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六〇

　　甄济最后委实无法前进，暗自祝祷道：“元弟呀，元弟！只因你不听我良言相劝，执意要来洞中探道，如今也不知你生死和下落，倘若你死在此地，我的心力业已尽到，休怪我心大狠，不来管你。”一面寻思，便往回路行走，心想：“洞中食粮，连饼饵俱都吃完了。昨晚吃时没饮热水，晚间还直翻心，还直翻胃，今日并此而无之，仅剩一些糖果。再寻不着吃的，恐怕要以草根树皮度日了。”且行且思，快出洞外，猛想起：“那日曾见几只兔子，虽可惜被元儿放走，但兔窟必在左近，何不寻它一寻？只要寻到，又可苟延残喘。”人在急难之中，一有生机，立时精神一振，忙着出洞，纵向崖上，去找兔窟。草根树隙全都寻遍，连兔毛也未见到一根，人已是饥疲交加，万般无奈，只得寻路下山。沿路掘了许多草根嫩芽，准备拿回去，用水洗净煮了，将就度过一顿再说。

　　下山时，无心中发现一条好的山径。顺径走到山腰，猛一眼看到草际里伏卧着一个似猿非猿的黑东西，满身泥泞，似在伏地熟睡。甄济也是饥不择食，不问青红皂白，纵上去，手起剑落，噗哧一声，扎了个对穿。那东西却连一动也未动，鼻间忽闻奇腥刺脑。翻过那东西仔细一看，竟是一个周身黑毛，似人非人，似猿非猿的怪物尸首，胸间烂了一个窟窿，头脸俱被蚊蚁侵蚀，腐烂污秽，臭不可闻。甄济这才恍然大悟：第一晚宿夕佳岩洞，半夜里元儿所斩的怪物，便是这个东西。怪物尸体一发现，算计这东西必不止一个。想是巢穴邻近，又为水所阻，往洞中避雨，吃了元儿一剑，负伤坠崖，逃到此地，伤重身死。甄济肉未吃成，臭得直恶心。只得将拾来的草根嫩芽，带回洞中，洗净煮熟，勉强吃了。

　　第二日一早，甄济即起身，用剑砍断了一根树木，削去枝叶。又折一枝竹竿当篙。重新掘了些草根嫩芽，饱餐一顿。本想当时坐了独木舟就走，无心中一翻元儿行囊，看看有甚可带之物，一眼看到许多纸笔。心想留几行字，作一纪念，偏偏寻不到墨。一赌气，索性连笔也不用，拾起一块枯炭，将自己如何被困荒山，以及日久绝粮，元儿深洞失踪，遍寻不遇之事，一一写在洞壁上面。写还没有一半，猛听脑后风生，未及回头注视，一条带毛的黑影已从颈后直伸过来。立时眼前一黑，颈间一阵紧痛，便已失了知觉，晕死过去。等到缓醒转来，耳听啁啾之声吵个不已，四肢到处作痛。睁眼一看，手脚已被敌人用细藤绑紧，身子卧在崖前一块大石上面。面前坐卧蹲踞，围着十多个浑身黑爪，枭面蓝睛，手如鸟爪，似人非人的怪物，形状与昨日所见怪尸一般无二。为首一个，正指着自己啁啾乱叫。鼻端又闻一股奇臭，倒转脸一看，昨日所见那具怪尸，已被这些同类抬了下来，放在离身不远的地上。知道这伙怪物一定疑心那怪物是被自己所杀，前来报仇。自己落在怪物手内，双方又言语不通，没法分解，必遭怪物的爪牙所害无疑。

　　正在心惊胆寒，忽然一阵狂风从西北方吹来，立时愁云漠漠，阴雾沉沉，满山林木声如涛涌。风沙中望见前面不远，站着为首的一个怪物，离地约数尺远近，张开一张血也似红的怪嘴，蓝眼夹夹，伸开两只鸟爪，正在作势向自己扑来。甄济把眼睛一闭，喊得一声：“我命休矣！”满以为转眼之间，身落怪物口中，任其咀嚼。猛又听狂风中有一种极清脆的破空之声自天而下，接着便听怪物悲啸奔驰之声，纷纷骚动，没有片刻工夫，风息声止，群噪悉停，身上却未受什么新的痛苦。微睁眼皮一看，面前那些身长黑毛的怪物全都聚齐在一株大树下面，树侧站定一个身材甚长，头梳双髻的道装童子，手里拿着一根形如怪虫的长鞭，不时往那些怪物身上打去。那些怪物好似对那道童怕到极处，个个跪伏在地，一任道童随便乱抽乱打，休说不敢妄动，连大气都不敢出。甄济一看，知道自己已有了生路，随即高喊：“仙长救命！”那道童任他号叫乞哀，也不做理会，仍然打那怪物。打了有半盏茶时，才算兴尽。用那条蟒鞭在地上划了一个大圈子，口里喝得一声：“孽畜！”那些怪物便乖乖爬起来，怄偻俯身往圈中走去，互相挤作一堆，吓得浑身乱抖。

　　道童将怪物都赶进圈去，才缓缓往甄济身前走来，只管朝甄济上下打量，也不解绑。甄济见那道童生得又瘦又高，两颧突出，鹰鼻浓眉之间生着一双三角怪眼，看上去形态甚是凶恶，一望而知其决非善类，偏偏一则求生心切，二则见那道童有伏怪之能，不但没有厌恶，反倒一心崇拜，把仙长叫了个不绝口。

　　那道童望着甄济，待了一会，忽然狞笑了一声，走近身来，用手一指，甄济身上所绑的细藤便即寸断落地。甄济起立，重又跪倒，谢了救命之恩，并求援助脱困，道童指着那具怪尸问道：“这东西是你刺死的么？”甄济不知道童心意如何，便将经过实说了。那道童听说元儿要去金鞭崖投奔矮叟朱梅，脸上顿起惊诧之容，便问元儿如何走的。甄济见道童面色不佳，忽然灵机一动，隐起元儿探洞一节不说，顺口编了一套谎话。假说那日因为绝粮，命元儿上山打兔，看他行至半山，忽见一道光华闪过，后来便不见他回转等语。

　　道童闻言，便问：“我意欲带你往铁砚峰去见教祖，可愿去么？”甄济已看出那道童不似常人，不敢违拗，忙答：“愿去。如蒙引进收录，尤为心感。”道童听甄济愿随自己同去，方才有了喜容。甄济心中始终舍不下元儿所得的双剑，猜元儿如若葬身洞中，那剑必也埋藏洞中，只是再说实话，前言不符，又恐道童生心夺去，只好暂时作罢。更恐元儿万一未死，不知自己去处，便说自己还要往洞中去取所用的一口宝剑。

　　甄济回到洞中，用木炭写了自己得遇异人接引，要往铁砚峰去，元儿如回来见字，可往那里寻找等语，还未写完，猛想起铁砚峰这个地名甚生，不知在哪座名山之内，即便元儿来此，见了题壁，也难于寻访，忙取了宝剑纵下崖去，想问时，那十几个怪物已然不知去向，道童正等得不甚耐烦，一见甄济下来，未容他张口，便一手紧握甄济臂膀，喊一声：“起！”直往来路上飞去。

　　甄济在空中惊喜交集，耳听呼呼风声，周身云雾包围，一会工夫，身落平地。睁眼一看，只见丛岭杂沓，峰回路转，山石灰黑，寸草不生。真是个穷山恶水，雾惨风凄，无殊地狱变相。情知不是善地，但是身已至此，有何法想，只得跟那道童往山环中走去。道童捧着蟒鞭在前引路，上下峻崖峭壁，如履平地，如非甄济自幼学会轻身功夫，哪里追赶得上，就这样拼命随着纵跃，还累了个吁吁气喘，汗流侠背。有时更见毒蟒、恶蝎、守宫、蜇蝎之类，大者十丈，小者亦丈许，盘踞路隅。见了人来，牙吻开张，蟠旋伸缩，似要攫人而噬。

　　甄济见道童见了这般恶毒之物不做理会，便也不敢招惹。手按剑柄，防前顾后，吊胆提心地走有多远，还不见到达，又不敢问道童。觉体力有些支持不住，忽见前面有一块平地，虽有数十株松杉杨桧，大都枝叶凋零，老干搓讶，死气沉沉，了无生意。天又昏暗得快要压到头上，越显鬼气森森，疹人毛发，又见树下面黑沉沉一片不住起伏，到了一看，正是适才夕佳岩所遇的那些似人非人的怪物，数目却多了好几倍，树上面也似有什么东西盘绕，枝叶不住颤动，抬头往上一看，瞥见是些奇形怪状的长蛇大蟒。因为树色地色俱都成了一片灰黑，四外云雾笼罩，不见天日，所以先时没有看清。那些怪物蛇蟒好似惧怕那道童无比，只要他长鞭微一抡动，便都吓得浑身乱颤，吱哇怪叫。甄济见道童如此威风，不由又歆羡起来，精神为之一壮。跟着道童走完那片平冈，两面危崖忽地排矢般插起，上面半截暗云包没，看不见顶，两崖中间，现出一条恶径。

　　道童到此忽然止步，回望甄济未曾落后，又无胆怯神气，一张死人脸上不由略露了一丝笑容。说道：“你还不错。待我与你回禀教祖，看你的造化，听候传呼吧。只是有一句话须嘱咐你：我们这里法令最严，平时只听教祖一人之命，违拗不得，道未成时，不准妄自行动，见了什么事物，更不准随便发问，你可晓得？”甄济连忙行礼，谢了指教。那道童也不再理他，先往谷中叩伏，默念了几句，忽听谷中有了一种吹竹之声，甚是凄厉，道童闻声，便自走进。
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