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四二九

　　等二女退神收法以后，与会山民纷纷贡献金珠宝玉，玉花笑止道：“洞中珠宝金银堆如山积，我还想用它拯济贫苦，散将出去。你们终年勤苦，得之非易，我岂忍据为己有？我知你们为了例贡，时常卖去田业，或是出外劫夺，造孽非小。我既重订教规，不许你们无故侵夺别人财物，再收例贡太没道理，从今日起，只许贡献鲜瓜果、米粮、盐茶，以使你们尽心。但由各寨寨主承贡，无论何物，每一寨墟至多一挑，不许多贡，其余例贡全都免去。如因天灾人祸，或是人口众多，衣食艰难，只要不是偷懒为非，有田不耕，有业不作，可前来寻我，有求必应。”随将妖女原积存的金银财物取些出来，按人分赐。

　　妖女在日聚敛颇酷，山民往往为了贡献蛊神，倾家荡产。虽然迷信邪神大深，成了习惯，不敢丝毫怨恨，但遇到诛求无厌之际，想起也觉难耐。照例每次集会，无论贫富，都应竭力贡献。此次因知是新神接位盛典，又目睹许多灵异之迹，各人战战兢兢，惟恐所贡不当神意，好些人默许心愿：仓猝应召，不及备办，贡物太薄，日后定必补贡，求神不要见怪。正心里打着鼓，闻言俱都喜出望外，尤其是蛊神赐物，视为异宝，荣幸非常，益发感激涕零，欢声雷动。

　　二女打发众山民走后，知已服信，宽心大放，姊妹二人商量留下榴花守洞，玉花即日便去寻妖童踪迹，无名钧叟因所去尽是南疆炎荒之区，峨眉派门下诛灭漏网的好些妖邪多半潜伏在彼，恐玉花不知底细涉险，遂详为指示机宜，如不得已遇上之时，如何应付趋避，免为所算。并告诉道：“五岳行者陈太真业已先往，你只寻觅妖童，休管闲事。妖童如已有人护庇，不问对方法力如何，不可冒失上前，俟寻到陈太真，再行合力下手。”随即飞回桐凤岭去。

　　次早玉花叮嘱榴花几句，也就起身上路，心想：“沿途都是崇奉本教的山墟蛮寨，这次召集众山民宣示继位，不日便即传播开去。妖童为无名钓叟、陈大真二人驱逐，虽料最后无处存身，只得往安南、缅甸与国境交界的炎荒深山之中，暂时也许还隐藏在别的山寨以内，二妖童身量瘦小，平日专守洞府和神坛，各地朝拜仙娘的山民极少见到，不比自己昔为女童，时常随侍出巡，只能使本命神蛊现身山酋家中诈骗一时，山民信心不坚，又喜妄作威福，不等寻到，便有传闻。”意欲沿途访问前行，就便查看众心是否对己爱戴。又想：“近五百里内众山民都已当面晓谕，如见妖童踪迹，必来报知，养蛊山民对于仙娘一声令下，生死不顾，虽只一日之间，消息必已四达，近处各墟寨均无庸往，即便错过，妖童一发现，当地山民焚香报信，榴花接报，立即在神坛行法通知，自己再往回赶也来得及。只远僻之地，二三日内尚难尽悉。”便舍近处不问，直行法飞出八百里外，到了荒险僻远之区方始降落，择寨降临，查询妖童踪迹，一路搜寻过去。不提。

　　且说吕灵姑、石玉珠、裘元、南绮四人，因要沿途积修外功，剪除妖人羽翼，离了湖心洲，飞过榴花寨不远，便即觅地降落。灵姑本意欲想先往昆明、太黎，普洱等地，游览滇池、洱海和金马碧鸡之胜，就便往香兰渚拜访那位和竹山妖人作对的散仙宁一子，然后游行云贵两省，随地行道济人，并在各地山中采掘灵药带回山去。裘元、南绮久已悬念大人阿莽、胜男姊弟，难得这次灵姑、玉珠与他俩无心相值，况又盼望自己前去。问知那地方名叫飞马山，乃莽苍山的支脉，相去不远，便和灵姑商量，先往相见，再定去处。灵姑、玉珠也因大人姊弟资禀特异，心性纯良，日前晤时已想帮他们点忙，因值报仇心切，师命甚迫，擒杀妖人以后不及停留，曾托赵心源、许钺二人归途探望。此时左右无事，正好前去，立即应诺，由石玉珠前行引导，径往飞马山飞去。

　　到时，胜男姊弟正在傍溪稻田里农作，远望四人剑光星驰而至，阿莽惊弓之鸟，遥见剑光朝己飞来，意欲隐避。胜男力说：“前日三位仙人来说，妖人毛霸、白晓师徒数人俱已擒诛，无一得活，今日所来剑光看去都颇眼熟，内中一道银光更似那日二位仙姑，弄巧与恩人都来，如何避他？”话未说完，四人已经降落面前，胜男姊弟见了，喜出望外，立即高声欢呼，俯身下去，各将南绮、裘元双手捧起，同说：“恩人哪里去了？想得我们好苦。”灵姑、玉珠见甫绮夫妻身材本极文秀，年纪又轻，被这姊弟二人捧起，相形之下，真”和大人捧着小儿玩具一般，不禁好笑。南绮、裘元深知胜男姊弟纯然一片天真，此时举动鲁莽，全由于久别怀念，喜极忘形所致，便也由他们捧着，不去挣脱。

　　胜男手指南绮，还待往下说时，一眼瞥见灵姑含笑而立，猛想起对于仙人不应如此亲热，忙说：“我们真该死。莽弟快把恩人放下，还有二位仙姑未拜见呢。”说完，阿莽也已想到，忙即放落元儿，朝灵姑、玉珠身前走来，刚一举步，灵姑恐他抱持，摇手急道：“有话好说，如若动手，不劳照顾。”胜男姊弟正往下拜倒，闻言脸羞得通红。南绮笑道：“胜男姊弟人极真诚，情分最热，我就爱他们这一点。”灵姑、玉珠也早含笑让起。

　　胜男姊弟忙延四人人林。石玉珠爱洞外松杉森列，枝柯排云，清阴满地，间以繁花，景物幽秀，洞中较晦，不愿进去。阿莽忙去洞内取了几样常人用的几榻出来，放在树下，请众落座，胜男便去煎茶，端取酒果。南绮笑问：“前回相遇时，你们都就现成石案、石块起坐，这些家具都是斫木新制，莫非今日知道我们要来，特为备下的么？”胜男道：“我们承仙人指点说恩人要来，每天虽是盼望，却没想到做家具，这都是妖人师徒占此洞时，强逼我们做的。”随向灵姑询问前事。灵姑便把处治毛霸报仇之事说了，胜男姊弟越发喜欢。

　　互相略谈别况，胜男便求南绮携带同行，并说救他们的仙人曾说他姊弟二人资质俱好，只有裘元、南绮可以接引。南绮问那仙人姓名，胜男答说：“仙人生相古怪，一部长髯下垂过腹。当地震时匆匆飞降，将手一挥，身便凌空飞起，直来此地。先为布置居处田亩，用甚东西，将手一挥，便即飞来。我们知是神仙，求他收录，他才传了坐功口诀，只不令拜师。说昔年曾受我祖父好处，故来相报，但他生平不收徒弟，与我们缘分只此，如想学道，只有求恩人夫妇接引到青城门下。问他姓名，他笑说等我们将来见了青城朱真人，可说铁髯老人问候，人已代他寻到，莫忘昔年崆峒之约，他就收我们了。快分手时，他忽又停住说道：‘你们去青城，朱真人定能守他前言，收你们为徒，但是裘元夫妇人门未久，未必敢带你们前去，我还是给朱真人一封信好。’随从身上取出一块黄麻布，也未见有字迹，命我做一布套装好，将松枝点燃，在布信套上写了两行草字，命交恩人一看，自会携带。适见恩人飞来，只顾喜欢，还没想到这儿呢。”

　　说时，阿莽已去洞内将信取来。南绮接过来一看，见布套外面写着：“元素夫妇即携胜、莽姊弟并信，往呈令师朱真人亲启。”心想：“‘素’乃自己小时乳名，除姊姊外，连元儿俱未告知，铁髯老人怎会晓得？”好生惊奇。料是师父好友，和先辈也有交情，只是胜男姊弟身材大为高大，此行多走城市，带了同行，易惊俗人耳目，诸多不便；师父允否收录也还难定。一问石玉珠，也不知铁髯老人是谁。胜男姊弟见南绮神态为难，疑心不肯，重又跪地哀恳。

　　石玉珠早看出他姊弟资质、为人俱都极好，又喜他们一片天真，一面劝起，一面细询铁髯老人相貌以及行法时情景，知是隐名散仙一流。想了想，笑对南绮道：“我看铁髯道人言行，必与朱真人同辈至交，他既命携带狄家姊弟同行，必有原因。至于身材高大，恐骇俗人耳目，有我们几人同行，也不是没法子想，愁他作甚？”南绮道：“我作难之处还不止此。师父原命我们由榴花寨起身，遍历西南诸省积修外功，不奉召命，不必回山；此老却命我们带他们去见师父；到底依哪一样好呢？并且各位师长俱在金鞭崖用九疑鼎炼宝，去了也见不到。妖人师徒已全伏诛，胜男姊弟也不是没有安身之处。我一定出全力引他们入门，但此时无庸同行，暂在这里安居静候，等我和元弟奉召回山，或与师父途中相遇，代为交信先容，等师父答应以后再来接引，既免师父怪我们做得冒失，还省却途中许多累赘。”

　　胜男闻言，凄然道：“自受妖人欺压，心胆已寒。恩人休看这里水秀山明，物丰产富，实则并不是好地方，近山谷中瘴风四起，毒蛇众多，还在其次；最令人悬心的是，自从妖人死后，近日常有类似他们同党的青黄杂色光华在空中飞行往来，昨日还有一个奇形怪相的老头落在溪那边，转了一遍，才往东山谷飞去。我姊弟幸是见机隐藏得早，没被看破，昼夜想着恩人到来，望眼欲穿，好容易相见，死也不愿留在这里了。仙人原说，此去青城如由山路绕越，步行也可到达，仅中间有两三个地方不免遇人，因是道途遥远，还没走到，恩人便会寻来，并且事情也无此容易，为此命在这里等候，又恐闲中生事，才命开些田亩，借以活动筋骨，并非用作久居之计。如嫌我们高大碍眼，仙人行时原传有隐身灵符，我们不在人前出现好了。”

　　石玉珠和灵姑见胜男说时，一双大眼眶里珠光闪烁，晶莹欲坠，意极凄恋，不由动了怜惜，齐声劝说：“此去随处流连，不比有事飞行，不能迟误，既可隐身，不足为累。此时群仙炼宝，去了既见不到，他姊弟在此也实可虑，莫如携了同行，途中如有机缘回山，顺便带往自不必说；否则，终有回山之日，一同行道也无妨害。”南绮本非不愿，因与灵姑新交，带这两个巨灵般的大人同行，途中遇事终是累赘，又不便舍了众人，独自先带胜男姊弟回去，所以作难，听灵姑也如此说法，立即应诺，胜男姊弟大喜，忙向众人一一拜谢。

　　当日本要动身，石玉珠和灵姑俱喜游览，见当地景物清丽，又见日已偏西，意欲住上一晚再走。石玉珠说道：“我们此去行云流水，自在游行，本无拘束。现在天已迟暮，如若步行，前途乱山杂沓，晚来仍要崖居野处，食宿都不方便；如若飞行，也不争此半日光阴。这里崖洞清洁，林谷幽秀，无物不备，那日灵妹空中路过，已动游览之兴。莫如在此住一夜，我们乘着月色作一清游，看看这里还有什么奇景；狄家姊弟食量兼人，就便使他们多备一点食粮：岂非一举两得？”灵姑也连声附和，南绮、裘元自是应诺。

　　胜男姊弟日里恰猎得一只肥鹿，肉甚鲜嫩，已早搭好火架，准备烧来敬客。灵姑游兴方浓，说：“此时还早，既然不走，索性等游玩个畅，我们寻好风景处，把吃的东西搬去，在月亮底下对月痛饮还舒服些。我们游山，令姊弟正好收拾带去的衣物食粮，一切停当，明早说走就走，免得临事仓猝。”阿莽闻言，便停生火。

　　快要走时，南绮忽想起胜男曾说近日本山时有妖人来往，昨日还有一个在隔溪草地上巡游了一阵才走的，以为附近必有妖人窟宅，重又询问。胜男说：“自从白、毛二妖人死后，屡见异派剑光在空中来往，均未降落。只昨日那妖人好似在寻找我们神气，他先在空中盘飞了两转，突然降下来。当时阿莽正睡，我在田里，一听破空之声，忙退入林，拦住阿莽，将身隐起，那妖人好似一个瘦小老头，相隔尚远，天又有雾，看不真切。阿莽已退入洞内，没有看见。后来我说了妖人形象，阿莽疑心是以前追赶野豹时在梅花洞外遇见过的，向我们强讨宝玉的那个小怪老头。我记得阿莽初遇时回来曾说，那老头上身穿黄麻布短衣，光脚草鞋。这妖人虽也生得矮小，却是脊背朝天，两手都拄有拐棍，走路虽快，看去却非常吃力。最怪的是他那黄光比毛霸他们要快得多，只不能随便飞起，仿佛身上背着什么重东西，连作好几次势子才能飞起。偏又一离地便和电一样，略闪即逝，快得异乎寻常。去的地方便是日前毛霸设妖阵的山谷，谷中崖洞颇多，也许就藏在里面呢。”
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