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二七一

　　红蟒因当晚就要对敌，以为天时尚早，本在石穴中闭目养神，静俟时至，不料敌人会打此经过，闻声惊动出现。本存着敌人厉害的主见，一则时候未到，二则妖狐未来，原想不出来招惹，只待夜来行事。继一想：“近见妖狐性情暴烈异常，稍不如意，便以恶声相报，时常拿话恫吓，极难伺候，自己道行浅薄，孤立无援，非得她欢心，难望修成气候。仇敌不来，尚要去诱，怎可轻放过去，招她到来见怪？再者妖狐连番受挫，并未见到虎王本人。今见三人，有两个根骨虽厚，均是凡人，并无道气，可见以前全是有人相助。难得今日没有帮手在侧，虽有一猿一虎，自问能敌。现在正是立功报仇良机，还不上前，等待何时？”红蟒念头转定，把周身气力运足，略一屈伸，倏地一声怪啸，昂起蟒头，把一条十多丈长、火一般红的身子，似箭一般直射出去。

　　虎王独自当先，虎、猿紧傍身侧，早已警备。一听怪啸，虎王回头一看，见一条生平未见的红鳞大蟒头如栲栳，高昂数丈，口中赤焰熊熊，吞吐不休，夹着呼呼狂风，带起数十丈尘沙，在傍晚暗影中似火龙一般追来，看去却也惊人。大喝一声，身未上前，一猿一虎已分左右，抢上前去，大家守着仙人之诫，俱未使用飞刀、飞剑。白猿先照准蟒的七寸子上纵身抓去，黑虎、双猱相继抓扑蟒尾。吕伟、灵姑各寻僻静所在藏伏，手举毒弩，照定蟒口等要害之处连珠射去。兽是神兽，人是能人，红蟒虽然厉害，也照顾不到。正追之间，一见白猿来伤它颈项，宿仇相见，分外眼红；又知白猿厉害，如被抓紧七寸要害，必吃大亏。顾不得再伤虎王，口喷毒气，伸出数尺长火一般的红信，回头就咬，不料白猿狡桧，存心引逗，是个虚招，早从颈间跃过。这略一停顿之间，下半段长尾上逆麟早吃虎、猱抓落了几片。红蟒负痛，急怒攻心，身子一转，拨头喷毒，举尾就扫，咬未咬中，好几丈长大半条水桶粗细的长尾一下甩过去，正扫到一株半抱粗细的柏树上面，用得力猛，喀嚓一声从中折断，将上半截树身似断线风筝一般飞出老远，摇摇坠地，带起满天沙石，坠落如雨。

　　虎、猱眼快心灵，未被打中，吕氏父女的弩已连连发出。灵姑心思最为灵巧，料定这么大东西，虎、猿、双猱尚且纵跃顾忌，不敢近身，决难伤它要害，临时改了主意，不射蟒目，乘机觑准扑过之处，连珠发了几箭。红蟒只注目虎、猿、双猱，一下打空，树虽扫断，尾上受了硬伤，负痛非常，收回时势子未免稍慢一些，于是又中了三箭，当时只是微麻，并未觉怎么痛。心知还有敌人伺侧，首尾乱动，二目凶焰远射，口中毒气喷个不休，大有觅敌甘心之概。吕伟知道厉害，不易射中，忙令灵姑停手，定睛注视，以待时机。

　　虎王几番欲上，俱吃白猿出声阻止。红蟒力敌虎、猿、双猱，接连几个回合，拢不着半点便宜，身上又受了好些创伤，未了回头追咬双猱，虎王再忍不住，纵身过去，奋起神威，用足平生之力，照准蟒的半身就是一刀。红蟒刚被双猱抓落了两片逆鳞，痛极暴怒，追势过猛，不料虎王从未动手，忽然一刀砍来，骤不及防，竟被砍中。蟒鳞虽坚，难禁虎王天生神力，嚓的一声，逆鳞碎裂了好几大片，几乎深透肉里，又收不住势，欲想回咬，身子已箭一般滑射出好几丈远。头刚拨转，白猿、黑虎又复夹攻上前，红蟒见不是路，知难力敌，身子往后一昂，成了个乙字形，回头往阵内蹿去。

　　这里白猿一声呼啸，按照原计，将人、兽聚在一起，径由坪侧斜跑下来：虎王当先，虎、猱居中，白猿殿后，吕氏父女偏出老远，另作一起，不走正路，加急前行。红蟒入阵，见仇敌不来追赶，忽然往侧逃去，认是怕了自己，能逃即逃。新仇旧恨，一齐发作，怒啸连声，然后追来。白猿返身迎敌，红蟒一口毒气喷出，白猿假装中毒，一声长啸，纵起数十丈高远，飞也似往前急跑，一会跃过虎王，当先引路逃去。红蟒赶去，又遇黑虎、二猱回身夹攻，且斗且逃。红蟒怨恨已深，依然一味穷追不舍，吕伟父女在侧面望见红蟒已然追过了头，忙同奔向正路，跟踪红蟒追赶。几下里首尾相衔，相差至多不过二十丈远近，虎、猱更从中扑跳蹿逐。恰值东山月上，清光乍吐，照见这条山路及平原之间，烟沙迷漫，腥风滚滚，拥着两团碧光，像一条火龙般向前疾行如飞，蟒和猿、虎不时又舞斗于烟笼雾涌之中，火红星碧，翔舞翻飞，比起五月里的火龙灯还要好看十倍。

　　似这样驰逐停顿，不消多时，便到了青杉林左近，白猿在前引路，虎王后随，黑虎因快到地点，追赶红蟒更紧。人、蟒相隔比前较远，约在四五十丈之间。那片树林满是松杉等古木，稀疏疏地高矗天半。月光如水，清荫匝地，虽然明如白昼，可是那些林木大均数抱，参差布列，由外望内，却将目光阻往，不能到底。虎王入林以后，见白猿不时招呼，催促快走，知已到禁法埋伏之所，脚底加劲，跑不多远，林内忽现出了一片空处，两座危石，大约亩许，像门户般当路井立。白猿到此，倏地腾身跃起数十丈高下，由二石中间，足不履地跃了过去。虎王回顾身后，碧光红影，隐现穿行于林木之间。黑虎、二猱连啸示警，红蟒业已人林追来。虎王忙往两石缝中穿去，一晃出去。出时眼前亮了一下，似有光华闪过，白猿已在近侧相候，长啸一声，将虎王往旁一拉，自山右侧绕向危石后藏起，示意虎王看着紧对出口之处。

　　虎王定睛一看，口外林木渐密，一株大树底下，浓荫掩映中仿佛藏着一人，身形穿着，越看越像自己，在那里掩掩藏藏，神情甚为惶遽，知是自己替身。正寻思间，腥风起处，红蟒一条红影疾如电闪，从石口内蹿出，一到便朝那假虎王追去。假虎王本在树下藏藏躲躲，时隐时现，一见蟒来，大叫一声，拨头就跑，动作更比真虎王要快得多。红蟒先见仇敌逃进林内，恐被逃脱，不顾和黑虎纠缠，忍着身上伤痛，用足力量，拼命往前射去。黑虎、双猱仍忙追入，还想阻挠，嗣见虎王已然跑进石缝以内，料已成功，不再追赶，等蟒进了石缝，便即绕往石后而去。

　　毒蟒途中连和虎、猱恶斗，又受了好些伤，所中弩毒又复发作，真是仇上加仇，恨上加恨，急怒攻心，一味猛进。清波上人所设禁法，枢纽就在两石出口之处，白猱知道，由上跃过，虎工由下面通行，触了枢纽，禁法便自发动，再来无论人兽，只一通行其中，即为禁法所制，心神失了主宰。这一来，红蟒更是惟敌是求，忘却利害轻重，哪再禁得起假虎王一引逗，口中怪啸连声，怒发如火，狂追下去，转眼工夫，人妖俱音。

　　待了一会，吕伟父女追来，白猱拦住去路，悄悄由虎王转告了去铁花坞的途径、机宜。说红蟒已为仙法所制，只知追那替身，决想不到虎、猿、二猱为何不见。清波上人既设下两个替身，必有用意。此去不到铁花坞崖下树林以内，见着虎王第二替身，不可放出飞刀斩蟒。吕氏父女应诺去后，黑虎、二猱也从石侧密林中绕行过来，虎王骑上虎背，带了白猿、金猱，抄道回赶，行抵白沙坪。

　　妖狐自从昨晚败退，养好创伤，心想：“仇人已是厉害，还有一个清波上人近在咫尺，虽不会公然出敌，但他门人与虎王却是至交，倘若到时突来作梗，以他盛名之下，自己所投阵法难期必胜。虽说有一支信香，一燃帮手即至，但无疵道长这人素未谋面，不知他的道行深浅，好在红蟒已然叮嘱至再，一切罗网均已布置停当。此时还有一些闲空时候，何不借着拜望为名，一则套套交情，二则观察观察无疵道长的法力如何。以便早作打算？”于是离开西大林，便往双钵岭飞去。

　　妖狐到了三清观前，还未降落，见观门外站定一个相貌丑恶、手执拂尘的道人，向上把手一招，妖狐便觉身子被他吸住，如磁石引针一般，不能自主，往下降落，心中大惊。初来不欲示弱于人，忙运玄功，往上腾起。道人见状，似颇愤怒，也使妖法将手连招。妖狐原非弱者，起初骤出不意，几乎被他招落，已然看破，自然不肯输脸。料定道人必是观主无疵道长史渔，本为见他而来，这样反闹了个既不能就下去，又不舍去，于是彼此相持，停在空中，闹了个不下不上。

　　待过一会，妖狐细看史渔周身邪气，法宝囊内妖光隐隐，果是大帮手，难怪陈惠那样推重，甚是心喜，自己已然显了本领，未输与他，方欲闻言相询，忽听史渔喝道：“何方贱婢，竟敢在我三清观上面窥探，并敢倔强，不遵我的招呼？今日叫你来得去不得！”说罢，把手中拂尘一抖，立有几丝黑烟破空入云，其疾如电，妖狐何等机警，知他必弄玄虚，再不明言，一经交斗，便没好处，忙即高声答道：“贫道玄姑，特来专诚拜见史道长，并无他意。”声随人下，落在史渔面前，打了一个间讯。史渔早听陈惠说过妖狐来历，再一谛视来人，更合心意，立时转怒为喜，先把拂尘一摇，然后还礼说道：“道友光降，先不明言，几使贫道错认，伤了和气，请往观中坐谈吧。”妖孤落时似觉脑后有一股冷气袭来，暗中虽在戒备，仍做不觉。嗣见史渔拂尘一摇，料将法宝收去，装着和史渔谦让之间，侧身偷觑，果有四五个狰狞恶鬼，各持绳索戈矛，从身后身侧一闪而隐，仍化几丝黑烟，飞回拂尘上去，越以为妖道法术高强。

　　当下妖狐随史渔至里面，见全观甚是宽大整洁，设置也极华美，不似出家人清修之所，山环水绕颇俱形胜，只是倍大一座道观，井无一个道童和执役之人。方一落座，史渔喊得一声：“茶来！”空壁角中便有两个鬼影出现。乍见只是两幢略具人形的淡烟，转瞬之间由晦而显，面目毕现，只两眼碧光如豆，绿芒闪烁，下半身有黑烟裹住，别的衣着相貌都与生人无异，各手持一个托盘，上有茗点，浮行过来，将茗点放在桌上，看了来人一眼，躬身倒行，退到避角，仍复隐去。

　　妖狐看出这些恶鬼已由游魂厉气凝炼成形，史渔妖法实实高出己上，还在暗庆得助，却不知陈惠只给信香，未令来见，虽然一样不怀好意，对待妖孤止于收为己用，并没史渔居心狠毒，这一被他看中，竟闹得伏诛以后，魂魄被妖道收去，永沦贱役。后来妖道恶盈数尽，也随着被雷火烧化，形神一齐消灭，总缘一念之差所致，此是后话不提。
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