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二九一

　　这时火势旺盛，近延眉睫，危险瞬息，已迫万分，吃二人这一让，又耽延了一些；加上罗银用力太猛，虽然纵起，脚底下的积柴立即倒坍，哗啦一声，火星四溅，径往人身前扑到。幸是吕伟父女早有准备，见罗银一纵起身，也紧跟着双双离台飞起。为在山人眼里显耀，父女二人俱都用足生平之力，各纵起八九丈高下，由烈焰中冲越而出，落地时反倒超出了罗银的前面。因纵高落远，四外众山人都看得清楚，不由震天价暴喝起来。可是事也险极，台木宽大，火头七八处，二人身才纵起，火便由分而合，转瞬之间，火焰腾起数丈，冲霄直上，宛如一座火山相似，稍缓须臾，便无幸理。

　　火一全燃，一面罗银引客升台，一面众山人便围着火台跳跃，欢呼高唱，歌声入云，甚是雄壮。火池的火也早升起，另有执事山人转动架上梁轴，烧烤那些牛羊野兽。先时只闻一片焦臭之气刺鼻难闻，一会烤熟，肉香、酒香盈溢满坡，衬着明月光中数十堆池火熊熊上升，情趣妙绝。罗、吕三人喘息方定，早有执事山人奔至火架面前，将那烤得焦脆香腴的各种牲畜熟肉，片成巴掌大块，用几方木盘堆陈着献上台来。

　　罗银起身，将钟顶上金叉拔下，叉了几片熟肉，高高举起，口中祝颂了几句土词，径往火台上掷去。另向献酒山人手内取了一个满盛药酒的葫芦，照样隔台遥掷。虽然相隔遥远，全都掷到火里，并未落地。火台上立时冒起一阵五色火焰，半晌方熄。肉、酒掷完，祭神仪式便算终了。

　　台上诸人各拿起备就的刀叉，随着酒肉更番迭进，各自饮用。台下众山民也纷纷往火架前跑去，不间男女，各拔佩刀，往牲畜身上割了大块烤肉，再去缸中舀了酒，三三两两，自找地方欢呼饮啖，此去彼来，各随所嗜。不消片刻，池中火灭焰残，架上的肉只剩下数十具空骨。又过了一会工夫，连骨架也被山民抢光。火台上的火却烧得正旺，执役健壮山民分班轮流，各恃钩竿，环台而立，以防引起野烧。那站在下风一面的，个个烤得颈红脸涨，气如牛喘，兀自环着火台此奔彼蹿，往来守护，勇敢争先，并无一人后退。有时火团火球飞起，山人用钩竿一拨打，立时爆散，火星满空，落在左近人丛里面。山人只是纷纷惊窜，哗笑欢呼，虽被火烧，也并不以为意。有几个直被烧得肤发皆焦，仍然叫嚣纵跃，自以为勇，乘着酒兴，故意往火台前挤进，满地打滚乱蹦，怪状百出。看神气，仿佛以被火烧伤为乐似的。

　　灵姑看了奇怪，暗问范洪，才知按着山俗，此火乃是神火，可以拔除不祥，免去一年疾病。凡是胆子稍大一点的男山民都愿挨一下烧，各以伤处相豪。山人又有专治火烧虫咬的妙药，所以不怕。寨主是一族之长，本身关着全寨山人的祸福吉凶，适才在火台上多留了一会，就得山人爱戴，便是如此。众山民现已全数醉饱，就要开场了。

　　二人正谈说间，罗银业已酒醉，忽从座中立起，眼望灵姑，用土语向范连生叽咕了几句。范连生方用土语起身对答，范洪已从座上立起，父子二人用土语正颜厉色对答，竟似戒斥。罗银又望了吕氏父女两眼，把头一低，仍回座上，竟似快快。因当地土语又是一种，吕伟虽听不大懂，料与灵姑有关，悄问范洪。答道。“这厮酒醉胡思，要请师妹与他下台寨舞唱歌。已被我吓退，不用理他。”

　　言还未了，罗银倏又立起，手举金钟，连摇了几下。这时台下众山民正在各自相中伴侣，静候号令。有那等不及的，已在低声微唱，拿着芦笙试吹。钟声一响，近侧蛇皮鼓手把鼓打起。紧跟着众山民暴雷也似一阵齐声哗噪过处，除原有寨中乐队外，各把自带的土乐奏起。男女齐上，先绕着火台，在乐声中口里唱着山歌，边跳边唱，又吹又打，各就相中的人调情引逗。只一应声相和，便算情投意合，跳上两圈，即离场他去，捉对儿另寻僻静所在，情话幽会。如有一方不中意，有的还在苦苦纠缠，有的当时改寻他人。山人以健勇为上，不重容貌，各求其偶，十九匀称，并不难配。才跳十数转后，台下人影歌声已越来越稀，连那两个乐队也都加入跳了一阵，各寻伴侣，挽臂而去。未后剩下大小两看台上的主客和一些醉倒坡上的老弱妇孺。台下一时都寂，月明之下，皮鼓也无人再打。只听山巅水涯，深林密菁之中，芦笙吹动，歌声四起，远远随风吹送入耳，遥相应和，月夜听去，觉得分外幽艳缠绵，令人神往。众人侧耳细听了一阵，再看罗银，只呆呆地闷坐在那里，一言不发。

　　灵姑生性好动，既觉枯坐无聊，又嫌罗银讨厌，便和吕伟说要和王渊下台步月。吕伟也恐罗银酒醉无礼，闹个不欢而散，好在二人均知山人禁忌，不会随便乱闯，点头应了。王渊自然巴不得与灵姑同游，二人便即下台而走。

　　二人刚走入林内不久，忽听台下有一山女曼声低唱，音甚凄楚。吕伟暗忖：“台下人多时，大都一拍即合，成对而去，并不见有落单少女，怎这时还有失偶的怨女？”偏头往下一看，那山女年约十七八岁，不特身材婀娜，面貌也极秀美，正在仰面向上，含泪悲歌。方想：“似此人材，怎会无偶？”那山女唱了一阵，见台上无人理她，忽把蓬着的满头秀发，双伸皓腕往后一拢，径自情急败坏，抢步纵上台来，往中座奔去。吕伟见她手内还握着一把尺许长的锋利腰刀，疑是罗银仇家前来拼命行刺，正要起拦，吃范洪一拉衣襟。停住一看，那山女到了罗银座侧，先是抱住罗银双足，扑地拜倒，哀声吐着土语，似在乞告。罗银只是不理。山女放声大哭，好似伤心已极。哭了一阵，见不答理，倏地银牙一错，把手中腰刀塞在罗银手内，延颈相待。又把胸前葛衣用力一扯，哗的一声撕破，露出雪也似白的酥胸、粉颈，以及嫩馥馥紧团团上缀两粒朱樱的一对玉乳，凑近刀上，意似要罗银亲手杀她，死在情人手内。这一近看，又在月光之下，越显得活色生香，美艳动人。

　　众人知道山女痴心，甘为情死，俱都代她可怜。谁知罗银竟似全无一点怜香惜玉之心，倏地大喝一声，将山女那口刀往台下掷去。跟着放下手持金钟，一手抓山女头上秀发，起身往外便拖。那山女一任他摧残凌践，毫不反抗，只把双手搂抱定罗银的大腿，死不松手，口里断断续续仍然唱着极哀艳的情歌。罗银先并不理，依旧恶狠狠横拖竖拽，往外硬拉。

　　吕、王等人看不下去，方欲拦劝，因为不知就里，又见范氏父子三人不住摇手示意，只得重又止住，心中正在老大不忍。罗银因山女拼死命抱紧双腿，一任喝骂毒打不放，愈发暴怒，伸手下去，就地一手抓腿，一手抓住腰间，往上一提，看神气颇似要将她甩死。吕、王等三人方暗道：“不好！”那山女倏地停了歌声，将手一松，就看一提之势，纵身而上，两腿分开，夹紧罗银腰腹之间，上面伸双手抱住罗银头颈，把那嫩腹酥胸紧紧贴向罗银胸前，似恨不得两下融为一体之状。同时猛张樱口，在罗银肩颈等处不住乱咬乱啃，周身乱颤，哼哼之声又似哀鸣，又似狂笑。急得罗银在台上乱蹦，两只铁拳似擂鼓一般往山女背股等处乱打不休。眼看快要挣到台口，山女也夹抱更紧，哼声愈急。不知怎的一来，罗银忽然怪吼了一声。吕、王等人看出罗银力大拳沉，山女再不放开，打也打死，以为罗银不知又要下什么手。忽听范广笑道：“好了，好了。”就这微一回顾之间，再看山女，手足已然放开，软绵绵双足双手散摊在罗银两时之间，花憔柳悴，声息已微，仿佛创巨痛深，力竭将死。罗银捧了她往台下便跳。

　　王妻心软，早就侧然，不忍卒观。见状只问：“怎了？”范洪笑道：“大家快往台下看呀，听呀。”言还未了，果听罗银莽声莽气在台下高歌，晃眼出现场上，双手仍将山女捧定，只搂得更紧些。山女披散着满头秀发，双手向上环搂着罗银的头颈，有气无力地唱着情歌，头往上迎。罗银边唱边跳，两眼注定山女的脸和胸腹，不时低下头去狂亲乱吻，两人都似快活已极。那歌声也时断时续，忽高忽低，不成音调，不一会便隐入深林之中。

　　众人耳听四处山民男女高唱人云，晃荡山林，远近回音响振林樾，罗银、山女已跑得踪影全无，不知去向，范洪才道：“此是本地每年难保不有的怪剧，不足为异，只想不到今年会出在他的身上。人言烈女怕缠郎，这里风俗却是相反。山女用情极专，宁死不二，只要男的还没有娶，哪怕跳过野郎，女的都可纠缠。上来都是存心必死之志，结局十九如愿以偿。因被男山民厌恶凌践而死也不是没有，但因当地山俗虽是重男轻女，有人这样拼死求爱，却是极得意的体面。这等山女又都有点姿色，貌丑的自惭形秽，决不敢来。还有最关紧要的是，当场如将对方打死，事非自找，虽没有罪，可是要看情形处罚，多则十年，少则三五年，不准寨舞择偶。一般山女也认他是心肠大狠，不愿赶他的野郎，所以惨剧绝少发生。

　　“适才山女名叫白莲花，乃当地上等美色，从小给汉家充过使女，染了汉俗，自视甚高。年已十九，还是一个处女。本来想嫁罗银，罗银父在前年又从虎口里救过她的命，平日任谁不理。山人多不喜她，时常欺凌。罗银虽恋着银剪山牛母寨主的女儿，不愿要她，人却性暴，爱打不平，不许手下山人欺负，因此她对他越发倾心。自前年来，她每值寨舞，便想向他求偶，因为胆小，怕挨毒打，始终只在台下悲歌，不理也就罢了。今晚不知怎的，她竟会舍命上台硬求。山人好色，最重年少光阴，自不愿受那孤身独宿之罚。我早就知他不会弄死莲花，不然罗银力大，只向致命处一下就打死了，怎会容她苦缠不放呢？我们总想罗银苦恋着牛母寨小主，单思病害得很深，决不要她。以为不是山女挨打不过，知难而退，便是力竭倒地，谁知这厮竟为她至情所动。可见心坚石也穿，精诚所至，什么样人都可感动了。”
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