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三四八

　　吕伟先颇嫌冷，原意饮些热酒，待身子烤暖，再起徘徊观赏。见天蜈珠如此灵效，不禁老兴勃发，笑喊：“灵儿，酒热也未？大家痛饮几杯，我也随你们滑一回雪去。这么好景致，我还没顾得细看呢。”灵姑忙把酒斟上。众人都脱了手套，对着四面寒香冷艳饮酒烤肉。肉已冻凝，切得极薄，放在铁丝网上经杉柴一烤，分外香腴。牛子向来大块烤吃，这次也学样改切薄片。众人俱吃得快活非常。

　　吕伟吃了半饱，便即立起，说天大冷，恐王妻禁受不住，命将宝珠留在亭内。王妻道：“此时周身暖和，我们还在吃呢，又烤着火。亭外寒风冷气跟刀子一样，大哥同灵姑、渊儿滑雪飞跑，离了此珠怎当得住？”吕伟道：“我从小在江湖上奔走，什么冷热辛苦不曾受过，冷算什么？要没有此珠，不也过么？这些酒肉下肚，再穿上这一身厚皮，哪还有怕冷之理？我决无妨。至于灵儿他们年轻娃儿，更应该乘此冷天熬练筋骨。珠只一粒，三个人也分持不来。弟妹身子单薄，还是留下的好。”灵姑因自己未觉很冷，又以为老父内功甚好，酒后跑动，当不畏寒，闻言便将珠递过去。王妻不便再拒，只得接下。

　　吕伟哪知早上已受酷寒侵袭，仗着体力强健，当时不曾发作，病却隐伏在内。便王守常、牛子、王渊三人，也各受了寒疾，只没吕伟的重，发作较缓罢了。当下说罢，穿上雪具，同两小兄妹起身。牛子见主人滑雪，不禁技痒，也丢下烤肉、锅魁，相随同往。这时风势渐起，吕伟经爱女劝说，预先戴上帽兜。不料，身才纵落亭下，猛觉冷风扑面，由气孔中透进，针扎也似。酒后热脸，吃寒气一逼，当时机伶伶打了一个冷战，鼻孔立即冰凉，冻发了木。周身皮裹甚紧，虽然风透不进，却己没有先前温暖，天气竟比初出洞时又冷好些。这才知道离开宝珠，寒暖竟有天渊之别，灵姑觉出天又加寒，忙问：“爹爹冷吗？”吕伟人老恃强，雄心犹在，话已出口，不愿示弱，以为跑起来一运用功夫，决能抵御。笑说：“我们由暖和处来，自然显得冷些。一跑就不冷了。”又问王渊、牛子，俱答并不怎样。这老少四人，灵姑最能耐冷，不必说了；王渊贪玩好胜，就冷也不肯说；牛子既要卖弄精神，讨好主人，又怕王渊笑他老牛无用，也很逞强，不肯退缩，灵姑一时大意，误信老父之言，见都说无妨，也就没有劝阻。当下各展身手，朝梅花林内驰去。

　　吕伟一面滑驰，一面观看王渊脚底功夫，随时指点。牛子虽然不会武功，却有天生蛮力，身轻矫捷，滑雪更是惯技，猿蹲虎踞，鸟飞蛇窜，左旋右转，前仰后合，手足并用，时单时双，往来飞驶于银海香雪丛中，做出许多奇奇怪怪的花样。引得灵姑、王渊哈哈大笑，相随学样。吕伟也是忍俊夸赞不已。四人先时滑得高兴，俱不十分觉冷。滑有个把时辰，吕伟知道牛子好强奋勇，只要别人一夸，连命都不顾。见他脸上直冒热气，满帽兜儿尽是白霜，还在雪中起落飞驶不已，恐其太累，吩咐三人暂停，走至梅林赏花，少时再滑一会，回亭饮食。三人依言，随同走到一株粗有数抱，形态清奇古秀的老树下停住，歇息赏花。

　　灵姑重又提起王渊昨日由雪皮上用轻功往上拔起，才下新雪居然不见深痕之事。吕伟虽看出王渊足底轻灵，与前有异，也觉进境太速，闻言答道：“昨晚听你说过，适才留心细看，果然不差。只是他父亲说得也颇有道理，短短日期，怎进境比我当年下苦练时还快？太奇怪了。”随命王渊再用前法试演一回。王渊功夫本非循序渐进苦练而成，昨日不过一时好胜，想博灵姑欢喜。此时一听吕伟叫他面试，唯恐吕伟老眼无花，看出功力不符，究问详情，不由心中焦急。又不好不试，只得照吕氏父女所传，加些做作，飞身拔起，落在树干之上。正想借梅花岔过，不料近日身轻气足已异往常，照那纵起神情又不应有此境地，休说吕伟，连灵姑都看出不对，好生奇怪。

　　二人方欲唤下盘问，不料吕伟忽然病倒。原来吕伟早晨受冻后，病已人体，适才又由暖处出冒寒风，严寒之气往里一逼，病更加重，深入体内。先时贾勇滑雪，一边运气，意欲借以抵御寒威，用力稍过，身上见了微汗，外面仍觉奇冷。滑行之时，只觉脊腰间一阵发酸发冷，还不觉怎样。这一停住，重病立时发作，忽然接连两三个寒噤打过，便觉通身火热，头晕眼花，站立不住。知道不好，刚喊得一声：“灵儿快来扶我！”人已摇摇欲倒。灵姑正和树上王渊说话，闻声惊顾，见状骇极。忙纵过去，一把扶住，急问：“爹爹怎么了？”吕伟又是一个寒噤打过，身上便改了奇冷，上下牙齿捉对抖颤，话都说不出来，四肢更无一毫气力，只把头摇了一摇。吓得灵姑两眼眶急泪珠凝，几乎哭出声来。不敢再问，颤声忙令王渊驰往亭上报信，请王氏夫妻速回，就便把珠取来应用。自和牛子一边一个，扶持老父背朝前面，半托半抱，往玉灵崖归途一面滑去。王渊也甚忧急，没到亭前，隔老远便大声急喊。王氏夫妻也由亭上望见，同由斜刺里赶来。王渊首先迎上，要过宝珠，便往回跑。珠一拿去，王氏夫妻便觉奇冷难当。尚幸那是必由之路，晃眼灵姑等也相继赶到，挨在一起同走，才免了酷寒侵袭。

　　老少六人同返洞内小屋之中，将吕伟放倒床上，池火添旺。把先放池边的开水倒上一碗，冲好姜汤。吕伟已寒热交作，不知人事了。灵姑急泪交流，匆匆取出自配救急灵药，撬开老父牙关，灌下姜汤。又把老人扶起，用热水浸洗双足。用了好些急救之法，吕伟仍是昏迷不醒。病象更是奇险，一会周身火热，摸去烫手；一会又通体冰凉侵骨，手足牙齿一齐抖战，只不出声。灵姑情急心乱，无计可施，竟未想到夭蜈珠。最后还是王妻提醒，断定吕伟受了重寒，又吃了些不易消化的烤肉，寒热夹攻，宝珠既有御寒辟热之功，何不一试？灵姑才将天蜈珠拿起，向吕伟前后心滚转了一阵。这一来，果然寒热顿止，人也张口喘息，能够低声说话。

　　灵姑忙凑到头前问道：“爹爹好些了么？”吕伟颤声答道：“女儿，告诉大家安心，我只受了重寒感冒，现时寒热得难受，服我自制神曲就好，不要紧的。”灵姑见老父气息微弱，忙忍泪劝道：“爹爹，少说话劳神，养一会神吧。神曲已熬好了。”说时，王妻已将先熬就的神曲倒好，到外面略转，端到榻前。灵姑试了冷热，用汤匙喂了下去。仍守伺在侧，用珠向前后心滚转。

　　众人初意病人既能张口，当可转危为安。谁知宝珠虽有抵御寒热之功，却无去疾之效。加以吕伟奔走江湖数十年，受尽寒风暑湿、饥渴劳顿，平日虽仗着武功精纯，骨气坚强，不曾发作，却多半隐积于内，不病则已，一病就是重的。当日又受那么重酷寒，病初起时，心里直似包着一层寒冰，从骨髓里冒着凉气。冷过一会，又觉通身火炙，心里仍是冰凉，难受己极，口张不开，自觉快要断气。幸得宝珠之力减了寒热难受，周身骨节却酸痛起来。嗣后又服了两回药，终未再有减轻之象。只说心凉，命将宝珠放在前心，用布扎好。灵姑看出老父咬牙蹙眉，气息微弱，料定还有别的痛苦，强忍未说。恐老父着急加病，又不敢哭，几次把眼泪强忍回去，心如刀扎一样。她依言将珠扎好，见老父似已入睡，忙去外面焚香，叩求仙灵垂救。

　　众人正忧急问，不料吕伟的病还没见好兆，王氏父子的寒疾也相次发作。先是王守常见王渊随灵姑到外面跪祷一阵，进屋时脸上通红，又加了一件棉袍，觉着奇怪。这时洞口皮帘业已挂起，密不透风；且王妻怕冷，赏雪以前早把所在大小火他一齐升旺，才行走出；回来吕伟一病，火更加旺。洞中存积柴炭极多，尤其从文叔洞内运来的石煤、石油，发火既易，火力更强，又极经烧。一任洞外风雪酷寒，洞内却是温暖如春。洞角石后几间小屋，连重棉都穿不住，别人只有改穿薄的，王渊何以还要往上加？王守常心中一动，近前悄问：“你穿这么多作甚？”王渊说：“我背脊骨冷。你这会脸怎是红的？”王守常一摸王渊和自己的额前都是火热，手却冰凉。心刚一动，觉自己背脊也直冒凉气，跟着又打了一个冷战，情知不妙。因吕伟病重，王妻、牛子正助灵站剪药、熬稀饭，恐加他们愁急，忙把熬就的神曲倒出两碗，和王渊一同服下。又加几块新的在药罐内。悄声说道：“渊儿，你也病了，快到你娘屋床上睡一觉去，少时一出汗就好。”王渊本就想睡，只因见众人都忙侍疾，不好意思。经乃父一逼，自己也党支持不住，只得依言睡讫。

　　王守常给爱子盖好走出，坐在火旁，越来越觉头脑昏沉，四肢疲软。室中病人新睡，须人照料，不能离开。他正在咬牙强支，恰值灵姑、王妻一同走进。王妻一见面便吃惊，悄问道：“你怎脸上飞红，神气这样不好？莫不是也病了吧？渊儿呢？”王守常强挣答道：“渊儿起得太早，坐在这里发困，我逼他到你屋里去睡了。我大约受了点感冒，已吃了一大碗神曲，不要紧的。你自服侍病人，不要管我。”灵姑看他神色，病也不轻，心里也越发愁急。忙道：“大叔，我们山居无处延医，全仗自己保重。我看大叔病象已现。这都是早起受寒之故，快请上床安睡，吃点药发汗的好。大婶已帮我把什么都准备好了，有我服侍爹爹已足，索性连大婶也睡一会吧。要都生病，如何得了？”王守常也实无力支持，只得起立，身子兀是发飘，由王妻扶进房去脱衣卧倒。灵姑也随进去相助照料。再看王渊已然睡着，和乃父一样，寒热大作，连服了几次药也未减轻。到了晚来，牛子也相继病倒。

　　这一来，只有灵姑、王妻两人没病，怎不焦急万状。还算王守常父子病势稍轻，虽然寒热发虚，不能起坐，饮食尚能进口。牛子比较沉重，仗着生来结实，没有吕伟病象来得凶险。灵姑一面忧急父病，一面还得强自镇静宽慰王妻，防她也忧急成病，更不好办，端的痛苦达到极点。每日衣不解带，和王妻无日无夜服侍病人，饮食俱难下咽，别的事更顾不得了。二人急得无法，便各自背人吞声饮位；撞上时，便相互劝勉，越劝越伤心，又相抱低声痛哭一场。

　　似这样整天愁眉泪眼，心似油煎，过了数日，王渊才略好一些，勉强可以下地，不再行动须人。王守常和牛子只是发汗大多，周身作痛，四肢绵软，胃口不开，病势也有转好之象。吕伟仍和头天一样，虽不加重，却一毫也未减退，灵姑几次供了玉匣，焚香虔诚祷告，想将匣底仙人赐柬和灵药取出求救，但头都磕肿，并无影响。

　　又是十天过去。灵姑眼看老父咬牙皱眉，一息奄奄，睡在床上，痛苦万状，心如刀绞。暗忖：“照仙人昔日所说和向笃临别之言，老父灾害俱自外来，怎又变成自己发作？玉匣仙柬不肯出现，此疾决不致命。但这痛苦叫爹爹如何忍受？替又替不了。想寻向笃一问，偏又人多病倒，自己一走，只大婶一人在洞，虽说大雪封山，人兽绝迹，到底也不放心。”正想不出主意，鹦鹉灵奴忽在牛子房中叫道：“老牛要吃茶呢。”灵姑一听，顿时有了主意，要知后事如何，且看下回分解。
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