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三二六

　　灵姑想等尘沙稍静入内查看，灵奴忽又在空中高叫：“有两个白猩子往玉灵崖跑去，主人快追呀！”灵姑因出来时久，老父许已出洞，白猩子往回逃走，恐被伤害，不暇细查，忙往回赶。到玉灵崖一看，洞门紧闭，石尚未移，洞外摊着十好几枝毒弩，多半断折，打稻场上许多食粮用具倒不见怎散乱，情知生变。唤开洞门，众人走出一问，才知就里。

　　原来灵姑、牛子走后不久，王渊说：“连日好好的，白猩子并未来犯，却往碧城庄作践，必是上次吃过苦头，不敢和人明斗。好在姊姊快回，出去无妨。”吕伟因昨晚略受了点感冒，尚未起身。王守常夫妻钟爱王渊，以为不会出事，便依了他。众人刚把石移开，吕伟便起来了，只当爱女已回，都在洞外农作，没有在意。出洞一问，方知未回。灵姑去时原说去取残余蔬豆，一会即回，一见去了这么久，心疑有事。方在踌躇，偶一抬头望见对面崖顶伏着一个白猩子，张牙扬爪，往下窥视，大有突然下扑之势。心中大惊，知道这东西快极，越张皇越坏。兵刃不在手内，只连日为备万一，弩悬在腰间，一直没有取下。所幸洞门只留一个俯身出入的小洞，不曾大开；众人初出，俱在洞前，没有走远，尚易逃回；王妻恰回洞内取物，只王守常父子在外。忙顺手捞起一柄铁耙，左手取了毒箭，低声报警，招呼二人从速先退。话才出口，王守常父子也同时看到崖上，知道厉害，慌不迭往回就跑，谁知不跑还可，这一跑，竟示了怯，白猩子看出人也怕它，一声怒啸，立即飞身跃下。吕伟一见不好，放过王氏父子，左手连珠袖箭，右手铁耙，用足平生之力，迎头打去。这一下力量少说在五百斤以上，如换别的猛兽，怕不骨断筋折，当时身死。白猩子骤出不意，只被打中肩头，跌了一跤。未等吕伟退走，又复怒吼跃起，闪躲更是迅速，那连珠毒弩不能射中双目，中在别处，立即弹落，射不进身。王守常父子虽然逃进洞去，吕伟尚在外面和白猩子恶斗，无法闭洞。吕伟所用铁耙只两下便即打折。势急如风，兵刃无法传递，眼看危急。尚幸王渊情急生智，一见箭不能伤，便没再发，忙即施展向笃所传幻术，放出一片烈火。白猩子见火惊退，吕伟乘机纵回，一同协力，将洞封闭。

　　一会儿，白猩子去而复转，拿了一根带叶树枝向火乱扑。那火本是幻景，并非真火，不能烧物。白猩子见火虽未熄，树枝不燃，渐渐明白，伸爪微探，也未的伤，益发胆大，看出是假，似要冒火而过。同时对崖顶上又纵落下两个身材略小的同类。洞门虽已堵上，无奈恶兽刀剑不怕，力大矫捷，真要合力毁石攻洞，决难防御。如是一个，吕伟凭着一身绝技，还可抵挡。又添了两个，如被攻进，王守常等老少三人必非敌手。吕伟方说要糟，忽听三恶兽互相叫了两声，平地纵起，好似同往玉灵崖顶攀跃上去。知这东西狡诈，恐由中洞来攻，忙往后面堵塞了的洞口守候，半晌不见动静，仿佛已走。终恐伏伺，暗起狙击，仍守在洞里，不敢冒昧走出。方在悬念爱女，灵姑忽然赶回。

　　互相谈完了经过，吕伟道：“我以前只说一个野兽，只恐它暗中作践害人，休说灵儿飞刀，便我也能除它。今日一试，才知人言不虚，真个厉害己极。不但力逾虎豹，那么坚强的身子也是仅有。我初动手时那一耙，原是用足力气，总以为它非死不可。谁知仅跌了一跤，而且当时纵起，若无其事，身手之快，无与伦比。今日幸还是我，如换旁人，非死它爪下不可。就这样，如非渊侄行法放火，我被逼紧，只能应敌，要想退回洞内，再行封堵却是万难的了。看它行径神气，所怕似只灵儿一人：我们都在这里，便去田里作践；等灵儿走往田场，又到洞前祸害。来时并不全来，遇见灵儿在彼，望影先逃。行踪飘忽，来去如风。因在暗中伏伺，我们伤它不了，它却随时随地乘隙为患。今日必是见我们连日在此，不曾离开，着一个来此窥探我们行动，三个去至田里作践。灵儿起得过早，未被窥见。田里竹墙内必是三个，因见灵儿到了，就埋伏林内，不曾走出。灵奴慧眼发觉，飞出引逗，它知那是灵儿随身不离之鸟，所以上来用鼻乱嗅，四下张望，未敢妄起扑击。嗣被灵奴逗急，刚要下爪，灵儿便追了出去，受惊逃走。可惜灵儿只顾追它，没有留神竹墙以内那两个，它们见势不佳，乘隙逃遁。攻洞恶兽原在崖上伏伺，不知灵儿在否，未敢即下，因见众人相继出洞，惟独灵儿未在，王贤弟父子再逃避略慌，恶兽心灵，看出我们怕它，才行纵落。二次来犯时，正在不可开交，恰值由田里逃走的两个跑来，那叫声必是告知灵儿追来，相率逃去。

　　“如此机警凶恶的野兽，如不除去，不但东西毁坏，日后也难安枕。照它两次去时，都由崖顶攀越而过，巢穴必在崖后高崖那边。今日又伤亡一个，以后来去必更诡秘，难于捉摸。只有赶往它的巢穴，悉数诛戮，才可免去后患。此事已成当务之急，多延一天，便多受它一天的害。最担心的是我明它暗，我们牧放牲畜必被看见。食粮损失，因有存储，这回收获又多，还不要紧：万一乘我们不备，将牛马一齐杀死，日后如何耕种？洞门虽闭，也禁不起那么锋利的爪牙和天生神力。

　　“好在食粮已经干燥，未整治过的尚多，短日子决弄不完，可尽今日之力，暂运入洞存储。乘它胆寒，一二日不会前来之际，明日一早，王贤弟夫妇守洞不出，洞门加倍封堵，以防万一，我和灵儿、渊侄带了牛子，由崖顶走到崖后绝壁底下，寻条上升路径，翻到崖那边去，找到恶兽的巢穴，全数诛戮，不但我们可以安居乐业，便对本山无辜生物和日后游山采药的人，也算除去一件大害。灵奴聪明机警，颇有灵性，它屡次说要飞起空中查探，恐有疏失，俱未允许，照它今日诱敌神情，决可无害。恶兽虽凶，不比会法术的妖人，灵奴既不怕，决无妨害。恶兽行踪飘忽，来去如同鬼物，人力搜查怎易寻到？它飞得又高又快，眼光灵敏，必须带它前去，令其飞空查探，随见随报。灵儿再照所说地方放出飞刀，成功无疑了。”

　　灵奴在旁直叫：“好，好。我不怕白猩子。”灵姑想了想：“恶兽委实机警矫捷，几乎飞刀之下都能逃生。即便此去能寻到它的巢穴，若近它身，恐早已望影先逃。惊弓之鸟，不比初见时事出仓促，不知飞刀厉害，容易诛戳。看它只怕自己一人。别人仍是不怕，可知刁狡已极，除它甚难。惟有带了灵奴同去，此外并无善策。”虽不十分放心，事关全局安危，又经老父力说，灵奴不住自告奋勇，只得应了。

　　当晚事毕回洞，略做了点干粮腊肉，依计行事。行前，灵姑再三嘱咐灵奴：“昨早诱敌太险，此去务要小心。那东西一纵十来丈，不可胆子太大。微一疏忽，被它抓住，休想活命。”

　　灵奴叫说：“白猩子纵多高也伤我不了。我能飞到云里头去看出老远一片，只要没有山挡住，白猩子难逃眼底。早要肯放我飞起，早把白猩子杀死，决不致伤毁那么多东西。不过，这也是运数如此。”灵姑笑问：“人言禽乌能得气之先，善识兴衰。你又是个通灵之乌，遇事能前知么？”灵奴叫说：“略能看出一些。”灵姑又问：“你看我们将来好么？”灵奴叫答：“主人自然是好。便我跟来，也是想借主人的福，得点好处呢。”

　　灵姑听它连日人言越说越好，应答如流，以前那些奇怪难懂，似人言不像人言的怪声渐渐变得一点没有，心中喜极。料定以前随有主人，只是语音奇怪，方言不同，否则进境决无如此之速。前已问过未答，总想探问它旧主人是谁，重又盘诸。灵奴叫说：“主人莫问，提起伤心，将来就知道了。”

　　灵姑仍欲追问底细，吕伟、王渊、牛子三人已均结束停当。四人先助王氏夫妻将后门加厚封堵，仅留一个极小的出口。并在洞门里升上一堆火，旁边堆着浸了松油山蜡的粗长火把，以备万一恶兽侵入，用火伸出烧它。算计足可抵御，然后蛇行爬出，里外动手，将出口加紧封闭。一切停当，天才黎明。

　　吕伟取出爬山用的挂钩、套索，抓向崖壁，四人挨次援上崖顶。上面满是苔薛，间以五色繁花，细才如豆，灿若锦绣，比在对崖遥望还幽艳得多。但有不少兽屎、爪痕在内，越往前走越多，迹印犹新，看出白猩子近日来常在上面盘踞。后面崖顶比前崖低下数丈，突兀不平，藏处颇多，又不肯放灵奴飞起，所以恶兽日常在侧窥伺，竟无一人发现。崖顶走完，对面便是危崖连亘，一边孤峰刺天，一边绝壑无地，只当中一片空地，突下数十百丈，须由崖顶援下，再寻地方往对崖上爬。看去险峻已极，不可攀援，尤其壁间满生绿苔，其滑如油，无路可上，就用带去的索、抓，也援不上十之一二。

　　灵姑心想：“这么高峻险滑的崖壁，就白猩子也不能飞渡，来去必有道路。”正和老父谈说，猛又想起向笃行时曾说此崖绝壁之下有一夹缝，可通那边百灵坡、天池岭、花雨潭等幽胜之区，那里珍禽奇兽甚多，日后难免发现。老父年岁已高，面有晦纹，最好不要前去，尤其是在冬天，恐有危险。细详语意，好似那些地方隐伏祸患，不可前往。当时还记得很牢，想起便自担心，怎这几日受白猩子扰害，气得连记性都没有了？”

　　灵姑意方踌躇，忽听牛子惊叫道：“这里一个大山窟窿，还有好些碎包谷，莫不是白猩子的巢穴吧？”边说边吓得往灵姑身边跑。灵姑过去一看，绝壁之下现出一个三角形的裂缝，大约丈许，越上越窄，弯弯曲曲，高约数丈。苔藤掩映，薛荔四垂，如非近底一面残破剥落，直不易看出。细查方向，正对玉灵崖，与向笃之言一般无二。洞口一片似常有野兽出入，碧苔上爪痕凌乱，藤草狼藉，多半干枯。口内外遗有好些包谷果实，整碎不一，有的嚼食残余，齿痕累累。灵姑试把飞刀放入，往复穿行了几次，并无应声。知白猩子仅由此出入，巢穴尚在隔崖。

　　灵姑先颇心忧老父安危，细一想：“深山大泽藏有毒蛇猛兽之类，不是人所能敌。自己身有异宝，只要不离开老父，决可无碍。再说有警须在人冬以后，此时尚是秋天。白猩子是个大害，留着祸患无穷，怎能安居？还不如趁这秋天将它除去，免得交冬，顾忌更大。反正守定老父，格外小心就是。”

　　正在这迟疑不决，吕伟见她面色沉思，笑问道：“灵儿，你想什么？白猩子踪迹已经发现，我想这崖缝定是它的通路。有你那口飞刀，连火把都不用。还不由此走进试探一下，只管发呆有甚用处？”灵姑道：“女儿是想这崖如此高大，夹缝不知有多深浅，里面难免伏有蛇虫之类，人能通过与否，也没一定，恐怕犯险。白猩既由此出入，早晚必要经过，打算埋伏口外，以逸待劳，又恐它诡诈，看破逃回，还没拿定主意呢。”要知后事如何，且看下回分解。
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