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八六


  赵、王两人见妖人无故将叉乱舞,血焰横飞,跟着叉陷石内,追将过去。知是时机,连忙飞步赶去,妖人正握叉柄猛拔,背向外面。两人到了洞口,便觉烈火逼人,奇热如焚。回顾妖人不曾发现,忙把怀中玉玦一按,身剑合一,驾着剑遁,一片银光拥着两道青光,立时穿火而入。到了里面,正要发话,耳听洞外已有人喝道:“无知狗贼,为何擅离职守?我两人自往过火,有汁邪法,只管使来。”两人听出口音更熟,急切间想不出何人暗助。知道是代自己发话掩护,便不再开口。又见洞中火势奇猛,虽在法宝飞剑防身之下,仍是烤炙难耐。同时又发现烈火之外,还有一幢幢碧光血焰,四下林立,有的倒悬如幕,只未发动。知是邪法埋伏,必须绕越过去。耳听妖人喝骂之声,料已被人绊住,不敢怠慢。幸那火洞长只一二十丈,飞行神速,晃眼通过。眼前一暗,已到出口,忙把法宝飞剑收去。

  再看前面,乃是一条暗谷,其形如筒,高达百丈,两面危崖近顶处几乎合拢。除身后火洞一段外,前途一片黑暗,只顶上微现出一线天光。上下均是怪石森列,宛如暗影中立着许多鬼物,吃洞口火光远照过来,越显得鬼影纵横,阴森可怖。两人均料前途必有凶险,各自戒备前行。快将谷径走完,前面出口已现天光。忽听飞鸟展翅之声,一点碗大黑影忽自崖顶飞坠。到了两人头上,由口里落下一物,随即展翅飞去。拾起一看,又是一个小纸团,上写当地夜又谷,乃是一个寨中妖巫主持,设有不少邪法,均在那些形如恶鬼的怪石之上;并有千万毒虫,有的细如蚊蚁,飞扑如雨,各具奇毒。这还不说,最厉害的是红龙壁和蜈蚣背两处,朱人虎就埋伏在红龙壁的尽头。虽未探出是何阴谋,定必凶险异常,务要留意。自己已拼一死殉情,虽想解救,力不从心。现在山顶眺望等信;但盼无事,能见一面。万一后两处通不过,情人一死,自己立即自杀云云。满纸均是哀艳之词,缠绵徘侧,一往情深,令人不忍卒读。虽未署名,知是巧姑来书。王谨便劝赵霖道:“此女真个多情,大哥就是向道心坚,不肯娶她,见时也应稍微温存安慰才好。”赵霖苦笑道:“人非草木,我岂不知?无如她忒情痴,修道人一落情网,必误仙业,只好横心,使其绝望而已。她来信说得这里何等凶险,怎倒不见动静?”忽听有人嗤笑之声,由下而上,似往崖顶飞走,只看不出一点形迹,料又是那隐形异人。

  正往前走,忽见黑影里坐着一个女妖巫,看年纪约在六七十岁。披发纹身,头颈手足均带金环,瞪着一双凶睛,半身赤裸,盘膝而坐。左手拿着一柄月牙形的快刀,作出向前投掷之势。右手拿着一块三角形的铜牌。神态狞恶,丑怪已极。好似正在发动邪法,被人制住,宛如泥塑木雕,不能转动,身上鲜血下流。近前再看,原来妖巫胸已洞穿,两膀被人齐时斩断,只未分裂下坠。便不去睬她。快到谷口,又发现两个相貌丑恶的年轻妖巫,尸横在地,满地鲜血。才知谷中埋伏被那异人破去,妖巫师徒也被杀死,故未发难。

  谷外山径比较平坦,路只一条,也未见人。这时只是申初,因时尚早,正打算观玩风景,缓步走去,山径一转,遥望前面,现出一座高峰,平地突起,刺天直上,下临绝壑,通体布满苔薛,黛色如染。只半山危壁之上,现出一条极窄的栈道,石色深赤,看去果像一条红龙,蜿蜒盘旋于青峰翠壁之间,日光斜照其上,岚光欲活,气象万千,越显雄丽。知已到达红龙壁。这时赵霖已被巧姑痴情感动,便照所说走法,暗中留意,提气轻身,顺路前行。眼看那条栈道已将走完一半,势虽高险,并难自己不倒。但来书所说假路、翻板等埋伏奇险,一处也未遇到。方觉巧姑不是有意讨好,言之过甚,便是被人虚声恫吓,本无其事,猛觉脚底一软,所行之处忽然中断,往下坠落。当时两人正行在那参天峭壁之上,脚底仅有尺许左右一条天然石栈,下临千丈绝壑,雾气蒸腾,暗沉沉一眼望不到底,山风又大。常人休说寄身其上,看去都觉目眩心惊,哪再禁得起脚底石栈突然中断。两人虽能蹑空、附壁而行,因正回头说笑,骤出不意,也甚失惊,连忙飞身往前纵去。哪知脚踏之处,挨着便断,仿佛虚设浮阁,一碰就倒。料知敌人想引自己剑遁飞行,以便来攻。因此留神戒备,暗运罡气,不令双足踏向石地。看去似在施展踏雪无痕草上飞的轻功向前疾驰,实则只在地上微微一沾,便即过去。只听一串裂石之声,所过之处,脚底石栈雪崩也似纷纷断落,坠入壑底,半晌方听巨石落地轰隆之声,隐隐上传,估计少说也有千百丈深,如非炼就仙法,不必见到敌人和遇到危险,就走这一条红龙壁,也早一落千丈,粉身碎骨,万无生理。想起前事,方在暗幸,前行石栈已不再断落。

  二人绕向峰后,微一转折,由一形似山洞的峰凹中走出,忽然柳暗花明,山清水秀。虽是中秋天气,因南疆山中气候温和,四时如春,当地又是两条人口交会之处,全山之民多喜种植花木,奇花甚多。只见沿途地势平旷,微微往上倾斜,到处丹桂飘香,繁花满地,苍松翠竹,飞流瀑泉,绵亘不断。端的花光满眼,山容如绣,直似春秋美景同时呈现。加上鸟声关关,如奏笙簧,时见翠羽彩禽,飞鸣往来于花树之间,与松风竹籁,相互应和,汇成一部清吹。天色又是格外晴明高爽,碧空万里,秋阳满山,偶有朵云如雪,随风飘扬,掠山而过,点缀得当地景物分外清丽鲜妍,令人观之不尽。只是到处静悄悄的,除了鸟啼花落,泉响松涛而外,不见一条人影。

  两人行入一片花林之中,王谨方在笑说:“照此日丽风和,美景无边,谁能想到此中伏着好些危机?”忽听有人遥呼:“大哥、三弟!”两人听出是朱人虎的口音,至交分别,又始终以为人虎出于被迫无奈,未必便似巧姑所说那样狠毒,闻听先就惊喜,循声一一看,果是人虎。只见他穿着一身极华美的汉装,由前面花林中飞步赶来,满脸笑容,亲热异常,两人本是半信半疑,见装柬未改,以为不曾忘本。人虎再一殷勤,王谨还在留意察看,赵霖已经把平日耳闻忘却十之八九,认为同盟至好,亲若骨肉,平日又无什嫌怨,人虎多不好,对于自己也不会存什恶意。方要开口,人虎已先笑道:“大哥、三弟,一言难尽。本来不能见面,经我向老山主再四恳求,才允在寨舞以前见上一面,并还答应前途两处关口无须犯险。容我兄弟三人尽了手足之情,夜来同去大寨见了山主,再作道理。我虽力不从心,无法化解,好歹也能见上一面。前面花林尽头,备有水酒,请大哥、三弟同往一醉,聊表寸心如何?”赵霖首先点头,三人边谈边走,已快出林。王谨眼快心细,早瞥见林外竹楼上有山女影子一闪,似是月姑,想起巧姑来书,心中一动,已同走出林外。

  这地方乃是一片平崖,大只数亩,三面花树环绕。左侧一道飞瀑,由半山凹玉龙飞舞,蜿蜒而来,到了崖前,分为两股,沿溪流去。溪中大小怪石,疏立若剑,瀑洪流急,撞到石上,激起老高,洒雪喷珠,净纵之声,宏细相闻。那一幢幢的水烟,被阳光一照,宛如雾毅轻绢,幻为祥云彩气,光彩浮泛,五色缤纷,甚是好看。那楼似是新建不久,竹尚青色,分外高大,形式雅洁,地无纤尘。楼前花林空处,早设盛筵相待。人虎便请入座再谈,先令随侍山女上完酒菜,挥手令退。再去楼内走了一转。回来把酒斟上,自饮一杯:以示无他。然后举杯相敬,凄然说道:“想我弟兄三人,当初曾约祸福相共,生死一起。谁知小弟不才,爱上山女,致有这段孽缘。偏生巧姑又痴爱大哥,大哥因见此女淫贱,不肯答应,才有今日拜山之事。小弟虽爱莫能助,但知本山厉害,山主法力高强,异人甚多,瞒他不得。没奈何,只得与他明言,为尽朋友之情,同谋一醉。大哥、三弟如肯听劝投降,万事皆休;真要固执,小弟心已尽到,不敢勉强。你我且图这暂时快聚,不提未来。只等东山月上,亲送大哥、三弟去往大寨,小弟也不忍心再看双方胜败,但盼逢凶化吉,好来好去而已。”

  赵霖本想劝他几句,后见他面容虽带愁苦,并不自然,目光不时扫向楼上,若有什事情景。而且对于家中妻儿,柳湖父老,一字不提。虽未疑他存在恶意,但已看出天性凉薄,便把分手以前情形说了个大概。王谨终较心细,看出人虎神情可疑,恐其有诈。心想:“他自己妻儿尚欲杀害,何况朋友。”便在暗中留神,见他每遇酒菜上来,定必设词先尝,然后劝客。觉着这样越显情虚,暗朝赵霖使一眼色。赵霖见人虎不住探询自己拜师经过和此来有何胜算;问他本身的事,却有支吾不答,就说也言不由衷。渐渐生疑,方才留意。

  山女忽送上大盘肥桃,鲜香异常。人虎笑说:“此是本山特产明月仙桃,只中秋前后三日才熟,采时也在月光之下,一日变色,两日变味,三日无香。此是昨夜采后,用仙法保存,和新采的一样,大哥、三弟酒后请尝。”两人见这桃大如碗,其白如玉,只顶尖有寸许大一片鲜红彩晕,看去吹弹欲破,还未进口,便闻异香,中间还带有一点桂花香味。休说是吃,听也不曾听过。王谨爱吃水果,刚伸手想拿,忽见盘中似有一条金红色的蜈蚣影子一闪,不禁惊疑。暗忖:“山女多擅下蛊,莫要酒菜无毒,把蛊下在桃里。”心才一动,同时瞥见赵霖背上有一条蚕形丑恶的怪虫,约有尺许来长,刚刚离背而起,两头乱动,不住挣扎,仿佛被人暗中抓起一样。知被料中,深知山人蛊毒厉害,况是邪法所养,如何能当。越发惊惶,脸色一变,待要当面叫破。忽听耳旁有人低语道:“这么好的桃子,为何不吃?伯那一点大的恶虫做什?我倒想吃,只不愿偷人东西。你取两个给我,算是你送我的,就无妨了。”王谨一听,正是前遇幼童口音,心中一喜,笑说:“这桃真香,我带两个回家可否?”人虎对赵霖虽存恶意,比较还是事出不得已,间心有愧。对于王谨,本就忌妒,又见他目注自己,随时留意,刚伸手取桃,忽又沉吟放下。不知异人暗制,恶蛊阴谋被人发现,露出破绽,还当王谨对他疑忌,心中愤恨,暗骂:“你两人已入罗网,暗中下手,你们如看破,我便明来,至多费点事,也不容你们活命。”方在寻思,闻言诡笑道:“此桃过了十六,便吃不到口。三弟只能带走,任取无妨。”王谨见他说时目射凶光,脸带狞笑,越知凶谋将发。便取了三个,假装揣向怀中,手才垂下,桃便被人接去。


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