺，心方一紧。及看嵩云闻声并不惊异，只朝韦莱对看了一眼，面上均带有喜容。方想不出是何原故，韦莱已催嵩云道：“姊姊，事情已完，我们同坐阿雪回去吧。”说时又朝赵霖看了一眼，似在示意，只是猜想不出。

　　三人方在应诺称谢间，嵩云、韦莱已双双飞身上骑，手朝三人一拱，喝一声：“起！”带同神狳腾空远去。倏地眼前一暗，朱人虎首先惊呼：“啊呀！”赵、王二人也同往两侧纵避，忙即迎御时，耳听呼的一声巨响，两点蓝光和一团黑影，已由头上闪过。再看乃是一只极大的怪鸟，已掠地飞过，超出林抄之上，往前飞去，晃眼无踪。赵霖知是山女故意示威举动，悄告朱、王两人，先打见怪不怪主意，不论见甚蛇兽精怪，不扑上身，休要理它，力持镇静。早晚等人出现，再行相机应付。三人正低声谈话问，先是前面不远大树后闪出四五只吊睛白额比水牛还大的猛虎，目射凶光，长尾上翘，缓缓走来。一向山中往来，见虎甚多，似此长大威猛，却也初见。朱、王两人方笑这类东西，如在平日相遇，必被打获，竟也放出来吓人，忽听咻咻之声四起。回头一看，除前面五虎外，身后左右突然出现了许多虎豹大熊之类，何止百数，全都据地发威，猛恶异常，四面全被包围住，兽目凶光，宛如数百电炬，直射人身。三人虽然勇武，见为数这么多，也自惊心，进退皆难。群兽见人回顾，忽然同声怒吼，一齐狂啸，震得山鸣谷应，风起沙飞，地面上立时浮涌起一片尘雾，那么清明的皓月，也黯淡起来，声势委实惊人。知道这类猛兽凶野，未必俱听主人招呼，已经怒啸发威，一触即发，不敢再走。

　　相持了一阵，赵霖见兽群虽多，只管怒吼，也未起扑，料定仍是志在恐吓，不走固然示怯，也非了局，便令朱、王两人留心戒备，当头先行。前面五虎最大最凶，为数也少，估量硬往前进，也许拦阻起扑，不是易与。便各把真力运足，表面仍作从容，暗中戒备，以备一拼。哪知拦路五虎不等三人绕行过去，先自起立，避开正面，往侧缓缓走去。耳听兽蹄骚动，回头一看，身后左右的兽群已全起立，仍分三面，紧随在后，合围上来，走俱不快，也不迫近，最前的离身也有两丈。不知山女是何伎俩，好生难解。走着走着，忽听头上滑溜之声，杂着嘘嘘之响，腥风四起，扑鼻难闻。三人久惯山行，立即警觉，因后有群兽，无路可退，不约而同往左侧纵去，立定回看。

　　原来前面树上盘踞着三条黑鳞怪蟒，最小的也有尺许粗细，大的一条所踞大树也被压弯。各把上半部三五丈的身于暴伸下来，血盆大口张合之间，红信吞吐若电，似欲吞噬。看时，蛇身刚刚猛缩回去，势甚神速，晃眼仍盘树上，凶睛闪闪，注定三人，大有得而甘心之意。树身连带摇撼，摇晃得轧轧乱响，残叶断枝纷落如雨。再看树下和前面的山石之上，除比三蟒较小的各种大蟒外，更有蜈蚣、大蝎之类，身长都在三四尺以上，多半口吐黑烟，毒雾四起，不禁大惊，三人知道这类虫蟒均有奇毒，中人必死，就不真个起扑，奇毒也是难当。加以遍地都有，其势不能似前乱闯，何况三蟒先前又是对人扑来。一看地势，只五虎退去的左侧面高林疏森，肢陀起伏，于归路也不十分相背，如由此绕越过去，只要这些毒物不追，便能避免。因不知玉玦、灵符已将三蟒惊退，三人如和先前一样硬走，定必避让，一出蛇阵，山女必认天助，强取不祥，纵令疑心不死，也能日后再说，不致引起许多事故。这一改道，正好自送上门，如了山女预计，如何能舍，宁死也不肯甘休了。

　　三人走了一段，回望兽群，仍是尾随不舍。蛇虽毒物，却未跟来，仍在原处。虽不知山女出什花样，但两次一来，心胆越壮，索性边走边说起来。以为只要气盛，表示胆勇，无所畏怯，越使山女看重。哪知三人一言一动，都在对方眼耳之下。一路谈笑风生，鼓勇前进。嗣见山路越走越难，绕出正面，五虎早已不知去向，身后也似无什动静。再一回望，竟连兽群也同失踪。共总没有多时，那地方已到了大鹏顶左翼尖端所处危崖的前面，上下相去不过数丈。此外除左侧隔着一条先未看出的广长暗壑而外，身后来路三面全都平崖大坂。虽有疏林秀耸，树干均高，又不甚粗，离地好几丈才生枝叶，不怎碍眼，那兽群万无不见一点动静，便被退尽之理。心中大奇，怎么想也不知对方用意所在。

　　朱人虎笑道：“看此情形，莫要这两个山女饶了我们吧？凭良心说，如论姿色，实在真美。如肯为妾，村中长老再如允许，我便肯要她们。”赵霖心想：“眼前危机四伏，越是这等情势，越是凶险难测。日前已为妄言贾祸，如何还不小心？”瞪了他一眼。朱人虎方觉失言，忽听少女艳歌之声，起自前路，音声柔媚，甚是凄婉，动人爱怜。赵霖料是山女所发，知她随身带有不少猛禽恶兽以及毒虫怪蟒之类。沿途所遇虽是山中常见之物，为数如多，也是难与为敌。尤其先见怪鸟与那白猩子厉害猛恶，无与伦比，常人多大本领，也非对手。便低嘱朱、王两人小心戒备，如遇什事，只把李洪所赠玉符如法施为，由己当先，各看眼色行事，不可造次动手。随把脚步放慢，领了朱、王二人，缓步往前走去。

　　走出不远，耳听艳歌之声越近，估量双方就快对面，帮手形影未见，吉凶莫卜。正在心里发急，忽听有人吹萧之声，起自天半。初听时宛如驾凤和鸣，甚是清越。那萧声好似发自大鹏顶右翼危崖之上，人却不见。因山女歌声就在前面，不暇再顾别的，略微回头，仍旧前行。又走了二十来步，地势渐高，歌声忽然中止。三人刚顺斜坡走上去，见坡上出现一片平畴，除当中约有五六亩方圆的空地外，左面危崖千仞，下临元江；右侧和前面都是松木森林，树均三数抱以上。素月流天，清影在地，山风渐起，飒飒萧萧。崖顶萧声也越吹越嘹亮，双方似相应和，汇成一片洪籁，甚是震耳。
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