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二一二

　　第三十六回
　　巨变识先机　预储山粮驱猛兽
　　昏林逢大慈　潜挑野怪斗凶魈

　　话说虎王又在山中住了数月，已是隆冬天气。这日虎王正和双猱、群豹在崖前驰逐为乐，渐觉云暗天低，风也没有，像是要下长雨的天气。虎王笑对双猱道：“你们看天要下雨了，老黑怎还不回来？莫不和上次一样，又遭难了吧？快找找它去。”康康道：“它因昨日看见山洞那一对小老虎没奶吃，叫得可怜，近日山南像有了人迹，故今天特意前去查看小虎的妈是不是被恶人打死了。要是的话，便领了回来，交给母豹们喂着。那里路远，它去还不多一会。上次如不是火，它也不会困住。红蟒自今不见，想已移去，寻常恶人怎伤得了它？”正说之间，忽听远远一声虎啸。二猱同叫道：“虎王你听，这不是它回来了吗？”虎王纵到崖腰上往来路一看，顷刻之间，山风起处，一条黑影疾逾奔马，一路蹿坡跳涧，由长林密莽之中飞也似跑过来。虎王一高兴，也引吭扬声，与虎啸相应。康、连二猱早跳跳蹦蹦，飞身过涧，迎上前去，不一会，同骑虎背而归。虎王纵下崖去接住，说道：“一大清早你往哪里去了，这时才回？叫我好想呢。”黑虎便连叫数十声。虎王闻声知意，先愣了一愣，又笑道：“哪有这事？就这样也难不倒我们，愁些啥子？那小虎既被那伙人捉去喂养，不曾弄死，就由它去吧。”黑虎又将头连摇，吼啸了几声。虎王道：“我今日有些发懒，不愿出去，你定要去捉那长颈鹿和黄羊儿，那我们就去吧。”说完，立时骑上虎背，带了双猱，驱着豹阵，出发行猎。

　　黑虎刚才吼叫原意是说：“今早去寻昨日黄昏在山南所见两只乳虎，看母虎归来否，到时小虎已经失踪。又在里许间发现虎血，料知母虎已死。同类关心，跟踪查看。”走了百十里生路，在一个极隐僻的盆地里发现一所田庄。庄前广场上聚着许多人，有的练武，有的做工，另有几十人正用牛肉引逗那两只小虎为乐。黑虎看出他们没有杀那小虎之心，不愿惹事。正踌躇间，猛觉出天气有异。凭着它多少年来的经验和灵智，知将变天，今明日必降本山从未降过的大雪，不久全山封冻，人兽都难通行，无处觅食。又知近来群豹繁衍，洞中存粮向来至多能管个十天半月，恐山封久了，人兽均有楞腹之虞。恰巧近来山中鹿、漳、羊、兔之类甚多，尚可早办。不顾得再查看小虎动静，慌不迭地赶了回来报信，欲乘雪前及初降雪一二日间，人兽全数出动，多打些野物，以作过冬之用。

　　南山气候温暖，四时如春，虎王从小至大，从没遇到过大雪。自恃武勇，又有虎、猱、群豹相助，以为就下雪也无关紧要。加以当日身子发懒，意欲缓行。黑虎力说：“天雪封山，人兽难行，非同小可。身上发懒就是变天之兆，万缓不得。”虎王只得答应前往。到了平日打黄羊之处一看，山原肢陀之间残草狼藉，满是羊蹄践踏足印，羊却不见一只，看情形像是不久以前还有大队羊群在此。

　　山中气候虽是和暖，毕竟隆冬时节，绿草不多，只那一片山原野草丰肥，是大好羊群栖息之地。虎王每次猎羊，总是先命群豹四面八方远远将羊围住，不让逃脱。双猱再引吭一声长啸，羊群立时惧伏，绝少逃窜，一任择肥而取。虎王又是扶弱抑强的性情，觉着山中群兽只有羊、鹿性最纯善，又不伤生害命，每当行猎，看见群羊悲鸣恐惧之状，便生恻隐。平日到处搜杀的都是野猪，豺狼、豺狗之类，轻易不去伤它；就去也不准虎、猱多取，尤其不准弄死母羊和乳羊。所以羊群日益繁育，一年中虽免不了受到几次侵害，兀自恋着那一片天生牧场不舍他移。

　　这次虎王因黑虎力说天将剧冷，一封山无处觅食，急切间获不到大批野兽，只羊群现成，才赶了来。原意只弄个五七百只到手，打好底子，再去寻找别的野兽。谁知一只俱无，这一来大出意料之外。知本山除自己时来骚扰外，别无可以为害之物。况且野羊多力性猛，头角坚锐，又极合群，不比家羊易侮。这上万的野羊势众力厚，差不多的猛兽除乘它走单时，偷偷摸摸弄它两只外，从不敢来侵犯。且地上面又不见有其他猛兽足印。

　　虎王正在奇怪间，忽听康、连二猱在前齐声呼啸。跑将过去一看，那一片草地中到处都是羊的血迹零乱。一会，连连又在前面拾来两三枝断箭。仔细辨认，式样灵巧讲究，箭链锋利，并非山人所遗。可以断定山中有了生人，羊必被他们驱走。正寻思间，又听黑虎啸声发自坡后，忙带双猱、群豹跟追过去。坡后的血愈多，矮树丛莽中多处挂有扯落下的羊毛。虎、猱嗅觉俱极灵敏，目光尤锐，一同循着血迹残踪搜寻。行约四五十里，接连穿越了好些僻径险路，最后由密林草棘之间寻到一个崖洞。穿将出去，又经过一条极阴暗幽僻的山夹缝，才在山凹里面发现羊群，人却不见一个。那里地方不大，上万的黄羊密压压挤作一大片。受惊之余，看见虎王率领虎、猱到来，吓得狼奔象突，纷纷逃窜。被双猱纵入群中振臂引吭，几声长啸，立时镇住，不敢再跑。

　　虎王仍照以前行猎之法，命黑虎率了群豹守候，二猱挑那肥壮老羊抓死，擒过来放在一处。二猱挥动长臂，纵跃如飞，利爪起处，小驴一般的肥壮黄羊，似抛瓜一般从羊群中飞舞而起。过有半个时辰，虎王见羊已弄到三百多只。适才路上一耽搁，天已不早，又不忍目睹群羊延颈待死的惨状，想乘黄昏以前赶往东山搜寻别的猛兽，去晚了怕寻不到多的。忙和黑虎一商量，喝住双猱。命跟来的野豹，一豹一羊衔着出去。偏生地方太窄，豹群跟进来的还不到一半，已将道路填满，急切间不易退出。嗣经康康由豹身上飞出，绕向前面，领导在前野豹先退。虎王骑虎继出，留下连连和三百多野豹，衔了所擒黄羊押送回家。

　　分派定后，各自分途。虎王带康康先走向高处，四望群山苍莽，并无人踪。当时忙着寻粮，顾不得再查访那伙人的踪迹，只得乘着日头，率领群豹漫山遍野又往东山赶去。虎行生风，再加上那群野豹万蹄踏地，声如雷鼓，益发震得山鸣谷应，木落鸟飞。那消个把时辰，便已赶到。

　　那东山一带山深水恶，林木蓊翳，更有数百里方圆一片原始森林，本是野兽出没之区。虎王平时行猎原有两处：一在森林侧面山坡之上，那里鹿、兔、野豹之类最多，去时多在白天，方法先用群豹合围，与猎羊差不多；另一处在密林深处，有一绝大池塘，塘前地势空旷，大逾百顷。林内各种野兽都有，大半日里潜伏茂林深草里面，晚间便来塘边走动，饮水的饮水，泅泳的泅泳，各自成群，依时进退，分毫不差，尤以月明之夜最为欢跃。虎王也是近数月间才由康、连二猱发现，乘月明去过好几次，无不满载而归。

　　因林中行猎，月夜最宜，去早了群兽潜伏未出，即使遇上，并非成群出游，恐所得无多。虎王因见当日天阴云低，晚来无日，林中深黑，难以发现，意欲日问入林寻猎野兽。黑虎力说：“天变在即，事须从速，最好寻那现成易猎之兽。今日不能寻到大批存粮，豹群大多，日后难免绝食之虞。如实不忍多杀驯兽，便将豹群暂时驱散，任其自去觅食，各凭时运。”虎王还是不肯。想了想，分出一半野豹交与黑虎，率领去猎鹿、兔、狗、豺之类；自己带了康康和下余群豹入林行猎。等连连率豹赶来，再留它在外，由黑虎入林接应。黑虎通灵，知林内惯出猛恶野兽，虽然神猱康康有天生伏兽之能，也不可不加仔细。行时再三叮嘱康康：“此去不可擅离主人一步，如见有大队成群的猛兽，急速长啸报警，以免闪失。”

　　虎王同了康康，约带着三百多只野豹，豹王也在其内。一进森林，虎王便命豹群散列开来，分中、左、右三面齐向池塘合围过去，自己只带康康、豹王和七八只大豹飞步前进。这时天上阴云越厚，一点风也没有，林中静荡荡的，只听豹群踏着地上落叶草棘之声，沙沙簌簌响个不住。虎王身手矫捷，行甚迅速，等走进去约有二三十里之遥，豹群相隔已远，蹄声渐稀。到处阴沉沉的，不见一只野兽的踪迹。虎王心中不耐，对康康道：“我们以前白日里也曾来过，多少总弄它几十只花骡、野猪回去，今天怎的不见一只，难道它们都死完啦？”康康道，“适才好似闻到一股子奇怪气味，后来绕过十几株大树，再闻就没了，定有不常见的奇怪东西藏在林里。可惜今天连一点风也没有，树木又大又多，甚为碍事，不到近前，闻不出它的气味，找起来费事多了。我想要有怪东西，定在池塘附近潜伏，这前半截是不会有的了。”

　　虎王闻言，益发将脚步加紧，一路绕树穿枝，抄近路朝前飞跃。林中本有一条野径，两旁林木较稀，三五只野兽均可井驰。虎王这时心急抄近，所行之处大半虬枝低槛，密林紧接，最狭之处，人不能侧身而过，须由林梢树抄飞身纵跃。野豹身子肥壮，无法跟随，只能依路绕行。一会，便将豹王等七八只大豹落在后面，只康康紧紧跟随未离。行离池塘不远，康康还是且行且嗅，忽然一阵微风，又闻到一股子极腥的怪味自池塘那边一方传来，比先前所闻浓烈得多。一看前面，俱是大约十抱上下的参天老槐，上面繁枝纠结，宛如天幕；下面根干相连，一株紧接一株，稍大的兽类不能走进。因平日行猎，无论什么样的野兽多老远都能闻出气味，惟独适才这股子怪味，竟是出生以来不曾嗅到过。虽知气味越奇怪腥臊的东西越是猛恶，仗着自己生具伏兽之能，天赋神力钢爪，并未放在心上。

　　康康正和虎王说有了怪东西，虎王也闻到奇腥之气随风吹来。康康更闻出那怪东西还不在少数，不禁有些心动，忙对虎王道：“今天闻见的不知是个什么怪物，又这么多。来时路上不见一只生物，也与往日不同，弄巧就许是林里头有了怪物的原故。且由我到前边先看看去，因这里树大林密，它跑不进来。虎王你随后跟着，到了前边如不见我回来，又未听见我的喊声，先不要走出林去。”说罢，将身子一跃，便穿越林抄，往前飞去。康康先随虎王，毕竟与人同走，只得慢一些，这时才显出它的本领。只见一条黄影在暗林深处，虬枝盘结之间，见缝就钻，也不着地，似半天阴云中忽有流星过渡，略为隐现，便已消逝。
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