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二九九

　　范洪惊道：“这种多环族人天性凶狠，好刁恶毒，复仇之心又最甚，人心又齐，连罗银那样蛮横的人都不敢招惹他们。住的地方在师妹去的莽苍山左近，路极险阻，轻易不出来，每年不过来赶这么一回墟集。他那里山女最贱，待得比奴隶都不如，从不带出，也不和本寨山民寨舞。只不过买盐、茶，布匹回去，拿东西换东西，都是他山中出产的兽皮之类。与他们交易倒也爽利，不过东西贵贱得由他们定，不许对方讨价。有时明值一个钱的，他能拿数十倍的钱的货来换，有的却不够原价，人又那么凶横，全不讲理，加上好恶无常，这回给得多的，下回又变了少的，以他本寨缺这东西不缺来定。好在多的大多，少的并不太少，汉客都知道他们的风俗性情，起初吃亏便宜，各凭天命，谁也不敢和他们争执。后经家父与汉客们商定：各人东西随他们自己挑，人走以后，再拿他们换下的货物放在一起，照各人换出去的货物贵贱多少，分别按本利成数均匀摊分。这样一分配，得利都不在少，所以他们还算是这里的好主顾。”

　　“那酋长乌加力大身轻，更是厉害。白天带了六十多个同族，已将货物交换，分人带走。仅剩乌加和手下十几个小头子，打算看两晚热闹，大吃两顿熟肉，没有回去。这种山民个个多疑，听说昨晚除蛟斩害之事，以为师妹是个青脸獠牙会飞的天神下界。日里他们也已然赶往发水之处看了一回，蛟身已化，没有看见，本就有点不信，再一见师妹生得这样文雅秀气，越发当是本寨山人拿大话吓人哄他们。就师妹不嫌他冷笑轻视，晚来他也必和罗银说，要仙客显出本领与他看，否则决不甘休。虽然也是惹厌，却可使其心服口服，不致结仇，再启争端。这样一来仇就大了。”

　　“他那颈上铁环是有品级的，以多为贵。外口尖棱甚是锋利，对敌时取下来当暗器用，百步以内，无论人兽，都难幸免。连那背上插的厚背钢刀，都是防身利器。那刀每人只有一把，也是从生下来就采生铁打炼，年年磨冶，到了十六岁生日那天，刀才打成，真是精钢百炼、吹毛断铁的好兵器。人死后用天葬之法，引来恶鸟吃尽。刀却埋在地下，算是祖坟，说灵魂附在上面。每年子规啼时，前去哭祭。祭罢三年，那地方便成了禁地，谁也不敢前往。这两样直看得比命还重。与人结仇虽不肯解，本身一死便罢；如毁了他的刀、环，必认作奇耻深仇，全家亲属都来向你寻仇，不把人拼完不止。”

　　“师妹断了他的刀，仇恨已深，又把他的颈环一齐毁掉，如何肯就此罢休？当时如非害怕飞刀，同来山民早已一拥齐上，拼个死活。想必看出飞刀厉害，不可力敌，又见所闻是真，他们又恶又刁，只管拼死寻仇，也是不肯白送，所以逃走回去。那乌加是他族中酋长，事已闹大，他本人也是不了。此番回寨，全族必定集会，先限他取回仇人头骨。取回以后，他再当众殉刀环遮羞，死后方可投生。他如复仇不成，反为仇人杀死，跟着又推那和他最亲的人再来。一个接一个，不把仇报了不止。如果仇人见势不佳，找地方藏起，必定穷年累月，千方百计到处搜寻，休想躲脱。可是这类仇杀的事多出在他本寨和别寨山民之间，和汉人却是少见。虽然总是他占上风，每次死的人却不在少，因此人口一年比一年减少，如今全族满千人，在深山之中自成部落。”

　　“除乌加和几个小酋长时常往来墟集，学得一口汉语外，他那土语尽是喉音，连他们久居在此的人都听不大懂。只晓得每次寻仇杀人，口里必常喊‘呱啦’两字，声音拖得很长，又尖又厉，半夜里听去比鬼叫还难听，喊的是他们一个生具勇力、惯于复仇的祖先。起初在仇人住的地方，满山遍野，东一声西一声乱喊，等到三天过去，越喊越近，就快下手了。休看来的只是一个，但他身轻体健，最喜隐藏，出没无常，行踪飘忽，哪怕对头是个大寨酋长，手下人多，一听声音就去搜索，一样不易寻到。即使捉住杀死，当场先被他拼掉几个；这个才死。后面他的同类又接上来了。”

　　“他们生平只怕汉城中的官兵差役，因为怕官，轻易不往汉城中去。只要一进各州府县城门，气焰立即矮下三尺，皈依服法，卖了东西就走，从来不敢发威滋事。此外家家都供有一个姓陈的神像，木头刻的，青面獠牙，七头八手。祖上相传说是我们汉家的一位武将，听他们说那神气，好似各山寨供的汉丞相诸葛武侯，偏又姓陈，生相那么凶恶难看。据说此人尚在，所有官兵都是此人手下。供得好时便有福气，得罪了便有灭族大祸。可是寻常汉客和他们交易，稍为不合，便吃他们掳去，杀了生吃，直不看在眼里。师妹虽有法宝防身，与他们酋长结此大仇，此去莽苍山虽不打他寨中路过，但也邻近。今宵起，他们必暗中跟随，途中不下手，到了地头也不放松。这类东西防不胜防，从此需要留点神呢。”

　　灵姑怒道：“早知这类山民如此凶横可恶，还不如把他杀掉了呢。”范广道：“杀了也有同族给他报仇，一点无用。我看乌加刀环一毁，无论怎说都难活命，酋长更做不成了，遇上时杀掉也好。山人多畏神鬼，就此不等第二人来，寻上门去，想个方法显点神通，将他们制服，虽然险些，免却不少后患。”范洪也说：“只有此法可以一举了事。但是身入虎穴，那大犯险，等禀明师父，商定再说。”仍恐乌加即时寻仇，大家都加了几分小心。范洪又出去暗命当地健壮山民到处探查，如有多环族人踪迹，速来报知。

　　那坡上鼓乐之声早已大作，不一会，罗银陪吕、范等人到了坡上，命人来请。灵姑嫌那火烤难受，不去又恐老父离火时，万一和昨晚一样稍迟，火旺无人保护，只得随了范、王三人一同前往。到了一看，竟与昨晚情形稍异。主客俱在看台之上，两边木柴早已堆向火台，比昨晚还高得多，却由上而下刚刚点燃。架上烤的猪、牛、羊、鹿等牲畜，因为当晚人多，山人庆贺高兴，每架都备着两三份。想是早就动手烧烤，昨晚初烤时那股毛焦气已闻不到，肉都有了八九成熟。山人纷纷持刀而待，馋相十足。酒肉香味洋溢满坡，人更多出一两倍。

　　本寨众山民看见灵姑到来，纷纷欢呼下拜。罗银自不必说，不听吕伟拦阻，早就迎下台来。一时满坡骚然，乐声大作。别处山民日里目睹飞刀神异，更无一人再敢轻视，也跟着欢呼礼拜不迭。只小看台上的一班汉客，虽多称赞，仍在台上未动。中有几个却在交头接耳，遥指灵姑窃窃私语。

　　灵姑见众山民这等敬服礼拜，也颇顾盼自喜。当下与范、王三人随定罗银，同至台上落座。因罗银未提化蛟之事，悄间老父怎么说的，可是照着自家意思实话实说？吕伟答说不全是。灵姑睡后，吕伟与范氏弟兄一商量，觉着全说真的不好。后来告知范连生，由他含糊其词。先说吕氏父子怕蛟尸怪尸水浸久了贻毒太烈，意欲将它们化掉，去时已另有人代办。做出仿佛灵姑做了此事，不愿居功，故意如此说法，又像那人是吕氏父女同道神情。罗银却认定没第二人有此神通，吕伟又装作故意不认此事，众山民越发深信不疑，话说得极为圆妙。灵姑终觉有点掠人之美，心中不安，已过的事，不日即行，也就拉倒。

　　罗银已听人报灵姑飞刀斩断多环族人的刀环之事，因当灵姑天神一样，以为无碍，反倒欢喜替他出了往日一口恶气。吕、王等人听范连生说起多环族人的凶狠厉害，山寨又离隐居之处不远，甚是担心，当着人不好现出，未便向灵姑细说。

　　这第二晚不祭神，余者都和头晚一样。只头晚出蛟，众山民没有尽兴，今晚情况越发狂热。各处山寨为了献媚本寨仙客，又打听出要往莽苍山住家，想日后有事求助，各在台前争献了一些技艺，如舞蹈、相扑之类，无甚可记。一会，主人和一干众山民各找情人拥抱跳舞，散人深林僻处幽会。吕、王、范等八人，便各自回转范家，分别安歇。

　　第三日早起，山人找齐，诸事俱备。范氏弟兄几番命人四出侦察，不见多环族人的踪迹，以为畏惧仙法，山人不敢复仇，乌加本人也许回到寨已自杀。范连生知道山人习俗、生性，闻言不住摇头，连说未必，再三叮嘱小心戒备。灵姑胆大气盛，随口应了，并未十分在意。

　　范、罗等人又强留了一天，到第四日才得放走。因东西大多，头一晚半夜里，就由范氏父子弟兄三人召集山人准备一切。众山民又用盛礼设筵饯行。吕、王诸人老早安睡，天没亮就起来，一同受了寨民礼饯。全寨汉，山人等早已毕集相候，情景甚是隆重热闹。经过两晚安眠，把以前劳乏全都去掉，所去之处又将到达，加以主人情重，事都先期代为办妥，应有尽有，样样富余周到，抬送有人，毫还烦难，个个都是精神健旺，兴高采烈，欣慰非常。

　　罗银本给吕、王等人备有马和兜架。吕伟知道此去山高路险，已然带有不少山人，再添上马匹、兜架，人更要多，一则遇到险峻之地攀越艰苦，二则食粮为难。山人食量甚大，单是范家给山人备下往返的干粮、蒸煮两样，就费了他全家大小两天两夜的工夫，还不显得富余，途中稍为耽搁，就须打野味来垫补。行李、牲畜、用具大多，人力有限，其势不能多带。同行山人只求够用已足，再要多添上些人马，反多累赘。自己随同步行，既省心力，又便于照料。因而再三坚辞，只要了一个山背子，先不坐人，里面装着一行人等头两顿的食粮，等走过一日吃空下来，再给王妻一人乘坐。就这样，一行连所带山人，已有二十多个。

　　头一天因范、罗等自带干粮，率了百多名健壮山民送出老远，翻山过岭，遇到难走之处，一齐上前相助，人多手众，甚是容易，多半天的工夫，便走出百数十里的山路，一点也不觉费事。吕伟问心不安，屡辞不去，只得由他们。偶和范洪路上闲谈，颇觉山人忠实情重。范洪笑道：“师父不和他们长处，不知细情。山人虽说心实，反脸无情，却是厉害：不过知道承情罢了。这厮自从那晚被情人死缠，赶了野郎，已把昏想汤圆吃的心思打掉，不想再做牛母寨的女婿。那只羚羊只要能将那山娃子热病医好，立时可以换他二三百牛羊，得别的东西还不算。他们讲究礼尚往来，这次又给他连除两个大害，所以硬送老师这些东西，论起价值，相差还多得很。何况所送的东西，他借酬谢仙客为名，都出在他所属山人身上。老师又嫌大多，退的一半也归了他，自然喜出望外，巴不得讨你老人家喜欢，日后好吓别人。休说送这点路，就叫他送到地头，也是心甘愿意的了。我们得那宝珠要叫他知道，虽不敢就此翻脸，相待又不这样了。”

　　吕伟听范氏弟兄二人连日总说山人贪狡无良，据自己观察却是知恩感德，诚中形外，颇觉言之稍甚，闲谈说过，也便丢开了。罗银恰从前面危崖上指挥山人相助吊运牲畜，事完跑回。吕伟见日色偏西，相送愈远，罗、范诸人归途没有行李、牲畜麻烦延滞，可以拿出本领任情飞跑，虽然要快得多，可是天已不早，再送一程，当晚便赶不回寨，重又再三劝阻。范、罗诸人方率众山民拜别回去。范洪因有师生之谊，又敬服吕氏父女，别时最是依恋，已然分手，又赶去坚订后会之期。吕伟催促数次，方始怏快而去。

　　吕、王等自送行人去后，见从黎明起身，途中只有午餐时少息，连赶了将近二百里的山程，翻山缒崖，上下攀援，人畜多半疲倦。天已不早，所经之地右矗高崖，石洞高大，可以寄宿；左边更有一片平原，茂林丰草，羊鹿之属来往驰突，因这地方素无人迹，羊鹿见人，都不甚惊避，性驯易致。绝好食宿之地。同行人中有三四健壮山民，跋涉终日，犹有余勇，又几次请猎，想打点新鲜野味来吃。便停了下来，命人将行李、牲畜运人崖洞，安置卧处，明早再走。
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