25_青城十九侠_还珠楼主

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二五

光阴易过，转眼法事做完。元儿一回家，不似以前住在宫里，甄氏以为有友仁照看，不疑有他。但元儿要想整日在外，哪里能够。虽有友仁护庇，至多借往长生宫为名，由友仁自在宫中下棋闲谈，元儿却偷偷往百丈坪去，终久不是长法。偏甄氏生长富贵人家，所见珍奇甚多，心又极细。见那粒珠子每值阴雨晦冥，越觉光华四射，太已希奇，不像山居之人所有。屡次盘问来历，元儿终未实说，但毕竟纸里包不住火。　　元儿回家这些日，曾随父母，带了两个兄弟，进城去探望甄济母亲的病。俱值甄济母亲病势沉重，甄济衣不解带，昼夜服侍，始终没顾得细谈，连那粒珠子也无暇交与。这日甄氏又命元儿随同进城探病，恰巧甄济母亲的病忽有转机，虽未复原，已能起坐，随意饮食。大家自是高兴。元儿抽空使个眼色，将甄济唤出，交了那粒珠子，悄悄说知经过。话刚说完，便有丫头来唤二人到屋去吃点心。匆匆之间，忘了嘱咐甄济，珠的来历未告父母，当下告辞回去。　　隔了十数日，甄济母亲将息痊愈，母子二人携了礼物，到环山堰回望道谢。恰巧元儿又随友仁去长生宫，没有在家。甄氏便带了元儿的兄弟裘信、裘隐，接了出去。这时天气已过端阳，蜀地炎热。甄氏见甄济穿一件长衣，叫他脱去凉快。甄济回说不热。甄氏偶因取物，无心中挨近甄济身旁，猛觉凉阴阴的，与元儿在家时挨近相似，先还未想到甄济也有了那么一粒宝珠，故意站定试了试：只要离甄济三五步内，便觉清凉透体；稍一隔远，依旧烦热。心疑元儿和甄济交好，将珠赠与。甄氏虽是贤能，到底女人家心窄，未免暗怪元儿，不该把这般价值连城的东西轻易送人。因拿不定是与否，便用言语探问道：“怎么侄儿身上也这般阴凉，连挨近的人都不觉热？”甄济母亲抢着答道：“我们才进门，还忘了向妹子、外甥道谢。那日我在病中，外甥竟送给你侄儿那般贵重的珠子。听说外甥也有那么一颗。说是在山里头打野兽得来的，差点没把小命送掉。以前从没听外甥学过武，不比你侄儿，从小就爱拿刀动枪的。不想倒有这么大本事，真叫人心疼死呢。今儿他不在家，想必又到山里头去，从那异人学武去了吧？” 　　甄氏闻言，不禁吃了一惊。表面上仍故作镇静道：“一粒珠子，自家人也值得道甚谢来？不过元儿近来被他父亲惯得简直不成样子。那天他到山里去，和人家道谢指路留宿之情，一夜没回来。第二日便带这两粒珠子，指手画脚，和我说那珠的来历，我当时正和父亲拌嘴，见那珠日里通没一丝光彩，又因他一夜未归，骂了两句，懒得听他神说鬼说。晚来才知那珠有些异样。法事做完，又忙庄稼，嫂子又在病中，几个岔打过去，没顾得细问。今见侄儿身上生凉，才得想起。他和侄儿说那珠子怎生得的么？” 　　甄济初归不久，哪里知道元儿因乃母钟爱，素常胆又极小，不敢告诉细情。甄氏的话又说得极像，一时不假思索，从元儿误走百丈坪，结交方氏弟兄说起，以及二次送礼，答谢方家，自己因母病不能前往，元儿一人独去，与方环同出打猎，二次迷路，枣林巧遇火仙猿司明，独力斗怪兽，几乎送了性命，急中生智，巧斩蟆狮腹下长鞭，晕死在地，多蒙铜冠叟用药相救，五小弟兄再结盟，失珠得珠，每人分得一粒等情节，一一说出。　　甄氏最爱元儿，以前许他携礼入山，只说理应报答方家留宿之德，以为有两个下人跟去，所以放心，万没料到友仁会如此纵容，由他一人任性，独入深山，遇见恶兽，差点送了性命。勉强沉着气把话听完，早已心疼得乱跳。又听元儿至今还不断往山中学艺，既未明言，分明与友仁串一气，借着往长生宫为由，瞒哄自己。常听长年说起，山中近来常闹豺虎。元儿一人独去，固然是万不放心；友仁手无缚鸡之力，同去也是白饶。再遇前事，哪还了得：不由急出一身冷汗。于是匆匆站起，走出屋外，悄悄唤一名长年去往长生宫，说家中有客，还有要事，速将友仁父子请回。长年去后，恐甄济所言还有未尽之处，尽管捏紧了心，仍在不住盘问。好笑甄济的母亲因丈夫儿子都是好武，甄济又常往山中打些野兽回家，听惯看惯，不以元儿为异，只管还拿元儿天生神力，胆大心细等语来做赞语。甄氏哪里听得进去，一心只盼友仁父子回来，仿佛当日便会和上次一样遇险似的。　　移时，长年归报说：友仁父子正由宫中道士陪往紫藤坳观赏新出现的瀑布，行时留话，说今晚便留宿观内，命宫中小道士到了黄昏与家中送信，要明日午饭后才行回家。甄氏闻言，又急又气。因友仁父子留宿宫中，是做法事以来未有的创举。更恐友仁纵容元儿，不定又出什么花样，哪里放心得下，一迭连声，仍命长年再去长生宫，问明道士路径，去追他父子回来。万一找寻不见，便沿路迎候，务必今晚回家，不准留宿宫内。　　甄济先见甄氏头一次听完了话，出房去了一会回来，虽然照旧谈话，脸上神色有异，还未疑到元儿身上。及见长年回报与甄氏问答，才知自己说漏了嘴，好生后悔，已是无及。偏偏这日元儿又没想到甄济母子会来，因几次请友仁去见铜冠叟，未得其便，特意想好了这么一个主意：对家中假说父子同住长生宫下棋；又给宫中道士留好了话，说想往山中夜游，恐归晚家人不放心，到黄昏时分着人与家中送信，就说当晚留宿宫中，要次日午后回去。交代好后，父子二人绕路到了崖下溪边。方环、司明早在水洞口外延颈相候，见友仁父子同来，益发心喜。因恐人知，接上船去，推入水洞深处，方行拜见。不多时，便到了铜冠叟家内，友仁与铜冠叟竟是一见如故。　　这里宾主谈笑正欢，那里甄氏早急得如热锅上的蚂蚁，坐立不安，不知如何是好。好容易盼到裘信从外笑嘻嘻跑进房来，说长年回家来了。忙问：“你爹爹、哥哥呢？”裘信回道：“没见回来。”连忙赶出屋外一问，说是山中既寻不着下落，再三盘问宫中道士，方将友仁父子入山夜游之事说出。这一惊非同小可。　　这半日工夫，甄济已问出甄氏心事，再三譬解说：“元儿虽然年幼，天生异禀，神力绝伦。以前不曾学武，尚能将那么厉害的怪兽除去；此时拜了高人为师，更不用说，寻常虎豹岂能伤他一些皮发？” 　　甄氏猛又想起当年罗鹭从天上飞回，曾夸元儿生有仙骨厚根。日前无心中与友仁重提旧话，露出罗鹭行时嘱咐之言，说元儿要在近年内走失。越发见机思危，心忧肠断。无奈那日百丈坪，虽然甄济走过一次，但两头是水，中隔重岭峻崖，洞穴重重，非方氏弟兄掉舟接引，不能飞渡。天已昏黑，有什法子可想？

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