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二四六

　　妖道见只有一虎一猱奔出场来，疑心后一只金猱为大狮獒死时所伤，所以未出。也怒喝道：“你这野种既发狂言，还有一只孽畜为何不出来受死？想躲就躲得过了么？”虎王大喝道：“妖道少说废话。我看你那只小鸟昨晚差点没烧死，不禁打，所以没许连连出去。实告诉你，今日休想倚仗畜生多，会闹鬼，我还不犯着多请帮手，随便喊来一两个，便要你们这一伙人的命了，不信你就试试。”米海客气头上，先听虎王之言没有听真，这时一听，昨晚放火竟是虎王所为，不禁暴跳道：“原来昨晚放火的贼就是你么？”虎王接口道：“这点小事何须我来？随便派上一个猴儿，就把你弄得摸头不着尾了。昨晚不过给你送个信儿，真要动手，你和这些畜生还有命在么？昨晚村里闹了一夜的鬼，看见放火的影子么？”米海客闻言，急怒攻心，怒喝道：“好个野种，你既作贼，不能再拿人理相待。我先除了你手下孽畜，再取你的狗命，免得主人道我不守规矩。你那只孽畜不出场不行，我的仙禽自会寻它。”说时暗中撤了禁法，过去摘下锁链。三只虬鸟立即怒啸飞起，一取黑虎，一取康康，一只最大的虬鸟越过当场，径取连连。

　　虎王原因连连回来禀报，得知来了好帮手，宽心大放，比初上场时更有把握，忙给吕伟按照预定手势打了暗号通知。因连连杀大狮獒时，身上受了伤，算计虬鸟定比狮獒还厉害，情知来的帮手既然隐伏在侧，必不坐视，暗嘱连连不要出场，只注定顾修夫妾和祝、杨等几个首恶，少时勿任逃跑。一见三只虬鸟带起满天风沙飞扑过来，当头一大一小分取黑虎、康康，后面一只最大的竟向连连身前飞来，来势甚是猛恶，眼看离身不过十来丈远近。连连知道恶鸟是来扑它，长啸一声，往前便纵。虎王恐连连不是恶鸟之敌，正担着心，忽听当头一声长啸，抬头一看，从峰顶百十丈高处，弹丸飞坠般落下一条白影，知是帮手到来，不禁狂喜。

　　那虬鸟对敌，因是生来厉害，任何毒蛇猛兽遇上便无幸理，占惯上风，照例是先落在仇敌面前，发上一阵威，对方如不畏伏就死，再用它的长颈，铁爪、钢喙和颔下龙须、身后刺毛搏击刺触取胜。寻常猛兽如虎、豹之类，被它迎头一叫，立即全身瘫软，不能走动，任凭它爪裂而食。除人熊和大象外，更无能与抗者。因养成习惯，虽有长大双翼，不到无法，轻易不飞起使用。这三只虬鸟出时，米海客虽在暗中发下号令，命其飞空下击，仍未改了它们的习性。

　　在前一大一小两只俱是雄乌。别的鸟兽都是雄的生得雄壮美丽，惟独这类恶鸟却是雌的最为狠毒猛恶，生相也壮大得多。这两只公虬鸟飞离虎、猱还有三两丈，便即落下。黑虎体灵，知道此乌特性，康康也受了指教，俱都运用全力，宁静以待，任它自行降落来攻再斗，并不扑上前去。黑虎准备自敌那只大的，将小虬鸟让给康康。双方俱在踞地发威引逗，尚未交斗。

　　那只雌的，一则昨晚小鸟被火烧死，报仇心盛；二则上阵以前，米海客暗中嘱咐它得胜之后，速将中立两个童男女抱走，飞向无人之处候命，说了几句话一耽搁，出场在后。连连站在虎王身侧，骤然见它迎面飞来，恐近前伤了主人，一时情急，不顾一切，飞身纵起抵御。却不料这东西健羽摩空，疾逾鹰隼，本心就把连连当作杀子之敌，适又见它杀了一只大狮獒，再加出时妖道下了严命，恨不能抓裂嚼碎，方可雪恨。一见它迎头纵来，正好抢个现成，立即一伸长颈，正要爪喙齐施，飞扑下去。连连目锐心灵，身子纵起，猛想道：“仇敌胁有双翼，又生得那等厉害，在地下和它斗，尚且不能兔于不败，怎倒纵上前去凑它？”心念甫动，无奈身子悬空，再想躲避，无从着力，身子已为虬鸟两翼风力煽动，往下疾坠。猛觉眼前一暗，接着虬鸟一双怪眼发出来的黄光已然射到脸上，全身俱被虬鸟庞大身影罩住，同往下落。虬鸟颈子长，比乌爪来得还快，这时正往下伸，钢喙开张，红信如火，露出两排利如钩刀的獠牙锯齿，离头不过二三尺。鼻孔里已闻到奇腥之气，身子尚未及地，知道凶多吉少。一时情急拼命，全副心力专顾上面，也没看清离地还有多高。径将长臂一伸，意欲骤出不意，抓瞎虬乌的眼睛；再不就借着一抓之势，翻到它身上去拼个死活。连连意欲败中取胜，法子虽想得好，无耐虬鸟飞在空中，如鱼游水，全身俱是利器，又有那么敏锐的目力，宛转回旋，无不从心所如。连连毕竟心慌意乱，居于必败之地，如何能够伤它，当然不死也带重伤。

　　就在这危机呼吸之间，连连长臂刚一伸起，眼看双方瞬息接触，耳旁似听当空一声长啸，猛见虬鸟的长颈往右一偏，歪出去了五七尺远近，百忙中两脚已踏在地上面。连连何等机警，情急拼命，实迫不已，并未听清啸声是敌是友，以为虬鸟头偏过去是避它的双爪。身既落地，自然犯不上再冒奇险，立即就地一滚，向左侧蹿出去。耳旁忽又听虎王唤它回去，杂以虬鸟厉啸之声，并未从后追来。为防万一，直蹿出二十来丈远近，才行站住。回顾那只大虬鸟，正在满空乱舞，上下翻飞，口中不住厉声呼啸，两翼疾煽，激得风声呼呼，沙石惊飞，林木萧萧，势如涛涌，也不下落，仿佛疯了一般。起落盘旋之间，背颈上好似抱着一点白影，定睛一看，正是适才所见峰顶上伏着的老友白猿，不禁大喜。

　　原来虎王起行不久，白猿恰从四川归来，路过铁花坞左近，遇见涂雷，也是新从外归。清波上人将虎王求助之信与他看了，涂雷当时便要赶往建业村与妖道决一胜负。清波上人唤住他道：“你每次奉命出山，我俱禁你不得妄杀，便遇左道旁门，只要能知悔改，也多予以自新之路。这米海客却是为恶昭彰，不能宽恕。他曾与峨眉、昆仑诸正派为仇，中经惨败，逃往缅甸深山之中，炼成两件阴毒法宝。自问还不是诸正派中人对手，意欲在此潜伏些日，暗中祭炼邪法。不知又要伤害多少人兽生命，真乃罪不容诛。那戴中行改名尹遁大，人颇正直尚义，性情也还恬淡自甘。一千徒弟虽然十九是绿林洗手，多半以豪侠自命，尚无大恶。只内中有顾修、祝功和顾妾计采珍三人是害群之马，祝功也会一些妖术，均是十恶不赦之徒。戴中行欲图大举为寇，便是受了顾、祝等的计诱蛊惑，非出本心。目前流寇四起，滇、黔地方僻远，幸无大寇，怎经得起这些大盗合群为乱，扰害生民？我原欲乘其未起事以前，亲往惩治警戒一番，弭祸无形。一则因你外功未立，留给你去修积；二则戴中行听了老友谢道明之劝，已渐省悟，始终迁延未发。你又暂时无暇及此，才致迟到今日。妖道之来，定是顾、祝等心存叵测，引鬼入室。这几个恶徒已非除去不可，何况又加上妖道。今早我接到颜虎儿的信，得知妖道到了建业村，若你不能赶回，我也抽空前往了。

　　“不过妖道飞剑、飞刀虽不如你，邪法、异宝却是厉害，尤其善于潜身隐遁。他近年为报前仇，结交了好些海外散仙，万万放他逃走不得，以免异日之患。虎儿身有玉符，邪法不侵。前闻人言，妖道还养有几只奇禽恶兽，一名狮獒，一名虬鸟，俱是极凶猛的东西。好在黑虎通灵，金猱也是神兽，只要妖道不以妖法暗助，均无妨害。村人对虎儿既按江湖上规矩下柬请宴，虎儿又非道术之士，不到情极变脸，未必便用妖法。你到以后，可用法术隐身在侧，相机行事，先将这些人的善恶分清，查明戴、谢等人心意如何。然后作为是虎儿约去助拳的人，伺便出面，除了妖道和诸首要。余党分别善恶，驱逐惩治。如能照前隐居安业，不出为盗，便不必过分为难他们了。还有狮獒、虬鸟专食人兽心脑，为天地问奇戾之气所钟。你前见虎儿养有猿、虎、金猱，大为动念，还和他要了四只豹子，累我费了许多事，才得养驯，有了灵性。这次却不可见猎心喜，事前尤须防备飞逃，一个也留它不得。你近年已得我真传十之七八，此行虽或侥幸成功，但你一人既要抵敌妖道，诛戮首恶，又要不令这些恶物逃走，实是事繁责重。虎儿道术毫无，至多助你杀却那三名首恶，余无所用。倒是黑虎听经多年，比起白猿固是不如，但也颇有道行，善知人意，虎儿能通兽语，可在事前嘱咐，命它告知虎儿，同了金猱从旁协助，尚有用处。虎儿此时尚在途中，少停再去也赶得上。”

　　涂雷终是心急，领命之后，略待了一会，便即起身。刚飞出铁花坞不远，便见前面一条白影穿越林抄，疾行如飞。有时竟然凭虚御风而驶，数十丈高宽的危崖阔涧，毫不费力，一掠而过，只不能一气直飞，中途微有停歇。绝似自己以前练剑初成，学着御气飞行之状。定睛一看，那东西虽然人立而行，并非人类，疑是山中精怪白昼现形。又见身旁宝光隐隐，左右时光尚早，便飞行下去拦住。临近一看，不料竟是白猿，好生欣喜。

　　当下向白猿说了经过，一人一猿，同往建业村赶去。到时中行等人正在下山接客，乘便先去偷看妖道所养的恶物。白猿却是识货，便和涂雷一阵比画。涂雷看出它能够克制，正想命它报信，回视寨堂之下，中行已揖客人内。只见黑虎独踞门外，便命白猿将黑虎调开，告以所知。自己隐身暗人寨堂，查看虚实。

　　妖道来时，黑虎刚巧被白猿引开，入门时未曾看见。后来又全神贯注两个小孩，意欲得而甘心，自恃大过，没有想到端详敌人强弱。否则真要事前看出黑虎灵异之处，也不致那般大意，一上场便惨败了。
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