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二四四

　　中行请吕、张等老少四人居中，喝道：“今日这事，我已明言，愿随我居中不作左右袒的，居中旁观。”一言甫毕，谢、韩、方奎等八九人首先走过。接着先随中行归隐的一班亲友门人，除不在座的外，在座的约有三数十人，先时为顾修所感，不无为功名之念所动，这时因中行已然明示决裂，天良道义，论哪样也不能弃了中行而去，明知中行借此探大家心理，立即一同相随站向中间，一个未留。连后来的也有十多人。那不在座的，俱是这些人的家属徒从，无关紧要。

　　中行见状，深喜人心未死，不由含笑点了点头。又喝道：“我们以武会友，须要不失礼教。凡是给顾修贤弟助威的，俱请站向右面，将左面留给来客。”虎王因是孤身一人，出时顾党也有好些随便同立，闻言俱都走向右边，分了主客立定，这一来无形中分了家。顾修近年招纳亡命，延揽豪强，引进的党羽不少，虽然走开了好些，重要人物仍有很多。顾妾计采珍原与戴中行妻在后寨款待米海客的家眷，此时也闻声走出，向顾修问个不住。顾修本来对她又爱又怕，和虎王结仇也由她而起，也想询问内寨相待情形。反正敌人决无幸理，乐得表现尊敬中行，由他主持一切，不合己意，再行开口不迟。

　　顾修这里忙中抽空与爱妾问答，那旁吕伟却发起急来。吕伟原因虎王说黑虎啸声是来了帮手，当是清波上人或涂雷到来，不由心宽胆壮，料知万无败理。及至出来细看，哪有仙人足迹，当着众人又不便过来询问。虽知虎王身佩宝物，不致便输，究无把握。再者妖道始终注目两个小孩，颇似不怀好意，尤以灵姑为甚。灵姑和张远又不时手按身带暗器，交头接耳，怒视妖道，大有跃跃欲动之概。张远还好，灵姑自幼钟爱，性刚好强，虽然屡次示意禁止妄动，终恐不肯听话，惹火烧身。虎王胜了还好，如为妖道所败，吉凶难料。况且中行和顾修已明示绝交，妖道有何顾忌，必然生事无疑。吕伟方在愁急，见三方面人已站好，中行似要开口，又一想：“清波上人已然接信，即使涂雷未归，也无坐视之理，还是多挨一会的好。”恐中行把话说错，忙抢在头里说道：“戴兄分派己定，就请顾村主先命手下神兽一个对一个挨次登场吧。”

　　顾修一想，先杀拿猱，与爱妾出气也好。便向米海客道：“这野人所养的两畜生最是可恶，现在双方先用兽斗，道兄意下如何？”米海客人席之时已看见康、连二猱站在虎王身后。一则二猱身子短小，乍看不甚起眼；二则妖道心粗气做，一心只在两小孩身上打算：一眼看过，没有在意。这时看出二猱目闪奇光，四爪大而利锐，虽觉不是凡物，估量也非狮獒，虬乌之敌。闻言哈哈大笑道：“这两个猴子也值得一斗么，随便命我仙禽、神兽去一个，一抓就死。”说罢，将手一挥。妖道和顾修等原有准备，立时闪开一条道路。

　　一阵吱咕怪吼过处，下面从岗脊上跑来两个道童，俱都一手持铁叉，叉上面冒着熊熊碧焰，另一手各挽着几根长链。一童每根链上锁着一只狮形怪兽，共是两大四小，一童每根链上锁着一只蛇形独角怪鸟，乃是两大一小，小的一只身上毛羽好似被火烧焦。这大小九只怪物，三飞六走，最小的连头至尾也有丈许长短。未到以前，先带起一阵腥风，惊沙撼树，声如涛涌。再加上这些怪物俱都猛恶不驯，口中不住吼啸，露出满嘴獠牙利齿，猜猜发威，目闪凶光，舌红如血，大有搏人而噬之概。两道童不住摇着妖叉，做张做智，厉声呼喝，怪物仍是桀骛不服神气，端的声势骇人。

　　米、顾等见在场诸人多半动容，不禁面有得色。方欲再发狂言，忽听中行、吕伟双双断喝道：“米道爷且慢！虎王所携虎、猱共只三只，道爷仙禽却比他多了两倍，难道一齐同斗么？”米海哈哈笑道：“他那三个孽畜，我只一只狮獒已取它们的命而有余了。这不过是叫它们也见识见识罢了。”中行接口道：“神兽以一敌三太不公平，要我等中人则甚？胜负强弱，少时自见，无论仙禽、神兽多么厉害，总不可乱了章法。我看神兽、金猱俱非常物，正可借着比斗之便，令我等一开眼界。莫如双方各命一只出斗，预先讲定两只算是一拨，无论胜负伤亡，一场比完，就此拉倒，再换第二拨上去；双方主人各不许以法力、暗器相助，方显公允。道爷以为如何？”

　　米海客自恃狮獒力大无穷，一纵就是二三十丈，前在缅甸，一日之内曾杀百虎，还是小的一只。并且身似坚钢，刀斧不入。金猱耳闻那等厉害，眼看也不过如此。想是仗着身子灵巧，纵跃轻快，脚爪锐利之故，人力制不住它。看神气虽然有点异样，决非狮獒之敌。心本自满，再一听中行所言，意是防他暗使妖法助阵，益发气往上冲。狞笑一声，答道：“既是戴村主想命这三只孽畜挨个儿伏诛，那我只好恭敬不如从命。就请村主发令，命那厮着一只上场，我叫一只小狮獒杀它，无论死活，一拨接一拨斗便了。那狮獒有灵性，用不着人帮它。这厮如敢暗中相助，我也不容。”中行接口道：“如此甚好。虎王如见金猱不敌，行使暗器，休说道爷，我等居中的也不容他。大丈夫一言，请双方发令吧。”

　　这时二猱因虎王禁止，虽然蓄势待发，还不怎样。那狮獒和虬鸟早望见对面站定昨晚放火的仇敌，全都怒啸前挣不已。中行一言甫毕，虎王喊得一声：“好！”手指处，康康首先纵出。米海客见虬鸟齐声吼啸，纷纷争着往前飞扑，二妖童喝制不住，与往日猎兽神情不类。对方二猱一虎却静静地分伏虎王身侧，并未发威作势，大有相形见绌之势。更以为虬鸟一出必胜，否则不会如此气壮，意在人前显耀，大喝道：“早晚是口里食，你们忙些什么？”说罢，口中念念有词，将手朝众虬鸟画了一个空圈，二妖童连忙纵开一边，立时便有一圈黑烟将众虬鸟圈住。这些恶物果然害了怕，乖乖地站伏在地，不敢再叫。米海客又请众人站远一些，然后挑了一只小狮獒，亲自引出圈外，摘下锁链，手朝对阵一指，恰好康康从虎王身侧纵落当场。双方迎面，相隔两丈远近，先不争斗，各自立定发起威来。

　　众人见那狮獒生就一个狮子头，一张恶狗嘴，这一发威露出上下两排四五寸长的利齿，锋利异常。满头黑发如针一般根根猖立，自颈以下，灰色颈毛如鳞，自成纹片。四腿前高后低，脚掌下隐现出钢钩般的利爪。这还是一只小的，全身已有一丈三四长短，从头到脚，高达六七尺。端的凶威怖人，猛恶无比。那金猱康康被庞然大物一衬，越发显得渺小，乍看万不是狮獒对手。可是在场双侠、戴、谢、顾、祝、五虎等人俱都行家，先觉有大小强弱之分。及见二兽相持了一会，康康一任狮獒身子后坐，半蹲半立，只管怒吼发威，全不理睬，只半蹲面前，两爪向前虚抱，圆瞪着一双精光四射的怪眼，觑定狮獒胸腹之间，泥壁木雕般动也不动。狮獒未出时那般凶猛、这一和仇敌对面，竟似知道对方不大好惹，如猛虎负蜗一般，只管发威蓄势，。却不敢轻于尝试。这一来，无形中已可预料出谁胜谁负，居中诸人自是暗喜。

　　顾修原尝过金猱厉害，因听米海客口出狂言，以为狮獒一出，金猱必死，不料会有这个神气。情知凶多吉少，满心还盼此乃狮葵斗时特性，未必真个便输。谁知二兽先后相持了半盏茶时，忽听虎王大喝道：“无用的东西，还不抓上前，挨些啥子？”一言甫毕，便听金猱康康一声怒啸，长臂振处，作势便要前纵。狮獒想是不能再挨下去，也是轰的一声厉吼，身子突地往后一坐，连身飞起，朝着金猱扑去。

　　康康原因受了神物指教，特地如此，好觑准狮獒要害之处下手。一听主人再催，不敢不从。但它机警异常，虽然作势欲扑，并未真个纵起。那狮獒也是个有灵性的异兽，初上场时，真恨不能将仇敌一爪抓死嚼吃，其势甚猛，原无畏怯。谁知才一照面，便看出金猱一双精光远射的怪眼，正注定它身上要害之处，物各有制，知道遇见克星。这类恶兽性极猛烈凶暴，虽然有了顾忌，但是决无后退之想。一面将身子后坐，防护自身短处；一面也把全神注定金猱，待要伺隙而动。妖道知它宁死不退，见与金猱相持之状，心虽诧为仅见，却不似顾修等人失败心理，只当是狮獒看出金猱矫健，欣待乘隙一发而中，并没催它。
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