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二二

　　公遐起初在恶霸家中远望，不觉得厉害，等到长衣一脱，不由心中惊愤，切齿暗骂，天下竟有这样残酷的人。原来铁汉连经毒打，仗着体力健强，只管虬筋盘结，神态雄壮，身上十九成了紫黑色。胸背等处重重叠叠尽是一条条紫黑的鞭痕，肿起老高。有的地方皮肉业已糜烂，与衣服粘成一片。铁汉人又粗野，脱时一不小心又揭去一片。经过方才冷水洗浴，肉已成了粉红。映着新射进来的朝阳，周身成了五颜六色。手腕小腿和头颈腰腹等处因被恶霸用铁环套紧桩上，性情又太刚烈，连在上面用力强挣，好些地方均被磨伤，现出筋骨。手脚腕均被铁环擦碎，现出一条条的深浅凹痕，粉红紫黑不等，看去惨极。铁汉却是谈笑自如，若无其事。公明劝道：“你休持强，如换旁人早已寸步难行。因你从小勤劳，体格禀赋均极健强，暂时痛苦还能忍受。但你不该沾了生水，又跑了这一段急路，难免伤风。趁你此时汗还不曾干透，多吃点酒稍微发汗，我再给你上好伤药，就在这楼上静养，睡上几天才可无事。休看此时还挺得住，只一落枕，有了寒热便讨厌了。”铁汉先还嘴强，不甚相信，后见公明炯炯双瞳注定他的身上，所说的话诚恳有力，由不得心中感服，脱口应诺。跟着药也取到。公明先用松油将药调好，将上身伤处大半敷上，用绸布扎好，再同畅饮。铁汉本是周身痛苦，一路飞驰还不觉得。坐定之后便觉奇痛难忍。等到上好伤药，便觉伤处清凉，身上轻快，痛苦减了好些。主人相待又是那么亲切，出生以来从未遇到这样好人，又是感激，又是高兴，随将公亮被困经过说出。

　　原来恶霸巴永富仗着财势，城里又有一个同党，官私两面的势力比他更大。双方勾结，无恶不作，又均好色如命。巴永富爱妾林莺虽最得宠，又会武功，无如巴贼喜新厌旧，照样霸占民女，拈花惹草。林莺先颇愤怒，连吵闹了几场，俱都无用。巴贼为讨她的好，将元配毒死，扶林莺做了正室。林莺知道丈夫淫凶残忍，对于元配妻子竟下这等毒手。自己业已嫁他，再如失宠，岂不要遭暗害？乃妹林蓉看出巴贼对她垂涎，更是又急又怕，这日见乃姊背人出神，再一乘机劝说，姊妹二人互相商量了一阵，索性将计就计，不再过问，有时反而就势凑趣讨好。巴贼为了林莺美貌武勇，江湖上有本领的朋友甚多，本带着三分惧意，每次强奸民女多半偷偷摸摸，事过闹上一顿了事，心中还有顾忌；见她做了正室忽然变了态度，不再吵闹作梗，越发高兴，肆无忌惮，为所欲为。西山数百家土人十九是他农奴，妇女稍有姿色均被强占了去。好的算是姬妾使女，常年供他荒淫。如不中意，蹂躏些日，高兴时随便赏点衣物，赶回娘家，算是恩典。否则空身逐出，连随身衣物都不许带走一件，不受鞭打还是便宜。被强占的人如其稍微倔强，便被活活打死，家属还要连带受害。端的惨无人道，残酷已极。东山这班侠士早想为全山土人除此大害，未得其便。

　　这日巴贼听了恶奴金三狼的蛊惑，说起西山风烟崖下佃户张老之女金娃近年长成，十分美貌，便命往抢。张老原是随同巴贼之祖巴春亭人山开垦的老人，上辈还沾点亲，不是山中原有土人。所居风烟崖离村最远，地势偏僻，轻易想他不到。那一带水土肥美，空地又多。张老从小便随父母入山，当初原随巴家共同开垦，后见对方借口上人又蠢又坏，不能宽待，人山以前所约的事俱都不算，每隔些年便要改订一次庄规，到了巴贼这一辈越发成了土皇帝，残忍暴虐，无恶不作，所有山中土人，连同旧日随同开垦的人们，多半被迫成了他家农奴。风烟崖这片田地本是上辈在时亲手开辟，硬说全山是他买下，只能算是他家佃户。总算多少年的上辈交情，不像对付别人那样虐待。夫妻子女全家四口，从小生长山中，又都勤俭。以前虽被剥削去了多半，还能度日。仗着平日留心，没有上他圈套。忍气吞声，委屈下去。后见巴贼越来越凶，山中土人已是终年勤劳不得一饱，断定遇到这类虎狼一类的地主恶霸只有逆来顺受，平日隔得越远越好。父子商量，打好主意，暗中备好租粮相机应付。有时不等恶奴催粮先往交纳，遇到年景不好，却又装着贫苦无力，前往求缓，分几次交上，但是本利不短。对于几个得势的恶奴更能敷衍，虽然例外贴了重利，恶霸主奴只当他胆小怕事，力量有限，人既本分，没有怨言怨色，又是上辈老人，无事难得见面，平日无人想起，也就忽略过去。居然由巴贼做庄主起敷衍了十多年，只一年比一年加多租粮，还未受过鞭打。本年张老父子为了去年庄中起火，分摊太多，眼看日子越来越不好过，终有水穷山尽之时。明明把所交的租省吃俭用备好一旁，惟恐对方疑他富足再要增加，无力应付，先往求说了两次。这日恰值爱女金娃生日，想起日子越苦，种田所得全数给了巴家还常不够数，平日生活全仗山中野产和打猎所得，全家气愤。

　　张老父子交有两三个好友。一个名叫冯二牛，也是一家尚未逼成农奴的佃户，弟兄二人种着三十亩山田。为了巴贼年年压榨，越来越甚，辛苦上一年，还得不到三两月的食粮，立意逃走，连老婆都未娶，正等机会，和张老长子小山最好。依了大牛已早逃走，二牛从小和金娃一起长大，双方发生情爱。几次想逃，均因不舍金娃而止。每日田里事完，便助张老父子打猎砍柴，寻掘山粮，双方情如一家。另一人名叫罗三，原是山外龙尾坝的猎人，为了失手打伤了一个地保，逃来山中。听说东西两山各有为首之人，以前双方连发生过几次争斗，后经和解会商划好地界。东山为首的人姓秦，也在山中住了两三代，所居香粟村相隔颇远，在一山谷之中，地土不多，轻易不容外人入居，但他那里人最义气厚道，自从两小庄主接位，要将所有田产重新分配，分田而耕，量力而得，各有所业，大家一样过着安乐岁月。谷外田地却是随人耕种，不特不加过问，并肯出力相助备用东西。

　　罗三人最强健胆勇，人都称他铁汉。本想投往东山，因是初来，那几年西山两条人口还无人把守；黄龙山地域广大，道路不熟，又极难走。第一个遇到的人便是张老。见铁汉强壮多力，又善打猎。想起当地偏僻，共只三四户人家，势子单薄。崖前不远恰巧便是两山交界。香粟村左近猛兽又多，一出便是一大群，种上庄稼难避其践踏，稍微不巧还要送命。双方又颇投机人便劝铁汉在东山境内居住，一面耕地，一面打猎，足能生活。不比自己已受恶霸挟制，便想弃家逃走都办不到。铁汉原无一定主意，心想双方对劲，难得有此好心人交往，先在两山交界之处搭一草房居住。后来发现靠东一面风景地土都好，生产又多，更有大片森林猎场，便搬过去。相隔虽远，孤身无聊，每当闲时也常来张、冯诸家闲谈，并分送一些野味，一晃便是十来年。巴贼妻妾兄妹偶往当地打猎，也曾见过两次，见铁汉胆勇绝伦，强健多力，本想收做党羽。铁汉知他万恶，事前又受张老之教，推说他是东山派来守望的人，顺带打猎，我并未到你地界，别的休提。恶霸自然不快。铁汉更喜打抱不平，遇见附近土人受恶奴打手欺凌，必要出头。为防连累本人，老是将人看准，等对方走人东山境内，设法戏侮，但又不与明斗。日子一久，众恶奴都明白过来。无奈巴贼近年听说东山秦氏弟兄自从老的死后，将所有田产一齐分送出去。老的在日待人本厚，经此一来越发众心如一，越来越富足。秦氏又是家传武功，人人武勇，本就不可轻侮，新近又有关中双侠、娄氏弟兄来此同隐，力量更大。只管心中忌恨，立意吞并已非一日，表面却与和好，平日严命手下恶奴不许生事。猎场在东山境内，如往打猎，对方不来过问已是客气，千万不可和人争斗，否则必有重罚。因此众恶奴受了气还不敢回去禀告，只把铁汉恨人骨髓，无计可施。
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