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一四八

　　那四匹川马，在路上业已被蛇虎之类伤了两匹。仗着都有武功，可以步行。马行山中，遇着险峻去处，还须费好多手脚才能通过，有时要人抬缒，转觉麻烦，所以没有向山人添买。剩这两匹，只用来驮行李，极少有人乘骑。灵姑闻言，首先牵马朝顶上跑去，众人跟着前进，吕伟后。还算岭巅高旷，路径斜平好走，众人不消半个时辰便到上面。

　　回头往岭那边花海中一看，那些毒瘴已变成数十股彩烟，笔也似直挺立空中，有数十丈高下，一个劲往上升起，毫不偏斜。升到后来，内中有一股较为粗大的，忽然叭地一下，响起清脆无比的破空之声。那彩烟立时似开花弹一般，爆散开来，化为许多五色弹丸，各带着一股子彩烟，八下里飞投。碰到别的彩烟上，也都纷纷爆裂，叭叭之声连珠般响成一片。那五色弹丸彼此一碰，便似团团彩云散开。不消顿饭光景，彼此凝成一片，远远望去，密密层层，五色缤纷，横亘在遥天远岑之间，浩如烟海，漫无际涯，那彩丝彩弹仍四外飞射不已。真个锦城霞樟，也无此宏广奇丽。

　　灵姑年幼，直说好看不置。张鸿道：“看倒好看，人只要被它射中一丝，立时周身寒战，发烧而死，休想活命呢。”吕伟道：“这瘴一起，往往经月不开，少说须三五日。前面瘴势蔓延甚广，看神气去路已被遮断。还好，瘴头尚不算高，那一片地方又是低洼之处，还可抄出顺风，绕越过去，否则就难说。昔年我走此路，曾听人说由此岭往东南，有不少野人巢穴，既有人居，必可绕通前面。适见那边山势异常险恶，时有腥风刮来。我和你张叔父多年江湖，久惯山行，一闻便知那里定有猛兽虫蟒之类潜伏。便是这些野人，也是凶蛮不可理喻。但除此之外，别无道路，说不得只好多少冒一点险。你们可将兵刃暗器取在手里，小孩子要放机警些，不可再似前些时那般大意了。”说罢，站往高处，仔细端详好了前途形势向背，吩咐速速起行，以免少时转了风向，中了瘴毒。

　　当下改由吕伟当先开路，灵姑牵马，与众人紧随身后，鱼贯前行，朝东南方寻路下岭，再上前面一座山麓。沿崖贴避，攀越险阻，互助呼应，往前走去。行约数里，转过山角，进了一条夹谷。那谷两边危崖高耸，不见天日。右崖下是一条幽深的涧壑，壑中尽是藤蔓灌木之类遮蔽，时有阴风鼓动，声如潮涌，望下去黑沉沉不能见底。众人靠着左边崖壁行走，路仅二尺，高下起伏，蜿蜒如带，人马不能并行，蹄声得得，山谷回应，益显险森。

　　入谷不到半里，路径虽然宽广好些，两崖却越发低覆起来，势欲倒压而下。走了一阵，且喜无甚恶兆，吕伟忽然内急欲解，便命众人缓缓前行，自己解完了，随后就到。一会工夫，谁也没料会有什么变故。谁知灵姑在前走出去不过十余丈远，手牵二马，忽然齐声长嘶，再也不肯前进。灵姑将门虎女，力气本大，见马倔强，骂道：“懒东西，好好的路也懒得走么？”随说，手中用力一拽。那马吃不住劲，跟着走出，还没一两丈远，仍是昂首奋蹄，嘶鸣不已。灵姑着了恼，正要用刀背朝马背上打去，刚一回身，倏地眼前一花，壑底沙的一声，抛起两条红紫斑驳的彩练，直朝人马卷来。那东西头上各有一个倒钩子，无眼无口，来势异常迅疾。灵姑见事起仓猝，左手一松马缰，身子一纵丈许高下，避开来势，朝那头一条彩练奋力就是一刀。灵姑的刀新从山人手中得来，锋利无比，刀过处，那东西迎刃而断，削下四尺多长坠将下来，正落在一株断树根上，被它只一舒卷之间，立时缠了个结实。前半一斩断，后半便自掣电一般收回，洒了一地紫血，腥臭无比。同时那靠边的一匹马，早被第二条彩练钩住马腹，带人壑底，只听一声惨嘶，便即不闻声息。那东西退时，后面张鸿等人也都看见，不及使用兵刃，各将随手暗器发出，件件虽都打中，那马已自无救了。

　　后面吕伟刚解完手站起，听出马嘶有异，连忙赶来，已然出了乱子。只得把人马引向比较安全的地方一查看，那匹马上驮的干粮。衣服等食用之物。另一匹马虽然也驮着一些，但是数量无多，只足一二日之用。休说前途茫茫，绝食可虑，就是打算中路折回，也须行上七八日崎岖的山径，方能有山民的寨子。俯视壑底，阴风怒啸，藤莽起伏，青枝绿叶，如掀碧浪，杏杏冥冥，不见底际，更不知下面怪物藏有多少。烦恼之中，还得随时留心着怪物二次出现，这焦急实是非同小可。大家一商量，均主前进，等过了这一段险路，只要遇有鸟兽的地方，便可得食。何况前面还有土人的寨集，无论好说歹说，智取力夺，总可想出法来，也比折回去强些。主意既定，因有前车之鉴，越发加了一番戒备，便把另一匹马上所剩余粮分将开来，各人带好，以免再有同样的事发生，立时断了粮食。

　　那怪物身子似蛇而扁，脊上生有倒钩。上来时，被灵姑用刀砍落的半截，紧缠在断树根上，层层胶合，宛如生成，怎样用树枝挑拨，皮肉划成稀烂，始终未分开来。头上是一个双叉的卷钩，已然深嵌入木，无目无口，也不知是头是尾。连吕、张双侠那般见多识广，仅猜是一种极恶毒的蛇虫之类，也不知它的名称来历。这东西死后力量尚如此惊人，如被缠住，那还了得。众人都是侠肝义胆，虽然事后思量，犹有余悸，仍想把害除了再走。屡次提着马鬃，使其嘶鸣，俱无动静。估量怪物一条被灵姑所斩，一条身上中了许多暗器，而这些暗器，吕、张二人事先防到，怕在深山穷谷之中遇见厉害猛恶的东西，一时制它不住，均用极毒之药喂制过，大半见血封喉，或者下面只有这两条，全都身死。等了片刻，不见出来，只得起程。

　　走了一阵，两崖渐向左右展开，现出明朗的天日。路径虽然在半山之上，一边是无底深壑，却甚宽广。遥望前面森林高茂，路现平阳，方喜出了险地，忽从林中跑出数十匹花斑野马，满山飞逃，俱往高处窜去。未后有两匹大的已跑出林来，忽又回身站定，朝林内长嘶了两声，然后回身，缓步跑去。路出没有多远，忽又从林中冲出八九只水牛般大小的金钱豹，马一见豹，四足一起，连蹿带蹦亡命一般沿崖边跑去，口中仍长嘶不已。众人人山以来，还是头一次见着这般长大凶猛的豹子。经行之处，离崖有二十多丈，正当豹的侧面。吕伟因见那豹来势猛恶，林梢风起，恐那豹是大群出来，为数大多，不便轻与为敌，正命众人暂避，不可妄自上前。忽见那几只大豹出林之后，虽然目泛凶光，口中咆哮，却不去追那沿崖跑的两马，意思想往高处迫去，刚转身纵得一纵，前面马见豹不来追，二次又回身长嘶，向豹引逗。等豹一追，却又沿崖跑去；豹一停足，马又回身来逗。众人俱知马非豹敌，追上必死，何故拼命引逗不已？实在不解。那几只大豹经两马几番引逗，先时马群俱已逃尽，一下把豹逗发了急，倏地震山动谷一声怒吼，各把长尾一竖，一跃十丈，朝两马沿崖迫去。马前豹后，刚刚几个纵跃，眼看首尾相衔，前面两马跑到一处，忽然互相引颈一声长嘶，将头一低，四蹄一蹬，箭一般刚平穿出去，后面的豹也齐声咆哮，一跃数丈，追将过来，两下里相差只一起一落之间。

　　当头共是五只大豹，正往下落，倏从崖下抛起三条尺许宽，数丈长的彩练，掣电一般直甩上来，正搭在那些豹的身上，五只大豹竟被缠住四只。头两条彩练各缠一豹，当时便拖下崖去。还有三豹。内中有两只较大的，原是并肩而行，同时落地，第一只近崖沿的在前，第二只靠里在后，相差约有二尺。那第三条彩练一下搭在第二豹的头颈上，再一钩将过来，恰好将近崖的一只拦腰卷住，往下便拖，这条彩练较细较短，所缠的又是两豹，力量本就稍弱。内中一只又只缠住头颈，便于着力，便拼命挣扎，想逃脱束缚，四足据地乱蹬，口里鸣呜乱嘶不已。另一只也随着狂啸，乱挣乱抓。爪过处，在地上便是一条条的沟子，后面共还有五只大豹，也已赶到，一见同类失陷，便纷纷上前，朝着那彩练乱吼乱抓，满地扑滚。那彩练更是死也不放松，越缠越紧。沙石飞扬，血肉纷溅中，再加崖上群豹的怒吼与崖下两豹的惨嘶汇成一片。只震得林木风生，山谷皆鸣，声势真个惊人。众人才知两马用的是舍身诱敌之计，好生骇异。

　　灵姑想绕过去，给怪物一个毒镖。吕伟忙拦道：“这般毒物猛兽，俱是山中大害，正好互相火拼，同归于尽。豹有这么大，恐还有不少同类在后，千万躲开为妙。它不来侵害，犯不着再去招惹。这一条怪物，身上业已被群豹抓成稀烂，这半截无眼无口，许是怪物的尾巴，它吃不住痛，另一半截定窜上来，与群豹恶斗。先落下去的两条，也许上来相助。我等纵要除它，须等二恶交疲之时，方可下手，此时切莫妄动。”

　　正说之间，那彩练竟被群豹抓断落了下去。可是那被缠的两豹身子，被那半条断彩练越发束紧，两豹身子差不多并成了一个。束腰的那只还略好些，束颈的那豹已被束得凶睛突出，血口开张。俱都横卧在地面上，不能转动。好容易经那五只活的又是一阵乱抓乱咬，等到弄成断片，去了束缚，两豹早遍体伤痕，力竭而死。这时崖下二豹的惨啸已歇。两马借刀杀敌计成之后，早逃得没有了踪影。群豹犹自据崖怒啸不已。

　　不到半盏茶的工夫，群豹来路的那片森林中忽然狂风大作，林木起伏如潮。吕、张二人知有大群野兽出现，忙命众人快快准备兵刃暗器，将马放在山脚洞内，用石堵上，另觅大树躲藏。众人身刚上树，便听万蹄踏尘之声，千百大小豹子，从林隙中冲将出来。内中两只较大的吼了两声，崖口五豹只回应了一声，便住了狂啸，迎上前去。这千百只豹子一出来，俱往林外空地上聚拢，好似受过训练一般，大的在前，小的在后，数百个一行，排成两个半圆圈，朝林而立。除了兽爪踏地之声，一只也没吼啸。众人在树上刚才觉着希罕，倏地又从林内跳跳纵纵跑出两个怪兽来。两兽似猴非猴，一红一黑，周身油光水滑，长才三尺，脑披一缕金发，圆眼蓝睛，人立而行，掌长尺许，指如钢爪，举动甚为灵活。这两怪兽刚一出现，千百豹群立时四脚趴伏，将头紧贴地上，动也不动，看去甚为恭谨。
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