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三二三

　　白猩子性既爱斗，什么恶物都敢惹。又不肯吃亏，复仇之心极重。闲来无事，便结伴往深山穷谷之中，到处搜寻仇敌。滇湎交界深山之中惯产野象，这类野兽原极猛悍，又喜合群。别的兽类怕白猩子，望影而逃，它却不在心上，遇上必要苦斗不舍。白猩子仗着爪利如钩，纵跃轻灵；大象仗着皮粗肉厚，力大性长。都是不死不止，终于两败俱伤。还有土产各种蛇蟒，也是它最喜斗弄的玩意，杀蛇更有拿手。除非不遇，只一被它遇到，它固欣喜若狂，非将蛇蟒杀死，不肯罢休；对方自然也是苦苦纠缠，以死相拼。气机相感，几成了宿仇世恨，比和象斗还要猛烈。可是当地蛇蟒多半都蕴奇毒，小的遇见，自占上风；有时遇上长大特毒之蛇，白猩子天生无畏之性，仍然照样上前，结果蛇虽被它杀死，自身却不是被蛇缠咬受伤，便是中了蛇毒，也就同归于尽了。有此种种原因，所以难得繁息，轻易不能见到。

　　众人中只有牛子一人当年见过一只，也是被蛇缠毒死，被上人在山里寻到的。后在当地住了些日，得知底细。这晚天明前正和众山人欢啸哄饮，斜月未坠，残辉照处，遥望隔溪玉灵崖顶上站着三只大白东西。众山人方要呼噪，牛子识货，疑是白猩来犯，忙即止住。并悄声警告，教了趋避之法，说这东西厉害，千万不可力敌。接着三只白猩子已是纵落，迎面走来。众山人平日原知白家公的厉害，听牛子一说，俱都胆寒。见势不佳，方要起身逃跑，忽听身后呱呱两声。回头一看，四外均有白猩子出现，共有七八只，分好几面朝中央围来。

　　牛子知它其快如风，众人一乱跑，非死不可。它由崖顶出现，后洞中有院落，不知侵入洞中没有，心又惦记主人，想去报警。忙喊众人做出受惊之势，脱了衣中，狂呼一声，笔直僵卧。自己则乘它未到，去喊主人。众山人无奈，依言行事。牛子冒着奇险，觑准较空一面，伏身前移。离开原地才有三五丈，所有白猩子一齐走来，见众山人僵卧，意似失望。叫了几声，把山人披肩、头巾纷纷抢夺争拾，包在头上。有那来不及去掉的山人，被它一阵乱扯，都受了伤。又将山人所剩的酒乱抢来吃。

　　牛子乘乱又爬出几丈。快到溪边，倏地站起一纵，跃过溪去。正想飞跑赶往洞前报警，不料纵时太猛，将白猩子惊动，追将过来。牛子一听叫声，回顾追近，知道眨眼即至，挤命狂喊了一声：“主人快来！”便也装死，僵卧地上。白猩子先见有了生人，以为可以玩弄，甚是高兴，不料又被吓死，心中愤怒。追的又是一只最大的，似疑是诈，抱起牛子仔细观察。尚幸牛子心有定见，装得比众山人更像，连气都屏住不敢呼吸。白猩子看了一会，见他四肢软搭，怎么摆弄也不见动弹，才将信将疑地纵到一株大树上去，将牛子横搁枝权中间。下地疾走几步，又猛地一回头看了几次，方始退去。牛子搁痛难忍，勉强把身子略为移顺了些，遥窥白猩子也在看他，恰值风起树摇，未被看破。白猩子仍不时向他注视，那地方又在前崖，看不见崖洞，在自忧急，不敢再动。好容易苦挨到了天明，忽见白猩子似一窝蜂往隔溪崖洞纵来，方得乘隙纵落，略为活动四肢，偷偷绕崖过去，伏身一看，正值白猩子窥洞欲入，灵姑已随着飞刀纵出，白猩子连死带逃，一时俱尽了。

　　灵姑先当杀的是白猿，想起虎王所养白猿甚是灵异，难得自送上门，还在后悔下手大快，没有捉住一只活的。及听牛子说那东西并非猿种，又如此凶恶难驯，不但不能留养，这逃走的四只还得防它寻仇报复。数目这么多，甚少听说起，也许来的还不止此数。看来路似在崖后。当地形势，只崖后一面因有摩天高崖亘阻，又是石地，未去查看。最好日内寻到它的巢穴，一齐诛戮，才保无害。以后早晚出入，留官的神还来不及，如何可以驯养？灵姑暗忖：“这东西如此厉害，全洞人等只凭自己这口飞刀。今日往寻四人索要人皮，倘被袭来伤了老父，如何是好？有心不去，但这些多环族不早打发回去，也不是事。今早幸有牛子见多识广，事前通报，如被白猩子抓死几个，岂不面上无光？”思虑至再，只有等上半日，白猩子如不来犯，赶紧往返，回时料天未黑，或可无事。明日一早，打发众山人动身，再打主意。

　　等到过午，白猩子未来。灵姑不放心，又和牛子、鹿加等援上崖顶去看。只见崖后奇石森列，景物雄诡，尽头处绝壁排天，亘若屏障，既高且险，无可攀升，相隔尚在两三里外。四下眺望，不见白猩子踪迹。匆促之间，并未想起向笃行时之言，以为白猩子大的被杀，小的胆寒，暂时不敢再来。为防万一，借词给众山人降福，一齐召集进洞，令其伏地默祷，又收了牲畜，堵塞洞门。并将王渊和灵奴留在洞内，白猩子如若来犯，便用向笃所传障眼法术惊它，即令灵奴飞往报警。众山人闻言都当真个降福，争先人洞，恭恭敬敬，跪伏在吕伟面前，默默祝告，静俟后命，态度恭谨，一点没想到主人也在胆怯害怕。父女二人部署停当，灵姑又看牛子将洞堵好，方始独自起身，施展轻身功夫，加急赶行，不消多时，到了森林以内。

　　那四野民住处本还远些。向笃行时，因所居洞府地绝幽晦僻险，不见天日，如被异派妖邪发现，难免借以潜踪匿迹，初意行法将它禁闭，免得妖人来此藏伏。四人爱那里面宏敞高大，还有许多舒适设备，意欲求住。向笃说四人住处虽然不好，到底还见到天日，此洞只正午时略透露一点日影，终年举火，如处长夜，住了无益有害，四人仍是求告不休，嗣经灵姑劝说，才勉强答应，没有封闭。

　　四人因听向笃说过灵姑飞刀厉害，已所不及，以后千万服从，不可违件，也颇敬畏。自从向笃闭关，灵姑尚未去过。到洞一看，洞外也和早先一样升着一堆野火。三男行猎未归，只一女坐在洞前石上，用细藤编席。忽见灵姑走来，甚是欢喜，忙即起身拜倒。灵姑知道老少三人都听她活，唤起说了来意。山女随请灵姑入洞，将墙上悬的乌加人皮取下。灵姑见皮用竹条绷起，又干又硬，既长且大，无法折叠，带走甚是累赘。山女看出为难，自愿代命，送往玉灵崖去。灵姑见取皮容易，早知如此，何必亲来？知她脚程慢不了许多，即便走慢，自己先回，任她随身送到也是一样；自己持走，反倒更慢。于是含笑应了。山女早想到玉灵崖去，恐仙人见怪，不敢冒失，闻言大喜。灵姑问她：“走后无人守洞，你父兄回来，岂不寻你？”山女答说：“无妨。这里终年不见生人，日前虽有一个走错路的汉客到此，一会也就走去。恩人还教会我们生火和闭洞的方法，只消做一记号，他们回来就知道了。”山女汉语不甚精熟，说时须用手比。灵姑急于回洞，无心查听考问。说罢，山女果用向笃所传法术将洞门隐去，在火旁放了几块石头做记号，将皮架横搁肩上，一同起身。

　　林树繁茂，枝柯低压，人行其中，躲闪纵越还不怎样，添上这么一个薄而且大的绷架，走起来稍不留意，便被挂住，阻碍横生，甚是费事。走了一程，灵姑不耐烦繁琐，仍用飞刀将绷架砍坏，把皮取下，略为拗折，才易走些。出林仰看，日色偏西。急于赶回，命山女快跑，如赶不上，后到也可。自己当先飞跑。山女脚程甚快，又想讨好，奋力追随，并未落后。

　　二人一口气跑到玉灵崖，天还未到黄昏。灵姑见洞前静悄悄的，毫无异状，心情一宽。王渊、牛子早在洞里望见，移开封洞石块。牛子当先奔出，说白猩子并未来犯，只不过众山人跪伏已久。灵姑便命牛子引山女到侧面小洞去，给些酒肉慰劳。自和王渊进洞。

　　灵姑走至老父座前，按照预计，跪禀乌加的皮业已取回。吕伟便命灵姑查看众山人善恶。灵姑应声起立，先施幻术，立有大幢烈火升出地上。继命众山人起立，说道：“老主人鉴察你们诚心，已允降福，但不知你们能否领受。此火专驱邪鬼灾孽，有福之人入火不烧，否则近火即行烧死。你们可排成单行，由右而左，由鹿加当先，穿火而出，走到洞外等候。”众山人见那烈火飞扬，映得满洞通红，老远都觉奇热，意颇畏惧。鹿加也有点迟疑却步。灵姑笑道：“有我在此，决伤不着你们。快走过去，少时神火一灭，后悔无缘，就不及了。”鹿加闻言，试往前走，觉着奇热难耐，方欲退下，灵姑把手一指，火便自移，盖身而过。鹿加惊得怪叫，身已脱出火外，并不觉得怎样，不由欢喜拜倒。众山人见寨主由火里走过，头发都未烤焦一根，方始胆大了一些，当头两个战战兢兢穿火而过，余下俱都放心抢前。等未一个走完，吕伟喝声：“神火速收。”将手一扬，灵姑暗使收法，火光不见。众山人又罗拜称谢了一阵，一同出洞。灵姑将乌加的皮交给众山人。另给山女一些花布、食物，打发回去。众山人吃罢酒肉，仍去隔溪广场上安歇。

　　因有白猩子之变，灵姑又不便自显张皇，只得命牛子藏在对面崖顶守望，如有变故，立吹芦签报警；洞内诸人分成两班守夜；洞口也不全闭，留一极小出口，正对牛子藏处。隔些时候，由灵姑、王渊两个略会法术的，按前后夜，不时出外探看，对众山人却未明言，以免惊惶。依旧备下丰美酒食，令其自饮。

　　牛子守着昔年传说，料定白猩复仇心切，决不甘休，非来不可，人却倦极。吕伟父女早晨还要遣走众山人，守的是后半夜。前半夜由王守常夫妻、父子三人轮值，就便在洞中给众山人备办行前早餐和分配给的东西。头班的时候较长，须交寅初才能唤起灵姑接替。王守常夫妻因自人山以来，一切都仰仗吕氏父女，当晚如有变故，仍须他父女二人上前应付，一见睡眠颇熟，意欲任其多睡些时养息精神。自己等明早山人走了，补睡不迟。有警无法，无事由他自醒，不令呼唤。

　　王渊独坐无聊，昨夜惦记用障眼法引逗山人，天没亮就起身出洞，又没睡好，守了不多一会，便觉身倦欲眠。先还勉强振作精神，睁眼外望。及至出洞看了两次不见动静，草原上众山人却在欢呼纵饮，回坐原处呆想：“灵姑那么厉害的飞刀，白猩子焉有不胆寒之理？如真想报复，这类野兽有甚心机，白天早已来到，还会等到晚上？今日那么仔细查看，直到这半夜里也没见一点踪影，分明大的一死，小的全都害怕逃匿，不敢再来窥伺。看外面月白风清，简直不像要出事的样子，一定空守无疑。”他遥望对崖顶上牛子，先是改立为坐，这时索性躺了下来，也像是要睡神气。不由把睡意勾动，心神一迷糊，两眼一合，再睁不开。面前恰有一块封洞用的石头，比坐石略高尺许，竟然伏在上面沉沉睡去。

　　洞甚宽大，王守常夫妻忙着制办食物，初见爱子时出时入，还在担心，恐白猩子行动矫捷，仓猝遇警，难于躲避。想叫他就在洞里守望，观听牛子报警已足，无须出去。偏生火灶紧贴左壁，相隔不近，如到洞口，须要经过吕氏父女卧处，二人睡眠极易惊醒。手里正做着食物又放不下。王妻几番想去嘱咐，俱被王守常拦住说：“吕大哥原令渊儿不时出看，怎可私下违背？”嗣见爱子回洞面向外坐，更不再出，才安了心，始终以为伏石外望，并不知他睡着。

　　忙时光阴易过，一会便离天明不远。王守常想起天将亮时最冷，适才虽强令爱子多穿了件夹袄，仍恐衣薄受寒。恰好手底下事也快完，估量吕氏父女已经睡足该起，又取了件夹袍轻轻走过，想给爱子穿上。一看睡得正香，两手冰凉，又惊又怜，连忙推醒，给他穿上。王守常出洞探看，月落参横，果然快亮。对崖牛子也不知何时倒在崖顶上睡着，隔溪众山人俱卧地上，似无异状。总算不曾出事，心中略放。

　　王渊揉着一双睡眼随出，见状恐灵姑怪他疏忽，乘吕氏父女未起，连忙援上崖去将牛子推醒。回到洞内，吕氏父女也相次醒转，看见王守常等三人熬守一夜，天已将明，一切停当，并无变故，谢了厚意，便请三人去睡。王渊因自己也睡了个够，推说不困，和吕氏父女一同出洞。王渊先把牛子招下。灵姑已听王渊说牛子在崖上睡过一会，未了仍是自己上崖唤醒。知他前晚陪着众山人，半夜遇警，吃了许多苦，日里又复劳累，一直未睡，虽是粗心，情有可原，好在无事，也就不提。
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