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一〇四

　　说着，无名钓叟早把那些朱兰捣碎成泥，又取了几粒灵丹研散，和成梧桐子般大小的丸药。吩咐纪女拿去，每日如法服用。纪异虽觉两三年寿限太短，不久即到，心中悲苦，却也无法。私心还想在这两年工夫，朱兰灵芝之类的灵叶也许能够找到，决计等无名钓叟走后，再去满山寻找。因恐祖父、母亲阻拦，心事并未说出。只不住向无名钓叟探听，这些天生灵药是何形状，以免遇上时又失之交臂。无名钓叟怜他至孝，倒也不借尽心指教。因这一来，纪异在十九侠中最称博识，日后同门师弟，先后有好几个人俱得了他的益处。此是后话不提。

　　这一次，无名钓叟被纪光父女祖孙三人再四挽留，住了五日，才行别去。在这五天之内，无名钓叟除教纪异一些博物知识外，又把医术秘奥尽量传给纪光，命他随时在南疆之中行医济世，日后终有善果。纪光自是一一记在心里。

　　无名钓叟一走，纪异昼夜关心乃母安危。先是推说游玩和打猎、采果之名，在附近一带深崖峻壑之内，寻找无名钓叟所说的种种灵药异宝。渐渐越走越远，不特远近周围数百里全被寻到，便是昔日误走危崖，遇见神兽之所，也去过好些次。仗着服了兰实之后，益发身轻力健，捷逾猿鸟，每去一次，最多的也只当日便来回。日久，纪光父女俱都看出他的行径心思，虽然疼爱逾恒，知他比大人还矫健得多，倒也没甚不放心处。反正不让去，也禁止不了，只得由他。纪异见祖父、母亲除了嘱咐出门时须要带上兵刃暗器，诸事小心外，并未拦阻，自合心意，索性言明了再走。

　　光阴易过，转眼一年多的工夫，除常见之物外，无名钓叟所说的各种灵药，一无所获。纪异丝毫不灰心，仍是苦求不休。纪女心疼爱子，知道无名钓叟话已说完，纪异只是徒劳，来日苦短，恨不得母子常聚，不愿离开。纪异事处两难，既不舍得违背母亲，又恐良机坐失。真个是劳心焦思，日无宁处。

　　日子就似这般过去，不知不觉间已是两年将近，眼看聚首光阴越短。纪光知道修短有数，虽然伤心，也是无法。纪异年纪又长了两岁，越发知事，比前更加焦急。因近来日里母亲不许出去，便在半夜里起身。仗着那一双天生神目和飞快的脚程，出去穷搜崖涧，到了天明之后才废然而返。一想到伤心处，便背着人痛哭一场。

　　这日一看药罐，见余药还多，纪异以为乃母所服的灵药，两年光景才服了不足一半。想起无名钓叟所说，三年之内服完药后，如果无继，才算无救之言。照目前存药计算，乃母寿命至少还有两年，心里略宽了些。暗忖：“那年所遇苍须客，看神气似比无名钓叟道行还高。那朱兰叶有一多半被他带去，定然也是和成灵丹，想来还有，如寻到此人苦求，或者有救。只那云梦山不知在哪一方，无从前往。也曾连问祖父几次，那地方肯定在远处，恐自己又要私逃，所以执意不肯说。偏巧日前母亲教读《汉书》，正讲起汉高祖下云梦的一段，才得知道地点是在湖北。若和上次一样偷跑，路太远了，母亲必不放心，明说又不行；不去更是无望。”

　　他又盘算了多少天。见母亲虽然照旧服药，时常面带闷苦之容，与往常不同。并且一步也不许离开，心中不解，益加忧心如焚。最后决定，仍是在灵药未服完以前，赶往云梦山去求苍须客解救。即使不遂心愿，那山既是仙灵所居，也许能寻到灵药仙草之类，到底比起只在附近山谷穷搜要多几分指望。便留了一封极恳挚的书信，在半夜里偷偷起身，往湖北云梦山上而去。

　　那云梦山，就在云梦泽的附近。山并不算大，可是洞壑幽冥，穷极深秀。纪异虽是灵敏，一则年纪大轻，没有出过门；二则又不懂得外边事故；三则身上未带着盘川。起初在山中奔驰，还能和上次一样，采些山果，饮些山泉，以充饥渴。即便出了山，走入山人的村落，有那知道纪光的人，固不把他当作外人看待；就是不认得纪光的，纪异是连日连夜赶路，单讨一点吃喝，也还办得到。等到一路趱行，出了云贵省界，走人两湖边界，谁知越是热闹的地方，人情越薄。有时不只要不出吃的，连问路都因纪异不明世俗虚套，说话直率，生得又那般丑陋，不讨俗人欢喜，所以不是不理，便是故意捉弄，使他走了许多冤枉的路。他还不敢耽搁，路上至多打一个盹，连睡也未睡好。也不知受了多少饥渴劳顿，好容易才算走到。按他脚程，不过数日可达，却走了大半个月光景。

　　虽然侥幸到达，那苍须客所居的洞穴，却无人知道。纪异先在前山寻访，打听了两天，没有头绪。第三日起，也不再打听，一个人满山苦找，又是两日。虽是焦急，还以为乃母手中无名钓叟所赐的灵丹尚未服完，晚些日回去，除了母亲、祖父惦记外，大事无碍。苍须客既在山中居住，已然到了地头，早晚间不愁寻他不着。

　　这日走向一个极幽僻的山洞之中，照例先跪倒默祝一番，然后边走边喊。入洞走有半里之遥，渐觉地面平洁，与别处所见洞穴不类。方在猜想莫非苍须客就住在此洞内？忽然到了尽头。这种失望的事儿，纪异连日经过甚多，并未怎样在意。正待回转，忽听眸的一声兽吼，听去甚是耳熟。再仔细一听，那声音就在洞壁里面，余响犹然未绝。纪异猛想起这吼声分明和先前在危崖上巧得兰实所遇怪物的吼声一样，后来无名钓叟曾说那东西是个神兽，已为苍须客带回云梦山去看守洞府。这里既听到吼声，必与仙居不远，不禁又生了希望。

　　停步回身一看，洞中石壁颇有许多裂痕，试着用力推扳，竟然随手而动。断定仙人必在里面，因防外人入内，特地将人口之处堵死。便择了一块可以扳动的石头，用尽平生之力往外一扳。那一块六七尺大小嵌在壁上的石头，像后面有人推拱一般，沙沙两声，往外直突出来。纪异恐被石压伤，连忙纵开时，咻的一声，石出洞现。未及细看，洞壁后面的一怪物，早跟着冲将出来，浑身碧绒，头上星光闪闪，正是以前所遇的喷云神兽。纪异识得它厉害，仓猝中喊声：“不好！”拔步便往洞外逃走。逃出还没多远，后面神兽已然追临切近。洞中路径又黑暗曲折，越靠近洞口，地愈坎坷不平。幸而纪异目光敏锐，如换旁人，就是好好摸索而行，也难免跌倒，何况飞步逃走。纪异一听神兽追声甚紧，心里一慌，恰巧经行之处有许多坑穴，极为险峨，不知怎的一个不留神，踏错了步，脚被石窝陷住＝绊，栽倒在地，立觉一阵腥风从头上吹过。刚在害怕，猛一动念：“自己此来所为何事？神兽既在此守洞，这里明明是仙人所居，寻还愁寻不到，怎便逃跑？死活也须将它制伏，才能得见仙人。”

　　纪异想到这里，勇气大壮，一翻身便即纵起。正待向神兽打去，匆匆回头一看，那神兽并未追来。记得初跌倒时，吹过一阵腥风，莫非那东西已赶到前面？怎的会不伤自己？且不管它，仍往洞的深处赶去。二次赶到尽头一看，不由大失所望。原来那洞壁后面的石壁通体浑成，仅有数丈深广。一层复壁，为神兽藏身之所，已于破壁时逃去。再看被自己扳落石块的外层洞壁，却似人力堆砌而成。先还以为仙人仍藏在其内，故弄狡猾，不见自己。及至面壁呼喊乞哀，号哭跳跃了一阵，仍是一丝影响全无，不禁失望。

　　纪异刚一回身，猛地眼睛一花，那神兽不知何时又回来，正蹲伏在头层洞壁外面，头上诸目闪如繁星，对着自己。纪异这时已是情急悲愤，奋不顾身之际，哪还有甚害怕，大喝一声，便朝神兽扑去。那神兽竟不和他对扑，拨转身朝洞外飞逃。纪异见了这般光景，胆力越壮，飞也似拔步便追，不一会，追出洞外，随着神兽身后，一路穿山越涧，往前追赶。追了一阵，追人一个两面危崖的深谷之中，眼看前路越窄，形势越险，已然将到尽头，神兽擦崖而行，渐难容身。所经崖处，两崖藤枝树叶断落如雨。纪异方在心喜神兽走入绝地，那神兽忽然眸的一声怒吼，身上绿绒团团鼓起，平地一跃，往尽头处的崖顶上飞去，数十丈高的峻崖，竟然一跃而过。

　　纪异见那峻崖虽然壁立，中间仍有几处危石可以攀附，和起初遇怪物时那座寸草不生、上凸下凹的削壁比较，上去容易一些。又加最近几年服了兰实之后，益发身轻如叶。母亲存亡在此一举，既已追到此地，如何肯舍，便也大喝一声，跟着往峻崖上纵去，第一步先纵到离地十余丈的一块崖石上面。第二步又纵高了七八丈。再想往上纵时，那立足之处，比起头一二步要小得多，仅能容足，上面可以攀附的地方又相隔愈高；不比平地上跃，可以作势，须要凌空拔起。正在为难，忽见侧面壁隙里挂着一根山藤，离头只有两三丈远近。纪异恐神兽去远，更不怠慢，双足一点，斜纵过去，一把捞个正着。好在身体轻灵，多年老藤甚为结实，一路攀援，捷逾猿猱，不消片刻，相离崖顶不过数尺，同时已到那山藤生根之所。匆匆舍了山藤，脚踏藤根，一使劲，竟然纵上崖顶。四外一看，那崖顶上光平，约有百亩。再看神兽，已不知跑向何方。心里一急，拔步往前跑去。跑到崖口一看，脚底下白云滃莽，其深莫测。
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