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五七一

　　“在三月以前，她忽起了一卦，说是大难将临，已对徒弟说，从此决不再管闲事。我听了自是喜欢，以为此后不会再受惊害怕了。哪知日前师姊王寡妇忽来哭求，说她儿子被人害死，要她出山报仇。她先不肯，因王寡妇来时孝敬了不少财物，未了又背人拿活打动她，这才应诺。我彼时曾在暗地偷听，据王寡妇说，她来时遇见一个异人，说起君山脚下藏有古时异宝神钟，但是水底有禁法封锁，穿不进去，如由远处湖底打通一条水底通路，又恐湖滨人烟稠密，吃对头看破，更难下手。知道我们这类江湖法术，对头方面法力均高，决看不在眼里。我们和排教斗法又是常事，惊扰不到人民，就是路过看见，也不会伸手。因我师父有翻山倒海、指物代形的法力，如能由她择好一处僻静地方，借与排教斗法为由，将那一片湖底暗中打出一个大深洞，事完自走。那异人借着这点基础，再由水底往君山底下穿通过去。如能成功，不特可以分得里面所藏的异宝奇珍，以后并还可以引她师徒到那异人教下，或是传授法术。老婆子年纪已老，自知所习法术只能在江湖上称雄鬼混，要想长生不老，成为真正神仙，决办不到。平时听她口气十分怕死，便是多年人山隐迹，也是为了谋求长生之故，所以这类话自然句句打人心坎。而王寡妇又把那异人说得和神仙一样，老婆子答应以后，王寡妇还恐她不十分相信，又把她领到湘江附近一个无名的小山洞中，与那称为异人的狗道士相见。我因要随她行法，也被带去。

　　“他们都说那是个活神仙，我却不信。第一，仙人就不会是那样穷凶极恶的形象，说话那么粗暴，又和王寡妇鬼头鬼脑，眉来眼去。第二，仙人洞府景致必好，决不会住在那又小又黑，鬼气森森的破山洞里。第三，既然法力高强，还要传人道法，为何还要她师徒代做手脚？尤可恨的是，他是一个道人，却硬要收我做徒弟，如非老鬼婆不肯，几乎被他带走。就这样，老鬼婆还说不是不肯，因我此时尚有用处，允事成之后，再令我拜师，随他回山。这话也不知是真是假，我害怕极了。他们三人同在破山洞里商量了一天一夜，才到这里来相看地势。

　　“老婆子做事向不背我，这次和那狗道士说话老是把我支开，中间还起了一次争论。我虽然心里忧疑，却没法想，又不敢问。等到隔壁江家设好法坛，堤岸上下两处作好了埋伏，令我元神出窍以前，老婆子忽把我抱在怀里，假意亲热说：‘这次对头比较厉害，你到时不要害怕，无论形势多凶，我叫你上前便需上前，不得后退。漫说你是元神出去，对头决奈何不得，就有什凶险，我也能够救你，切忌胆小。’我看出她说时面容凶恶，口气好些前后不符，越发生疑害怕，不敢明问，急得要哭。

　　“她见我暗中流泪，想是有些心软，叹了口气，说道：‘我这是要躲大难，必须那位道长相助，不能不为他尽力。事情实也凶吉难料，你既如此胆小，姑且先在堤上，随你两个师兄主持神火吧。我生平福也享够，死在我手底的对头也不知有多少。那年强要收你为徒，是你长得灵秀乖巧，一见便生爱心，加以资质又好。我一生脾气古怪，无论多亲近的人，都不喜他在我身侧久留，一旦将我触怒，便难容他活命。所以晚年来一个亲人都没有，大寂寞了。独和你有缘。相处日久，对你越爱。本意带你洗手入山，修炼吐纳功夫，不再管徒子徒孙的闲事。将来再传你道法，使你承受我的衣钵。不料前年占算出大难将临，运数将终。我近年偏又静极思动，接连出山去管了几回闲事，此端一开，一些徒子徒孙纷纷来找，都是受了外人的欺侮。我一世英名，以前不许门人寻找，自可不管。已然许他们见我，听到这类事，岂容袖手？于是事情越来越多，仇家自然又加了好些。我明知这等作法于我将来不利，无如势成骑虎。最关紧要的是我这次劫难，除了死中求活，和他硬对，一任我上天人地，均躲不过去。想了又想，觉着守在山中，等仇人寻上门来开刀，还不如事前打好主意，迎将上来，多半还能有个转机。你王师姊来寻我时，先本未允。后占一卦，她说那地点、时日正与我应劫之期相差不多。难得有一竹山教中仙长与我结交，只要今日不遇凶险，以后便和他成了密友，所有对头均不能奈我何。并且这次对头法力虽比别人强，却不是我对手。我事前再小心些，将真身隐起，只以元神迎敌，更是胜多败少；即使败了，也是无妨。

　　“‘起初打算令你代我上场，更可万无一失。无奈你大胆小，恐你临敌误事，我又爱你，为防万一有失，才改命你在上面主持神火，兔有闪失。我自来言出法随，永无更改，这等深恩相待，应知感恩。神火如为敌人所破，许你元神遁回，但是事情难料，元神复体以后，要速向我行法报知。如若久不见我回来，法坛神灯一灭，那便是敌人约了能手相助，我已大败，元神遁往来时所遇仙长那里。好在本地人敬我为神，不会伤我身子。你走时再嘱咐他们，加上几句恐吓的话，令其紧闭房门，不许人入内窥探，有人来问，只管以家中老病之人在内静养搪塞。三日之内我自回转，另有酬谢。你可急速前往湘江附近来时所去深山之中将我寻到，日后自有你的好处。你如忘恩背叛，或是不照我话行事，或是不去寻我和那仙长，我手辣心毒，你随我这几年总也知道，到时休要怨我不念师徒情分！’“说罢，她便令我随她行法入定，我这才稍微放了点心，但总觉这次凶多吉少，不敢大意，时刻留心观察他们动静，准备退避。不料老太婆这次带来的两个徒弟知我将来要承受本门衣钵，俱都妒忌非常，先向老太婆说我坏话，没有生效，越发对我厌恶。那神火虽然由我元神主持，但须听这两个恶徒号令。尤其我的法力有限，一到树腹里面，便吃他们禁住，骂我许多难听的话。又说我不应胆小怯敌，违抗师命，老太婆虽然溺爱不明，此时须由他们摆布。这次仇敌法术厉害，胜了自无话说，如若失败，决不令我元神好好逃走，任凭仇敌伤害，以出他们恶气。我知他们是妒忌的话，斗法是以堤下为主，上面只是疑兵之计，身落人手，怕也无用，没奈何，只得在树腹火焰之上耐心守候。

　　“前半日，只听他们欺凌乡人，并未见有仇敌走来。午后又听与人争吵，渐渐斗起法来。我在树腹中偷看，早就看出来人年纪虽轻，却不是常人，他们死在临头，竟会毫无警觉。头次催我发火，我假装有顾忌，迟了一步。第＝次再催，始行发出，不料对头厉害，全无用处，反害了他自己的性命。未了，这两位仙长寻到树腹，我被妖法禁在火焰头上，又逃不脱。正在情急告饶之际，吃这位仙长手指宝光一撩，无意中将禁法破去，方得抽空遁走。回到屋中一看，老太婆尚在堤下芦苇中行法未回。我虽不敢就势逃走，但照平日所闻，老太婆师徒虽然依仗法力横行江湖，好像不是什么正经修道人。并且老太婆听了王寡妇说起君山斗法，用雷将她儿子打死的两个敌人，甚是胆怯，所以事前十分戒备，并未亲自上场，先想好了逃路。今天在柳树下面和她徒弟斗法的又是两位年轻仙长，与王寡仙所说的仇人差不多。我猜人家法力比我们高，老太婆的隐秘形迹早已算出，有意寻她，照此形势，一定是大败伤亡要占多数。好在同我一起的两个恶徒已死，他们俱都不会元神出窍，恨我也由于此。反正不愁被人告发，暂且不向老太婆告急，只守一旁观望，意欲相机行事。老太婆如得胜，或是伤败回来，那是我的命苦，难还未满，只好随她鬼混，遇上机会，另想法子逃走。如若查问，便说我刚由树腹中逃出回来。她两个徒弟尚且被人杀死，自然不能怪我临阵脱逃。他如遭报身死，我便逃走，仗着她传我的几样法术，打听道路回家，也不怕人欺负。还有好些徒子徒孙散在江湖各地，我多不相识，也不知道住处。老太婆为人刻薄吝啬，门下徒弟只打着她的旗号在外横行，轻易得不到传授，除去王寡妇母子和今日同来诸人外，多是虚张声势，无什法力。即便遇上为难，就是敌他不过，也能脱身。

　　“我正打主意，盘算少时如何逃走，老太婆本在法坛案桌后面盘膝打坐，隔了不多一会，忽然面上现出愁苦惊惧之状。她平日无论遇上多大的事，多厉害的仇敌，永远不动声色。如是阴森森地一笑，那便是要下毒手害人，心中得意。这等神情还是头一次看到。跟着便见她惊惧惶急之中带出痛苦的情景，面色越发怕人。我正惊惧，猛听她一声惨号，连身蹦起，跌倒在地，人已和烧焦了一样。我知她已惨死，连元神也被人烧化了。敌人如此神通，定必随后寻来，又恐被门外的人闻声赶来偷看了去，赶忙藏身椅后。又把随带金银取了一些，匆匆由后窗逃出。因料诸位仙长法力高强，一逃必被迫上，打算拿银子买好邻家，藏在近处。以为诸位仙长决不会疑我未逃，我等仙长走后，再行逃走，寻一僻处雇船起身，问路回家。不料他们收了我的银子，又将我献出，本心实是气极，却也无可奈何。自幸发觉尚早，于是又用声东击西之法，用幻景化为黑烟，假装往岳阳楼逃走，人仍藏在草堆里面；当吕仙姑寻我时，我就伏在草堆里偷看，见同来一位便是先用飞剑几乎杀我的那位仙长，吓得我心中乱跳，惟恐搜出，难以活命。我正在求神念佛，忽听仙姑口气颇好，心中一宽，当时便想出来求饶，做梦也想不到仙姑如此厚恩。

　　“我家本是衰落了的书香大户，父亲虽然疼我，人极古板。母亲是个后娘。我一个女孩，被邪教中人强收去做徒弟，一直好几年没回过家。忽然孤身逃了回去，那地方读书人多，族长的权最重，就算父亲多爱惜我，一些亲族乡党不当我是坏人，也必当我是邪魔鬼怪，不许我家收留；即使勉强收下，将来也决没有好结果。我因想老婆子所在黄柏岭地方十分僻静，她生平无儿无女，却积了不少金银珠宝，以前积蓄的我不知她埋藏在什么地方，近四五年所埋，却只有我一人知道。这还是近年号称洗手入山，只是一些徒子徒孙再三聘请，出于门人孝敬的占大多数，不是巧取豪夺而来，那数目已不在少数。论起以前多少年的积聚，那就更多了。她山中除我以外，只用了一个带了一妻一女的长年。男的代她种着二十多亩地，两亩果菜园，管着一个小鱼塘。妻女给她烧水煮饭，做些粗活。近身服侍只我一人。她住的地方在紧连房子的山洞以内，除我随时侍侧外，谁也不许进去。尽管有这么多的金银，大约除王寡妇外，知道的人极少。

　　“每有徒弟寻她，她便向人告穷，说她生平所得的资财全在暗中行善，作了好事，现在老来受穷。因为还得再炼些年道法才能断绝人间烟火，如非在山里开辟下这一二十亩田地，连徒弟和下人都养不起。就这样，一有了钱，仍喜暗中行善，随手散去。王寡妇知她最忌讳人说她私事，自然不敢说她有钱的话，还须随声附和说：‘师父在受各方供养，因好行善，手中时常分文皆无。我们当徒弟的理应孝敬，不该坐视。，以讨她的欢喜。那些徒子徒孙固是半信半疑，无如不如底细，又不敢问。因为怕她心贪，索取无厌，没事时轻易不敢上门。她倒也好，你不寻我拉倒，你只要有事来求，不满我的欲望绝不理睬。人又刻薄阴毒，不留情分，闹得门下个个恨她。谁都知她忌刻，不会把藏财的地方告人，我又年幼，决不对我生疑。不过她刚死不久，那长年一家人我虽不怕，终恐别的徒党想到老太婆身后余财，前往搜寻，不得不加小心，以免遇上。

　　“我先前打算先回家去见父母家人一面，如族长许我家收容，我便在家中住上三五日；不然，便到汉阳亲戚家住上几月。等事情冷了，我再偷偷前往山中，将她埋藏的金珠等物发掘出来。一半送回家与父母用；把下余一半在家乡附近盖上一座小庵堂，我在里面修行，以免将来受罪。天幸遇到诸位仙姑仙长，仙姑对我更是恩宽。想我人生一世，晃眼老死。譬如适才受了老太婆师徒的连累，同归于尽，又当如何？照今日情势，这条小命不是白捡的吗？现已立志拜在仙姑门下，出家学道。望乞仙姑可怜弟子一个苦命女孩，恕我以往受人胁迫，出于无奈，格外恩宽，大发慈悲，收为弟子，不使流落无依，并受恶人欺负，便感恩不尽了。”随说，随又跪下来，叩头不止。
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