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七七

　　说完出洞，仔细一听，已无声息，再查风向啸声来路，似在西方。匆匆下崖，一路留心查听，翻山跳涧往前寻去。这后山深处山高谷深，峰岭回环，素无人迹，地方又大。公超那快脚程，上下飞驰，搜查了大半日，井无影踪，啸声也未再起。正打不起主意，遥望侧面两崖壁立如门，当中一条深谷，内里草木甚多，阴森森的甚是幽险，两崖之间好似搭有一条彩虹。定睛一看，乃是一条大蟒，相隔也不甚远，身子还在颤动，首尾均看不见。因由午前起寻到日色偏西，未将怪人寻到，觉着路走不少，听那啸声不应隔得大远，想必还在近处，又退回来。因恐开头匆忙，不曾细看，似有两处也未走到，特意做一弧形绕回，到处穷搜，察看怪人下落，果然发现当地还有一条山谷不曾寻到。正往前走，忽见崖上有蟒，立即拔剑赶去。临近一看，那蟒只得三丈来长，后半身搭在两崖之上，正在上下挥动，不时打得山崖叭叭乱响，碎石纷飞；上半身不知怎会钻在对面崖上石洞之内，好似进退两难，正在挣扎，精力已快用尽，又似痛极，周身乱抖。有时横在两崖之间停上一会儿，猛一尾鞭打向崖壁之上，接连几下将崖石打碎一些，缩退回去，盘成一堆，随又舒开搭向两崖。看去猛恶，动作不快，仿佛下面还有东西将它制住，此时余力将尽，身又痛极，无可奈何光景。先还存有戒心，想由崖后绕上杀以除害，后来看出伎俩止此，乍看声势猛恶，实则连后半长身都抛不起来，知道杀它容易。但料下面洞中还有恶物，双方正在拼死相持，为防冒失，去了一害又来一害，仍想绕到对面崖顶，看清下面还有何物，再行下手。忽听又是一声厉啸，声锐而长，半晌不绝，与前闻相似，并还听出那人用足全力长啸了一声，啸完还在喘息，声音就在崖后。连忙寻去，一看崖后乃是一条长满草花的山沟，黄精、首乌、拘祀之类灵药异草甚多，崖势极险，上下并不甚高。崖腰有一洞穴，十分光滑，纵将下去，还未入洞，便闻到一股异香。靠近洞顶漏光之处，下面好似趴着一人，身材短矮，像个十二三岁的幼童，面色却甚苍老。石旁生着一丛红紫二色的草花，业已折断，异香扑鼻，花中心结有两枚果实，形如人心，颜色鲜红，约有酒杯大小，一枚业已跌碎。斜卧石上的幼童和土人所说怪人形貌打扮全都相同，卧在那里不动。一手向上好似抓着一根横挂洞顶的木棍，离身不远垂着一蓬鸟羽，与怪鸟身后长翎相似。无意之中居然巧遇，心中一喜。方要走近，忽听怪人颤声急呼，也听不出所说何语，看那神情好似筋疲力尽，勉强挣扎，声已发抖，听去仍极猛厉，空洞回音嗡嗡震耳。同时又听吹竹之声更是凄厉难闻，令人心悸，那丛长的鸟羽也跟着颤动起来。

　　定睛一看，不禁大惊，原来怪人卧处是一片斜长及地的怪石，又光又滑，一头相隔洞顶只得尺许，旁边便是那羽毛下垂的洞穴，穴旁怪石磊砢，宛如钟乳丛生，但都不长，石窍甚多。方才所见大蟒的头便由洞顶钻进，约有一两尺。那丛羽毛本和钢针也似，最长的竟达三尺以上，一齐插在蟒口之内，地上还跌落了几根。怪人手下乃是一根带有绿锈，两头各有尖刀的铁棍，一头紧握手上贴向洞顶，一头径由蟒的头颈要害对穿过去。对面洞顶恰有一个石窍，那穿过蟒颈的尖刀棍便插在内。看那怪人早已力尽筋疲，那蟒稍往洞中一冲便可冲入，幸而手拿这头有一突出的石角，离洞顶只得数寸，将它挡住。蟒又急于脱身，只顾用力向外猛挣，不曾往里猛冲，怪人心思灵巧，开头不知用什么方法守在洞旁，等蟒探头钻进，冷不防用那尖刀棍穿中它的要害，此时人、蟒相持，定必猛恶惊人，怪人先是奋力抗拒，无奈那蟒性长力猛，快要支持不住，怪人才着了急。恰巧前有突石，急中生智，用力往上一推，借那石角把棍缩住，才得稍微缓势，免去一死。可是上面一段怪石又滑又陡，难于用力，本要滑溜下来，不能持久，又仗那蟒负痛情急，往里硬冲不行，便用力往外猛挣，想要缩退回去。铁棍长达六七尺，洞穴只有两尺方圆，横亘在下，自难脱身。经此一来，怪人手抓铁棍吊住全身，反更省了力气，才得支持了这多时日。

　　蟒虽猛恶多力，无奈洞壁坚厚，所伤又是要害，日子一久，其力已衰。只管洞顶外面崖石被它打得粉碎，始终无法挣脱。怪人似知那手一松便难活命，避在蟒头侧面，相去虽有两三尺，但是那蟒毒气甚重，腥涎四流，不是那股异香能够解毒，人早昏死过去。蟒头先被大蓬鸟羽遮住，洞又黑暗，只蟒头旁边略透两线天光，公超初看还不觉得，及至走往侧面一看，见那蟒头差不多有尺许方圆，比身子要小好些，两腮奇大，作三角形，目光如电，通体密鳞，五色斑斓，蟒口毒牙长达两三寸，钢锥一样，甚是锋利，一条红信拖出在外，似被鸟羽钢翎连下巴一齐钉住，不能缩转，舌尖两歧拖出尺许，垂向下面，似被乌羽所制，失去知觉，蟒口已被鸟羽钉满。见有生人进洞，凶睛闪闪，注定来人，不住摇晃摆动。那吹竹之声便是蟒的厉啸。这一对面形态越发狞恶可怖。因见怪人一手吊在铁棍上面，全身拖卧斜石之上，只有一脚登着洞壁，急叫了几声，喘吁吁望着自己。左手乱挥乱指，似不令走近，并恐毁损地上香花神气。情知那结有果实的奇花必非寻常，又见蟒头正在花的上面相隔不远，蟒头一，腥涎飞洒，惟恐滴在花果之上。刚顺手拾起，又听怪人怒声厉吼，便将宝剑拔出，笑道：“这花有用处么？我来救你杀这毒蟒，此花虽好我并不要，放心好了。”怪人竟通人语，吼声立止，目注公超宝剑，面现喜容，又朝那花和公超的头一指，再指了指蟒头，公超会意，料知蟒毒甚重，花能解毒，见花已快干枯，只中心果实尚极鲜红，忙将身边丹药取出，衔了一粒在口中，以防万一。试举香花一闻，果然异香扑鼻，心清神爽。因知那蟒伎俩已穷，不能为害，先纵向石上，把花朝怪人鼻尖拂了几拂，再交怪人手内。怪人将花接过，神情越发欢喜，把头连点，露出感谢之意。公超方说：“你且留意，等我杀蟒之后再说。”

　　那蟒似知无幸，忽发凶威，头颈连拱两拱，先朝穴外猛挣了两挣，忽然往里冲进。公超一听铁棍磨石之声，对面插刀棍的石窍碎石粉裂。怪人好似骤出不意，手中铁棍往下一歪，蟒身便蹿进了两尺。怪人只顾上头示意，未及防备，石角竟被错开，没有挡住，人也随同滑下。公超见状，知道蟒身特长，死前余威只更猛恶，如被全身冲进，被它长尾扫中，人便粉碎，不禁大惊。惟恐来势大猛，蟒头斩断，上身仍被冲进，忙运真气，一脚踏住那又滑又溜的怪石，左手抢过怪人手中铁棍，猛力往上推进，以免对面石窍被其轧碎。右手一剑先朝蟒眼刺去。公超手中剑原是干莫一类的奇珍至宝，寒光如电，冷气森森，那蟒虽是情急拼命，一晃寒光耀眼，也由不得往后惊退。铮嚓连声过处，那蟒左眼立被刺瞎，负痛急退，蟒身立时缩回。耳听外面叭叭大震，蟒头立时带同铁棍紧贴洞底，回复原状。另一面怪人力已用尽，一声怒吼，人便顺坡滑倒，被中途怪石挡住，不曾倒地便昏死过去。对面石窍虽极坚厚，吃那蟒连日冲轧，早有裂痕，再被这最后猛力一冲，那带有尖刀的铁棍坚逾精钢，又极锋利，业已冲成粉碎，不是下手得快，非被全身冲进不可。公超看出危险，更不怠慢，见蟒还在负痛猛力往后缩退，不顾先救怪人，便乘那蟒用力猛缩之势，手起一剑，齐铁棍穿处一剑斫去，只听上面崖顶呼的一声宛如急风扫过，同时叭的一声大震，蟒头下落，跌在地上，连蹦了好几蹦方始停止，蟒口乌羽多半折断。总算怪人被石块挡住，没有落地，否则蟒头滚离落处甚近，也难免于受伤，跟着又听隔崖山谷中奔腾跳掷以及崖石粉碎滚落之声，甚是惊人，半晌才住。知道那蟒性长，死后余威尚有如此厉害，端的猛恶无比。

　　再看怪人业已醒转，手中花果仍然高举，并未毁损。暗忖，此人失踪数日，照此形势，和这大蟒少说也相持了两三日夜，竟然有此长性，天生异禀，真个难得。忙赶过去，怪人好似高兴已极，颤巍巍想要挣起，被公超按住笑道：“你已脱力，并还中了蟒毒，不是这株奇花异香解毒，命早不保。此时非但不能行动，不遇见我仍有性命之忧。我不知此果来历，是否能够解去你的毒气虽不知道，定必有些灵效，你先将它吃下，我再给你两粒丸药把气提住，免得饥疲大甚。我再抱你回去加细调养，至多两三日便可痊愈了。”怪人将头连点，一面把公超所给丸药咽了下去，却不肯吃那香果。公超不知何意，又不知此果来历是否能吃，先未强劝。等到抱起要走，怪人忽指地上跌碎的香果急叫，公超知他想吃那果。低头一看，那枚香果业已跌碎半边，只剩小半没有腐烂，内中果瓣似橘非橘，色如银玉，仍有异香。记得方才蟒头曾由果旁滚过，恐其有毒，笑说：“果已跌碎，你吃这枚好的如何？”怪人一面摇头，一面急叫，公超仔细一听，内中还有几句与土人口音相仿，仿佛初学人语，甚是牵强，声更尖厉，又像狼嗥，又像鸟鸣，说得更急，不细心一句也听不出来。听过两遍忽然醒悟，笑问：“你是和那大鸟住在一起，想将这枚好的香果与它送去么？”怪人将头连点。
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