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五〇

　　也未看清，身已纵出十丈以外，落到第二土坡上面，相隔约有十六八丈。正待回身注视，猛瞥见那条恶蛟张开一张血盆大口，伸出二三尺长一条红信，宛如火苗，吞吐不休，由怪物前立之处的水面上昂首追来，潮头带起老高，骇浪如山，一同涌到，水势平空涨高丈许。当地虽非坡顶最高所在，相隔平地也有两丈来高，落脚之处水并不曾淹到，就这闻声转盼之间，竟被山洪淹没，重又高齐腰腹以上，还在激增不已。这时，除了两岸山头和坡顶挺出水面的几丛竹枝以外，四面波涛浩瀚，一片汪洋，哪里还有什可逃之路。

　　月光已然全隐，只毒蛟一双巨目宛如明灯，急驶而来，恰将那颗狞恶蛟首映照出来。那七八丈长一段蛟身，为身侧高涌的浪花所掩，水光闪闪，时隐时现，比起初出现时更加许多威势，暗影中看去，分外显得可怕。

　　鲁孝任是胆大包天，处此危境，也由不得心寒胆战。因年轻幼稚，还想逃往竹林中去藏起。哪知毒蛟自将山魈战败，去了颈间要害紧束，威力已然暴增，比起先前厉害得多。那山魈也是恶满数尽，始而馋吻大动，想要顺手牵羊。嗣见敌人扬棍打来，想起前事，临时心生毒计，只顾想吸食仇人血肉，忘了螳螂捕蝉，黄雀在后，便是如愿，也难免死。又把那禁钉毒蛟的一件神兵利器误认做寻常石条，并没往侧闪躲。只见鲁孝往侧纵起，惟恐滑脱，既想抓人，又想抓棍。不料此宝专制妖物，脱手便生妙用，势甚神速。

　　山魈本想随手抓住，就此飞身追去。这一急怒心慌，不特抓了个空，反因往前一探身，恰被打中在胸前要害。当时红光突发，透穿过去，一声惨号，仰跌水中，吃那法宝钉在地上。恶蛟先前被它扼紧咽喉，虽将山魈打伤，也颇吃了点苦。后觉照此相持，说不定两败，急切间又弄山魈不死，只得故意宽纵，放其逃走。初吃大亏，又加夙仇，恨怒交加，准备略微缓气，随后追去。又以连日未得食物，见鲁孝呆立水中，仇敌也想顺手牵羊，越发暴怒。恰好真气已然调匀，立发蛟水，急追过去，未等赶到，瞥见小孩竟能运用钉禁自己多年的法宝将仇敌打死，先颇惊疑。及见鲁孝连往土坡上纵逃，法宝钉在山魈身上，并未收回，重又勾动贪心，立即掉头追去。

　　这时坡顶竹林根部己为水淹，转眼便会淹没，人便逃进去也必淹死。那蛟来势又极神速，鲁孝刚一回身，水已过头，连灌了两口。惊惧慌乱中往起一纵，待要昂头水面缓气时，忽闻奇腥刺鼻，碧光耀眼，毒蛟离身已只丈许。水力更大，人又离地，吃水一荡，身形越稳不住，上下不由自主，水又猛灌了一大口，几乎闭过气去。猛觉身子被什大气力吸住，悬向水中，头反露出水上。毒蛟已然停住，只将蛟首高昂，凸睛怒突，凶光直射，自己正往那血盆大口前投到，不由吓了个亡魂皆冒。连挣两挣都未挣脱，手足全身均似被什东西吸紧，不能转动，眼看投入毒蛟血口之内，相去不过二三尺。刚急喊得一声：“娘呀！”猛听震天价的一个大霹雳打将下来，眼前倏地奇亮，身上一松，立即深沉水底，淹死过去。

　　一会醒转，身已平安落在溪对岸小山之上，盘坐在地。面前立着一个自发红脸的矮胖老太婆，右手持一铁拐杖，左手向外一扬，便有一团大雷火发将出去。风雨正大，加上霹雳之声震撼山岳，下面又是惊涛澎湃，波浪山立，随着电闪映射，时现奇景。毒蛟不知所往，只水中不时有碧光火球闪动，微一出现，老太婆便扬手一雷打去。跟着必有火球冒起，与雷火相抗，两下一撞，雷火爆发，火球也似飞星下泻，一闪即隐。鲁孝见雷火所击之处，乃是先前翻山过来所见的一株大石笋下面，火球也与隔山所见相似。石笋下面洞穴，已为水淹，火球由此冒起，看不出下面是什东西。初见生人，话既会得不多，又不知死里逃生被人救起。只觉老太婆可爱可亲，又有那大本事，能够手发雷火，打得山摇地动，想叫老太婆教他，偏不知如何说法。刚往前一凑，未及开口，忽见先得那根石棍，也在老太婆腰间插着。得时急于逃回，后又情急脱手，用它去打怪物，天阴地黑，始终不曾细看。这时才看出那东西通体漆黑，比乃母所用通条粗大，只两头是枣核形。记得脱手飞出时红光一闪，怪物一声惨号，便不再见，定是被这东西打死。辛辛苦苦得来，怎舍得被人捡去，有心索回，不知怎么的，开出正在为难，老太婆本是全神贯注石笋下面，忽然回过脸来，好似看出鲁孝心意，手指腰间，笑道：“这件东西，本该为你所有。不过你尚年幼，拿去惹祸，此时还不能用。

　　我受你父重托，还有好些话要说，这怪物也容它不得，你且等在一旁吧。”鲁孝便问：“什么怪物？是先前要吃我的么？”老太婆答道：“你先遇的是个山魈，新近三月才由别处窜来。后发水的。是一毒蛟。起先石笋下面有一位不知名的神僧在内苦修，那蛟每日去往洞侧听经，年久通灵，颇具神通。起初数十年并未为恶，无如天生恶毒之物，秉性难移，神僧偶出云游，一年未归，恶蛟便犯了本性。这日正在残杀生灵，恰值神僧好友黄仲道人来访，忿它凶残，刚用一枝神镖将它后半身钉住，未及杀死，神僧也恰回转，因见毒蛟哀鸣求饶，便对它说：‘你这妖孽，本可由我佛法度化，转世修好。你偏凶心不改，近半年来，残杀不少生灵，本应处死。姑念你再四哀求，现由黄仲道友将你禁闭在这峰下，如能虔心悔过，到时自有人来放你；如仍不知悔改，也只在穴中苟延数十年残生，仍不免于雷火之诛。吉凶在你自己，我终救你不得。’随由黄仲道人移了一座土堆，压住蛟穴，神镖也埋土内。毒蛟潜伏了数十年，内丹将成，神通更大。最近半年，静极思动，又犯凶心，由侧面潭底攻穿一洞，常将半身钻出，吞食附近鸟兽。禁法也因年久，渐失灵效。今晚大风雷雨，本该出世，你再将神镖拔去，禁法全解，立即冲出。

　　我早该来此救你，一则你命中该有这场危难，先前见你面色主于先凶后吉，知无大害。

　　再则我又有要事，延迟了一步。等我赶到，你已无意中发镖将山魈打死，快被毒蛟吞吃人口，忙发神雷，将蛟杀死，救来此地。

　　“此外还有一怪兽，名为姑茫，乃你父亲未去以前由南海收来，禁入昔年神僧所居石笋洞内。此兽本有耐饥之能，你父又给它吃过好些灵药异草。当初收它，原有用意。

　　无如这东西虽是素食，本性猛恶无比，极难制服。口喷毒气，中人立死。近日内丹炼成，越发厉害。只因身在禁圈以内，又有一条宝链锁住，不能离洞。每当月明之夜，必将内丹喷出，吸取月华。山魈来时，看出厉害，独未招惹。又知它不能出洞，日常采些山果前往讨好，本心是想借它之力，除那恶蛟。只因双方全有禁制，不能相斗。此兽最重恩怨，对你父亲最是感激，适才你走过它洞口时，它正隐伏禁地以内，如非见你异相，与旧主人好些相似，早被它喷气毒死，送与山魈受用了。它藏在洞内，看不到隔溪景物，但知毒蛟厉害。蛟水一发，听不到山魈啸声，只知为蛟所杀，立起同仇之念，野性爆发，竟将禁制冲破了些，只锁链尚还未断。那内丹便是你先见的红光火球。我本不想杀它，无如此兽性大凶野，内丹更具奇毒。现正迫它献丹赎命，仍禁原处，以待它的小主人异日来此放它，偏不肯听。再如倔强，为免祸害生灵，只好将它杀死了。”

　　说时，老太婆雷火已然停发，却用一片金霞将那石笋罩住。刚刚说完，便听轰轰两声怒吼，起自石下。鲁孝天性至厚，常见乃母一提乃父便哭，甚是悲酸，一听怪兽姑茫竟是乃父所收，内丹又是前见火球，不由心生好感，便代求道：“他是我爸爸的，你莫杀死它，我还要那火球呢。好婆婆，饶了它吧。”这时，金霞正往下坠，怪兽周身乱抖，钢毛皆立，好似抵挡不住，又害怕，又忿怒的神气。老太婆随又喝道：“你可尝到厉害了么？这便是你主人之子，他代你求情，你当听见。我也决不过分，你只要将内丹交出，由我炼过，日后交你小主人发还，你不过暂时略减凶威，日后还有大益。再不听，我将宝光一压，再发神雷，你固休想活命，就我看你小主人分上，仍然姑息，那被你今夜吞吐月华引来的妖邪，也将赶到，我一袖手，你便成网中之鱼，任人宰割了。不信你就试试。”话刚说完，忽听溪对岸孤峰后面异声凄厉，隐隐传来。老太婆扬手一指，金霞忽隐，眼前重又漆黑。
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