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八五

　　这面没有密林，目光易察，二人便沿涧飞行。转眼工夫，绕过一座低崖，忽见前面现出一片广坪，坪上现出适才所见的那座庙宇。该庙虽然僻处荒山，年代久远，墙粉殿瓦大半调残剥落，庙墙殿字却是好好的，一些也没有坍塌。庙前还森列着两行一般大小粗细的桐树，土石平洁，绿荫如幕，并无残枝腐叶，仿佛常有人在这里打扫一般。最奇怪的是广坪下面，顺着山坡开有许多田亩，其形如八卦，高高下下，大大小小，层次分明，错落有致。田里除了麦、豆之类外，还种着水稻和数十亩山麻。元儿心想：“看这神气，庙中既住有人，邻近两处妖穴，怎地不怕侵害？那大人足印到了坪上，便即不见，分明这里又是妖怪常来之所。”越想越觉奇怪，便和南绮信步往庙前走去。

　　刚到庙门，地下忽见一摊鲜血，血迹斑斑，又有大只足印在内。便猜来迟了一步，庙中居人已为山魈所害。不由义愤填胸，一拉南绮，便往庙中飞去，进了庙门一看，门前有两尊神像，金漆业已剥落。过了头门，便是一个大天井。当中人行道路用石板砌成，宽约一丈，长有十丈，直通大殿。路形是个十字，通着两旁的配殿。正路两旁也种着两排桐树，翠盖森森，浓荫匝地。殿字虽然古老破旧，却甚高大庄严，地上洁净得连一片落叶都没有。再往殿中一看，殿门已不知何在。神案上五供俱无，神像多半残落，又不似庙中住有僧人模样。二人见殿字甚多，也不知供何神像。连喊几声，无人答应，便往后殿行去。二层殿落内，树木、天井俱和头层相差无几，只是后殿门窗户墙及神像俱都撤去，只剩一座殿的骨架，与亭子相似。里面有一个极大石灶，上面放着一口大锅，见边沿上还铸有年代，却是宋时行军之物。锅底中还有一些麦粥，因那锅周围大有丈许，就这点附着锅底的残粥，犹敷十数人之食。用手一探，灶火仍温，仿佛此中人进食未久。灶旁还有一条丈许长的青石案，陈设着许多厨中应用之物，柱上干兽肉累累下垂。这些东西，无一样不比常人所用大出好几倍。除此之外，一边横着一个神案，铺着一床麻制的被和一个竹枕；另一边横着一块长及三丈、宽有八尺的青石，甚是平滑。石上空无所有，只靠里一头，有一块二尺多宽、四尺多长的玉石。余者还有一些农具。形式古拙，大小不一。再穿出后殿，便是庙墙，却始终未见人

　　元儿诧异道：“这口锅，比起长春宫道士用来煮饭的那口，还大出几倍。如果盛满，少说也够百十人吃的。就以锅中残粥而论，庙中的人也不在少，难道都给山魈吃尽了么？”南绮笑道：“这些用具，都比你家所用要大得多，莫便是那大人所用吧？”元儿道：“我先也想到，但听陶师兄说，山魈鬼怪专一杀生血食。就说荒山寻不着人吃，山里有的是野兽，它也不会有这种闲心种地煮饭吃，和人一样呀，这事奇怪，总该查看个水落石出才走。适才前面两配殿没进去看，只在院中喊了几声。也许殿中人正在午睡，懒得答理我们，且去看来。”说罢便起步回走。

　　南绮见那大石上面横着一块玉，湿润莹滑，白腻如脂，走过时无意中用手一托，觉着甚轻。因为元儿心急催走，当时也未在意，匆匆放下，便随了出来。走到前殿外十字路口，正要侧向两旁配殿，猛一眼看见庙门外广坪之下有一团绿影起落了两下，便即隐去。元儿目光敏税，看出绿影中似藏着一个人面，但因坪下尽是山田，地势较低，没有看真。忙用手一拉南绮，同往庙外广坪上飞去。等到临近，先将飞剑收起，以免将怪物惊走。

　　元儿正待掩将过去，忽闻坪下有人曼声呼唤，喊的是“阿莽”两字，音声娇婉，颇似女子。先还以为这般荒山，哪有女子，疑是妖物幻象。见坪尽头恰巧生着几株古松，便同走过去，隐身松后，往下一看，果然是一个女子，身材比常人高出一半。头上顶着一个桐树织成的斗笠，大如车轮。赤着上身，胸前双乳鼓蓬蓬的。下身穿着一条用麻制成的似裙非裙的短圆筒子，脚也赤着。田垄上放着两副一大一小的石桶，小的面圆也有三尺，各有一根比碗还粗的树干搁着。那女子正在田里插秧。体格虽大，却是面目美秀，周身玉也似白。行动更是矫健非常。不时翘首向前，曼呼“阿莽”。

　　这山田种水稻，除非高处有水可以汲引。这里虽有水源，却在悬崖深涧之中。元儿见那些稻田中的水多半满满的，正在猜想这水的来头，南绮道：“这女子一点妖气都没有，明明是山中山人。我们下去，朝她打听怪物的踪迹吧，只管在这里窥探则甚？”元儿猛一抬头，忽然惊道：“南姊快看，那不是大人来了？”南绮顺元儿手指处一看，果然从山坡下面转过一人，下半身被坡脚挡住，单那上身，自腰以上已长有两丈开外。一手提着一个黄牛般大小业已洗剥干净的野兽，一手抱了一大捆枯枝，晃悠悠的，似要择路往坡上走来。元儿因为怪物走得不快，把他看轻，等他快上坡，才想起那女子尚在田中，莫为怪物所害。待要飞身下去救护时，那女子业已从田中站起身来，口里喊着“阿莽”，迎上前去。那大人应道：“你叫我去洗野牛，又没到山外去玩耍，紧喊我做啥子？”一口蜀中土音，声如洪钟，震得四山都起了回声。

　　二人见大人已上坡与那女子站在一起，其长足有三丈四五，两人一比，愈显大得骇人。方要说话，南绮忙拦道：“呆子，这两个决不是什么妖怪，你莫忙去，且看他们做些什么。”言还未了，又听那女子答道：“我这两天心里老动，怕和去年一样，又遇祸事，你一离开我，便害怕蛇来咬我。都是今年多种了十几方田，做不完，人便累了。”大人答道：“我每次出去，只在你的近处，一喊就回来。适才你喊我时，我正在洗虎肉，见你一个人在这里，旁边又没什么，才来得慢了些。哪能老像上回一样害你吃苦，你怕什么？当初种这几亩稻田，我就说多啦，我们有蛇肉兽肉添补着吃，用不着种这么多。你偏不信，说是今年要给我讨婆娘，怕人家来了，吃不惯野东西。我再三拦你，说我这个样儿，谁能嫁我？你偏说地麻雀有饿老鹤，难道世上人材高大的只我们两个？再三不听。你一天到黑，做这样，弄那样，有的是兽皮不穿，又还要抽那烂麻丝，已够忙啦，又添种了这么些田，果然累了不是？你且躲开，待我来替你做了吧？”那女子笑说道：“你种什么？旱田都种不了，还种这水田，怕不把秧都踏扁了。我因你去了好一会，一个人有些心慌，哪个怕累呀？倒是那边田里的水不够，你挑水去把它灌满了吧。放水时，手脚轻些，慢慢地倒，看又把那些秧给冲倒了。做水桶时，我说我力气比你差大多，我的一副给我做小些，你还是做那么大。不装水时，挑着都把肩头压得生疼。看你给我挑一辈子水，也不再想别的了。”

　　大人也不答话，径往那旁田垄上，把那一副重逾千斤的大石桶，用树干一头一个轻轻挑起，放在肩上，往坡下走去。走没多远，那女子又唤道：“阿莽回来，你看你做事，总是没得后手。那虎肉洗得干干净净的，就搁在田坎上么？春天来了，蛇虫又多，弄脏了，看你少时怎吃？”大人似乎不耐，回头答道：“你总是这么罗嗦，一会要做这样，一会又要做那样。挑了水回来再拿怕什么？把我吼冒了火，看我打你。”那女子闻言并无惧色，反怒道：“阿莽，你要打哪个？我给你打。”说罢，从田中纵起，拔步追去。那大人哈哈一笑，挑了水桶，迈开大步便逃，一晃眼下了坡，转过崖脚，没了影子。那女子也敛了假怒，仍旧转回田中去了。

　　元儿、南绮俱看出这二人乃是天生异质，并非怪物。先以为是一双夫妇，后来一听说话神气，却又不像。越看越有趣，不由动了好奇之心，便不下去，仍在树后潜伏，等他挑水回来。那女子做完田里的事，少不得走回庙中，再迎上前与他们相见，问个明白。

　　一会工夫，那大人挑着两个大石桶，盛着满满的水，从坡下飞跑而回。走到那需水的田岸上，放了下来，一手抓着一个桶沿，顺着田边轻轻侧倒，将水放入田中。随又回身，往山下跑去。不消半个时辰，已接连十几个来回，将那七八亩先时还差着尺许的水稻田灌得满当当的。

　　二人算计那桶连水挑起，少说也有二千余斤，那大人却是行若无事，运步如飞。算他挑来挑去，总计所挑的重量，已达数万斤之多，却一毫没有吃力之色。这种天生神力，着实惊人，那大人每挑回来一次，必与那女子说上几句，词色之间甚是亲爱和睦，也不再提起要打之言。

　　未一次放完了水，往坡下走时，那女子又唤道：“阿莽，今天的水果然放得好，没有冲伤我的秧子。都这样心放细些，我便欢喜了。田中水已足用，不用再倒。只再挑一次，用一桶给瓜田喂喂，剩一桶挑回家去，今日便够用了。回来时候，可绕到涧那边采些野笋来，晚上我做锅魁，煮腊鸡，取出桂花酒，与你打牙祭消夜。”那大人听有酒吃，连声喊好，如飞而去。大人走后，女子一阵高兴，便曼声高唱起山歌来。

　　这一男一女，都是生具异禀。女的寻常说话，还不似那男的说话那般洪亮。及至情发乎中，脱口一唱，那歌声真如凤鸣高冈，龙啸碧海一般，余韵悠长，衬着空山回响，半晌不绝。二人只觉歌声震耳，恍然黄钟大吕之声，只是好听，也没听出是什么词句。

　　二人听了一会，大人仍未回来。忽见一团团一片片的白云，从女子存身的稻田侧面一座峰角卷将过来。南绮刚道得一声：“哪里来的这阵旋风？”那女子身穿的一件麻布统筒已被风吹的鼓蓬蓬的，头上长发也都吹乱。但仍是一面分秧，迎风浩歌，且作且歌，通未觉察。转眼工夫。忽又从峰脚下跑过一群群的猴子，忘命一般顺着田岸四散奔逃，仿佛后面有人追赶模样。有一个跑得大急，往前窜过了头，正掉在那女子附近的水田里面。女子迈步上前，一把捞起，丢向岸上，骂了声：“该死的猴儿，今儿前山又不放粮，乱跑些什么？连我唱两句，都来讨厌。”

　　元儿、南绮二人见那些猴子见树都不往上攀援，只管沿着田岸飞跑，不禁奇怪。顺着来处一看，峰脚山麓是被邻近的一座危崖挡住，只见树干摇动，枝叶飞舞，如狂潮起伏，却未看到什么东西。从峰脚起，直达坡下田问，这一条路上看去风势那般大法。二人存身的石坪上面，一样也有草木，却仅微微摇动，风力甚小。南绮越看越疑，方在寻思，那田岸间的女子扔开了那只失足落水的猴子，虽然歌声停住，并未在意，也似嫌那风大，嘴里自言自语地嘟哝了几句。因田里的秧还有一束未分好，伸手略理了理头上乱发，正待重返原处，刚一举步，忽然哑嘶了一声，拨转身，慌不择路，连纵带跌，亡命一般往坪口跑来。
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