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五八

　　铜冠叟越看她，越觉出乍看虽然是个毛人，看久了，竟是其秀在骨，浑然一片天真。额际茸毛披拂中隐藏着的那一双剪水双瞳，尤其黑白分明，精华朗润。五官也极端正。只可惜为满身长毛所掩，有如明珠未昭，美玉在璞，难邀俗眼一顾罢了。正在惊奇之间，见她睁着一双秀目，又在注视司明，猛地心中一动，不禁“嗳”了一声。雷春见铜冠叟忽然失色惊讶，忙问何故。又听铜冠叟轻轻道了个“罢”字，面容也跟着转变过来，众人俱都不解。

　　雷春还要再问时，忽听铜冠叟对方母道：“这都是明儿一时愚孝，惹出来的事。她既非猿仙一类，早晚如代明儿服劳，自是不便。此后教化一切，相劳之处正多呢。”方母先也未悟出铜冠叟心意，闻言猛地触动灵机，眼望司明，朝铜冠叟含笑点了点头。

　　雷春这才恍然大悟，自然不便再问，便对方母道：“司兄意解甚为高旷，小弟非常佩服。以小弟看来，猿仙既命此女来代子职，也不可负其厚意。同居一屋，既嫌不便，适才司兄又说这里高寒，冷热气候相差甚多。好在三位贤侄俱都各有旷世仙缘，此别至少数年。这里虽说仙邻咫尺，也只是可望而不可及，无甚意思，我们既年华老大，自知不能再从赤松子游，也该享一点晚年舒服才是。且退谷中景致虽无这里幽静清奇，经小弟多年苦心经营，倒也食用不缺。闷来时有花可种，有山可看，林石云水，样样凑趣。况且地势深藏乱山环谷之中，外人也不易发现。那里闲房甚多，何不就今日之聚，便作定局？待二位令高足贤郎入山之后，一同移居舍间，彼此都有个照应，又解了岑寂，岂非两全其美？”

　　铜冠叟道：“小弟适才便有此意，承蒙不弃，再好不过。彼此新交至好，无须客气，能假我两家三问茅屋足矣。”雷春道：“舍间因以前门人从居者多，房舍尽有，能与小弟同居一处更妙。且待方仁嫂与司兄看了再定如何？”方母道：“雷兄高义，万分感谢。小儿日前曾和迅世兄商议，要向雷兄学那独门传授七步劈空掌，以后同居一处，正好求教了。”雷春道：“小令郎不久已是剑仙一流，小弟哪一点微未小技，何足一顾？端世兄要学，以他那般品端性厚，岂有吝惜之理？倒是此女既非仙猿一类，应该给她取个姓名，也好称谓才是。”

　　铜冠叟道：“适才已曾想过，因想等她几日熟通人言，看她知道自己家世不知道，再行与她定名。雷兄这一提议，我倒想起，明儿原是向猿仙借一子孙来陪伴我；她又是猿仙送来，虽未必便是猿仙之女，必然有些关联。莫如将‘猿’字犬旁不用，暂时作为她是姓袁，以示不忘她本来面目。取名一层，我想人为万物之灵，她的出身又不出人猿之间，暂时就叫她作灵姑何如？”雷春、方母俱都抚掌称善不置。

　　这时这些小弟兄们见了灵姑，俱都觉着新奇。方端、雷迅毕竟年长一些，早看出三老对于灵姑的一番深意。偏偏那灵姑天真烂漫，憨不知羞；事前又是受了猿仙之命而来，只管侍立在侧，有一眼无一眼地看着司明。司明却是只觉灵姑来得凑趣，小孩子心里又感激，又喜欢。见灵姑老看他，仿佛对他比别人亲热得多，心里一高兴，也憨憨地老看着灵姑。

　　雷迅看在眼里，几番要笑出声来。未后忍不住，悄对方端道：“明弟外号火眼仙猿，今番快要名副其实了。”方端老成知礼，听了还不怎样。元儿何等聪明，早因三老说话吞吐不尽，有些奇怪。雷迅说时，正站在他的身后，正好听见，一眼看到司明和灵姑对看神气，猛然大悟。想起灵姑周身长而又白的毛，再看司明騃呆呆的神气，不由噗哧一笑。招得雷迅再也忍不住，又因老父严厉，笑又不敢，不笑又忍不住，拼命用牙咬住下唇，不敢出声。元儿见他窘状，本来想笑，又见铜冠叟因他笑了一声，正拿眼望他，心里一害怕，也是和雷迅一样，不敢出声，拼命用牙去咬那下唇皮。

　　这时只方环和司明蒙在鼓里。先是站在磐石前，听三老问答，都出了神，偶一闻声回视，见雷迅、元儿互咬下唇，挺直身体站在那里，脸皮不住使劲，状甚丑怪。便不约而同地骞将过去，想问什么原因。二人见司明挨将过来，更是难忍难耐，口里不由自主地发出哧哧之声，神态越发可笑。方端一见不好，忙以稍高一点声说道：“天快黑了，姑父吩咐已完，我们去腌熏那两条鹿腿去吧，雷老伯来了，晚间还要痛饮一回呢。”说罢，领了头就走。

　　这时小弟兄们各人有各人的话想说想问，便都跟去。离三老坐处走了几步，便撒腿跑了下去。到了一块站定，元儿、雷迅再也忍耐不住，便哈哈大笑起来。方端恐元儿泄露机关，司明平时有些骏气，以后和灵姑难处，不等方环、司明询问，忙向雷迅、元儿使了个眼色道：“灵姑本是山野生长，穿上人衣，自然不称，我恐大哥、元弟笑出声来，一则当着长辈狂笑失仪，二则又恐恼了灵姑，才借故退了下来。天已不早，我们动手收拾晚饭吧。”司明一听元儿、雷迅是笑灵姑脸上有毛难看，心里老大不服，鼓着嘴问道：“这有什么好笑？你们看她脸上有毛难看，我还觉着她更有趣呢，别的猴子哪有那么灵？我真爱她极了。”司明憨头憨脑，这几句话一出口，休说雷迅、司明，连方端也招得绷不住劲，笑将起来。司明一睹气，连元儿也不理，拉了方环便走。他二人始终也不明白元儿等三人为什么发笑。等他二人走远，元儿等三人又笑将起来。彼此嘱咐，谁也不许向方环、司明说破，各自前去做事不提。

　　三老见五小弟兄走后，灵姑也要跟去，方母拦住道：“今日你先不要做事，我们还有话问你呢。”灵姑也真听话，闻言便即止步。方母知雷迅、元儿看出原委，一面唤住灵姑，一面想起唤回方端嘱咐，以防小孩子家有口无心胡说。才喊了一声，小弟兄们已然走远，未曾听见。铜冠叟明白方母意思，便道：“端儿提头退去，他识得大体，无须我等嘱咐，由他们各自办事吧。”

　　方母想了想，点头答道：“端儿自他父亲死后，全家母子三人，一个衰病，一个幼弱无知，又在仇家势盛，奔走逃亡之际，仰事俯蓄，全仗他一个小孩子家支撑。虽有司兄照应，这些年来也着实难为了他。环儿去不去我倒不怎样，假使银发叟老仙连端儿也一齐垂青，我还是真有些舍不得呢。”雷春道：“我看端世兄资质、德行。聪明，除裘世兄外，他们三人全都弗及，早晚定成大器。也许仙人暂时相弃，说不定是为顾全他的孝道呢。”

　　铜冠叟道：“聪明人最难得的是行事浑厚，端儿即兼有之，前途决不会错。适才本打算嘱咐元儿上山拜师之事，被猿仙带了灵姑前来，将话岔开，也没和他说完。别的好办，这金鞭崖四面陡空，下临绝壑，似一支金鞭倒插地上，除了飞仙剑侠，连小弟平时自负学有轻身功夫，也难飞上，这上去一层，倒难得紧呢。”雷春一听崖势如此奇险，见满天霞绮，斜日犹未西沉，便想绕到后崖看看，顺便代元儿踩踩道，有无别的捷径可以攀升上去。方母自从移居金鞭崖下，病好以后，至多只在小弟兄三人出门樵猎未归时，行至洞外，倚门闲眺，从未远行。闻言乘着酒后余兴，也要同去。当下雷春与铜冠叟在前，灵姑便去搀扶着方母，顺山涧往崖后绕去。

　　那道绕崖的涧深有千尺，如带盘绕。宽的地方有数十丈，最近处相隔也有十来丈宽阔。常人到此，休说攀升那崖，便是这道又阔又深的山涧也难飞渡。绕走约有四里多路，才到了崖后。一眼望见对崖上洞穴甚多，壁间满生着许多薛萝香草，古藤异花，红石苍苔，相间如绣。正要前行，后面众小弟兄也追踪赶来。再走没有多远，便是一座排天削壁，将去路阻住。

　　铜冠叟道：“我们因家在那边，所以管那边叫前崖，其实这里方是崖的正面呢，我们是由东绕来，如从西走，不但对崖难以飞渡，便是崖这边的形势也是其险万分，有的地方竟要提气贴壁而行，方能勉强过去。朱真人所种的几株仙草，便在那崖的下半截。听说以前这前崖原有一根天生的神石梁可通对崖，直到崖顶宫观门前，后来被朱真人将它移去，从此仙凡路隔，不许常人间径了。”
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