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四五

　　六人坐了好一会，天虽未明，耳听鸡树中的雄鸡已在报晓。鲍毕便道：“各位师兄弟未回，不知找着小师弟没有。师父原说天明唤他，如今鸡已叫了，我去将他老人家唤醒吧。”说罢，起身走向内室门口。探头往里一看，见窗户紧闭，室内哪有一个人影。鲍毕忙唤众人入内看时，猛听远处传来虎啸之声，山谷震动，好似还不止一只。荒山虎啸，原是常事，众人也不做理会。方在猜想师父行踪，又听虎的啸声由多变少，由大变小。一会，好似只剩了一只急啸不已，声音却越来越近，看看来到屋外。因昨晚出了事变，各人兵刃暗器全部佩带身旁。一听那虎已近屋前，周琼道：“这虎送上门来，大新年里，正好吃那烤虎肉。”说罢，伸手拉刀，往外便纵。众人随后跟出。才出屋外，便见篱门外面，晓色寒星之下，飞来两大一小三团黑影。只听一声断喝道：“绑了！”便见从第一团黑影里扔出一人。周琼在前，早已扑上前去，将那人按倒捆上。众人听出那首先说话的人，正是师父雷春。纷纷上前一看，果是雷春同了蔡冲、雷迅。被捆的人，便是那刘义。方要说话，前面又飞也似飞来两人，乃是第一次随着蔡冲去追刘义的同门。蔡冲手上还抱着一条比狗略大一点的小虎。

　　众人随了雷春父子同进屋中。雷春刚一坐定，便对刘义喝道：“我从未传你绝技，也是看透你心术不正，恐贻门户之羞。平时相待，并无厚薄，何以要对我儿下此毒手？实对你说，我未曾归隐以前，本山一草一木全部踏遍，您怎能瞒得了我？起初我因你形迹可疑，几次暗中观察，见你总不下手，还当作误怪好人，念你一片虔诚，昨日一时高兴，将我生平艺业当众施展。谁知你坏到极处，蠢也到了极处，此来在用许多心机，竟会懵懂一时。本来若不存下坏心，当时虽然不能领悟，日后仍可求我指点。偏你行此阴毒险恶之计，我一时酒后高兴，被你瞒过，还以为你真和往日一样，领了迅儿前去安睡。后来蔡冲看出你心怀不善，查看后屋窗户大开，我便将你今晚诡计猜透一多半。算计你藏陷迅儿的地方，定是你事先独自踹探好了，到时再乘人不备，诓他同往。平时你二人同去之地，乃是存心掩人耳目，以备到时故布疑阵。

　　“我因本山地理虽熟，究竟地方大大，雪夜荒山，难于遍找，先还断不定你将迅儿藏在什么所在，以为总离不了黑狗岩、古坳洞、云窝子三处。夜来想起：迅儿几次向我求说，想擒来一只小虎，养熟了当坐骑。他虽年幼，人并不蠢，生来又有几斤蛮力，又肯用心学艺。你除了将他暗中害死，或用一个未经人去过的岩洞作陷阱，定然困他不易。必借擒虎为名，投其所好；否则，这般岁暮风寒，大家热闹团聚之时，也诓他不去。因此我又想起：每值迅儿练拳之时，我总留心在旁看着，前一个月间，你却好几次不在侧。有一次迅儿练完了功课，到处寻你，直到晚间，你才回来，手里却拿着两个大柑子。无心中说出因追一只小虎，追到黑狗岩，看见柑子树还未凋零，枝上留余两个柑子，所以带了回来与他吃等语。你虽未说出你去的地方，我却知道青城是天下灵山之一，仙境不少。邻近这且退谷的只有一个蛇盘湾。那里草木常青，有四时不谢之花，一年数熟之果，奇花异草，遍地都是，四时气候温暖如春，端的是个仙域胜境。只是谷径盘纤回环，形势高峻险恶，又惯出毒蟒怪兽，虫看丛生。我虽动念移居，但避地之人，仍不断有外间至好、旧日门人到来看望，因它地势奇险，虫蟒大多，迅儿年幼淘气，诸多不便，才行作罢。而那黑狗岩风景虽好，时际隆冬，哪有常青之果？虽说你所言不实，当时因旁的事岔开，也就忘却。及至想起，便料定你藏迅儿，十有八九是在那里，但是老夫一世英名所在，一击不中，便成贻笑。情知你情急学艺，不致将他先行害死；定是隐藏好了，回来要挟。估量蔡冲发觉追去，已有不少时候，说不定你潜身外面，偷听我的意旨。

　　“当时你如知愧悔，在外面听了我那一番言语，急速退了回去，将迅儿接回。好在蔡冲并未寻着你所去之处，正好推在迅儿身上，说他磨着你前去擒捉小虎，准备新年养了玩耍，岂非一些不着痕迹，仍可作未来的打算？你却拿定主意为恶，竟敢进来要挟。不曾想我纵横一世，天下知名，岂能为了一个孺子，跌翻在一个鼠辈手里？本想将你拿住，按家法治罪，再去寻找迅儿。因你此时虽因情急学艺，出此下策，并无害死迅儿形迹，又是送上门来，拿你决不甘服。故此欲擒先纵，任你将恶迹败露，再行处死。可笑你既料出我想到后屋安睡是个诈语，何以你去蛇盘湾途中，我念在多年师徒和平日照看迅儿之情，几次三番在暗中揭去你的头巾，扯你的衣服，未后又绊了你一交，你也不觉得？我这一时心慈，只跟在你的身后，以为迅儿不过被你藏在隐秘之处，你只不要他命，我也不要你命。不曾想你却使那等毒手，早下诡计，若非老夫手快，给你一劈空拳，将你右臂打折，迅儿焉有命在？今日天网恢恢，你还有什么遗言，快说出来，我要行家法清理门户了。”

　　那刘义身受重伤，被雷春绑得像馄饨一般，横在地下。知道雷春疾恶如仇，今日真赃实犯被他拿到，害的又是他的老年独子，怎能求活？闻言一语不发，只吓得拿眼望着雷迅，满脸乞哀之容。

　　那雷迅平日和刘义最好。只因素常大胆好奇，见堂屋挂着师祖虎僧多难上人的神像旁边，伏着一只老虎，问起雷春，知道那老虎只有三条半腿，乃是师祖多难上人的一个得力坐骑。一时动了好奇之想，几次和雷春说，想捉一只小虎来，养大了当坐骑。谁知雷春道：“你只要有伏虎的力量，便等长大一些，自己去捉来养。我没有闲空干这些事，叫众徒儿们，暗中笑我溺爱。”雷迅便记在心里，私下和刘义商量，决计捉只小虎回来玩玩。刘义正好将计就计。偏巧除夕这日触动心思，暗想：“今晚难得大雪之后，老头子又这般高兴，大家都在过年快活。此时行事，必可出其不意，无人警觉。”便用话激雷迅道：“日前发现后山乳虎、小虎甚多，雪后捉虎，最为容易。正好半夜里去捉来，大年初一拜年后牵出来，叫众师兄们惊奇。只问你敢不敢？”小孩原本好胜心切，立时哄信。便照刘义所说装睡，然后一个从窗户出去，一个由前面走，到外面会齐。

　　刘义还恐人发现雪中脚印，本应出门往西，却故意折往东南古捕坳那一面。背着雷迅，先走出里许地，再倒退回来，从一个山洞中穿出，照择好的僻径，往蛇盘湾飞奔而去。雷迅也颇机警，见他这般行径，所走又是从未走过的险路，便问刘义何故如此走法。但到底信赖太深，又为小虎所动，因此俱被刘义支吾过去。后来越走路越奇险无比，连刘义都几乎失足坠落。加上一路行来，积雪由多而少，由少而无，天又昏黑，只凭满天繁星，哪能看得见路。刘义便将预带火把点上，放下雷迅同行。雷迅从火把中看刘义面带狞笑，迥非平时神气，刚在疑虑，已快到达。行经一个峻岩之间，下临绝涧，岩凹壁削，盘径只有尺许，人难并肩，稍一失足，便有性命之忧。

　　刘义本打算将雷迅骗人一个奇险的岩洞中，将他禁闭起来，再独自回去，要挟雷春。从一个缺口转身去不远，便是那座准备陷入的岩洞。刘义说虎在前边不远，正要带了雷迅走了进去，忽闻前面涧底有虎啸之声。雷迅生长荒山，惯闻虎啸，听出是只乳虎，不禁疑虑全丢，高兴地道：“师兄，那不是小虎？快去捉呀。”刘义闻言，哄他道：“那虎窝在涧底，不好捉。前面岩洞中有的是小虎，大虎已被我前日打死，所以非常好捉，为什么舍易求难？”雷迅执意不肯。说定要前去看看，能当场就捉了去多好。刘义知他性拗，因孤羊已然人阱，不怕他飞上天去，又想留一点后手，只得忍怒带他同到前边去看。

　　走没多远，便到虎啸的涧边。折了一束枯枝，点燃了，扔下涧去照一照，果然是只狗大般乳虎。不知何时坠将下去，却未落底，被离岩七八丈一盘老藤托住，上不上，下不下，正在悲啸。黑夜之间，不知涧有多深。火把坠下去，约有好一会，才投入黑暗之中熄灭。故始终也未看出涧底是何情形。最巧的是那藤的根，有四五条俱都丛生盘纠在岩口石缝之中，虎虽上不来，人下去却非难事。

　　雷迅一见是条小虎，早喜得直叫道：“师兄，就是这个吧。”刘义闻言，暗想：“我平日和这孩子过手，虽然他不是自己之敌，也非易与，少时一定费事。莫如将计就计，诓他下去，将他陷住，岂不比关在岩洞之内还要省事得多？”当下刘义便对雷迅道，“这里离虎穴甚近，小虎在涧中这般叫法，却没听见应声，说不定大虎被我打死，小的饿不过，出来寻食，俱都落在山涧之中，就剩这一只被藤托住，也未可知。这虎已成了网中之鱼，只要有人下去，便可手到擒来，只是这涧深不见底，又在夜间；这藤虽粗，想必年久，枯朽易断，一只小虎，已颇有一些斤两，我这身子蠢重，怎经得住？如由小师弟你下去，一则恐你胆小害怕，二则更怕那虎反口咬你，我也不甚放心，莫如还是同往岩洞中去，仔细看看，有便捉了回家，没有改日再找，省得涉险。”

　　雷迅年幼，素不吃激，不俟刘义把话说完，抢答道：“师兄，你太看轻我了。虽说这涧又深又险，却有这么多老藤可以攀援，再者，这又不是大虎，和狗也差不了多少。你说的话对，岩洞的虎没有应声，想必俱都误落山涧，去了也是白去。下面这只小虎只是乱叫，身子却不敢转动，捉起来必定容易。我这就下去，将它捉了上来，看看我胆子是小是大。”刘义假劝了几句无效，便对雷迅道：“其实小师弟身轻，下去倒也无妨。只是下边黑暗异常，就这样下去，如何能行？且不要忙，由我给你准备妥当，再下去不迟。”说罢，将手中火把照着，拾了许多柴，扎成一个又长又大的火把，又从身畔取出一长一短两个索子，用一根长的将火把拦腰系好，点燃了两头，择了附近一株突出涧外的老松枝挂好，缒将下去，照的涧中通明。

　　那小虎原是失足坠涧，落在藤上，业已饿了两天。这时一见火光，益发悲啸不已。雷迅不知刘义是恐少时雷春非先见儿子生还，不肯传艺，不敢使雷迅先有差池，所以这般布置。喜得直说：“师兄主意想得妙！”便要忙着下去。刘义又将短的一根索子打了个如意圈，递给雷迅，吩咐：“援藤到了下面，未近虎身，先用这索圈将虎套住，以防它见人惊跳。套好，再将绳往上试拉一拉。受擒固好，如不受擒，见势不佳，急速松手，你便往藤上一跳，免得连人被它带了下去。等将虎擒住，我自会放下一条长绳，将人虎次第吊上来。”
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