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一五

　　刚刚追杀上前，云萍一声清啸，跟着便听一声虎吼，山风大作，林木萧萧，声如潮涌。皓月明辉之下，虎还未现，左侧疏林中先有两团蓝光星驰飞来。紧跟着，便见一只水牛般大的猛虎怒吼狂奔而出，由斜侧里一跃七八丈飞纵过来。虽然从小生长山中，常出行猎，这样猛恶雄壮的大虎初次见到，来势又那等威猛，由不得心神一惊。微一疏神，林蓉已大声疾呼：“前面有贼，你们快来！”同时，又听对方低喝：“这虎不会伤你，快追过来。如见暗器，你不要躲。”说时把手一招，意中人也飞纵过去，被情敌一手拉住，只一晃眼，男女二人便同纵到虎背之上。意中人坐在前面，情敌反身背坐，双腿挟紧虎身，低喝“不要走快”，那虎便往来路山坡上跑去。柔云见此情势，越发愤怒，亡命追去。另一面，庄上贼党闻得虎吼，纷纷赶出，见金三狼惨死地上，木桩上两人已被强敌救去，二女正在追杀，前面一男一女骑着一只猛虎已往山坡上跑去，快要入林，忙即纷纷迫去。一面取出响箭旗花往空发去。还未追到前面，二女正是一真一假往前追杀。忽听云萍低喝：“你如再追，我便不客气了。”跟着左手一拍虎股，右手连扬，立有几点寒星朝二女迎面打来，其势又急又准，便想避也办不到。林蓉知道不会伤人，没有躲避，只将衣袖划破一条裂口，还不怎样。柔云瞥见寒光飞来，还想闪避，已是无及。只听刺、刺、刺接连三声，两枝由左右胁下穿过，一枝将衣服打穿一洞，未了一枝相隔较远，对方不愿伤人，用力又小，那支暗器打穿衣服便挂在上面；当中一枝最险，由头上飞过，将方才新梳好的发髻打碎，连头发也打断了一络，隐隐作痛。这一惊真非小可，呆得一呆，那虎已穿林飞驰而去，晃眼无踪。

　　等众贼党赶到，见此厉害，虎吼之声已远，好似绕往相隔十余里的山谷之中。这等神速，比飞还快。再听二女说起敌人来了好几个，连呼有贼。因众人忙于救火，不曾听出。后被敌人逼到此间，虎女忽然骑虎赶来，乘隙将人救走。想起平日所闻虎女神出鬼没许多奇迹，别的不说，单是那大一只猛虎，先非人力所敌，何况逃出这远，再看二女身上衣服破洞和头上断发，全都大惊。想起事闹太大，转求二女，庄主回来，把活想好，设法遮盖。二女自然一口答应。林蓉心细，当迫人以前早就赶回，将公亮那口宝剑抢入手中。正同群贼回走，便听空中响箭飞过，知道恶霸已回。方恐双方道路相同，万一遇上。方才那声虎吼相隔大远，照理无此神速，心疑另外一只。忽听后山一带又是一声虎吼，声震山谷，正是寇公遐逃的一面。那响箭信号又接二连三飞来，正不知这两人一虎到底逃往何方。贼党立取信号火花，朝响箭来路发去，告以庄中有事，强敌已逃。跟着，又有一枝信号发来，表示恶霸正在追敌，命众小心，速命一人前往报信，立有一个能手奔往庄后边，乘上一骑快马，如飞驰去。由此隔上一会便有一声虎吼，在西南角上山谷中传来。最奇是时远时近，吼声相隔少说也有五六里。等到半夜，恶霸方始怒冲冲率众赶回，见全庄已被火烧去了一小半，粮仓之外还有好几十间高房大屋。正在暴跳如雷，向二女和众恶奴追问喝骂，并将公亮的剑要过，方说：“我中诱敌之计。不是妹子爱这一口宝剑，带在身旁，看那火起之处，敌人早已埋伏庄后，此剑恐也被他偷走。”说完，将剑交还。柔云想起公亮薄情，满腔幽怨，心肠冰冷，赌气说道：“此人实在可恨。这口剑哥哥随便赏人，我不要了。”旁立一个贼党名叫谢杰，早就想要此剑，被主人的妹子抢前讨去，心正不舍，又是恶霸死党，人最凶险，闻言立时将剑要过。刚刚挂好，忽听对面山峰后又是震天价一声虎吼，恶霸怒极恨毒，当时想好主意，吩咐群贼分两路上下包围过去。因料敌人故意扰闹，使其激怒，打算声东击西，决想不到会由崖上越过。又知每出必要骑马，敌人闻得马蹄之声便自避开，所以寻他不到。便令数贼骑马绕路追往，自同几个能手径由崖上越过。并令谢杰带了余贼加紧防守，分途搜索，看自己走后是否还有敌人潜伏，想要调虎离山，下手暗算。姬即匆匆赶去。

　　谢杰得了一口好剑，正在兴高采烈。又料敌人用火诱敌，必有诡计。既要讨好贪功，又想当众逞能，恶霸一走，当时把人分成三路，两路均是十多人一队，左右前后分散开来，轮流搜索。断定如有敌人，必是偷偷摸摸，最厉害的虎女和娄公亮已先逃走，决不敢公然出面；凭自己的本领，出来也是送死。一时骄狂自恃，只带两人，假装踏月看花，一路查看过去。由庄后绕了一圈，越过小河，渐渐绕到虎女逃路树林前面。忽想起这条路通往山口，此外多是高山峻岭，就是那虎能够上下，也不会逃得那等快法。正查看虎的脚印到底逃往何方，如何出去，目光到处，忽然发现虎迹只在树林深处来路左侧一带，乃林中心的一片空地，只有几堆丈许几尺高下不等的乱石。心方一动，起了疑念。回顾两同伴因被自己止住，埋伏林外，四面窥探，没有走进。山风过处，相隔不远大树后似有一片白影闪动，仿佛挂着一片被单。刚把手中剑一按，待要掩过，隐闻身后鼻息咻咻，似有猛兽走来，忙即拔剑，往旁一闪。头刚一偏，猛瞥见一只水牛般大的猛虎，身上虎毛根根倒立，目光如电，血口张开，正朝自己发威，偷偷掩来。这一惊真非小可，刚大喝得半声，往旁纵避，脚才离地，猛听嗖嗖两声，刚瞥见一个白衣蒙面，头戴虎头套，身后一件白披风的女子，还未看清形貌，脑后便连中了两枝暗器，倒地身死。林外两个恶奴闻声赶进林内，探头一看，只见一只猛虎穿林而去，教师横尸就地，头脑已被敌人暗器打穿，血流满面。

　　谢杰人又贪功，所带两恶奴本领有限，料知虎女去而复转，想起平日所闻，心胆皆寒，哪里还敢停留，连贼尸也不顾，亡命一般往外飞逃。出林不远，一面狂呼，发出警号，那两队教师打手正照谢杰所说时分时合，到处寻找敌人踪迹，闻声纷纷赶来，入林一看，人虎均已失踪，只有谢杰一具死尸，两枝暗器，全都打中头上，脑浆迸裂，死得极惨。那暗器似镖非镖，前头较重，约有小手指粗细，形如一杵，后面渐细，尾梢上有三片又薄又小的风叶，长还不到两寸，寒光映月，锋利非常。一在死人身旁不远，另一技钉在树上，下面还有一片树皮，用刀刻了“报应已到”四字，笔画潦草，不细心决看不出来，知是虎女所留。虎女威名早在人心，似此出没无常，形踪飘忽，众贼党全都胆寒，平日骄横，专说大话，表面还不能示怯，只得聚在一起，仗着人多壮胆，虚张声势，同在林中搜索了一阵。除发现一株削去一片树皮的老树外，什么也未寻见。这时庄后的火已全救灭，只有几堆坍倒的房屋还有黑烟冒起。

　　因恶霸平日多疑，厌恶土人，不是奉命为他做苦力，照例不许入庄一步。以前也曾发生两次小火，土人赶往救火，反被恶奴拦住打骂，不许近前。事后却令打扫火场，重建房舍。所失财物便迫令这班土人分摊补偿。稍微延宕，或是无力完纳，经众苦求之下，碰着恶霸高兴，还可写好钱粮数目，等粮食收割分期还完。否则便遭毒打，非等恶霸派人去到家中搜尽刮光，粒米无存，吃的也是野草根，实在压榨不出，方许写下欠字，本上加利，到时偿还。仗着山中地土肥美，土人为了完粮，全家老少日夜勤作劳苦，又有许多贵重药材兽皮可以折价。虽然所折只得十之一二，到底还可冒险努力求取到手，可是那血汗也不知流了多少。起初恶霸也觉租粮要取土人所得十之七八，有那天灾人祸，无力完粮的土人经过毒打威迫，以身折价算作农奴的，更是所得全要献上，自家食用还须另掘山粮野菜度日，比起近城一带的佃户所缴租粮多好几倍，也颇满意。不是对方缴不出来，想要立威，也不无辜吊打，有时想起还觉太过。及至失火之后，心中痛惜财物，同党爪牙又献计说：“土人仗着山中地好，副业所得比田里更多，平日偷运出去贩卖，或是藏起，他们种了多少年的田，不能没有良心，庄主烧掉许多东西，理应他们孝敬。”土豪先还不信，后被这班恶奴说动，去的人再一狐假虎威，毒打恶骂，暴力淫威之下，逼得当地土人心魂皆颤。为了保全残生，尽其所有全数献上，不够再卖身写欠字。土人胆小，知道恶霸利重法严，心肠残忍，更怕极了这班恶奴，想起阎王债的厉害，便自心寒，于是想尽方法，拿血泪和汗水，在勤种勤收之外到处穷搜山产，想将欠粮早日补足，免得恶奴不到限期便来威逼，受尽打骂凌辱，还要强赔笑脸，设法贿赂，家中妻女稍微长得端正一点，来人再要是个色鬼，还要忍气吞声任其调戏，有时连人也要被他占去。
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