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三七八

　　第六十五回
　　碧焰吐寒辉　大雪空山惊女鬼
　　银虹诛丑魅　神雷动地起灵婴

　　话说灵姑、灵奴行约时许，灵奴算计将到，又飞将下来对灵姑说：“再行十余里，便到地头。为免生变，主人可将飞刀暂时收起，我飞往前面崖洞一探，看出洞主善恶和法力高下，再来回报，好打主意，以防不测。好在我独飞甚快，一会即回，无甚耽延。”灵姑见它一路苦口劝说，便问：“这么重的雾，你是怎么去法？”灵奴答说：“雾中也能见物，只难看远。可是对方除非是各正派中有道真仙练就的慧眼，能够透视云雾；如是道行稍差的旁门左道，更看不远了。有雾反可借以掩身窥探，定无妨害。主人如不放心，稍久不回，再沿岭脚赶去，也来得及。那崖洞对面有一孤峰，中间路径极狭，容易辨认，踪迹越隐越好。尤其飞刀不可离身，遇敌也不可放出太远。”灵姑不愿过拂它的忠心，便即允了。

　　灵奴去有顿饭光景未回，灵姑本就勉强，自觉时候不少，渐渐惊疑。心想：“灵奴飞行迅速，怎去了这么久，不见回转？莫非洞中真有妖人将它陷住？”心里一急，便顺山脚冒雾追去。冰雪崎岖，雾中难行，走没多远，几乎失足跌向雪窟中去。重把飞刀放出，照路前行，走了一程，也未遇着灵奴。心在焦急，灵奴忽然飞来。飞刀虽然灵异，能凭灵姑心意指挥，不致误伤，但那刀光，银虹电耀，冷气森森，灵奴不过一只通灵鹦鹉，毕竟气候有限，怎能挨近，便在空中低声急叫：“主人快收飞刀，不要再走，我好下来。”灵姑听见声音，大为安慰，忙把飞刀止住，将灵奴唤下。还未及发问，灵奴已先急叫说：“那崖洞内果有一人，是个女的，此时正在洞里捣鬼害人。我去窥探，竟为识破，差点没被捉住。那厮不似好相与，如今相隔只里许路。主人不用飞刀，无法防身，也看不见走路，这里又别无宿处。宁肯回适才崖洞住下，明日绕走过山最好；再不乘着大雾，避开正路，翻过山去。如果遇上，一个敌不住，就不得了。”

　　灵姑好容易冒雾颠顿赶到当地，回宿前洞，自然不愿；山势峭峻，满布冰雪，攀升翻越，更是艰难。此外偏又无路可走。又听妖尼正在害人，不由激动侠肠。心想：“事有定数，我既为父回生，诚心向道，管什么祸福艰难？仙师命我由此前往，断无叫我送死之理。”灵姑想到这里，胆气顿壮。便对灵奴道：“你不要害怕，仙师命我由此路走，便是为了除她，你只领我前去好了。”灵奴明知妖女难惹，后患无穷，无奈苦劝不止。只得再三嘱咐灵姑：“妖女来头甚大，害的也是山中专一劫食生人的野民。不妨由我先去相见，代主人求宿，她知主人是郑仙师弟子，未必敢有侵害。若肯好好借住一夜，各留情分，两不相犯，再好没有；真和主人作对，也只可用飞刀将对方制伏，不要杀害，免得结下冤仇，主人异日下山行道，多生阻碍。”

　　灵姑：“想心异日积修外功，便为除去此辈。邪正自来不可并立，只愁此时无力除她，管什么结怨树敌？”便问灵奴：“你先说她要捉你，此番自行投到，岂不危险？”灵奴也知离了主人先去危险，但因为主心切，总想化除这场仇怨。答说：“适才往探，妖女不知来意，只当我是在雾中迷路，入洞避寒的鹦鹉。因见我长得好看，欲用妖法禁住，留着取乐。幸亏我见机，没等她发动，便即逃走。逃时惟恐引来与主人相遇，特意往去路飞鸣，由高空云层里叫着折转。她循声行法追去，没想到我会由高空退回，才得逃脱。可是妖法厉害，无异满空撤网。如非重雾，或是我飞得稍低，也遭毒手了。再去时先和她说，即便生心，也必先看明主人是何来历，才会下手，决无他虞。”

　　灵姑因怜灵奴词意恳切，便允了先礼后兵，到时再作计较。但还是不放心灵奴前往。先已问知前途是循山而行，并无二路，相隔又近，无庸飞空引导。便令灵奴停在肩上，在银光围绕之下，一同进发，以防不测。途中灵奴说起妖女这一派旁门左道，前随旧主时遇见过两人，他们有祖师姓徐，厉害无比，妖女行径极似此派党羽。又吩咐了好些。灵姑都是随口应了，一句也没记在心里。

　　行驶迅速，里许途程，晃眼即至。灵姑正走之间，灵奴低叫：“前面就是崖洞，妖女还在洞外，许是追我回来，必定看见我们了。主人快照我所说，上前答话借宿，务要小心。”灵姑定睛一看，离身不远有一崖洞，形势与前崖洞相仿，只是小些。洞口盘石之上，涌起一幢两丈来高的绿火。当中站定一个白衣女尼，背插拂尘，手持一个白环，赤着双足。望着自己来路，似有惊奇之容。年纪甚轻，乍看仿佛甚美，再被那四外绿光、白雪和那雄奇幽异的崖洞一陪衬，直和书上仙佛相似。渐渐行近一看，那女尼形态虽美，可是一张又瘦又白的脸，全无半点血色。绿光一映，碧森森的，简直不类生人，因灵奴未行近前，便在耳边再三低声央告，务照前议，不可轻举妄动；再看妖尼那样势派，劲敌当前，未免心中嘀咕：便把来时勇气稍挫，没敢贸然发动，脚步也缓了下来。

　　女尼原是追赶鹦鹉刚回，忽然瞥见归途雾影中驶来一道银虹，认得是正教中最厉害的飞刀、飞剑。暗想：“自从隐避此山，踪迹极秘，从不见有正邪各派中人来往。对方飞行又低，循着山麓而来，分明早知自己潜藏在此，特地寻上门来。照这道银光的功夫，决非敌手。逃走虽还容易，但是自己摆脱许多羁绊，逃到此地，煞非容易。就此弃去，不特白费多年心血，大不甘愿；而且以前还只正派中人见了不容，如今连同道中人也都成了仇敌。不遇便罢，万一狭路相逢，更比遇见各正派中敌人还要厉害十倍，非到形神俱败，万劫难复的地步，不足消他们之恨。这次踪迹一败露，休想侥幸得脱。”妖尼当时惶急，知道敌已上门，入洞躲避，更不是事。不由把心一横，决计把所有道法施展出来，看能拼过与否，相机行事，真个不行，再打逃走主意。好在防身、逃命两途，都已骗到秘诀，除非被那以前本派大对头寻来，料无疏失。

　　妖尼前为妖人诱骗，虽然为时不久，仗着美艳机智，几乎把所有妖术邪法全部学会。只是功候却差，不能透视云雾，远远只见银光飞来，并没看出光中人、鸟。及至主意打定，刚把护身绿火放出，准备人来再说，先不发难，猛觉银光只贴地飞行，还不如寻常飞剑行驶迅速，心又一动：“按说这类正派剑光捷逾电闪，应该一瞥即至。先还可说没有见敌，正在沿山寻找。这时自己的护身绿火已然放出，敌人万无不见之理，怎还如此慢法，和人走一样？”妖尼心中正在惊奇，灵姑也已驶近。这才看出白光中立定一个绝美少女，肩头上还站有一鸟，正是适才所追的白鹦鹉。以为人是鹦鹉引来，看这少女定是正派高人新收弟子，用那银光照路来寻自己。深悔适才不该见猎心喜，妄想擒乌作一空山侣伴，以致惹出事来。

　　正寻思间，灵姑已然走近，开口先问道：“借问道友，能在宝洞借住一宿么？”女尼闻言，大出意外，同时又看到灵姑脚底踏着一双雪滑子，立即混了敌意，满面笑容，转问灵姑因何至此。灵姑便答道：“我是大熊岭郑颠仙门下弟子，由莽苍山回大熊岭去，天黑雾重，不愿再走，适令鹦鹉灵奴探看前途，有无崖洞可供歇宿。回报道友在此居住，特地赶来投宿，不知允否？”女尼闻言，现出先惊后喜之状，答道：“佳客下榻，荒洞生辉。贫尼避仇居此，已近十年，从未与人来往。今日忽然心动，不知主何吉凶，谁知竟是道友仙驾光临。外边风雪浓雾，令人无欢，请至里面再行领教吧。”随把绕身绿火收去，手指处，前面崖洞顿放光明，一边举手让客。

　　灵姑见她谈吐举止俱颇从容闲雅，不似怀有恶意，不由也把初念打消好些，偷觑灵奴，正在点头，料无差错，便随了进去。女尼崖洞没有前见的高大，但极深幽曲折。经过主人匠心布置，到处通明，净无纤尘。洞中奇石钟乳本多，借着原有形势，隔成八九问石室。头两进还设有门户，室中陈列也备极华美。尤其是花多，洞壁甚阔，无数奇花异草罗列于石隙石笋之间：与透明钟乳互相辉映，娟娟亭亭，五色缤纷，幽香馥郁，美不胜收。灵姑由冰天雪地中颠顿到此，心神为之一畅。忽觉女尼每进一层，必定行法把石门封闭。不复再见出路，神态也好似非常谨慎。对于自己却是殷殷礼让，词色真诚。邪正殊途，初次相见，正在揣测对方心意善恶，女尼忽指前面石室，侧身相让。行处石室较大，当中一大钟乳，玉珞珠璎，自顶下垂，离地丈许，化成一个人字形，分向两边，渐垂及地，绝似一个水晶帐幕。幕内是一法台。幕前左右两门，一是来路，一是女尼居处之所。

　　灵姑正待往室中走去，猛一眼瞧见幕内法台上有一木桩，桩上绑着一人，头顶上钉着一根铁钉，约有半尺露出顶外，装束颇似山中土人，背朝外，看不见面目。想起来时灵奴所说妖尼正在洞中害人之言，不禁勾动侠肠，面容忽变。女尼似已觉察，忙道：“道友不必惊疑，贫尼自从避祸居此，从未再蹈前非。此事另有一段公案，请至里面，少时自当奉告，便知就里。”灵姑虽然不信，因见主人法术惊人，身入重地，未敢造次。再看那样殷勤，也就不便发作，只得随了进去。这问石室，布置更是华丽舒适。女尼把灵姑让至一条矮青玉案侧锦墩上坐下。随取玉杯，就室内红泥小炉上取下一把紫砂小壶，倒了茶递过。笑道：“此茶为本山珍物，水也三年以前藏雪所化。贫尼生平只此一好。道友远来辛苦，请将飞刀收去，饮此一杯，略解寒意吧。”灵姑闻言，才想起自己已然升堂入室，还未将飞刀入匣，未免不成客礼。又想人心难测，还在踌躇，灵奴这时已看明女尼毫无恶意，忙叫：“好茶，主人快吃。”灵姑见灵奴说时将头连点，又叫饮茶，料无他虑。忙把飞刀入匣，起身谢了，将茶接过。女尼也另倒一杯，坐在一旁陪饮。

　　灵姑刚端茶杯，便闻见一股清香。人口一尝，更是芳腾齿颊，味绝甘醇。暗想：“这女尼不特美秀少见，谈吐举止更是那么温文端雅，如非先前知底，谁能信她是个妖邪？这么好资质，竟会落在旁门，真个可惜。今日不知是要炼什邪术，将一活人钉在那里。自己蒙她礼待，反脸成仇，自然不好意思；但就此放过不问，又乖行道济世本怀。有心劝她弃邪归正，只恐陷溺已深，罪重孽大，无由自拔。再说自己师门还未走进，怎有余力度人？”女尼见灵姑在想心事，料她见了外间对头而起，仍作不知。给灵姑将茶斟满，把自坐锦墩拉近前去，重问灵姑姓名来历。灵姑只谈父死一节，说了大概。转问女尼姓名，因避何仇居此。女尼也把自己身世略为吐露。

　　原来女尼早年出身名门宦裔，俗家姓焦名彩蓉。因是庶出，父亲死在云南大黎府任上，嫡室悍妒刁恶，运枢回籍时，用计将她母女二人遗弃，流落大黎。生母贫病交加，不到两年，活活急死。彼时彩蓉年才十一岁，经邻友相助，葬母之后，孤苦无依，仗着聪明，学得一手女红。近邻多怜爱她，每日东食西宿，相助人家做点活计，勉强挨过一冬。

　　彩蓉年纪虽轻，却有志气，想起嫡母仇恨，生母所受冤苦，心如刀割。这日正值清明，和邻家说明，弄好了纸钱麦饭，随着祭伴去往母墓祭扫。到了墓前，想起生父在日服用奢侈，何等珍爱。如今流落至此，眼看年事渐长，前途茫茫，何日是个了局？越想越伤心，不由放声号叫，哭晕在地。那天上坟人多，彩蓉所住之家已在日前祭过，没有同来。坟地又极僻静。她一个随便搭伴的穷家女孩子，谁也没有留意到她，祭完早都回去，竟把她落下、等她哭醒转来一看，纸灰零乱，麦饭蒙尘，夕阳欲坠，残霞将收；天已黄昏时候。她心中一惊，连忙赶向高坡往下一看，四野空旷，晚景荒寥，哪还有个人迹。地既僻远，天复昏暮，自己又不认归路，如何回去？一时忧急无计，重返墓上，又抚着坟头放声悲哭起来。
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